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其实这是郑朋的圈套，他想借此交结石显。果然，萧望之去向石显打听，石显正想鸡蛋里挑骨头，此次萧望之送上门，那是正中下怀。
石显首先找来郑朋，又找了一个与萧望之素有嫌隙的待诏，叫他们两人向皇上上书，劾奏萧望之搞阴谋，离间皇帝与外戚的关系，要撤车骑将军史高的职；然后，又趁萧望之休假之机，叫郑朋等上奏章。奏章交到元帝手上，元帝就叫太监弘恭去处理。弘恭是石显的同伙，本来就参预了陷害萧望之的阴谋，这么一来，正好逞计。弘恭立刻把萧望之找来，对他进行询问。萧望之竟十分老实地据实回答，他说：“外戚当权，多有横行不法之处，扰乱朝廷，影响了国家的威望，我弹劾外戚，无非是想整顿朝政，决非是搞阴谋，更不是离间皇上和外戚。”
既承认了想整治外戚的事实，对这事实怎么理解，却是宦官们的事了。弘恭、石显在向元帝报告时说：“萧望之、周堪、刘更生三人结党营私，相互标榜吹捧，串通起来多次攻击朝廷上掌权的大臣，其目的是想打倒别人，树立自己，独揽大权。”这样做，作为臣子是不忠的，污辱轻视皇上更是大逆不道。请皇上允许我们派人把他送到廷尉那里去（“谒者召致廷尉”），当时，元帝对奏章上“谒者召致廷尉”几个字也不甚明白，就批准了这道奏章。
其实，“谒者召致廷尉”就是逮捕入狱。等过了很久，元帝见不到萧望之、刘更生、周堪等人，就问大臣们他们到哪里去了，听说这些人已被逮捕，大吃一惊，急召弘恭、石显追问。见二人叩头请罪，但毕竟是由自己批准，也不好责备处置，只好让他们快放了这三人，恢复他们的职务。石显一听计划要吹，急忙去找车骑将军史高，史高也很着慌，他知道，如果整不倒萧望之，自己的日子会越来越难过。就急忙晋见元帝，告诉他说：“陛下刚即位，老师和几个大臣就入了狱，大家以为肯定有充分的理由，现在您若把他们无故释放且恢复官职，那就等于自己承认了错误，这会极大地影响您的威望。”汉元帝年轻识浅，被史高一说，也觉得有道理，于是只下诏释放他们，但革职为民，不予任何官职。
但元帝毕竟还算良心未泯，过了几个月，觉得心里不安，再说也确实需要萧望之等人，就下了一道诏令，封萧望之为关内侯，食邑六百户，进宫办事，其地位在朝廷上仅次于将军，并准备让他当丞相，这使石显一伙感到极度恐慌。
正在这时，萧望之有一个做散骑中郎的儿子，名叫萧汲，没有通过父亲，便上书替父亲就上次被逮捕入狱且削职为民的事喊冤，他以为皇上已重视萧望之了，可以平反昭雪前案，但他没有揣摸皇上的心理，反倒使得元帝恼羞成怒，立命有关官吏去审理此案。官吏当然是承揣上意，哪敢据实办理，就向元帝报告说：“萧望之以前所犯过失是清楚明白的，不是别人陷害所致，现在皇上重新重用他，他不感皇恩，却教唆儿子上书喊冤，诽谤皇上，这不是人臣的行为，对皇上犯有不敬之罪，当逮捕法办。”石显又添油加醋地对元帝说：“萧望之当将军的时候，就排挤史、许等皇上亲近的大臣，想独揽大权，他仗着自己是皇上老师，利用皇上的宽厚仁慈，肆无忌惮地兴风作浪，那时候就该治他的罪，现在皇上封侯赐官，他不仅不感谢浩荡的皇恩，反到心怀不满，纵子上书，实在太不应该。如果不送到监狱里让他清醒一下，将来朝廷怎么能用他呢？”元帝觉得萧望之年纪已大，恐怕不肯受辱，会自杀。石显说：“上次入狱，他都没有自杀，这次犯的只是言语之罪，他更不会自杀。”这样，元帝批准了逮捕萧望之。
石显立即发了诏令，命人包围了萧望之的家，萧望之弄明了真相，说：“我曾做过前将军，现已近六十岁了，这样的资历和年龄，还要受辱入狱，再活下去，不是太卑鄙了吗？”于是让门客朱云拿来毒药，服毒自杀了。
石显害死萧望之的特点是见缝插针，既寻找萧望之的所谓纰漏，又假别人之手，尤其假皇帝之手进行小题大作，最后自己并不落太大的责任，这就是他除掉政治对手的“妙道”。
石显害死了萧望之，去了一个冤家对头，事情也做得很漂亮，甚至可以说是不露痕迹，但萧望之毕竟是极有名望的人，对他的死，大家议论纷纷，多少有舆论涉及到石显。石显为了逃避罪责，保住自己，就精心策划，先从舆论最多的儒生堆里下手。于是，石显就极力向元帝推荐当时的大名士贡禹，让贡禹当上了御史大夫，石显还处处对他做出毕恭毕敬的样子。这么一来，关于他的舆论消除了，儒林之中多交口称誉石显举贤任能，使他博得了一个很好的声誉，人们再也不怀疑萧望之之死是由石显陷害造成的了。
石显的自我保护术也可谓到了炉火纯青的地步。他既能取得儒生的信任，又能取得皇帝的信任，许多事情被他弄得真假难辨，有时，连当事人都分不清究竟谁对谁错。在这种情况下，只要皇帝的感情还在石显这边，石显就会立足于不败之地。
石显官运亨通，一路顺风，他一生几乎没有遭受什么大的挫折，家财累积达一万万。元帝死后，成帝即位，正如俗语所说，一朝天子一朝臣，石显失宠，再也未能抬起头来。丞相、御史虽多有弹劾，却也找不到什么硬的把柄，只是把他赶回家了事。可这位红极一时的大宦官还不理解，倒在归乡的途中，忧愁郁闷而死，应当说是善终了。
借刀杀人者，不需自己赤膊上阵，不需消耗自己的实力，更不会招致杀人凶手的罪名，真可谓聪明绝顶！在历史与现实以及文学作品中，不仅阴险小人借刀杀人，即使是心怀坦荡的君子，在特定的情况下，也会借刀杀人。曹操、王允、诸葛亮、皇太极等人，都曾用过此计。现代史上蒋介石亦擅长此计，他把川军送上抗日前线血战，即保存了嫡系，又打击消灭了异己，更给自己带来了抗日英雄的美称。
借刀杀人，恐怕会与时长存。正人君子，即使不学会使用它，也得学会识破它，防范它，更不能莫名其妙地被人当刀使！
设局之策无风也能起大浪
历史上有些聪明人谋局，都有“无风也起浪”的本领，也就是说要适当地“无中生有”，适当地“编造谎言”，引人入局。你不必担心对方日后会识破你，因为那时他已失败了。做局如同经营，要以极小的成本换取尽可能大的利益，甚至空手套白狼，玩的就是心跳。
张仪的“空头支票”
战国时期的楚怀王，就曾被纵横家张仪承诺的所谓利益骗得团团转。张仪在这个局里所承诺的利益，即答应给楚怀王的好处，就从来没有实现过，只是钓他上钩的诱饵。而楚怀王利欲熏心，头脑简单，连上了两次当。
齐楚联盟是秦国的心腹之患，而离间齐楚联盟，就成为秦向东扩张过程中的关键。于是，秦相张仪去拜见楚王。他对怀王说：“如果大王能够与齐国断绝关系，臣下将请求秦王把六百里地方献给楚国。这样，齐国就一定会被削弱，齐国被削弱了，大王就可以使役齐国。”楚王十分高兴地应允了。他被张仪承诺的利益迷住了。
回秦后，张仪称病三月不上朝，楚怀王得不到土地，以为秦嫌楚与齐断绝关系不够坚决。因此特派勇士前去辱骂齐王。齐王大怒，一面与楚彻底断交，一面派人入秦与秦王商议共同伐楚。目的达到，张仪出见楚国使者，告诉他“从某至某，广袤六里”送给楚王。
怀王看到承诺的六百里土地，到头来只兑现了百分之一，就非常生气，大骂张仪是出尔反尔的小人，气冲冲地要兴兵伐秦。结果楚军大败，战败消息传来，楚怀王气得发昏，简直恨死了那个言而无信的张仪。
秦国大败楚国之后，能够与其抗衡的国家就只剩下了齐国。公元前311年，秦国派人与楚国谈判：愿分汉中之地与楚，以同楚结盟。然而，怀王对张仪耿耿于怀，宁可不要汉中之地，而要张仪以解心头之恨。早就看出楚怀王弱智的张仪闻讯，欣然赴楚。张仪一到楚国，就被怀王囚禁起来，准备杀掉以祭先祖。但张仪使用种种手段，通过楚国大夫靳尚，向怀王夫人郑袖说情，郑袖请求把张仪放掉，与秦和亲。怀王受夫人蛊惑，又害怕得罪秦国，加上仍贪于土地，权衡再三，最后下令把张仪释放，并且还客客气气地招待他。
张仪又趁机用虚幻的利益来引诱怀王，他承诺说：“秦国出兵攻打卫都和阳晋，一定会堵塞天下的关口。大王出动全部军队去进攻宋国，不用几个月宋国就可以拿下来，拿下了宋国，然后一直向东，那么泗水边的众多小国就全归大王所有了。”
“现在秦国和楚国接境连界，本来是地缘亲近的邻国。大王如果能听取我的意见，我将让秦国太子到楚国做人质，楚国太子到秦国做人质，长久作为兄弟邻邦，永世互不攻伐。我认为没有比这更好的计策了。”
一席话说得楚怀王连连点头称是，楚怀王以为又有“利益”可得，于是马上同意与秦和好，并送走了张仪。不久屈原出使归来，问及怀王为什么不杀张仪时，怀王才明白自己又上了当。派人去追却为时已晚了。
张仪信口雌黄，向楚王大开“空头支票”，可把楚王害苦了。那么，楚王为什么屡屡相信它呢？剖析一个深层原因，我们就会得出结论，因为楚王害怕强大的秦国。张仪这个大骗子，身上笼罩着强秦的光环，楚王不敢与秦国翻脸，所以对张仪的许诺总是往好的方面想，宁可信其有，这其实是一种姑息的态度。
当今社会上也有很多大骗子，在人前先抬高自己的身价，比如自称来自大机关或认识高层领导，给自己罩上一层耀眼的光环，博取别人的尊敬，然后行骗。他们行骗的成本极低，而对方想验证其真实性却很难，这正是他们敢于玩空手道的原因所在。
谣言可以杀人
隋将李浑，字金才，聪俊英伟，颇具武略，以军功累封安武郡公，拜左武卫大将军。开皇年间，其父申国公李穆病逝，隋文帝欲为李穆立嗣，以示褒扬。李浑得到这个消息，很想继承父业，就对其大舅子宇文述说，如果宇文述能帮助他荫袭父爵，他将每年奉送一半的国赋作为酬报。
一无赖子路逢戚串，欲款之而无钱，邀之酒馆饮。己先索面一碗，对客曰：“我送家母点饥，再来奉陪。”至家，易以己碗，捧至一小铺。有老妪脚踏大铜炉坐柜内，诳曰：“某家寿诞，央我送面与您老。”妪起身致谢。又曰：“某家客多，烦易一碗与我。”妪起入内，即掇其铜炉去，质钱千文。乃至家取碗来馆，与客大啖。
宇文述为大利所动，在皇太子面前大肆吹捧李浑功勋卓著，才堪重任，自李穆长子弃世以来，李氏其他子孙皆平庸无奇，不足以承受国家荣宠，光耀门楣；根据立嗣以长、次则以贤的原则，非李浑不可以袭受申国公之封。于是李浑袭封申国公，稍后又改封郕国公，累加光禄大夫，大业