库甘突然抬起眼睛，“这么说你还能读书，嗯？”
帕格突然紧张起来，他意识到自己可能会因为试图窥探不该看到的东西而惹恼一个魔法师。库甘感觉到了男孩的不安，“没关系，孩子。那都是些无关紧要的书和信件。”
帕格放松下来，“是的，先生，我能认识一些字。玛格——哦，就是城堡里的厨师长，你知道，他教过我一些，好让我能看懂商店里的价格表和账单。所以我还懂得一点数学。”
“数学，哦。”魔法师绕有兴趣的看着男孩。“不错，看来你还真不简单。”他转过身去，从书架上抽出一本有着棕红色封面的大书。他打开它，翻到第一页，然后又翻了一页，直到最后他认为找到了合适的一页内容。他将书打开着放到了帕格面前的桌子上。
库甘指着书页，在书页的四周装饰着蛇、玫瑰的华丽条纹，边缘是鲜艳的缠绕在一起的藤蔓纹饰，“读读这个，孩子。”
帕格从来没有见过如此华丽的书，以前他所见过的文字都是用碳棒写在玛格的那些又黄又破的牛皮纸上的账目，他坐好，集中精力在那些文字上，魔法师示意的向他点头，他开始读了。
“然后那里出现了一些招……召唤兽，从……”他看着那些文字，那是一个陌生的字眼。
“……扎克瑞（Zarcara）。”他停下来，看着库甘，等着他纠正自己，但魔法师只是向他点点头示意他继续。“南方，遗忘……被遗忘的帝国在恐怖中……呻吟然后逐渐灭亡。
后来。尽避鲍馓尼亚（Bosania）建立了，但那些士兵们仍然效忠于伟大的恺士（Kesh）。他们重新组建军队，披挂铠甲紧握自己的武器，不惜乘船前往南方，去试图挽回灭亡的命运。”
“够了。”库甘说道，然后合上那本书。“你很有读书的天赋，孩子。”
“这本书，先生，讲的是什么？”帕格问。库甘盯着男孩，帕格又感到了一些紧张。“恩……我是说，我从来没有看过这样的书。”
库甘看了他一会，这再次让男孩感到十分不自在。然后，他笑了，轻轻叹了口气，将书从新放回到书架上。“这是这片大陆的历史，孩子。是邑斯何芬修道院的一位僧侣送给我的礼物，作者是恺森（keshian），这书已经有100多年的历史了。”
帕格点点头，“怪不得读起来这么绕嘴，它讲的是什么事情？”
库甘再一次死死的盯着帕格，好像要从男孩身上看出些什么似的。然后他说：“很多年以前，帕格，这片大陆，从横卧海岸的灰色高塔山脉到比特（Bitter）海，都是伟大的恺士帝国的一部分。它原来是在遥远的东方的一个很小的岛国，叫瑞莱恩（Rillanon），但它不断的向外扩张着，很快就吞并了与它相邻的其他岛国，它成为了统一那里所有的岛屿，组成了一个王朝，被称作岛之国。后来，它又侵入了附近的大陆，，但那时它仍然被称作岛之国，不过更多的人已经将它简称为王国。我们所居住的卡瑞德也是王国的一部分，尽避这里与王国的首都瑞莱恩相距甚远，但仍然受到它的统治。”
“后来，很多年以后，恺士帝国却放弃了这些领土，因为它与南方的恺森同盟（KeshianConfederacy）陷入了一场残酷而又漫长的战争中。”
帕格所有的注意力都集中在听法师讲述这个关于灭亡的帝国的故事上，但饥饿让他仍然注意到了麦克莫将一些黑面包片放入壁炉中烘烤。他重新将注意力转移到法师身上。“什么是恺森联……”
“恺森联盟，”库甘停了一下，“是一个是一个由一些小民族组成的联盟，恺森是他们的领袖，就像恺士统治着很多的小柄家一样。很多年以前，在他还没有撰写这本书之前，他就带领其他人与统治他们的暴君斗争。他们每一个个体都没有可能与伟大的恺士抗衡，但是，当他们联合在了一起，这就变成一场势均力敌的战斗，战争持续了一年又一年，帝国不得不被迫放弃他们在北方的领土以调回北方军团来支援战争。他公开宣布南方已经独立成为了新的年轻的王国。”
“那就是鲍瑞克公爵（DukeBorric）的祖父，新国王年轻的儿子。他带领着军队西征，吞并了那些腐朽年老的国家，并建立了新的王国——鲍馓尼亚（Bosania），除了一座城市，仍然不属于任何王国，那就是自由之城纳投（FreeCitiesofNatal），也被称作丢赤·卡瑞德（DuchyofCrydee）。”
帕格想了一会，然后宣布，“我想有一天我会去伟大的恺士帝国统治过的大陆冒险的。”
麦克莫笑了出来，“那么你准备以一个什么样的身份去呢？一个步行者（Freedooters）？”
帕格的脸一下红了起来。步行者是指那些没有自己的土地财产和固定收入的不被法律所保护的流浪汉。
“或许，会有那么一天。”库甘严肃的说。“帕格，那将是一条漫长而有危险的旅程，你必须要有着坚定的信念和无比的勇气去面对它，因为，将会出现很多你所无法想象的事情。”
当谈话转移到饭桌上后就变成了一些普通的话题了，魔法师只在卡瑞德的城堡里安稳的居住饼一个多月，但他总是闲聊一些在那里的琐事并发着牢骚。当面包烤好后，麦克莫将它们端了上来，并且抹上了黄油夹上蔬菜和烤肉。帕格这辈子从来没有吃得这么好过。以前在城堡的厨房里作小堡时，他每天只能勉强混口饱饭吃。在吃饭的时候，帕格注意到魔法师总是在注意他的一举一动。
用餐结束后，麦克莫将桌子收拾好，盘子叠在一起收走然后扫干净地面上的残渣并用清水洗刷干净，当库甘和帕格坐下来继续闲谈时，麦克莫端出一盘碎肉放在桌上，库甘对着正在火炉边酣睡的范特斯打了个响指。龙兽睁开一只眼睛环视了一下四周，在舒适的睡眠和一碗美味的晚餐之间作着痛苦的挣扎。最后，他坚强的爬了起来移动了大约六英尺来到了桌子前，伸长了脖子将桌上的晚餐几口吞掉后就又闭上了双眼。
库甘靠在椅子上，舒适的吞吐着烟圈，“你长大后想干什么？孩子。”
帕格正在不断袭来的困意中勉强支持，但法师的问题让他一下子又精神了起来。选择的时刻（指男孩成年时必须选择他们今后的职业以作相应的训练），每一个城里的孩子都将进入各种学徒院校，帕格兴奋的说，“这个夏天，我希望我能够成为一名公爵的剑士。”
库甘对帕格的回答似乎很有兴趣，“我想你还需要再等一两年才能成为学徒吧？”
麦克莫又发出了嘲讽的笑声，“和那些长剑与盾牌比起来你似乎矮了一点，不是吗？男孩。”
帕格的脸又红了起来。他是城堡同龄孩子中个子最小的男孩，“厨师玛格说我属于发育的晚的那种，”帕格无力的反驳。“没有人知道我的父母是谁，所以我不知道他们对我有什么期望。”
“你是个孤儿？”麦克莫问，两只棕色的眼睛同时抬起，表现出了一丝关切。
帕格点点头。“我在修道院附近的山林中被遗弃，一个女人在路边找到了我，她把我带到了城堡，因为他们没办法照顾我。”
“是的。”库甘插嘴说，“我还记得当那些以保卫弱者为荣誉的人第一次将你带到城堡来的时候，你并不比一个只会哭喊的婴儿大多少。我想你能活到今天并拥有自由都要感谢公爵的仁慈，他觉得给一个奴隶的孩子自由要比奴隶一个自由的人好得多，没有任何的理由，要知道他完全有权力让你成为一个奴隶。”
麦克莫用一种似乎并不肯定的语气嘟囔：“公爵，一个好人——”
帕格已经听玛格讲过这个关于自己身世的故事不下一百遍了，在不断加深的困倦感中他已经不能够再让双眼保持张开了。库甘对麦克莫使了个眼色。高大的仆人从隔板后拿出一个毛毯和铺盖，当他把一切都布置好时帕格已经爬在桌子上睡着了。他将男孩抱起来，放在柔软的铺盖上，并帮他盖好毛毯。
范特斯睁开眼睛看了看熟睡的男孩，并贪婪的打了个长长的哈欠。它慢慢爬到男孩旁，紧紧贴着帕格的后背躺下，帕格翻了个身，一只胳膊搂住了龙兽的脖子，火龙兽的喉咙深处发出一声满意的低吼，然后闭上了眼睛。
第二章 学徒
森林里万籁俱寂。
明媚的阳光透过茂密的枝叶，给冷清的橡拭粗带来了一丝夏日的暖意。当微风轻轻抚过树叶。总是在日出和傍晚高声歌唱的鸟儿们，此时也格外的安静。空气中弥漫着海风特有的咸闻、甜美的花香和腐败落叶的气味。
帕格和汤马士在林中的小径上悠闲的散著步。他们漫无目的游荡在这宁静的森林中，似乎心情也变得格外明快。帕格找到一块石头坐了下来，他转向自己的伙伴。“你也没想到你母亲会这么容易发怒，不是吗？”
汤马士微笑著，“不，其实她懂得该如何处理事情。她看过其他孩子的选择日。再说，我们在厨房里与其说帮忙不如说是添乱。”
帕格点点头，他回想起自己在给做蛋糕奥范（Alfan）送蜂蜜时将整个罐子里的东西都让此出来。又在从烤箱里端盘子的时候把所有的面包片打翻在地。“哦，汤马士，我想我今天又把一切都搞砸了。”
汤马士笑了。他是一个高大强壮的男孩，有着黄里透红的头发和一双蓝色清澈的眼眸。尽避他也会像一个淘气的孩子一样到处惹麻烦，但或许正是这无时无刻不浮现在脸上的充满友善的微笑使得他在城堡里颇有人缘。他是帕格最好的朋友，也正是这个原因，使得帕格在镇里的孩子们中颇有地位，因为所有的孩子们都将汤马士当酌挫袖一样的拥戴。
“其实你并不比我蠢多少，你不会忘记把腊肉高高的挂起来。”汤马士自嘲的说。
帕格裂裂嘴，“不过就另一方面来说，至少公爵的猎犬十分高兴。”他说着，自己也不由得笑了起来，“不过你可真的把她给惹火了，不是吗？”
汤马士跟着伙伴一起笑了起来，“她简直气疯了，其实那只狗在被她轰走前只有机会咬一小口。其实，她更多的怒气是针对神父的。她说选择日不过是一大堆的老头子和工艺师傅们在一起抽烟斗、喝啤酒、和胡扯些不知从那里听来的流言蜚语来打发一整天。所谓的选择只是一个形式罢了。她说他们早就决定好了要选哪些孩子。”
“这并不是她个人的想法，所有的妇女们都这么说。”帕格回答道，然后他冲汤马士笑了，“不过，这想法大概也没什么不对的。”
汤马士严肃起来。“她真的很不喜欢这个特别是在他不在厨房里监工的时候，她总会特别易怒。我想她自己也明白这一点，所以才一大早就把我们赶出来，以防把更多的怒气撒在咱们身上。至少是撒在你身上。”他露出狡猾的笑容，“我看她最喜欢的就是你了。”
帕格再一次笑起来，“是呀，我想那是因为我很少惹麻烦。”
汤马士用胳膊重重的给了他一下，“你的意思是说你很少被抓住吧！”
帕格咯咯的笑着从他的衬衫里掏出弹弓。“如果我们能带回几只鹌鹑什么的做晚餐，或许能让她的心情好一些。”
汤马士微笑著点头同意，“或许她会的。”他也拿出自己�