格罗弗挠挠下巴，“已经超出我们导弹的射程。”
丽莎从监视器后边抬起头，“少校，一支外星人的地面攻击部队从东面逼近，距离八英里。”
考虑到她的职责和权限，她又补充了一句：“我们需要空中支援，长官。”
格罗弗快速点了点头，他的军帽在头部运动中也移了位，“去办吧。”
天顶星战斗囊从悬崖一侧向市区跳跃包抄，发起了闪电战，它们凭借高速和先进的洛波特技术敏捷地跳跃或是用足部的推进器在地面滑行，迅速向前攻击前进。
在城区外围，它们打开了武器舱门和导弹发射架的盖子猛烈开火。导掸拖着灼热的螺旋状尾烟飞翔，向SDF－1号汇聚；脉冲激光束也在恰当的时机轻快地射向目标。
这一轮的弹幕袭击被牢牢地顶住了，大多数导弹不是被电子对抗系统所诱导，就是被反导弹系统拦截；而激光束则被SDF－1号极度坚实的表面反射回去，要说它们对船体造成的轻度损害，也不过是在大气状态下把装甲烤热了一些而已。然而，假如格罗弗再不改变战术的话，情况将会变得更加严峻。
“SDF－1号呼叫，”丽莎沉着地向外传讯，“一切军事打击力量，请注意：我们正遭受攻击，请你们马上前来协助。附近的变形战斗机立即切换到铁甲金刚模式。”
PAC网络沉寂了，形势令人绝望。丽莎考虑了一下当前的现实——排除她过去所接受的信念和教条的影响，也许人类并非注定就是地球的统治者。现在，格罗弗的手上只有一副臭牌。
整个天空到处都是爆炸的导弹。一群变形战机躲避着四周猛烈的爆炸，饱含斗志地扑了下来。
更多VT战机加入先头部队组成的阵形，几秒钟后，一群复仇之鹰汇聚在一起。“收到，SDF－1号，”克莱马上尉懒洋洋地回答，“我们来了。所有战斗机，转换为守护者模式。”
在它们下方，天顶星军队那些圆头圆脑、蹦蹦跳跳的战斗机械正踏着麦克罗斯城的废墟不分青红皂白地胡乱射击，蹂躏着城市——它们天生就喜欢这样。克莱马对网络通讯规则也相当反感，这点倒是和罗伊如出一辙。他开始下令：“骷髅小队①，到4－1区，朱砂小队，4－2区。”克莱马又分派了其它地面攻击指令，换了罗伊本人，他也一定会下达同样命令的。他们做搭档已经很长时间了，罗伊考虑问题的方式克莱马早就熟记在心。
【①骷髅中队下面也有一个骷髅小队，罗伊·福克则亲自兼任骷髅小队的队长。】
克莱马还花了不少时间了解怎样把战斗机派到适当的区域：“好啦，小伙子们，我们到该去的地方，跟这帮敌人好好干一仗。”
战机以密集阵形俯冲，飞行员之间的交谈内容也极不规范。
天顶星军队的战斗囊乘员早就习惯了他们自己的作战方式，看来它们对这些变形战机的来临还没做出反应。然而形势已经开始逆转。
片刻后，变形战机开始搜敌、修正目标和开火。这些外星人也开始接收到一些并不受人欢迎的讯息。
天顶星军队凶神恶煞的无头战斗囊被转变成守护者模式的洛波特战斗机左一架、右一架地摧毁了好几台。这些巨型的机械步兵具有人类步兵的所有技能。假如说它们的近战武器在某种程度上不如天顶星人的好，那么在逐街逐屋争夺甚至面对面的巷战中，这种差距就显得无关紧要了
外星人的机械怪兽残踏着麦克罗斯域的土地穿过市区，它们的火炮四处瞄准胡乱开火，火箭也旋转着拖着尾烟击中每一处地方，所到之处只剩下一片地狱般的废墟。
一支天顶星军队的精英突击班在推进过程中没有遭遇到任何抵抗。它们的驾驶员并不知道：一具由电脑辅助对焦的瞄准器已经锁定了他们的班长，可等到他们明白过来的时候，一切都已经太晚了。
大威力的加特林炮在轰鸣，那声音比电锯还要响一千倍。炮弹壳像稳定的水流泻到地面上。地球人制造的洛波特炮弹使用高密度的贫铀弹头，这种弹头非常重，它的冲击动能带来的破坏力也很惊人。早在上一代，三十毫米自动机关炮就具有击毁坦克的威力。打那以后，这种技术又得到了不断的改进。
这群战斗囊突然发现自己落进了黄蜂的巢穴，更要命的是，愤怒的黄蜂还长着致命的尾刺。现在，他们的班长已经在弹雨中一命呜呼了。
一架战斗囊调整了上部和下部胸甲上的炮口，它正在为下一个目标定位。突然，一架铁甲金刚冲出附近的建筑物，举起机炮朝它砸去。撞得它失去了平衡。战斗囊又一次转换成防御者的角色。这对于它所在的小队已经是第三次了，不过这凶狠的一击把它的乘员给打昏了。
战斗囊步履躏跚，两只脚拌在一起。它一头扎在街道上的金属柱子上，把柱子都压弯了。铁甲金刚压低枪口开了火，射击声像撕裂布匹的噪音那样刺耳，不过耍比它吵得多，足以把人震聋。
这架天顶星战斗囊突然变成一个向外膨胀的火球，火焰、气体和碎片跟着一块四散崩落。铁甲金刚转过身，高举武器搜寻其他敌人去了。
整座城市都是这样的情形。一波又一波球状的战斗囊从海上降落、登陆，铁甲金刚则使用SWAT①小组的战术和步兵装备来对付它们。铁甲金刚的乘员们边战斗边嘀咕，在这场放大的童话般的战争中，他们扮演了消防队的角色。
【①特种战术分队。】
天顶星人也发现了地球战士的厉害，看来每占领一平方英尺的土地必定都要付出高昂的代价。
瑞克跟着罗伊，他们躲避着炮火在麦克罗斯城被战火摧毁的残垣断壁中滑行。SDF－1号高高翘起的船首就像危险的巨锤悬挂在他们头顶。曳光弹在空气中划出一道道白线，外星人发射的闪电在太空堡垒周围的战场上连成一片。
公寓大楼的一边已经被击垮，坍塌成碎片。瑞克绕着它做之字形机动——他的变形战斗机仍然保持着守护者模式。这时候他正集中精力思考一个问题：对他来说，为什么那个叫明美的女孩突然变得如此重要，甚至可以使他穿越重重危险跑到这里找她呢？
第十一章
变形战机飞行员的死因艰多，因为他们可能受到各种各样的伤害，这些来去匆匆的战士们总是被告诫要谨慎再谨慎；当然，战壕脚引起的伤亡不在此列，但我可不敢保证它绝对不会发生。
——扎查理·福克斯，《初级VT战斗机教程：人机台一》
越来越多的战斗囊像蝗虫一样涌进了麦克罗斯域，所有战斗囊胸甲上的主炮都在开火。
一架战斗囊被SDF－1号上的导弹击中，从半空坠落下来，如同一颗暴怒的彗星击穿了一座大楼。它拖着长长的轨迹划过至少三座建筑的屋顶，划出数千英尺蚝的弧度，所到之处转瞬间就成了地狱。
就在不远处，一群守护者不断移动枪口从这个目标切换到另个目标，各个方向都有被击毁的战斗囊。从通讯网络传来的信息看，朱砂小队已经有人耗尽了弹药，但他们依靠坚实的铁甲和强劲的双足继续峰持战斗。
然而此时此刻，明美却在为了生存拔足狂奔。
起先，一切看起来都很顺利：日记本已经拿到了，通往掩体的道路也畅通无阻……直到战斗囊从天而降，堵住了她家门附近所有的路口。
她并不知道上日记本丢在了什么地方，明美起先想的是拿到那封至关重要的信；而现在，她的心思全放在怎样才能活下去了。战斗囊正在逼近，明美也在街道上飞奔，两条修长的腿飞起来了，午夜一般的黑发也随风起舞。冲击波和火箭摧毁了她附近的建筑，她有好多次差点被崩落的碎石块砸中。
不过万幸的是，这里也有一群机器人模样的防卫者，它们跟把她婶婶的饭店砸出个大窟窿的家伙一模一样。这些神奇的防卫者无处不在，它们四处跳跃、冲锋、开火，表现得甚至比原先的设计还要出色。它们如同群铁甲巨人。现在却正是明美最需要它们的时候，更要命的是，此时此刻却没有一个在附近活动。
一只战斗囊挡住了她的去路，它每跨出一步，蹄状的足部都深深地陷进马路的地面上。明美突然意识到，她只不过是一个微不足道的生命体，和地面上的大型目标相比，她一点儿也不重要。这辈子还有太多太多的事情没有做，而且她甚至没有时间好好反省一下过去发生的一切——刺耳的声音越来越近，生命的奇迹随着它的脚步正无可挽回地一步一步要离她远去。
战斗囊几乎就站在她的头顶上，金属包裹的铁蹄重重地践踏着街道，她挠挠肘部和膝盖，抓抓自己的双手，四周爆炸的震颤把明美震得失去了平衡。她还不到十六岁，但就在这一刹那，她明白了——没有人会管你是否承受得住，这就是战争。
巨大的机械足从她后方压了下来，明美蜷缩着，用手紧捂着脸，等待死神夺去自己的生命。一只庞大的铁蹄正缓缓下落。
这时，一个声音从扩音器里传来：“噢，不，你不能这样！”
她听到爆炸的轰鸣和撕裂金属的声音，热浪灼烤着她的背部，接着，又传来击穿装甲的声音和巨型物体撞击地面的冲撞声。不管怎么说，她倒是毫发无损。
明美定下心神，睁开了眼睛。战斗囊被炸得飞上了天，它沐浴在火中，一只腿松松垮垮地摇晃着。此刻，明美正处于一双巨大的金属机翼的保护之中。
这正是人们称之为洛波特技术的另一个实例。不过这一次，金属战鹰的表现却有些随意，而且它发出的声音也有些耳熟。
“别害怕，小宝贝，你没事了。”罗伊的外部扬声器发声了，“我们会保护你的。”
罗伊告诉瑞克：“看好这个女孩，我去赶跑后头的敌人！”
明美挣扎着站起来，那架漆有骷髅和交叉白骨的战机往后退了几步，以某种方式开始变形。它长高了，变成机器人的模样，这让明美想起小时候学过的不可思议的日本折纸手工。而另一架红色的战机仍旧维持着半人半鸟的模样，明美认出它正是停在她婶婶饭店门前的那一部。它高声抗议：“你不能一个人对付那么多呀！”她也记起了这个声音。
罗伊端起加特林枪搜索着这片区域，“别跟我争了！我把敌人的火力引开，你快带她离开这儿。”
瑞克用操纵杆和意念把守护者机体稳定下来，缓缓探出左手，把手指围成直径和电线杆差不多的环形准备把她握住。他升起玻璃座舱冲她喊道：“别动！我会把你带上！”
和其他不幸的女孩一样，明美对他的水平表示怀疑：“你行吗？我想你只是个业余飞行员。”
人形巨手轻轻地把她握住，瑞克聚精会神地操作，汗珠一粒一粒地渗出来。他知道，光靠物理控制系统是不可能完成此类动作的，只有洛波特技术才具有如此精确的判断力。
有一种感觉从明美的脑海里一闪而过，也许她应该穿上雪白的长袍。她不知道自己是否会被被送上摩天大楼的顶端，或是被拖到恐龙争斗厮杀的场地中央。
当然，这个动作还是被他以某种方式顺利完成了。“嗯？噢，不！”当手指完全把她环绕住的时候，明美喊了起来。
“相信我，我行的！”瑞克朝下喊。