道路迂回，中途又多是山路，尽管织田家之前因为与盘踞石山本愿寺的一向宗之战而花费极大力气修整了道路，但普通行人仍然至少需要三、四天才能走完这段路程。罗刹众速度自然比常人快得多，但再快也总得花大约两天时间。只是在经历过昨晚夜叉众的夜袭以后，现在再没有人会相信，接下来的两天可以在风平浪静中顺利度过了。
恰逢六月夏季时节，清晨的凉爽过不多久便已被阳光蒸发。尤其到了已时之后，逐渐攀升到天际最高处的大太阳更是益发毒辣。行走在沿途都少有遮掩的大路上，尽管头上戴了竹制斗笠，却也无法驱赶得了那暑热。哪怕是忍者，同样走得十分辛苦。深雪身为女子，体力本来就不能和其余三人相比，再加上为了替左马助疗伤而施展过极耗精神的忍术密法，还没有好好休息就下山而来，双腿便免不了越来越觉好似灌了铅一样沉重。她明知此行关系重大，务必日夜兼程，更不愿因为自己的关系而耽搁了时间。因此一口气十几里路下来，深雪硬是没多吭半声，只是紧咬牙关，跟在左马助身后快步而行。
一行四人中剑麻吕双目失明，左马助则满胸心焦火燎，只想尽快追上先行了半夜的夜叉众，救回被掳走的不知火妙。双眼除了前面的路，便什么也看不见。剩下的由良魅却是有心之人。他冷眼旁观，也并不出言提醒，只是微微冷笑。直到午正时分，四人抵达了奈良东大寺的寺下町外。
由良魅举头看看当空的如火骄阳，伸手擦擦额上汗珠，急急走上两步，拽住左马助衣袖，微喘道：〃左马助，现在是午时了。天气实在太热，不如休息一阵再赶路好吧？〃
〃休息？〃左马助浓眉皱起，道：〃夜叉众比我们早动身半天，要赶上去就不能休息。天热怕什么？再热也热不过富士山山口。〃〃我知道你心急，可是急也没用。再不坐下来休息吃点东西，恐怕赶上了也没力气动手。夜叉众那些家伙，可没一个是容易对付的。再说……〃由良魅有意无意地望望深雪，低声道：〃不知火是女人，深雪可也是女人。查克拉密法不是随便就能使出来的。〃
左马助一愕，仔细打量了深雪两眼，心里不由得立即生出了几分愧疚。点头道：〃是该休息一下了。前面树萌下好象有家茶寮，我们去那里喝点水再赶路。〃
路边果然有家茶寮。四人放慢了脚步慢慢走过去坐下，店里头那位看上去已经四十多岁的老板娘出来摆好凳子让他们坐下，带笑问道：〃几位客人要些什么东西么？我们这里有一大早起来做好的烤饼和猪肉丸子，咸豆饼、豆茶、麦茶也应有尽有。〃由良魅抢先道：〃给我们四人份的猪肉丸子和豆饼，每人一杯麦茶。对了，有饭团么？〃
〃有，有。是香喷喷的白米饭团呢，还夹了酸梅。大热天的很爽口呢。〃
〃那包上十个给我们路上做干粮。〃老板娘答应了一声，转身回进铺子里去张罗，过不多久便把点的东西送了上来。一来赶路确实饿了，二来食物也做得不错，不多时全都吃得干净。由良魅起身去付帐，他解开钱袋从里面数着铜钱，漫不经心道：〃老板娘，妳这店就开在大路旁，每天人来人往的，应该生意不错吧？〃
〃平日里生意倒还真不错。〃老板娘接过铜钱，叹口气道：〃就是这几日京里不平静，行人也少了许多。一大早起来做好的东西卖不出去，亏本呀。〃
〃放心吧，京里很快就会平净下来了。〃左马助接口问道：〃既然老板娘大早就起来开店，那么有没有看见和我们打扮差不多的一伙人从这里经过？〃〃和你们相同？〃老板娘想了想，道：〃嗯……好象是有，领头的是名大个子，身高少说有七尺半左右，肩膀上披着熊毛。刚看到的时候我还以为是鬼，吓得站都站不住呢。〃
左马助和由良魅交换一下眼色，低声道：〃是夜叉的首领岩也斋。〃随即追问道：〃那么，有没有看见一名穿红色衣服的少女和他们走在一起？？〃
〃红色衣服？有啊，那么鲜艳的衣服真的很少见，所以我都还记得。〃〃他们走过去多久了？〃
〃大概两个时辰以前的事吧。〃
〃只是两个个时辰。〃左马助腾地站起，道：〃我们再走快点，天黑前应该能赶上。〃也不待其他人回答，心急火燎地大踏步走回大路上，眨眼间已经去得远了。剑麻吕和深雪同时起身追上去，由良魅却慢条斯理地将钱袋系好，压低嗓子道：〃都安排好了没有？〃〃老板娘〃双目一转，本来混浊的眼眸非但突然变得清澈灵动，且还带了几丝掩饰不住的媚意，道：〃已经安排好。放心，左马助这次死定了。〃刚刚还粗糙的嗓子如今听起来也是柔润甜腻，赫然正是夜叉女忍，〖织女〗紫罗的声音。
〃嘿嘿，妳好象很有信心。怎么，不是很讨厌为我做事的么？〃
〃无论如何我也是夜叉，能够有机会杀掉罗刹的首领，我不会太计较小事。〃〃左马助未必这样就死，不过至少去掉半条人命是跑不掉。嘿嘿，反正都是用完即弃的棋子而已，无所谓了。〃由良魅阴森森一笑，站直了腰，道：〃现在，来打晕我吧。小心别下太重手，否则我一死妳也要跟着完蛋，明白了么？〃
紫罗冷笑道：〃我清楚得很，放心，我还不想现在就跟你就同归于尽。〃声尤未毕，右手轻抬，〃咻〃地从袖里射出一缕银丝，竟是瞄准了由良魅心坎要害。罗刹的〖鬼偶〗笑容陡然凝固，冲口急喝道：〃妳……〃一个字未说完，银丝已深入心脏，将他剩下的句子硬生生堵回胸中。由良魅脸上惊怒交集，软软躺倒的身体已经没了呼吸。
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一口气跑出两三里路，左马助终于还是不得不放慢了脚步。纵目远眺，平坦大路的尽头别说夜叉众，连半条人影也看不到。毕竟他还没有失去理智，明白自己这样乱冲乱撞，并不会产生任何作用。他不甘心地狠狠一跺脚，回头向来路望去。剑麻吕仍是点着竹杖不紧不慢地走近。深雪咋看上去并没有什么异样，但举手投足间却显得沉重异常，丝毫没有了往日的自然飘逸。左马助心里一阵歉意闪过，快步上前扶住深雪，低声道：〃对不起，是我太心急，没注意到妳。〃
〃我没事。〃深雪浅笑着摇摇头。又道：〃夜叉众走得比我们早，光是用脚赶路很难追上。看来得找几匹马才好。〃
〃说得对……不过从这里开始直到关宿应该都没有人家了。想买马的话，看来得折回奈良才有。〃左马助语气颇为踌躇，明知不知火就在前头，这时候要他走回头路，实在心中不愿。〃可惜为了能够顺利离开京都我们只能步行，不然真见神社里倒有几匹好马。〃深雪惋惜地叹了口气，道：〃虽然会耽搁一点时间，不过我们还是往回走吧。只要想到骑上马匹后可以节省的体力和增加的速度，你会觉得还是值得的。〃
〃只好这样了。〃左马助深深吸一口气，向剑麻吕招呼道：〃剑麻吕，我们向回走，去东大寺的寺下町看有没有马匹卖吧。奇怪，由良魅怎么走得那么慢，到现在还未追上来？〃
〃反正路只有一条，不必担心他会迷路。〃剑麻吕随口答了一句。也不多说话，转身就走。竹杖点在地面，发出了极轻微的〃笃笃〃之声，却随即已被阵阵宛若舒缓鼓音的马蹄声盖过。左马助和深雪愕然站定，脸上尽是惊喜。只见前方路上赫然有两匹马精神抖擞地小跑而来，其中一匹马背上的乘客，正是由良魅。〃由良魅〃驾驳着马匹跑到三人面前，手上缰绳往后一扯，喝道：〃吁~~停下。怎么样，它们还不错吧？〃
〃不错，正好是我们现在所需要的。〃左马助抬头不解地问道：〃前后还不到两刻钟，你从哪里弄来的马？〃
〃简单，从东大寺的和尚那里。〃〃由良魅〃伸手在跨下马匹头上拍了拍，笑道：〃我刚要出町就看见两名僧兵骑着马好象要赶去京都，多半是东大寺得到了明智光秀谋反的消息，想去投靠示好吧？所以我就老实不客气地打晕了他们。有了这两匹马接下来的路应该会好走不少，对吧？〃〃对，我们也正想回去想办法买两匹马代步，现在倒可以不必麻烦了。〃左马助点点头，回头向剑麻吕和深雪道：〃四个人只有两匹马，惟有两人合乘了。剑麻吕你就和由良魅骑一匹，我和深雪骑另一匹，没问题吧？〃
〃没问题。〃〃由良魅〃催动马匹绕到左马助身侧，俯身弯腰，要将空马的缰绳递交到左马助手上。左马助自然而然地抬起头，举手去接过缰绳。
〃由良魅〃双眸内陡然闪过一抹精光，身体仿佛骤失重心，向前倾倒。电光火石间，看得清清楚楚的深雪失声惊叫道：〃快闪开！〃〖罗刹众〗首领立时警醒过来，缩手扭腰全力向旁闪躲，但求能避开那致命一击！可惜他的动作仍旧迟了一刹那。
锐利杀气好似冰水浸漫入体，瞬间笼罩左马助全身，使他的肌肉僵硬而无法依照心意运作。〃由良魅〃顺着那下跌之势和身扑来，右手五指并拢，指尖处锋锐如刀，透发出点点森寒。〃噗〃地闷响过处，手刀狠狠刺进左马助腰肋之间，顺势横拖，撕开一道长长伤口！左马助脸色苍白如纸，摇晃了一下，颓然仰天倒下。
一击得手的〃由良魅〃抽身后退，凌空跃起打了半个空心筋斗，对准马背落下。他一提缰绳，喝道：〃驾！〃马儿受催，扬蹄正要起步奔驰，陡然间眼前强光暴涨，马匹哀鸣咋起又止，一颗大好头颅已跌落尘埃。腥臭马血从断裂颈项内冲天喷洒，健壮马躯软软向外倾侧，隆然倒地，仓促间〃由良魅〃双脚无法从马镫松开，竟被压在马尸下动弹不得。
〖铭刀·虚空藏〗，出鞘！
剑麻吕冷哼一声，走上几步举刀斜指〃由良魅〃鼻梁，厉喝道：〃你不是由良魅，你究竟是谁？〃
深雪却无心去追究刺客身份，小跑着奔到左马助身前，先伸手去探他鼻息。但觉呼吸虽然若有若无，但赫然仍未断绝，先放下一小半心。撕开他衣襟检查伤口，但看血如泉涌，摸索下却发见只被斩断了三根肋骨，并未伤及内脏。那还是幸亏了她及时出声提醒，否则的话，这必杀一击势必洞穿左马助肺叶，那就无救了。她心中稍定，抬头催促道：〃别多纠缠。杀了他！我们得赶快找地方治疗左马助。〃
刀尖轻颤，剑麻吕微一犹豫，依言举起〖铭刀·虚空藏〗，随即用力挥下。
刀风袭体，其锐如针。却抵不过那股霎然倒卷而来猛恶劲风。
〃时不利兮，骓不逝！〃
〃由良魅〃嘿声冷笑，陡然间于郎声吟诵间发力狂抽。沉重马尸凭空弹起，〃由良魅〃双手支地，两腿在那堆肉块上狠狠一撑。马尸立时好似由南蛮佛郎机大炮中发射出来的弹丸，没头没脑地向剑麻吕砸过去。剑麻吕目不见物，却敏锐感受到危机袭至，当机立断下吐气扬声。〃喝〃地断喝过处，〖铭刀·虚空藏〗裂肌断骨，当者披靡。几百斤重的无头马尸被他一刀劈开两半，血肉内脏泼洒遍地。剑麻吕首当其冲浑身浴血。然后出现在他面前的就是手。
一只闪烁着金属光芒，可以洞金穿石的手！
〃由良魅〃的手。〃风萧萧兮逆水寒，壮士一去兮，不复还！〃
曼声长吟经天而起，〃由良魅〃穿过漫天血雨腥风，挟带着一往无前的必杀气势，恍若水中游鱼飞身扑击，目标正是剑麻吕心房。
剑麻吕想退，但已经来不及退。剑麻吕想提刀抵挡，也已来不及挡。
他一刀斩下，本来想的是杀人。〖铭刀·虚空藏〗贯注了他全部的精、气、神、力，更缠绕着无坚不摧的浓烈杀气。可是没