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“线路忙，请您先挂断电话，稍——”
“该死！”史蒂夫挂上话机，这时正巧吉米转过拐角朝他走来。
“走吧，老伙计，”他叫道。“命令刚刚下来了。”吉米已经穿好了飞行服，一副迫不及待的样子。但当他注意到史蒂夫的神色时，马上安静了下来。“出什么事了？”
史蒂夫并没掩饰自己的情绪，“给父母和杰斯敏的电话都打不通。她几小时以前就该到这儿的。”
吉米仔细盯着他，就像盯着一匹赛马一样。“嘿，我说兄弟，”他把一只手搭到史蒂夫肩上。“你没听说吗？这些该死的外星人毁了整个洛杉矶城。炸毁了。华盛顿、旧金山、纽约，都一样。他们的火器很厉害，老兄。”
听到这个消息，史蒂夫用手捂住了脑袋。“不，”他呻吟着说，“别跟我说，听见了吗？噢，我真混，吉米，我真混。那会儿我为什么不把她放进汽车带她一起回来呢？”史蒂夫朝边上的自动售货机猛踢了两脚，然后使劲用手拍打自己的前额。“我他妈的那会儿在想什么？”
吉米抓住他的肩膀把他靠到墙上，让他暂时忘掉愤怒。“听着，她也许还会露面的。如果她在往这儿来的路上，那她也许逃过了那一难。但不管怎样，别跟我这样，我们还有工作要做！”他松开了他朋友的制服，退后几步。
史蒂夫直楞楞地盯着他看，可显然思绪却不在这儿。
吉米不知再说什么才好，于是他决定给他一点时间。“五分钟后有个会，到时一定要来。”
十五分钟以后，史蒂夫来到会议室门口，深吸了一口气，他推开门，闪了进去，就和往常一样。屋里三十五位飞行员正坐在课桌前聆听华生上校作战前指导。华生年届五十，体格健壮，属于那种喜欢纸上谈兵的人，你要跟他不一样，他会毫不留情地开口训人。他永远弄不明白该怎么对待希勒和弗兰克林这对搭档。他们是最棒的飞行员，是他手上的王牌。可他们又像一对大小鬼，总是跟条令作对。
当史蒂夫走进来时，只看了一眼华生，他就怔住了。上校没穿制服，而是身着便装。他一定是穿着这身衣服赶回基地的。紧急状态下，没人对他这身衣服评头论足。但当史蒂夫走进来时，整个气氛就变了。他久久地、呆呆地盯着华生，然后大张着嘴转向屋子里的飞行员。他们忍不住笑了。
“希勒上尉，你终于有空过来了。”
史蒂夫知道这话中的意思。迅速坐到了同事们给他留好的位子上。华生描述了外星母飞船怎样躲在月亮背后，避开了导弹的轨道，以及摧毁城市的三十六艘飞船是怎样飞向地球的。他给他们看了太空司令部传真过来的卫星照片。照片模糊不清，他对此也说不出个所以然来。 ”
史蒂夫坐下没多久就意识到，一定是吉米向其他人说了些什么。他感觉得到他们在朝他看，想从他脸上找到沮丧。但史蒂夫很优秀，很聪明，在这些要跟随他作战的小伙子们面前，他从不流露出一点忧郁。华生做报告时，他慢慢转过身子，靠近吉米，小声说：“你害怕了吗？”
“不，”他低语；“你呢？”
“不。”史蒂夫否认道。可又马上皱起了整张脸，一副要哭出来的样子。“可事实上，我怕极了。抱紧我！”
这已经够了。黑骑士们哄堂大笑。
这时候华生正要结束讲话，通常他会发火的。可他知道史蒂夫为什么要这样。况且，谁知道午饭后这些孩子们还会不会活着呢。
“希勒上尉，”他嘲讽地说。“您还想在会议结束前再说点什么吗？”
“对不起，先生。我们都急着想去那儿，干掉那些该死的外星人。”
华生笑了。“就这样去干吧。”
黑骑士们走向他们的飞机。他们有一种素质是设备或训练不能给予的，那就是他们极强的自信心；因为他们知道自己是最优秀的。他们围着自己的头儿史蒂夫·希勒上尉，三三两两地穿过机场。大伙走近机库，大门缓缓启开了。里面是三十架Ｆ－１８。技师们正围着闪亮的飞机在做最后的枪查。
“大伙记住。”史蒂夫在大家散开前说。“我们是第一批上去的人，所以我们只是去侦察。看看他们有些什么。要是遇上棘手的事，我们就撤回来，在这儿集合。好了，飞吧。”
人群散开，奔向各自的飞机，靴子在水泥路面上卡卡地响着。
史蒂夫问：“吉米。带了吗？”
“当然了，上尉。”他从上衣口袋里掏出—支古巴雪茄。叼到嘴里，点着了打火机。这已经成了他们的惯例：每次执行一次任务胜利返航后，他们都要点燃这些违禁携带的雪茄烟。
“急什么，”史蒂夫爬上驾驶舱。“记住，胜利后再抽。”
“明白，上尉。”吉米回答，很高兴史蒂夫从失去女朋友的失落中恢复过来了。
当史蒂夫独自坐在飞机里的时候，心中愈加痛苦。他无法不想念杰斯敏和迪伦。飞行员们坐定之后，检查了一遍仪表，点火冲向了跑道。
总统独自坐在—个会议舱里，静静地思考着。珂妮悄悄坐进总统边上的一张大皮沙发里。有好大—会儿，两个人就这么静静地坐着，听着引擎的声音，飞机里的每个人都受到些惊吓，但看着总统这样一动不动地坐着，目光茫然地盯着自己两只手掌，珂妮心里很难受。她不需要去问他正在想什么。她知道他正受着良心的煎熬，千百万美国人在过去的一小时里死去了，他要为每一条生命负责。
“你已尽力了，汤姆。你拯救了许多生命，这样责备自已是没有用处的。”
怀待默没有抬眼看她，也没有动。“我原本可以几小时前就撤离的。我本应该这么做。”他深深叹了口气。”海湾战争那会儿一切都那么简单。我们知道自己该做什么，我们就去做什么。可从那以后没有那么简单的事了。今天有很多人死去了，珂妮。”他第一次抬眼望她，“而很多人本可以不死的。”
珂妮意识到他无法接受别人的安慰。只有坐在他身边默默地支持着他。格雷将军走了过来。他刚要开口，总统急切地看着他问道：“有我妻子的消息吗？”
格雷的脸上失去了往日的力量，他迟疑了一会儿开口道。“直升机还没到纳利斯，也没有无线电联系。非常抱歉。”将军看着他们的鞋尖又补充道。“我已指示纳利斯瞭望塔派飞机搜索目标信号。”
每架总统专用直升机上都装备有一部信标器，以便在紧急状态下确认飞机的位置。但到目前为止，雷达屏幕上没有任何信号。是因为洛杉矶周围的残骸与烟云挡住了信号，还是像格雷猜测的那样是设备受到了损坏？
三个人此刻都倾向于相信第一夫人己在爆炸中丧生了。
总统的脸上全无血色，心痛异常。但毕竟他还是一国之首，旋即恢复了责任感。“还有什么其他新闻？”
“战斗机群已经起飞了。”
怀特默长叹了一口气，站起身来跟将军来到了飞机尾部。很清楚，是该战斗的时候了。
两人来到设在机上的军事指挥中心，这儿同机舱中其它地方的安静、舒适完全不同。各种各样的设备在工作着。从地板到天花板，狭小的空间挤满了雷达屏和多频无线电控制台，头戴耳机的技师们在电脑、地图前忙碌着。在墙上还有一张玻璃战局表，上面标有敌人的位置。
尼姆兹基已经在那儿了，正在战局表前研究飞碟的行动。他脸上的表情介于悲伤和厌恶之间。怀特默虽然还不完全清楚尼姆兹基的忠良，但他一眼就看出来这人在扮演一个角色，想让这里所有其他人都相信他们的总统是个无能的家伙。跟从前一样，他总是用危机来打击怀特默的自信。
这居然起作用了。虽然他从个人角度很厌烦这位国防部长，但他开始自问，要是一开始就由尼姆兹基这种铁石心肠的谋略家来掌握大权，情况会不会比现在好呢，怀特默觉得自己正慢慢地失去本能。他的政治本能已经很糟了，而现在他正在失去对自己战斗本能的自信。他知道自己是一个好的斗士，但要指挥千军万马，这又是另一回事了。他走到那张战局表前，看着它，在脑子里算计着灾难的程度。
”与被击中城市所有的卫星、无线电和地面联络都中断了。我想是完全……”格雷用低沉、压抑的声音解释着。总统的心又感到—阵悸动。
怀特默站着没动，在看着另一张表。
“战斗机群到哪儿了？”
格雷同一位工程师嘀咕了两句，说：”预计四分钟后到达目标。”
尼姆兹基走了过来，坐在无线电控制盘前，戴上耳机，接通了诺拉德空军基地和各联席参谋长的电话。
七四七在穿越中西部上空的湍流时，轻轻颠簸了几下。指挥中心的人对此全无察觉，但对坐在乘客区的戴维来说，每一次颠簸都让他无比难受。他满脸是汗，膝上是一只印有总统印章的呕吐袋。珂妮坐在附近，正忙着打电话。而朱利斯则不断往窗外看，想欣赏一下风景。可戴维的表现越来越让人难堪。
“这可是空军一号，”他厌恶地说，“可你竟然还会在这儿晕机！”
“爸，求求你，别说话。”
朱利斯不是没听见，就是干脆没理会他。“瞧我，”他站到过道上，用拳头拍了拍胸膛，“像岩石一样结实。好天气，坏天气，都没问题。”然后，看到戴维虚弱无力地望着自己，他用手比划着说：“找们可以上上下下、上上下下，而我可以—点事都没有。前前后后、左左右右……”
戴维大睁着眼睛，眼里满是泪水，看着他父亲给他演示各种晕机的方式。突然他带着呕吐袋冲向舱尾的洗手间。
朱利斯看了看珂妮，说：“我说什么来着？”
珂妮坐到她公公旁的座位上，“他还晕机？”
“旅行恐惧症，他就是这么叫的。”
“听我说，”珂妮伸过手去，抓住了老人的手，“到现在为止我还没机会感谢你们两个，你们救了许多人的命，包括我的。”
朱利斯靠近了一些，调皮地笑了笑。“什么也别想，勇敢者。”
“你是说女勇士。”她笑道。“好久没听到这个了，是他告诉你的？”
他四周看了看。见没人能听到。就对她讲了一个小秘密。“他刚一发现这东西的时候，所能想到的唯一事情就是要找到你。我想你们之间还是有爱情的。”
珂妮叹气道：“爱对我们来说从来不是问题。”
“‘你所需的一切只是爱’。”朱利斯说。“这是约翰·列依的歌。他是个精明人。背后挨的枪，很惨。”
珂妮点点头表示同意，但同时不让他看到自己的一丝笑容。
第二章
爆炸撕开隧道后，他们被埋在巨大的坟墓下四个多钟头，最后杰斯敏终于找到了一条出口。
她扭开金属栅栏，爬到了遍布全城的迷宫般的下水道系统。这些水泥通道底部平滑，顶高十二英寸，伸手不见五指。时不时传来滴滴嗒嗒的水声和若有若元的油味。开始，杰斯敏想让山狸在这一片漆黑中带路，但这条狗是个懦夫，反倒让她打头阵。四周的墙壁又阴又潮，粘乎乎的。他们慢慢地移动了几百英尺。突然，杰�