魏伦很不愿意地接过猎枪。
“您猜得没错，这个村子是玛什干病的重疫区，几乎无人幸免，通常人们都不愿意来，可你们为什么要来？”萨希有些疑惑地问。
“是来找您的，我们希望能得到您的帮助。”爵士皱着眉说，他急切地希望走出门去呼吸新鲜空气。
“我能帮您什么呢？”萨希修女并没有离开草屋的打算，爵士也只好留下。
“您肯定知道塔蒂这种动物，我们希望找到它对它进行研究，听说一个叫阿奇的人可能知道它出没的地方，有人告诉我如果没有您的帮助，阿奇不会和外来人合作。”爵士解释道。
萨希看看魏伦手中的猎枪，微微笑了笑：“研究？不，先生，你们是来狩猎的，和其他那些从文明世界来的人一样，只不过想得到这种稀有动物的皮来丰富你们的收藏。对不起，我不能帮您。”
“不！不！不！”菲力尽量显得诚意一些，“枪是用来防身的，您当然知道在这块大陆上行走不安全，我们的目的只是为了研究人类学。”
萨希有些不快：“人类学？”
“哦？简单地说吧，塔蒂是种奇异的生物，它兼有猿和人的特征，可以填补猿到直立人这一段的研究空白……”
“对不起，我对你们的学说并不感兴趣。”萨希打断了爵士的话，“我不会帮你们，请离开这里。”
“可是萨希修女……”爵士还打算请求，然而魏伦制止了他。
他们一起走出大草屋。
魏伦叫道：“天啊，你居然和一个侍奉神的修女讲进化论！”
“我只是希望她不要误解我们的来意。”菲力有气无力地说明。
“来意？什么来意？不管你怎么样，我的确是来狩猎的。”魏伦玩世不恭地笑道，“当然，如果你不希望这样告诉修女，我也可以参加研究，不过现在似乎已经没什么用了。”
菲力爵士满脸失望。
“亲爱的表哥，虽然我不知道怎么对付修女，可是修女也是女人”魏伦亲热的拍拍菲力的肩膀，“想要得到女人的欢心你得给她想要的东西。”
“一个修女！”菲力叫起来，“一个修女会要什么！”
“也许是仁慈的上帝？”魏伦耸耸肩，“想想看，我们其实可以成为上帝。”
菲力爵士会再次走进大草屋的确出乎萨希的意料，爵士似乎并不在乎萨希不欢迎的态度，他只是问修女是否知道汉诺威矿业公司。
“整个大陆都知道汉诺威矿业公司。”萨希回答。的确，这片大陆经济的基础就是矿业，而向文明世界输出矿石的买卖完全被汉诺威矿业公司等少数几家所垄断，没有人不知道它。
“事实上它是我们家族的产业。”菲力爵士给萨希看他带来的勋章，“如果只是为了狩猎，我完全可以依靠这里的公司而不用这么辛苦，但研究不同，我们并不是为度假或猎奇而来。”
“那又怎样？”修女仍然是不合作的态度，“很抱歉，但我不认为您的研究会比我的病人更加重要。”
菲力爵士收起他的勋章：“我们也许可以做个交易，您帮我们找到阿奇，汉诺威公司投资改善这里的医疗条件。”
萨希楞住了，她似乎没有想到菲力爵士会提出这样一个交易来。
“如果您觉得条件还是不够优厚，我可以向这个国家的卫生部长写信，要求加强对玛什干病的经费投入，他应该会考虑我的意见。”菲力爵士很优雅的掏出手帕擦擦额头，草屋里的潮热已经使他汗流浃背。
“我不应该做这种交易，可是……”萨希修女犹豫了，但很快她拿定了主意，“好吧，我会请另一个教区的修女帮我照看这里，但在她来之前我不能离开。”
爵士感到很满意。
接到萨希的信，附近教区的修女在下午来到村子接管了病人，萨希修女把爵士写给汉诺威矿业公司总裁和卫生部长的信交给接任者后，随探险者们走出了村子。
“这里是达鲁人的村子还是祖卡人的村子？”魏伦好奇地问。
“当然是达鲁人的村子。”修女回答。
“那么您是达鲁人还是祖卡人？”爵士问，他没有忘记阿奇住在东部祖卡人的地区。
“我来自休吉尼亚。”萨希回答。
魏伦发出响亮的笑声，用手指拨了拨英俊脸颊边的头发：“原来您也是从文明世界来的，在这里做社工吗？真是令人佩服。”
修女的回答却是不冷不热：“我倒是常常祈祷让这种工作不要成为一种很少人去做的慈善事业。”
魏伦笑得有些无趣。
“我刚才一直在想，您可以自己去交那两封信而不必交给别人转交”菲力爵士决定帮表弟脱离窘境，于是试图转换话题，“难道您担心我会把信要回去？”
“不，先生，我打算和你们一起去寻找塔蒂。”萨希走到公路边上向远处驶过来的大车招手。
“对不起，嬷嬷，您是说……”爵士吃了一惊。
“探险队带上医生不是更好吗？”萨希一边示意两人注意慢慢减速的大车，一边大声说，“爵士先生，正好我也希望能在塔蒂身上验证一些事情。”
“可我没打算带上女人！”爵士着急地喊道。
“您这是歧视，先生。”萨希修女笑起来。
“我并不反对。”魏伦明显地偏向萨希那一方。
“要不，我们找到阿奇再讨论。”萨希和蔼地说，“上车吧，不上的话下一辆不知道什么时候才会来。”
车是送货的车，搭车人只能坐在货包上，魏伦似乎很快乐，坐在萨希身旁，但修女显然不喜欢这位纨绔子弟，只是出于礼节没有明显避开。
车在往东的土路上慢慢地开，魏伦终于放弃了对修女毫无指望的讨好，车上恢复了宁静，在爵士和魏伦昏昏欲睡时，萨希开口了，她的声音在夜的黑暗中十分清晰也十分严肃：“菲力爵士，魏伦先生，如果你们执意要寻找塔蒂的话，我希望你们能认识到这可能是一趟有去无回的旅行。”
“什么意思？”菲力突然清醒过来。
“如果与塔蒂发生直接接触，可能会感染上某种致命病毒”萨希缓缓地说，“这种病毒会导致急性出血热，无药可救。我想你们一定听说过它，它就是‘汉尼拔’。”
（二）
即使在尚未传播到的文明世界里“汉尼拔”也令大众谈之色变，当人们首次从报纸头条得知著名医学博士汉尼拔·麦考尔在新大陆因该病死亡，都被那恐怖的报道吓得目瞪口呆。病毒研究中心的主任在报纸上以“不可阻止的瘟疫”来定义新大陆上出现的这种以它的牺牲者命名的急性出血热，“病毒攻击并侵蚀人体除骨头和肌肉外的任何其他组织和器官，使皮肤与器官出现孔洞，造成大出血，最终完全毁坏内脏并造成宿主死亡，通常在死亡时宿主的器官已经开始液化，而死亡者的血液、粪便和呕吐物这样的流体，每一滴都充满上百万的病毒，进一步感染与之接触的每一个人，在新大陆造成整村整村的人无可避免地死亡，有的地区甚至因此种无药可治的瘟疫蔓延而变得没有人烟……”
“呵呵……呵呵……”黑暗中传来魏伦不太自然的笑声，“嬷嬷，这个玩笑开得并不高明，我们都知道汉尼拔病毒是由某种雨林蝙蝠传播的。”
“是的，所有的报道都没有把塔蒂和汉尼拔联系在一起。”菲力爵士进一步证实魏伦的观点，魏伦被修女冷落后移到爵士身边，这使爵士可以借着马路边微弱的灯光看清魏伦有些惊慌的脸。
这时候探险者所搭的货车已经挣脱泥泞，折入新大陆上唯一一条贯穿东西的公路，这条公路是汉诺威矿业公司投资修成，在战乱暂歇的空间，总是有无数的货车穿梭其上，源源不断的把矿石、棉花和庶糖从大陆的东方运往西方通向文明世界的港口。这是新大陆的生命之路，它使跑在路上的人变得富裕，也养活了路两边的无数当地人。
“没有人确切知道‘汉尼拔’从哪里来，可能是文明世界宣传的红翼蝙蝠，也可能是其他生物。”萨希无奈地回答，“红翼蝙蝠是汉尼拔病毒原宿主的论点也仅仅是推断，依据是发生瘟疫的地区都有这种蝙蝠，而这是这些地区与其他未发病地区唯一的不同，现在并没有充分的证据能肯定红翼蝙蝠就是传播源，我们没有理由不怀疑还存在别的可能。”
“可为什么是塔蒂？您怀疑和它有关总有什么理由吧？”爵士急切追问。
萨希在短暂的沉默后回答道：“做为慈善机构的医护人员，我去过汉尼拔的疫区，调查证明，疫区第一个死于此疫的当地人在村中并未接触蝙蝠，而在发病前一周曾在密林中为来自文明世界的两个休假者做狩猎塔蒂的向导，他们进入的那片区域也没有红翼蝙蝠出没的记录，后来休假者没有从林中出来，而向导回到村子时已经神智不清，他在公用水井喝水后不久就死了，而他的亲戚按照当地的风俗为他净身，然后在一个公用面盆里洗手。接下来你们可以想到后果，这一地区的人员几乎死光。”
“可怕……”魏伦小声嘀咕，“听说和汉尼拔病人握握手也会被传染？您去了疫区还能全身而退，真是幸运。”
“幸运？”萨希苦笑一声，“是上帝帮助了我，魏伦先生。汉尼拔病有时会有五分之一的存活率，我和你们要找的阿奇都是那次可怕事件的幸存者。”
魏伦瞪大眼睛，过了几秒钟，他完全理解了萨希的话，不自觉地向远处挪了一点点。
萨希宽容地笑了：“不必担心，魏伦先生，这是两年以前的事，现在我身上并没有可以传染给别人的汉尼拔病毒。”
魏伦意识到自己的无礼，有些不好意思，向回移动一点。
“魏伦，你怕什么？”爵士在震惊后较他表弟更快地恢复了平静，“萨希小姐既然是幸存者，当然会产生汉尼拔病毒的抗体，也就不会再被感染。”
“那却不一定。”萨希却立刻反驳了爵士的话，“汉尼拔病毒的变异非常快，即使偶尔对它的一种变异形态产生抗体，也不能保证在下一次病毒出现时有免疫力。”修女顿了顿，显得有些黯然：“俾麦地区暴发汉尼拔病时我曾提供血清，事实证明我的抗体对新的汉尼拔病毒没有效力。”
“这……”爵士有些不快，萨希反驳他是因为诚实，诚实固然是好，但萨希似乎不明白什么时候该缓和气氛。
“你们还是要去寻找塔蒂吗？”说清楚事实，萨希认真地问。
“当然”爵士肯定地回答，“您不能肯定塔蒂就是汉尼拔的原宿主，而我从事这项研究已经十年，不可能因为您的个别推测而中断。”
魏伦则无所谓地摊开双手。
萨希叹口气，不再问了。
“您既然和我们一样没有免疫力，而且知道汉尼拔有多可怕，为什么还要去？”魏伦却还有许多问题要问，“如果是想调查塔蒂，完全可以提交当地政府部门来做，这样也许更安全？”
“不是没有向一些当地政府提出研究要求，可是被拒绝了。”
“拒绝？没道理吧？难道这里的人不想知道真相？”魏伦想不通。
“我想新大陆的统治者们