“也许。”杰克在周围摸索了一阵，他拉出了一些带刺的干树枝，堵住了通道，树枝在洞口形成了一道门，“这是我的警报器。”
“这个东西挡不了任何东西，如果它真的想进来的话。”
“嗯，不过，这样就会惊醒我，我可以用石头攻击它，我在这里搜集了一堆石头，我还有一对发光棒。”
“我想……你不会说你有一支枪吧？”
“我没说，但是我的确有，当然，在你什么都还没看见时就开枪并没有什么用。”
“看起来很不错，实际上……我是说……非常好。跟你做搭档真是我的荣幸。”罗德四下看了一圈说：“你有火？”
“我曾经因为在白天弄火而遇到了好几次危险。我吃够生肉了。”
罗德深深叹了口气，“我知道。唉！不过你有什么打算？”
“天就要黑了，我后来再也没有在还能看见东西时生火，明早我们烤点鹿肝做早点怎么样？再加点盐？”
罗德口水都要流下来了。“太好了，杰克，我想在天黑前搞点喝的。一起去，好吗？咱们可以互相有个照应。”
“不用，你后面有一个皮囊，那里面有水，你自己拿吧！”
罗德为自己能和这样一位优秀的管家搭档感到非常高兴。这是一个小动物的皮囊，因为装了水涨开了，所以看不太出来是什么动物的。杰克虽然剥下了皮子，但是并没有经过特别的处理，因此皮囊中的水味道非常糟糕。但罗德顾不上味道了，猛地大喝了几口水，然后用手擦了擦嘴，感觉好多了。
他们没有立刻睡觉，而是在黑暗中就这么坐着，交流着相互的感受。杰克的那一班早来一天，但是考试要求却是一样的。杰克也认为早就已经过了召回信号应该发出的时间了。
“我想我错过了召回信号的时间，那时我失去了知觉。”罗德说：“我不知道昏迷了多久……我当时还以为我就要死了。”
“不是这样的，罗德。”
“为什么不是？”
“我一直没出事，也在记着时间。根本就没有任何召回信号发来。”
“你确定？”
“我怎么可能错过它呢？警报声在二十公里外都能听见，白天还有狼烟柱，晚上有射灯的灯柱，法律规定那样的信号必须要保持一个星期以上，必须要等到所有人都回来……这些天来它根本就没出现过。”
“也许我们走出了范围。事实上……嗯，我不知道你的情况，但是我，我得承认，我迷路了。”
“我没有。我就在离我们穿越通道大约四公里的地方。我可以指给你看。罗德，让我们面对现实吧，一定是出了什么问题，现在没法知道我们究竟要在这里呆多久。”杰克平静地说：“那也就是为什么我认为有人做伴是个好主意的原因。”
罗德思量了一下，他认为应该说出他自己的看法。“我也是这么想的。”
“是的，如果只是几天，实际上单独行动会更安全，但是如果要无限期地呆在这里，那么……”
“我不是那个意思，杰克。”
“嗯？”
“你知道这是什么星球吗？”
“不知道，当然，这个问题我也曾经想过。它一定是个新开发的什么星球，有点像……”
“我知道是什么星球。”
“哦？是哪一个？”
“地球，就是地球。”一段长时间的沉默后，杰克开口了：“罗德，你还好吧？你是不是还在发烧啊？”
“我很好，现在我吃得很饱，也喝了许多水。杰克，我知道这听起来很愚蠢，但是你听我说，听我说完。我们就在地球上，我想我也知道我们是在地球的哪里。他们是有意不发出召回信号的，他们要让我们自己找出我们在哪里，然后走出去。这正是马森喜欢做的事。”
“可是……”
“安静，好吗？听我说完，这个行星很像地球，对吗？”
“是的，可是……”
“听我说，恒星也是Ｇ型星，星星也像在地球上看到的一样，在天空运动。”
“可它不是的。”
“我也曾犯过和你一样的错误。我在第一天晚上也以为它转一圈要一个星期时间，但实际上我们被一些表面现象吓坏了，似乎一切都是遥遥无期的了。现在我更明白了，连自转都那么吻合。”
“不，不一样，我的表显示，这个星球自转一圈大概二十六个小时。”
“那你回去后要找人修修你的表了。要不干脆找棵树摔了它算了。”
“可是……哦，继续，接着说吧，我不打断你了。”
“你看，花差不多，草也差不多，我知道他们为什么把我们送到这里来——是为了省钱。”
“为了什么？”
“省钱！有很多人抱怨学校的教育税太高。当然，让一扇时空门就这么开着的确是很费钱的事。再说，铀也不是像树那样能再生的。我知道他们的想法，马森先生就曾经说过，这样的测验费用的确是有点高，但是如果训练出来的未来探险者和开疆辟壤的领导者不合格的话，那代价将会更大。”
罗德继续说道：“有一天课后他对我们说，学校管钱的人希望就在地球上选个什么地方训练和考试，不过马森说生存课的核心就是针对外域未知环境的，他说如果在地球上考试，那学生学到的还是地球上的东西。他说学生完全可以通过书本就了解到地球上的六种基本环境状况，并能应对它……不让学生接受生存训练，等他成年后直接就把他扔到地球之外去执行任务就等于是犯罪。这样做就像是在仅仅教会孩子下军棋后，就直接让他去参加真实的战斗一样。”
“他是对的。”杰克回答道：“本勃教官也说过这样的话。”
“他当然是对的。他发誓说，如果他们坚持这样做，他就准备辞职。可是他们还是玩了花招骗了他。”
“怎么骗的呢？”
“这很简单。马森并不知道，对一个不知道自己身处何处的人来说，任何环境都是未知的，所以他们做了手脚，以便让我们无法知晓。他们先是把我们送到了月球上，月球门总是开着的，也花不了多少钱，这样就使我们误以为经历了长途旅行到了外域，然后，我们又感觉到原有的重力环境——这是他们做的第二步，但是他们蒙了我们，他们又把我们送回到了地球上，送到了非洲。我认为他们使用月球通道把我们送到了约翰内斯堡旁边的威特沃特兰时空门中，他们做的所有的事只是在一个合适的时间连接点进行转换，然后把我们扔到灌木丛里。我想这里不是沙卡纪念公园就是其他的什么原始保护区。所有的东西都很接近，这么多的羚羊和食草动物，还有捕食他们的许多肉食动物，我还看见过几只狮子，还有……”
“真的是狮子吗？”
“好吧！等我干掉一只时，我会证明它们是狮子的。他们还设置了许多障碍来迷惑我们，天空的景象会告诉我们一切，特别是月亮，因此他们在我们的头顶设了幕帐。我敢打赌，就在附近一定有云雾生成器。他们还给我们设了很多谜局。你被提醒要注意‘斯塔勃’吗？”
“是的。”
“你看到了吗？”
“嗯。我不能确认‘斯塔勃’到底是什么。”
“我也不能，我敢打赌，没有人能。‘斯塔勃’根本就不存在，它只是不断扰乱我们的一个虚构的东西。在地球上根本就没有什么‘斯塔勃’，我们就会以为我们不是在地球上。像我这样多疑的人都被它骗了——我的确是被骗了，我甚至找了一种我不认识的东西把它当作了‘斯塔勃’，这正是他们希望我做的事。”
“你的解释听起来有点逻辑，罗德。”
“因为一旦你认识到这是在地球上时，它就符合逻辑了。”他拍着山洞的地面说：“但是他们并不让我们知道这一点，每件事都在他们的掌握中，但现在就看我们的了。我正在作准备，只是因为我的胳膊受了伤，我还不能走太远。不过现在我们可以一起尽快走出去了，这就是我的计划。我想这是在非洲，也有可能是南美或是其他的热带地区。这没什么关系，只要我们沿着溪水向下游走，然后一路小心，因为的确危险很多。当然你也可以认为这是在外星球上，就在这里死去。但是一个星期后，或者是一个月，总会有一天我们能遇到一座桥。然后我们就顺着公路走，直到遇见其他人。我们如果遇到哪个城镇，就可以和城市官员联系，请他们把我们送回家……这样我们就可以得到我们的考试证书——就这么简单。”
“听起来是很简单。”杰克低声说。
“哦，当然我们会遇到很多困难，但是我们会解决的，因为我们知道该做什么。我原来不想提出来的，你的盐还够不够腌上几公斤的肉啊？我不想每天都得去打猎，这样我们就能走得快一点了，或者也可以带上一点干果什么的。”
“我有，可是……”
“好！”
“等等，罗德，不是这样的。”
“嗯？我们是搭档，不是吗？”
“别紧张，你瞧，罗德，你说的每一件事都很合逻辑，但是……”
“没有‘但是’。”
“但是这个逻辑……全错了。”
“嗯？听着，杰克……”
“现在该你听了，你已经讲了这么久了。”
“可是……嗯，好吧！你说。”
“你说天空被屏蔽了，他们在这个地区的上空设置了幕帐。”
“是的，他们一定是这么做的，至少晚上是这样。他们不会让我们接触到真实的自然天气的。如果是这样的话，天空中就会显露出明显的特征。”
“我要告诉你的正是这一点，天空中的确有明显的特征，它一定不是每天晚上都被遮住的，可能你一直在密林中，或者是天晴时你错过了。但是我看到过晴朗的夜空，罗德，我看见了星星。”
“是吗？那又怎么样？”
“不是我们地球上的星空，罗德，真的，我很抱歉。”
罗德咬了咬嘴唇辩解道：“也许你对南半球的星空不太熟悉吧？”
“我还不认字时就能认出猎户星座，这些不是在地球上看到的星星，罗德，我能辨别的。在日落点的上方有一个五边形的很亮的星座，地球上根本看不到。再说，谁都认识月亮吧，但这里没有。”
罗德在努力回想着月亮盈亏的周期，但是没有想起来，他对月食和盈亏周期只有一个模糊的认识。“也许它下山了呢？”
“不可能，我根本就没有看见我们的那个月亮，但是我看见了这里的天上有好几个其他的月亮……其中两个比较小，移动得很快，有点像火星的卫星。”
“你不会说这里是火星吧？”罗德揶揄道。
“你以为我疯了？我难道不知道火星上看到的星空和地球上的基本一样吗？罗德，我们在争什么呢？只要看看太阳下山的样子不就清楚了吗？我们爬出去看看，眼见为实。”
罗德没有说话，他跟着杰克爬了出去。在洞里面除了河岸两边黑黑的森林，其他的什么也看不见，只有爬到洞边才能看到被洞口页岩遮住了的部分天空。罗德爬到边上抬头向上看去。
“小心别掉下去。”杰克轻声地提醒他。
罗德没吭声，在溪水的斜上方天空中有六颗星星组成的五边形，其中有一颗星星在中间。这六颗星星很亮，不可能是假的，就像地球上的北斗