全球内战爆发前夕，也正是超级航空母舰如日中天的时期，除去在船厂大修以及其它不出勤的时段，每艘航母一年有六个月时间都在海上游弋。因此，只要保证任意时刻海上有一半的航空母舰战斗群在值勤，那个时期的美国海军就算出色地完成了正常的工作。然而对SDF－1号来说，除非格罗弗取得额外的进展，它只有不到一周的时间舔舔自己的伤口，时间一到，它又得被赶回深速的外太空。
在翠竹的士高舞厅罗，三个天顶星特工勇敢地接受了几名女性微缩人称之为“舞蹈”的痛苦考验，他们汗流浃背，累得精疲力竭。突然，警报器响了，他们先是警觉起来，接着又感到一阵放松。相比起来，骇人三重唱在舞池里的忍耐力实在令人难以置信。
三名女性飞也似的抓起自己的私人物品，向大门冲去。珊米停下来拍了拍利克的脸颊，“我从未见过像你们这么奇怪的人，不过很有趣！”
维妮莎也快速地拥抱了布朗一下，“我们下次再一块玩吧，小伙子们！”
而琪姆则向康达抛了个飞吻，接着她和她的同伴喊了声：“我 们真的很开心！”就消失了。
看着她们的离去，康达待立在原地若有断思地说：“你知道……我也过得很愉快。”
另外两个盯着他看了一阵，还是点了点头表示同意。
凯龙的话根本打消不了米莉娅的傲气，她要开始行动了。
现在，她自己的攻击巡洋舰正在进入大气层，她们对红热的舰壳毫不在意，她正稳稳地坐在自己的昆德伦诺战斗机甲上，等待着猎杀时刻的来临。
指示器上的“出发”标志亮了。这群配备了最尖端的重型装甲的昆德伦诺机甲一个接一个地进入了机降舱。
她们投放的方式看似杂乱，但实际上早已做好了准备，即将布成战斗——机降阵型，背部的推进器发出明亮的火焰，她们集结完毕，开始了对SDF－1号的攻击。
作为飞行服的一部分，米莉娅的头上载着一个绿色的面罩。光线透过面罩把她的脸庞也映上了淡淡的绿色。“我要找一个很特别的战斗机飞行员。”她告诉身后一大群破击部队的成员，“他是个非常历害的家伙，你们很快就会在战斗中发现这一点。一旦他的身份得到确认，你们必须马上避让，让我来亲自对付他。这是场个人对决！你们听明白了吗？”
昆德伦诺机甲和三引擎歼击机的混编大队纷纷传来确认信息。
米莉娅再次检查了一遍自己的重装机甲，期侍着这场即将来临的猎杀行动。
太多的因素最终导致了这次不可改变的违令行动！这可是羞辱故作姿态的大傻瓜——凯龙的好机会。而且能和一个值得她出手的敌人会会面也是非常不错的。幕后黑手羞辱她的话中间有一句切中了要害——她从未遇上过一个能和地势均力敌并得到她尊重的敌手）。这也是向阿卓妮娅的权威发起挑战的方式，也许洛波特统冶者都会为她的英勇善战而欢呼歌唱呢。这一击将对终结这场战争起到决定性的怍用，这将是属于她一个人的光荣。当然，随之而来的还有令人战粟和恐惧的彻底毁灭。
因为一旦她战败——尽管她术莉娅从未尝过败绩——所有的一切都会被剥夺，甚至她的生命。可是如果不去冒险，这一切又有什么意义呢？她生存的目的就是为了战斗和胜利。要使敌人免遭米莉娅攻击，其难易程度与从雌狮利齿中夺下血淋淋的猎物相当。
而此刻，SDF－1号也已经严阵以待。
滑车操作员指引VT战斗机进入弹射区域，太空堡垒、代达罗斯和普罗米修斯号航空母舰上也挤满了各式作战飞机。从高耸帕舰桥向下望去，眼前的景象就如同一棵挂满了玩具的圣诞树。VT战斗机的机翼后掠角拉到了最小，他们为弹射做好了最后准备。
丽莎·海因斯已经对贝恩和麦克斯下达了起飞的命令。莫伊拉·弗林中尉，负责指挥滑车操作员的军官用手指了指弹射操作员，片剥之后，麦克斯·斯特林像火箭一般冲了出去，在弹射器的推动下转眼就达到200节的高速度，而贝恩也随着一声“呀唬”的呼喝紧跟着同伴飞上了蓝天。
^奇^丽莎通过内部网络询问道：“福克少校的战斗机做好起飞准备了吗？”
^书^克劳蒂娅离开了她的岗位——竟然在这个时候离开岗位——大步流星地走到丽莎身边。“是罗伊率队执行这次拦截任务吗？”
^网^丽莎咬住嘴唇，把刚要说的话咽回肚子里：“你是说他事先没告诉你吗？”
“是的，克劳蒂娅。”
罗伊扣上了他的VT战斗机头盔——就是“思维帽”，有些人总喜欢这么称呼——这时，本属于他亲自指挥的骷髅小队的战斗机，一群深受他信赖的小伙子们也到达了弹射区域。
“祝您猎杀愉快，少校。”丽莎说道。和以往一样，在他的显示屏里，她的脸上充满了担忧和自负的表情。
“可我对赚到菠萝色拉更有兴趣。”他的声音通过无线电传了舰桥。
丽莎简直不敢相信自己的耳朵。她正要对方确认关于菠萝色拉的通话内容，可身后的克劳蒂娅却大笑起来。对自己年轻的部下表现出的乐观情绪，格罗弗感到几分一惊喜。
罗伊、麦克斯和贝恩与普罗米修斯号航母上起飞的另一群战斗机会合了。作为指挥官，罗伊率队爬升，再爬升，飞机像子弹一样往上蹿，所有的人都热情地渴望和那些强迫他们应战的敌机来个殊死对决。
罗伊看着他们，心里不禁有些慌乱。除了瑞克之外，所有的VT战斗机飞行员都不曾有过和昆德伦诺型战机交手的经验，而前者此刻却还在医院静养，
罗伊却记得这种天顶星战机的加速性要比其它型号都要出色，如果SDF－1号所面对是一个师的昆德伦诺，那么就跟敌人所说的一样，游戏到此结束。
“空中缠斗？”贝恩嘀咕着，“你们这伙天顶星人被教训得还不够惨吗？现在，痛宰你们的时候到了！”
他们来了。可让凯龙心惊胆寒的强大敌人到底在哪儿？米莉娅沉思着，但她和带队的几架重装昆德伦诺并未因此停手，她们和数量略少于己方部队的敌机展开了格斗。
她高声呼号着，那是一句昆德伦诺部队的战斗口号。翻译过来就是“把他们从天空抹去”！
话音刚落，昆德伦诺机甲就纷纷倾泻着瀑布般的弹雨。变形战斗机群勇猛地冲了进来，它们用躲避和干扰的方法摆脱导弹的威胁，同时向敌群发起了反击。
罗伊做了个跃升转弯半滚倒转，再来了个倾斜转弯，险险地避过一架昆德伦诺战机射出的红色光束。骷髅中队的队长兜了个圈子——如果让其它飞行员做这个动作非得把机翼弄折不可——把外形粗壮臃肿的重型昆德伦诺战机套入了炮口的十字准星，扣动了扳机。
这种型号的机甲使他回忆起月球轨道附近的那次袭击。当时，一架和它一模一样的战机披着异常坚实的装甲如同鬼魅一般袭来，给他的手下造成了重大伤亡，这段回忆让他的嘴里泛起苦涩的滋味，看着这架昆德伦诺的头部模块被打了个大窟窿，他内心的痛楚也减轻了大半。高密度的战斗使他感到心灵像被掏空了似的。
外星人的机甲向地上栽去，拖着一条长长的、不规则的油迹和红黑色的浓烟。
“干掉一架。”罗伊·福克低声自言自语，接着寻找下一个牺牲品。
它们在云层上方激烈交战。一架昆德伦诺战机加大了推力猛冲过来，追逐着贝恩正在转急弯的VT战斗机，接着又跟来一架外形十分占怪，甚至和胎儿的形状有些相似的机甲，它像被捅开的马蜂窝，放出一大群空对空导弹。
导弹飞行的速度快得惊人，甚至连人眼都来不及反应，只有通过燃烧的火焰和螺旋状的尾迹才能探测到它们的存在。可不知道为什么，它们就是追不上麦克斯·斯特林。他扭转机身，把VT战斗机做了个看似几乎不可能完成的滚转机动，并对几枚导弹的导航系统实施了阻塞干扰，接着又利用殉爆击毁了大多数导弹，最后摆脱了残存的几枚漏网之鱼。
就在最后一枚导弹射偏之前，他已经完成了战斗机的变形动佧。一切换到铁甲金刚模式，他就向袭击者跃去，全副武装的战斗机横插一刀的姿势就像潇洒的兰斯洛特爵士①。
【① 英国亚瑟王时期圆桌武士中的第一勇士。】
麦克斯的自动武器开火了，雨点般的炮弹打在昆德伦诺机甲上，把它打成了起火的碎片，摇摇晃晃地坠落下来。他及时掉转机身，跟上了另一架悄悄摸上来准备偷袭的昆德伦诺。利用洛波特技术铸造的机炮怒吼了，电锯般的声音再度响起，这架外星战机又成了一堆急速坠毁的残骸。
来莉娅亲眼目晰了眼前的一切：这架缀有篮色条纹的VT战斗机刚刚取得了一次胜利，正狂暴地穿过天空，没有一个天顶星人敢向他挑战。除了他，还有谁会是凯龙赞不绝口的微缩人王牌飞行员呢？
她加大推力，火箭一样飞快地向他冲去，她的身影如同一只充了电的老鹰。“现在，你的死期到了！ “
不过麦克斯·斯特林今天的日程表里并不包括慷慨就义这一条，他躲开她射出的第一速饱掸，趁着她作“之”字形机动的时候绕着她的机甲兜了几个圈子。
米莉娅转过身来，发射了几枚导弹，它们沿着弧线打了个半圆攻向铁甲金刚，留下一道道优美的轨迹，就像五月节庆典时的彩带。
这一轮攻击又被麦克斯躲过了。他笔直地向她冲去，猛烈开火。
他的飞行技术真是令人难以置信。
“你这个悲魔！”米莉娅轻声地说，但她的语调里甚至带着几分欣喜，她知道，要是能够亲手杀了他，那将会是多么令人愉快的事情。
重装机甲和铁甲金刚纠缠在一块，在短短的几秒钟之内，它们就交错了十来1个回合。
米莉娅十分震惊：难道这个微缩人具有人工增强的反应力和心灵感应吗？从他驾驶战斗机的风格来看，情况恐怕正是如此，
她做了个弹道爬升，而麦克斯却保持着不变的姿势加速冲到了昆德伦诺机甲背部的推进器模块上。米莉娅的战机挣扎着，擦出一串串火花。突然，她挣脱了敌人，虽然受了些许轻伤，但她又一次扭转了不利的局面。
她的粒子火炮向铁甲金刚倾泻着怒火，打得他连连后退，再过几个回合就可以进他回老家了。
麦克斯依靠模式转换，调到战斗机模式重新稳住了战机。他闪避着敌人的攻击，争取到一些腾挪的空间，寻找机会重新获得主动。
米莉姬得意地笑了，她像个野蛮的女猎手紧紧咬着他穿过了云层，一路高叫着：“你躲得了一时，但躲不了一世！”
“真是奇怪，”丽莎低声说，“那些外星人的战斗机并没有攻击我们。事实上，它们基本在原地徘徊，掩护追逐麦克斯·斯特林的那架机甲。”
克劳蒂娅点点头，“看来那是带队的长机，或是其他重要人物，这个人可能和麦克斯有些过节。”
“谁能猜得透战斗机飞行员脑干里想了些什么？”格罗弗耸了耸肩，“更何况他还是个外星人？”
“可他们选中麦克斯肯定有些别的原因。”
她猜对了。
“命令中尉①马上撤离。如果他们继续保持追踪，那么敌人的目标就不是SDF－1号。”
【① 作者似乎未曾交代麦克斯何时晋升的中尉，原文如此。】
收到罗伊的指令后，�
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