金星的英文名称是维纳斯。维纳斯是神话中的爱情之神，金星也确实是一颗明亮美丽的行星，无论从地球上远看，还是从此处近观都很美丽。从地球上看，它是天空中最明亮的星星，亮度可达负4。8星等。所以中国古代的天文学家称它为“太白”。金星之所以辉煌灿烂，是因为行星周围有浓密的大气层包围着，把倾泄在它上面的四分之三的阳光都反射了出来。这层浓密的大气层使人类从地球上难以窥视金星的庐山真面目。
直到二十世纪七十年代以来，随着人类发射的探测器不断造访，人类才揭开了金星的神秘面纱。原来，在它美丽的外表之下是一个地狱般恶劣的环境。由于温室效应的作用，金星表面的温度可达465度至485度，在这个温度下，铅也能融化成液体。而且金星表面火山爆发频繁。金星的天空中密布着由浓硫酸雾组成的浓云。而且，大气中的闪电和雷暴现象颇繁。再往高处瞧，每秒100米的狂风几乎覆盖了整个金星。
“这可是一条不归之路。”杨帆心中暗叹一声，按照事先的计算调整了飞船的角度。几道气流从飞船前后各个姿态调整火箭中喷射出来，以每秒数千米的惊人速度消失在太空中。这样，青龙号在由金星引力加速后将转向与彗星交汇的轨道上，登陆火星的计划被彻底放弃。
在飞过金星时，宇航员们抓紧时间对金星进行了各种探测，这也是青龙号此行完成的最后一次原定任务。青龙号计划公布时，世界各地科学家委托了多项观测任务，包括发射用来观测“阿芙洛德高原”的小型探测器、 寻找金星辐射带痕迹、记录金星电离层数据等等。“阿芙洛德高原”东西长9700公里，南北宽3200公里，面积大体与非洲相当。它离赤道很近，而且基本上与赤道平行。青龙号飞过高原上空，在最合适的“进入走廊”处（注五），一颗由欧洲航天局委托发射的金星探测器从青龙号上弹射出去，消失在金星的浓云之中。
“多美的金星，”田丽望着舷窗外的金星，眼眶中含着一丝泪光。
“可惜它没有伴儿（注六）。如果要我选择墓地的话，我会让人们把死后的我发射到这里，作金星的卫星。”
李志皱了皱眉头，刚想说什么，一旁的杨帆开了口：
“哈，真浪漫。但还要看我们将来的妹夫同意不同意。”
田丽知道他在开玩笑，回了一句：“他如果没有在这么近的地方看到过金星，是没有权利对我这个选择表示意见的。”
“嘿，他要是也……”
杨帆突然语塞，田丽的脸稍稍红了一下。李志和江涛则装作没听见，忙自己手头的事。
“看，大闪电！”杨帆指着舷窗外的金星表面，夸张地大喊一声。只见金星那浓密的云层中出现了一片暗弱的光晕，时隐时现，象是金星在给远来的客人打信号灯。
虽然知道杨帆是在找借口打破刚才的尴尬，但大家还是好奇地望过去。江涛还打开了联合探测器，对准那片闪电作观测记录。由于大气密度是地球的九十倍，金星的闪电比地球上的闪电壮观很多。只见那片光斑越变越亮，范围越来越大，象是一个要从浓云中破茧而出的生命。而无数亿年中从不消散的浓云则牢牢地包裹着它。闪电一直挣扎了近十分钟才归于寂静。
“这么长时间！”田丽感叹道。
“不算长，人类曾观测到十五分钟的金星闪电。”江涛说完，顿了一下，又夸张而自豪地补充道。
“只是，那是他们在地球上通过金星探测器观测到的。而这次我们近得差点能听到它的声音。”
正在这时，方自然的声音又追上了他们。“李志指令长，日晕一号到日晕三号卫星的观测任务已经作了调整，信道密码给你们传过去，你们可以直接从这三颗卫星上接收太阳观测结果。”
日晕一号到三号是三颗沿“晕轨道”（注七）飞行的定点飞船。晕轨道距地球约一百五十万公里，虽然远不及此时的青龙号更接近太阳，但那是三颗专业太阳观测卫星，拥有从光谱分析到磁力统计的各类仪器。指挥部已经暂时停止了它们的部分任务，让它们配合青龙号面对炽阳的考验。
方自然的传达令他们回到现实中来。告诉金星之后，他们就要面对完全陌生的命运了。
飞过金星，大家的注意力再一次转向他们的救星。此时的“杨帆…2020”不仅变大了，而且还长出了不长的彗尾，象一篷披散下来的乱发。
“咱们就要到杨帆家作客了。”江涛指着那已经占据了小半个视野的朦胧之地打趣道。
“喂，我和大家商量件事。”杨帆一边敲着键盘一边问，声音断断续续。
“快说，别卖关子。”田丽在一旁搭腔。
“咱们自己再给它取个名字吧。'杨帆…2020'，太机械了，象个什么机电产品的牌子。再说，都用人名作星名，谁能记得住。我又不是歌星影星。”
“那你想叫什么？你肯定有想法。”江涛问。
“希望！因为它给了我们生存下去的希望。”
大家拍手一致通过。于是，在青龙号乘员以后的各项指令中，这颗彗星就成了希望的象征。甚至指挥中心也同意这个鼓舞士气的叫法。
这时，通讯器那里又响起了信号声，田丽打开一看，是托尔迪亚。大家很喜欢这个开朗的南欧老人。虽然四个人都不懂意大利语，只能靠通用翻译软件和老人对话，但人类的感情是共通的。他们甚至能读懂老人脸上表情的细节。
“喂，青龙号的朋友们，给你们寄上一百五十封各国宇航员的慰问信。其中有二十三位宇航员给你们提供了自己以前太空遇险时的经历，包括操作姿控火箭的心得，防辐射的窍门，还有在太空中克服失眠、焦虑的方法等等。当然，你们也是老航天，这些经验不见得比他们少。不过这都是大家的心意，希望能对你们有点帮助。十八位宇航员给你们传去了自己的签名，希望你们能把他们的签名打印出来，放在彗星表面上。哦，还有七封给田丽小姐的求爱信，三大人种的都有。不过我暂时扣在这里了。我知道你们中国人很含蓄。当然，呵呵，也许我估计错误，田丽小姐很希望证实一下自己的魅力呢。”
“老大爷，真罗嗦。你是不是真的老了呀。”遇到好开玩笑的主，田丽的嘴也是很伶俐的。通讯装置把这句话变成没有感情的波束，送往大半个天文单位外的地球。
这里不能象地球上那样随意使用打印机，大家就把来信传到一个小屏幕上，打开通译软件，作为休息时的调剂，一篇篇看着。每一封信都附有照片，而且是宇航员们知道青龙号遇险后，用数码相机临时自拍的。不同肤色的宇航员用各种表情和姿势表达着对他们的关心和鼓励。在读这些信的时候，青龙号和地球之间一亿公里的虚空仿佛不存在了。
自从飞过金星以来，江涛便开始全身心地观测太阳。太阳表面活动有什么异常，什么时候出现大耀斑等等，都在他的观测范围之内。太阳28天自转一周，当预计中彗星带着青龙号飞过太阳时，朝向青龙号的正好是太阳的另一面。但江涛设法根据太阳表面的振动情况预测太阳另一面的黑子活动情况。因为太阳黑子可以吸收压力波，并且在遥远的另一面留下痕迹。
全身心投入观测的江涛经常几个小时几个小时地不讲话。他们是历史上最接近太阳的人，从没有别的天文学家拥有他这样便利的观测条件。
那边，杨帆还在反复核算着轨道数据。驾驶飞船不象驾驶飞机那样潇洒，可以借助空气和灵的发动机，一会儿玩一个“普加乔夫眼镜蛇”，一会儿耍一个“十字佩刀”。更多地是进行复杂的轨道计算。而一旦操作开始，很少有重新改过的可能。以巨大速度进行的宇航中只能缁珠必较，小数点后面几位的误差就有可能使一只飞船永远地消失在太空中。
“江涛，报告观测结果。”李志命令道。
“情况很不妙，”江涛皱着眉头说：“太阳的另一面有大量的太阳黑子，随时都有可能爆发大耀斑，但愿别让我们遇上。”
今年是近二十年来太阳活动的锋值年，平时人们没事都尽量减少宇航活动，而青龙号竟要掠日而过。单是这一点，就足以使无数人牵肠挂肚了。
经过两个星期的航行之后，青龙号和彗星之间的距离已经缩短到五十万公里了。此时，希望号彗星已经展开了它最壮丽的面貌，彗星的彗头已经扩大到了二百万公里，而彗尾更是长得惊人，已经增长到了数千万公里。这么近的距离内，彗星一点都不象扫帚，反到象若隐若现的极光，或者慢舞轻扬的柔纱。漆黑的太空如果是一块画布的话，希望号彗星已经把绝大部分空际绘成了美丽的图景。
“天哪，这么大！”田丽感慨地望着彗星，只觉得舷窗太小，限制了视野。
“目前彗尾的长度还远远没有增至最大。”江涛用双手在彗星全景图上作了个环抱的手势，说：
“当它绕过太阳后，彗尾有可能增长到一亿公里呢。不过，虽然彗尾的长度很惊人，但是它的密度却小得可怜。只有空气的十亿亿分之一，比人类制造的真空还稀薄。你们看，当彗尾扫过星星时，星星的亮度一点都没有变。”
“它真是太美丽了，”杨帆也赞叹道。“真象一位披着洁白婚纱的新娘子。”
“与其说它是位新娘子，还不如说它是位满头白发的老婆婆更恰当。”江涛说道。这次，天文专家的话音刚落就遭到田丽的反驳。
“你的比喻才不恰当呢，一点浪漫情调都没有。”
“我这样比喻可是都有科学依据的。”江涛一本正经：“在目前所有的彗星起源假说中，最为人们广泛认同的是荷兰天文学家奥尔特提出的‘原云假说’该假说认为，彗星是在太阳系形成之际由太阳系边缘的残余物质形成的。所以它的年龄几乎与太阳系一样大，有45亿年了。45亿年的星体难道算不上老婆婆吗？”
杨帆看着看着，忽然又轻轻拍了拍巴掌，开口道：
“我有一个中学同学，搞美术的，是什么……印象主义画派，天天喝酒、吸毒、唱摇滚什么的，为的是能在脑子里激发出幻象。整个人疯疯癫癫的，我们怎么劝也没用。可是瞧我们的希望号彗星，多美的一幅画。如果把他带来瞧一瞧，大自然能有如此杰作，准保把画笔一扔，该干什么干什么去了。”
田丽卟哧一声笑了，李志和江涛也差点笑出声。自从远征小组组成以后，杨帆一直是小组里的活宝。
又是一天过去了，给杨帆和江涛打下手的田丽忽然报告道：“仪器探测到飞船周围出现了许多氢原子。”
“密度？”李志问。
“每立方厘米六个微粒，不，正在增加，现在是八个。”
“我们已经进入彗云了。”江涛略带点紧张地说道。
“现在注意，开始实施登陆计划。”李志开始使用命令语气：“杨帆，启动一、二、三号姿态调整发动机，进入追尾轨道。”
小小的震动随着杨帆的操作从座椅上传来，舷窗外的星空开始变化着角度。
“一、二、三号�