玛利亚·贝娜瑞亚克从这个世界消失了。
伊齐基尔低下头，念了一句简短却发自内心的祷词，求上帝保佑她的灵魂，保佑她平安复活。接下来的几个小时将至关重要。兄弟会已经豁出去了，一点差错也不能出。他全神贯注地想着这些，没有注意到官方摄影师走进来，记录下在行刑现场的证人们。伊齐基尔突然转身要离开时，一道亮光闪过来，他急忙举起一只手，刚好挡住了差点让他睁不开眼睛的相机闪光灯强光。摄影师连声道歉，他挥挥手表示算了，眨眨眼睛稍微适应了一下，便大步走向出口处。他必须赶快行动，要做的事情很多。
身体不同部位的细胞死亡时间也不同。曾经有过一些报道，有些死亡数小时甚至数日的尸体，它们的头发和指甲仍在生长。就像第二次世界大战结束时与世隔绝的太平洋岛屿上那些疯狂的士兵一样，这些远离身体中心的细胞并不知道主战场的战斗已经失败，不知道它们也应该投降。相反，它们尽可能继续战斗，直到最后它们不避免地也走向死亡。
监狱太平间
在铺着地砖的地下室太平间里，两名工作人员在等待刚被处死的犯人尸体通过电梯运送过来。较年轻的伦尼·布莱格斯不停地在工作服上擦着自己冒汗的手。他已经在这里干了近一个月，但看到死尸还是浑身起鸡皮疙瘩，与死人打交道倒没什么，就是深更半夜也没什么问题。他以前在医院工作时也干过这个。但这里的死人都曾经是些杀人犯或强奸犯，这就不一样了。这让人感到不像真实的生活，倒像是发生在斯蒂芬·金写的小说里。
他突然听到上面响起了齿轮的隆隆声。电梯装着货物下来了。
他的上司，卡尔文·杰特森一边抽烟，一边呼哧呼哧地喘气。他说：“来了，伙计。死亡快车。”
“你要是一直抽烟，你自己也会搭上这快车的。”伦尼边说边挥手赶走烟雾，其实他心里宁愿闻万宝路烟味，不愿闻福尔马林和死人味，尽管有人认为它们都是一回事。
“我不在乎死，”卡尔文笑着说，他那张因长年不见天日而显得灰白的脸上笑出了皱纹，“死神与我是老朋友了。”
只听到哐啷一声，电梯旁的灯亮了起来，门打开了。
卡尔文朝他挤挤眼睛：“今晚我们可真是荣幸，我的小徒弟。因为今晚和我们打交道的是一个臭名昭著的四处作案的坏蛋；不是别人，正是那个‘传道士’。”
“是啊，是很难得。”伦尼说，一边帮着把轮床从电梯里推出来，停在太平间前面部分靠门口的地方。杀人犯总是让他毛发倒坚，这个大杀人犯更使他毛骨悚然。
“你知道她杀了人以后，对受害者做些什么？”卡尔文说，他的香烟粘在下嘴唇上，好像在玩魔术。“她有一支笔尖特别长的钢笔，她用这支笔刺进……”
“我不想知道。不要说了，好吗？”
卡尔文笑出声未。“当然可以，伦尼我的伙计。没必要这么紧张。喂，你能不能到隔壁把东西拿过来；我们可以在这里灯光下给死人净身，你就不会太害怕了。”
“我不害怕。”伦尼否认道，一边走到太平间后面去取毛巾和化学药剂，还有用来装尿布的垃圾筒。
“当然你不害怕，伦尼我的伙计，”他听见卡尔文在他身后安慰地说，“当然你不怕。”
伦尼拖来一只小推车，推到贮存柜旁。他忙着拿毛巾，注意到毛巾已不多了，这时他感觉到身后有一阵极细微的风，室内温度有点变化，就像门开了那样。他想这可能是自己的想像吧，便继续取东西，把化学药剂和其它一些东西装进手推车里以后，把车推回到与太平间前面相连的拱道那里。他快推到卡尔文那里时，仔细听着，卡尔文可能会开一些“小玩笑”，但破天荒这一次他什么也没说。
“我们需要再领一些毛巾，”伦尼通过拱廊时说道，“我去拿……”
他见到卡尔文后便立即住了口。他的上司一动不动地站在那儿，就在他前面，眼睛瞪得大大的，他的脸比平常更苍白。他的嘴在动，可却没有声音出来，灭掉的烟头从他的下唇悬挂下来，两只眼睛都快瞪出来了。即使对于擅长恶作剧的卡尔文·杰特森来说，这种表演也是够精彩的，这伙计看起来一副吓掉了魂的样子。
“卡尔文？你在搞什么名堂，卡尔文？”
卡尔文脸上的表情突然变了，他狡黠地看了伦尼一眼，“是你干的，对不对？”卡尔文似乎有些恢复了镇静，但他说话的声音仍然那么害怕，伦尼听得心烦意乱。
“干得很巧妙。该死，你是怎么做到的？我转过身去刚刚一秒钟，伙计。最多两秒钟。”
“我不知道你在说些什么该死的废话，”伦尼说，他被吓得脑子都不转了。
接着卡尔文朝旁边走了几步，伦尼终于明白了他为何如此大惊小怪。
玛利亚·贝娜瑞亚克的尸体不见了。
该死的“传道士”消失了。
第三十章
波士顿 比肯山
玛利亚·贝娜瑞亚克被处决后第二天早晨，汤姆从宁静、深沉的睡眠中醒来，他已经将那杀手远远抛到了脑后。自从斯德哥尔摩事件以来，他还是第一次感到如此轻松，睡得如此香。他眼睛还没睁，手已经伸到了床的另一边。他刚要把手缩回来——你怎么总记不住？奥利维亚已不在了——这时，他碰到了她的小肩膀。他半睁开左眼，看到穿着宽大红色T恤蜷曲在自己身边的小小身影，露出了微笑。这是霍利。
他想起昨晚她钻到自己床上的情形，心里很高兴。对于他来说，这也是奥利维亚走后他每天感到痛苦的一种补偿。霍利仍在他身边，她一切都好。
阳光透过窗帘之间的缝隙洒进房间，给里面带来一丝光亮。他躺在床上，目不转睛地看着她，看了好一阵子。她闭着眼睛，嘴唇微微张着，胸脯随着均匀的呼吸而上下起伏。她的头发还没长得够长，但他觉得生长的速度已经不可能再快了。就连她头上的那块整齐的疤痕也在迅速消褪，卡尔·兰伯特对此感到无法理解。
他伸过手去，轻轻抚摸着她的前额。两天前她刚刚做过一次ＣＡＴ扫描检查，没有发现任何肿瘤的痕迹。她的基因组看上去很正常，所有的缺陷都奇迹般地修复了。
他一跃下床，拉开大窗户的窗帘。从这扇窗户可以看到外面的花园。六月的阳光穿过窗格玻璃照得他睡衣上出现一块块正方形的亮斑。隔着棉质睡衣感受这暖洋洋的阳光十分惬意，这感觉驱走了过去几个月的噩梦留在他心里的寒意。
他对着打开的顶窗深深吸了一口气，两只胳膊向上伸去，就像一只猫在壁炉前伸懒腰。往下看去，花园里十分美丽：碧绿的草坪，鲜红的玫瑰，金黄的万寿菊。他觉得五彩缤纷的花园比以往任何时候都更艳丽。
“爸，几点了？”
他转过身来，只见霍利坐在床上打着哈欠，又揉揉眼睛。他说：“快八点了。别忘了，贾斯九点钟过来吃早饭。”
“拉瑞也来吗？”
“不，他还在洛杉矶忙着拍电影呢。詹妮弗和梅根几点来？”
霍利从被窝里爬出来，坐在床边，挠着头上的伤疤，“她们说十点半左右来。”
“有什么计划吗？”
“没有，就是随便玩玩。”
汤姆笑起来，摇了摇头。这个孩子本来已经死去了，过去的五天算得上是老天额外的赏赐。但今天，这样一个美好的早晨，她两个最好的朋友就要来，而她想做的就是“随便玩玩”。人们还说什么尽量活得充实呢。
“发生了什么事，爸爸？”霍利问道。她的声音突然严肃起来。
他走过来，坐在她旁边：“你是指什么？”
“做手术的时候。”
他沉默了一会儿。手术后的五天来，她这是第一次提起这事。他一直故意不提手术，等待她自己在适当的时候谈起这件事。“我们治好了你的病。”他简单地说。
“妈妈告诉我是你治好了我的病。”
“妈妈？什么时候？”
霍利将脑袋靠在他肩上，这样感觉舒服些，“在我的梦里，在我做手术睡着的时候。很奇怪的，我睡着的时候好像醒来了。我站在火车站台上，你在送我上车。火车开动的时候，你和这里的人都跟我挥手说再见。有阿列克斯、贾斯、杰克、詹妮弗、梅根，所有的人。”
“火车开向哪里，霍利？”
“带我去看妈妈。你说你以后也会来的。”
“真的？后来呢？”
“嗯，跟你说再见我有点伤心，可是能见到妈妈我又很高兴。后来，妈妈突然出现在火车上，就在我身边。她解释说她来是为了把我送到要去的地方。见到她真是太棒了，她还和以前一模一样，微笑的时候，大声笑的时候，做什么事情都和以前一样。她问你可好，问你是不是为我俩担心。我告诉她你还好，你很快也会来了。后来火车减速的时候，她开始又笑又哭的。
“她说我不和她一起下车了。说你治好了我的病，要把我接回去了。我当时并不太伤心，因为我知道将来有一天我会再见到她的，我很想回来见你。接下来我记得的事情是我醒来了，看着贾斯，觉得很渴很渴。”
“一个梦。”汤姆说。
霍利抬起头，看着他，“那么你是怎么治好我的病的？”她轻声问道，一双聪慧的眼睛看着他的眼睛。
他叹了口气。这可不容易解释。他自己也没有完全弄清这是如何发生的。
他说：“我是用一种特殊的药治好的。”
“什么药？”
“一种很特殊的药，它不能直接对病人起作用。我必须先吃这种药，然后我才能为你治病。”
“你自己必须吃药才能让我的病好起来？”
汤姆点点头。他想起了手术过程中他突然得到的启示，在危急时刻他突然悟到的答案：为什么两三只关在一起的白鼠注射了血清以后能痊愈，而单独关在一只笼子里的白鼠却不能。受这个灵感的启发，他给自己注射了拿撒勒基因，因为他意识到那些白鼠相互治好了对方的病。拿撒勒基因不是对寄主产生作用，而是通过寄主对别人起作用。
“你明白吗，霍利，这种药是赋予一个人帮助别人的能力，这样才能有效。用了它不能让自己康复，只能为别人治病。”
霍利想了一会儿，然后平淡地点了点头。“我明白了。”她说着从床沿站起身来，显然对爸爸说的这些并不感到有什么特别。
“你明白了？”
她羞怯地耸耸肩，像是在讨论一部电影，“是啊，我想这大概像那种很酷的软件，对装这种软件的电脑没有多大影响，可是对与这台电脑相连的其它电脑影响可大了。能做出很多令人惊奇的事情呢。”
汤姆点点头说，“对，就是这么回事吧。”
“听起来很简单。”霍利边说边走出卧室，朝卫生间走去。快走到门口时她很随便地问了一句，“那么你为什么不早点给我用这个药？”
汤姆无可奈何地哼了一声，把枕头朝她扔过去。“聪明鬼，因为没那么容易。”
房子外面，两名执行监护任务的警察坐在警车里。又过了漫长而枯燥的一夜，这时他�