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了解到国王有罢免墨索里尼的意图后，格朗迪当即密谋策划大部分法西斯大委员会成员在会上反对墨索里尼。他起草了一份决议，要求国王担任武装部队总指挥，有的成员认为这仅仅是让领袖交出自战争开始以来他所掌管的军权，因而签了字。而格朗迪和其他人的算盘是，一旦大多数人投票赞成这项决议，就说明大家对墨索里尼的领导缺乏信任，这将促使国王撤换墨索里尼。
会议于7 月24 日下午5 点开始。墨索里尼先致开幕词。他面色灰白，精神不振，东拉西扯，言之无物。有人在想，领袖兴许准备辞职了。但是，他越说越激愤：“此时此刻，我很容易成为全意大利最不受欢迎，最遭人恨的人。是的，这场战争是不受欢迎的。可是哪一场战争受过人们的欢迎呢？这场战争是我墨索里尼的战争，我对此要负全部责任！但是，难道别人的过错
也得让我来承担吗？”他没有提出任何解决问题的办法，和以往一样，他主要是指责军队，根本不提这场战争的总战略方针始终有误。
法西斯大委员会成员们相继发言，有的表面恭恭敬敬，表示愿意将战争继续下去，有的直截了当地批评墨索里尼。他们向他提出了一个简单而又极其重要的问题：到底有无胜利的可能？如果没有，是否可以实现和平以及怎样实现？
格朗迪泰然自若，在对墨索里尼进行了一系列攻击之后，向大会提出他的议案，要求墨索里尼全部交还被他篡夺的、由法律和宪法规定属于国王，议会，大臣和大委员会的合法权力。
齐亚诺发言表示支持格朗迪，但碍于岳父大人的情面，尽量表现得温和些，把责任主要归咎于“德国人的背信弃义”。墨索里尼气得双眼冒火，极其轻蔑地厉声说道，“现在我可明白准背信弃义了！”
争论持续了近9 个小时，7 月25 日凌晨3 时左右，墨索里尼竟鬼使神差迷迷糊糊地同意就格朗迪的要求进行表决，也许他事先已知道，他过去的崇拜者们想要他交出部分权力，把军事问题交给内行的人去处理，也许，他也准备放弃一点点权力，但他决没有想到一切要比他想象的走得更远，表决结果以19 票对7 票通过了格朗迪的决议。
宣布结果的一瞬间，墨索里尼和格朗迪都没有马上意识到发生了什么事。墨索里尼只知道自己败下阵来，他的支持者已经寥寥无几了。他什么也不愿意想，什么也不愿意干，跌跌撞撞地出了会议厅。
真是墙倒众人推啊，墨索里尼感慨万分，这些败类，翻脸不认人，看来唯一值得信任的人是国王了。国王一直深深地卷入法西斯革命，法西斯若是垮台，国王也不可能幸存。他一定会保护我的。25 日下午，墨索里尼怀着最后一线希望来到萨伏亚别墅晋见国王埃马努埃尔。
“国王陛下，请您允许逮捕这些叛国者，他们竟然背叛了我这个政府首脑。”墨索里尼气愤地向国王怒斥大委员会的做法。
埃马努埃尔冷冷地打断了他：“鉴于战争似乎已注定失败，军队士气低落，我看你还是辞职吧。”
“可是，大委员会投票并不是要求我辞职。”昔日不可一世的领袖力图想挽回些什么。
“没有用了，墨索里尼，一切都完了。”国王的口气不容分辩，“现在不仅法西斯大委员会反对你，你也失去了意大利人民的信任。此时此刻，你就是全意大利最遭怨恨的人。现在，你只剩下唯一一个朋友了，那就是我。你不用担心个人安全，这由我来负责，我接受你辞去政府首脑的职务。我将授权巴多格里奥元帅组成新的过渡时期内阁。”
墨索里尼脸色苍白，他设想到国王也会抛弃自己，他似乎突然变得非常渺小而苍老。
“这么说全完了，”他哺哺自语道，“法西斯主义就这么完蛋了吗？不可能吧。”
他摇摇晃晃地走出皇宫，甚至找不到自己的汽车。一名警卫队人员走过来举手敬礼道：“为了使您免受暴民的袭击，国王特命我来保护您，请跟我来。”
墨索里尼跟着他上了一辆救护车，坐在待枪的几名军人中间。救护车风驰电掣般地驶远了。直到这时，墨索里尼还没有意识到：他已经被捕了，他在意大利实行了21 年的法西斯专政已宣告结束了。
第九章生死斗特罗伊纳
从费尔特雷返回后，希特勒和德军统帅部深信这次会晤再次使他们的意大利盟友完全恢复了正常。随后几天，罗马多次向希特勒保证，为了保住西西里，意大利“将使用一切手段”，“战斗到最后一个人”，并向意大利南部又投入了4 个师：1 个师在西西里，2 个师在普利亚，还有1 个师在卡拉布里亚。希特勒对意大利的形势又感到确有把握了，他决心满足意大利统帅部关于继续向意大利派遣德国军队的要求。准备全国占领意大利的命令取消了，原定在占领计划中任德军总司令的隆美尔于7 月21 日被派往希腊担任最高指挥官。德国大本营上上下下都是一片乐观气氛。
7 月25 日晚上，墨索里尼“辞职”的消息传到德国，希特勒大叫道：“我们的最黑心肠的敌人！”消息来得大突然了。德军大本营除了认为意大利准备放下武器以外，还做不出其他的评价和决定。
希特勒连夜召开会议，商量对策。他提出：党卫军警卫师必须立即从东部战线奔赴意大利；在西西里岛的7 万德国部队必须调回大陆，必要时，放弃重型装备。“他们只带手枪，用手枪也可以迅速解决意大利军”；在西西里应搞一次像1940 年的“敦刻尔克一样”的撤退；第3 装甲师必须夺取罗马，逮捕政府官员，绑架国王，作为保证意大利执行对德协约的人质；不论死活，必须捕获巴多格里奥；务必救出墨索里尼，如果死了，也一定找到尸体，以免敌人陈尸示众。还有隆美尔，要查出这位赴希腊的将军现在在何地，让他立即返回元首大本营。
时间一天天过去了，德国军政要人陆续来到“狼穴”，德国人渐渐恢复了理智。他们看出来了，盟军同样被意大利的政局突变弄得不知所措，目前局势显然对德国人有利。新派去的德军部队在意大利己站稳脚跟，更重要的是，7 月中下旬以来，德军在西西里打了一场漂亮仗。成功地阻止了盟军向墨西拿的推进。此外，希特勒最担心的问题也多少有了着落：巴多格里奥表示仍同德国站在一起，他曾亲口问凯塞林：“你知道，陆军元帅，这个问题搞得我几夜不能入睡，怎样才能转败为胜呢？”也许他是在装模作样，但至少他不敢马上反戈一击。就凭在意大利境内驻有诸多德国驻军，他也不敢掉转枪口。
不过，希持勒很清楚，巴多格里奥的背叛只是个时间问题，一旦这一天来到，从军事上看，德国人是保卫不了意大利大陆的。
7 月28 日，希特勒终于为解决意大利问题做出决定：武装部队从现在起将源源不断地注满意大利南方，像往轮胎里压气一样，迎击真正的敌人和对付其他意外的事变，我们现在的目的是拖延时间，尽快将西西里部队撤回意大利本土。与此同时，德国师一个个地越过勃伦纳山口进入意大利。
在前一天，凯塞林已命令西西里德军进行撤离准备，尽可能快地、尽可能安全地撤离西西里是德军的当务之急，而达到这一目的的关键，在于埃特纳狭窄的桥头堡能守住多长时间。就这样，从7 月26 日起，西西里的德国人完全站到前台来了，他们接管了一切，加强了防御，以阻滞盟军向墨西拿——德军唯一的生路——进击。
此刻，德国人在西西里有3 个得到增援的师——赫尔曼·戈林师、第15装甲师和第29 装甲师。此外，第1 伞兵师的两个团并入了戈林师，4 个意大利机动师当中，有两个齐装满员，完好无损，另两个则已被歼灭。
汉斯·胡伯将军率第14 装甲军司令部于7 月15 日抵达西西里，奉命“打一场迟滞战，为意大利本土防御赢得时间”，并且“在任何情况下都要把德国师解救出来”，他还接到指示，秘密接管该岛整个防御指挥权。8 月之日，胡伯正式掌管了西西里所有轴心国作战部队的指挥权。
美军7 月27 日占领了圣斯特凡诺和尼科西亚，而从南面开上来的第30军加拿大师则占领了阿吉拉。第15 集团军群终于到达敌人主要防线的边缘了。但是，从此时直到8 月6 日，美军便再也未能前进一步。8 月1 日，第45 师和第1 师分别在圣斯特凡诺和特罗伊纳转入防御。
初次与德国人交手，巴顿算是有所领教了。德军善于打山地阻击战，他们过河炸桥，在盟军必经之路埋下数以万计的地雷。美军来到第8 集团军正西的特罗伊纳，竟遭到德军激烈的抵抗，不得不完全停止进攻。到了这般地步，巴顿才领悟到蒙哥马利面对的德军是多么强大了。
从亚历山大赋予美军进攻墨西拿的任务之后，巴顿便决心抢在蒙哥马利之前完成这一任务，但美军的缓慢进展及至停滞不前使他心急如焚。此时，他想到了艾伦的第1 师。本来第9 师的两个团奉命在巴勒莫登陆，去接替第1 师，但巴顿决定让这个能打仗的师夺取了特罗伊纳之后再撤出战斗。
在第29 装甲师被赶出圣斯特凡诺之后，胡伯将军便将其一部派往特罗伊纳，加强那里的防御，这是一个非常坚固的阵地，其支撑点位于弗拉特洛山，该山高达2400 英尺，控制着海岸公路和塞萨洛公路。据守特罗伊纳防线的是德军第15 装甲师，它是希特勒亲自下令留在西西里的一个精锐师，他们作战顽强机智，能够出色地利用有利地形进行有力的反击。巴顿要直捣墨西拿，必须拿下这道防线。
到7 月底，第1 师已果敢地推进到塞拉米和特罗伊纳之间的一片洼地。7月31 日，巴顿下令进攻，在南翼，第1 师迅速攻占了塞拉米，到达距特罗伊纳5 英里的地区，第1 师猛攻德军的这一抵抗中枢，其先头部队已经推进到该市近郊。但随后即遇到德军的顽强抵抗。
在这一仗中，艾伦骄傲自大的毛病妨碍了他对敌情的判断，由于他错误地低估了敌人的实力，未战先失一着，结果损失惨重。
日落时分，巴顿听到了令他烦恼的坏消息。
“艾伦遭到猛烈的反击，被迫退回进攻出发线。”布莱德雷报告道。
“该死的，”巴顿勃然大怒，艾伦不服从命令的粗暴个性已使巴顿对他越来越反感，“艾伦就是这样，不可救药！”
“不，将军，”布莱德雷为他的师长辩护道：“受挫折不能全怪艾伦。特罗伊纳的防御比我们预想的要坚固。那里的德国佬在拼命抵抗。”
这一天，坏消息接踵而至。第45 师在圣斯特凡诺依然寸步难行；空军部队对美军第7 集团军的支援很不协调，常常轰炸已方部队。美军伤亡惨重，减员严重，有的部队没有军官替补，只好由军�