“你做什么好东西给我们吃，美人儿？”塔布里戏谑地说。
“拉玛大蟹。”
“行了！”布朗博士生气地说道。停了停，他继续说，“奥图尔将军，你能不能一个人控制牛顿号？至少还需要１２个小时的时间。”
“当然可以。”奥图尔答。
“那好，其他队员都请下来，新营地马上就准备好了，我们在那里碰头。午饭后，大家休息一会儿。下午正式开始我们的狩猎行动。”
在直升机的下方，六只蟹形生物仍旧迈着冷漠无情的方步，穿过一片荒地。飞机上的四个人注视着它们。眼看着它们就要走到一条分界线了，过了这条线，杂乱的石块地即被一片精细的金属网格地所代替。当它们一到分隔两块地的小路边，立即转了一个Ｕ形的弯，掉头与来路平行，又朝着圆柱海的方向走去。
山中宏让飞机斜飞而上，升上了高空，朝着１０，０００米圆柱海对岸的贝塔营地飞去。
“他们说得对，”尼柯尔思忖，“在屏幕上看与身临其境的感受，简直无法同日而语。”她坐在升降椅上，正在拉玛里飞快地下降，现在已经过了中点。无论从拉玛的哪个方向望去，都使人惊心动魄。她记起，在大峡谷观景时，她也曾有这种感觉。“但那是大自然经过１０亿多年才风蚀雨噬造就出来的东西，而拉玛却是一种人工制品。或许，它根本就不是人工制造的。”尼柯尔思绪如潮。
升降椅忽然在半空中停住了。下面１，０００米的地方，她隐隐约约地看见高岸博士爬出了座椅，她还听见他与沃克菲尔在通话器里说着话。“快点，”她又听见雷吉在大叫，“我不喜欢吊在半空中。”不过，尼柯尔倒喜欢悬停在这里。有此片刻的闲暇，眼观令人惊异的景色，她觉得事事新鲜有趣。
又一次暂停，威尔逊下了升降椅，尼柯尔渐渐地接近了阿尔法梯的底部。下面还有３００米，视线越来越清晰了，但尼柯尔睁大了眼也看不清漫游车上影影绰绰地晃动着的物体。哦，是三个人，还有一些设备，一顶营帐。再过几秒钟，她分辨出了三个人的脸。一刹那间，她觉得仿佛是在两个月前的瑞士山脚，她也是这样，坐在升降吊椅里。亨利国王的脸蓦地闪过她的脑海。她略一定神，却看见是沃克菲尔的笑脸在迎接她。他让座椅稳稳地触到了地面，以便她松开皮带跨出来。
“慢点，它不会马上就停下来，它会逐渐减速。好了，现在可以松开皮带了，踩稳了走几步，就像你离开自动扶梯一样。”
他抓住她的腰，几乎是把她提起来离开了平台。高岸和威尔逊已经坐在漫游车的后排座位上。
“欢迎你来到拉玛。”沃克菲尔笑着说，“好了，塔布里。”他紧接着对着通话器说，“都下来了，准备出发。行驶时，我们拨到收听模式。”
“快点，”伽洛斯催促道，“你的午餐搁在这里，让人垂涎欲滴……随便问一句，理查德，来的时候带了Ｃ号工具箱吗？我们正在商量做一个网笼，也许我需要各种各样的小配件哩。”
“知道了。”沃克菲尔快步走进营地的帐篷里，看见了那只工具箱，很明显，那东西很沉，“我的天，塔布里，”他对着通话机大叫，“你到底需要这里面的什么？”
所有人都听到了塔布里的笑声：“要抓住这么一只大家伙，你什么都得带上，越多越好。”
沃克菲尔关上了搬运机器人，爬进了漫游车，朝着圆柱海的方向驶去。
“我从来没有听过有这么蠢笨的馊主意。”雷吉·威尔逊报怨道，“有人会受伤的。”
足有一分钟的时间车里没人吭声。在他们的右侧，视线的最远处，宇航员们可以望见拉玛的“伦敦”城。
“做一个第二梯队的成员，感受如何？”威尔逊说，没人吱声。
一阵令人难堪的沉默以后，高岸博士转身很有礼貌地问道：“对不起，威尔逊先生，您是在跟我说话吗？”
“当然。”威尔逊点了点头，回答道，“难道没有人告诉过你，你是这次行动的‘后备’科学顾问吗？我猜确实没人告诉过你。”威尔逊顿了顿又说，“当然不用奇怪，打我生下地起，就没人告诉过我，我是一个后备记者。”
“雷吉，我不认为……”尼柯尔刚开口，立即被打断了。
“而你，医生……”威尔逊朝前倾着身子，“……你可能只能算第三梯队的成员了。我无意间听到我们的大头目们——海尔曼和布朗谈到你，要不是需要你的技术，他们倒宁愿让你呆在牛顿号上……”
“够了，”沃克菲尔生气地截住他的话，声音很严厉，“你别那么无礼。”过了一会儿，沃克菲尔又开口了，这次友好多了：“如果我没记错的话，你是一个赛车迷，想不想开开这辆四轮车？”
这真是个好主意，几分钟以后，雷吉·威尔逊坐在沃克菲尔旁边的驾驶座上，一边让车快速地绕着小圈，一边大声地笑着，叫着。可苦了后座上的尼柯尔和高岸，被簸摇得东歪西倒。
尼柯尔留神地观察着威尔逊。“他又有点失控了，”她暗忖，“至少这已经是过去两天以来的第三次。”她在回想她最后一次给他做扫描是在什么时候，“波索夫死后，他还没有做过，而这期间，已经给太空学院的军官们做了两次扫描了……真该死！”她骂自己，“我被波索夫事件弄得心神不宁，对他的状况太粗疏大意了。”她心里暗自决定，到了贝塔营地，尽可能给每个队员作一次身体扫描。
“顺便问问，我的大教授，”当威尔逊朝着营地直开过去时，沃克菲尔回头问高岸博士，“那天以后，你有没有进一步研究我们听到的‘怪声’？布朗博士是不是还认为那是我们的集体幻觉虚构出来的故事？”
高岸博士摇了摇头：“我告诉你，那天我们听到的是一种新的声音。”他两眼望着前面，穿越神秘的中央平原，直抵远方，“这艘拉玛飞船与前一艘不一样，我明白这点。在圆柱海南面，那些棋盘格一样的田地的图形与第一艘拉玛不一样，它们不再直抵圆柱海岸边；海水还没有融化灯光就亮了；灯光熄灭时，也不像牛顿船长他们报告的那样，先暗淡下来以后才熄灭；那些生物也不再是单个活动，而是成组成群。”他停了下来，眼晴望着远方的棋盘形田野，“布朗博士说，这些差别可以忽略，但我却觉得它们意味着什么。很可能，布朗博士错了。”他的声音充满了忧虑。
“也可能他完全是他妈的一个狗杂种。”威尔逊忿忿地骂道。他把车速开到了极限，大叫：“贝塔营地，我们来了！”
第二十八章 推理
尼柯尔吃完了午餐。饭的味道不错，配有压缩烤鸭、脱水椰菜和土豆泥。她拾头看了看，其他宇航员仍旧围坐在临时支起来的长条桌旁安安静静地进餐。门边的角落里，显示器正追踪着蟹形生物。它们的队形依旧。从影像可以看出，每隔十分钟多一点，它们就会掉一次头，朝反方向走去。
“这个地区的事完了以后它们还会干些什么呢？”沃克菲尔问。他正站在一张临时挂起来的公告板前，看着上面计算机绘制的地图，研究着。
“上次，它们沿着棋盘格地带之间的小路走到大竖井边，”弗朗西丝从桌子的另一头回答道，“然后，它们把背上的垃圾倾了下去。在这个地区里，它们什么都没有捡到，所以大家都在猜它们下一步会干什么。”
“每个人都确信那些生物是垃圾清扫工吗？”
“证据确凿。”布朗说，“７０年前，吉米·佩克见到一只单独活动的同样的生物时，也认为它是垃圾工。”
“我们这是自己骗自己。”高岸咽下了最后一口饭后插话道。“布朗博士自己也说过，拉玛会怎么样，这与我们人类的理解大有不同。我们的谈话，倒使我想起了那个古老的印度寓言故事：盲人摸象。他们每个人都只摸到了象的一个部分，各说不一，其实谁都没有说对。”
“你不认为我们的大螃蟹所做的工作是属于拉玛卫生部管的事儿吗？”塔布里要问个明白。
“我没有那么说，”高岸答道，“我只是建议，别这么快就轻易下结论说这六只大螃蟹仅仅是干点清扫垃圾的活儿。我们的观察数据还很不充分。”
“推理也是必要的，”布朗博士怒冲冲地回敬高岸，“有时利用很少的数据就能够进行猜测。你自己也应该知道，新科学的诞生恰恰依赖于最大限度的想像，而不是确定的事实。”
“在我们陷入深奥的科学以及它的方法论研讨之前，”塔布里笑嘻嘻地站起来说，“我提议大家一起来玩一个游戏。实际上这个主意是理查德想出来的，只是我把它变成了游戏。用拉玛的灯光来玩。”
塔布里喝了口水。“自从我们第一次来到这块拉玛的土地上，”他用装模作样的严肃语气说，“便有三种可供选择的照明方式。”
“呸！嘘——”沃克菲尔嘘他，伽洛斯笑了。
“那好，你这个家伙…”小个子匈牙利人又恢复了惯常的随随便便的口气，“这灯光将会怎么样？它们亮了，又熄了，又亮了，将来它们还会怎么样？我提议大家每人出２０马克，设立一个奖金，每人写下一个预言，预告在我们行动期间拉玛灯光的变化规律，谁的预言最接近实际情况，谁就点得这笔钱。”
“谁来作裁判？”雷吉·威尔逊满脸睡意地问，在过去一个小时里面，他已经打了好几次哈欠了，“尽管这桌子边上的脑袋都很聪明，但我想没有人能猜出来拉玛到底要干什么。我个人认为，这灯光没有任何规律可循，它们会任意地亮啊熄啊。让你们这帮子人去猜吧！”
“我们把每个人的预言写下来，传给奥图尔将军。理查德和我都认为他是一个绝好的裁判。当行动结束后，他会比较认定，看谁得奖。”
大卫·布朗博士推开椅子喝道：“你的游戏还有完没完，塔布里？”他不等回答，又说，“如果完了，请大家把桌子收拾干净，然后开始干活。”
“喂，船长，”伽洛斯不高兴地说，“我只不过是想让大家放松放松……”
塔布里的话还没说完，布朗已经大步走出了帐篷。
“他怎么啦？”理查德问弗朗西丝。
“我猜，他是对捕猎行动有些担心。”弗朗西丝答道，“今天早晨开始，他的情绪一直很坏。也许他觉得责任重大。”
“也许他本来就是个怪物！”威尔逊也从椅子上站了起来，“我可要去打一会儿磕睡。”
当威尔逊出去以后，尼柯尔想起，在捕猎行动前要给每个人做一个身体数据的扫描检查。她拿出扫描仪，走到每个人的身旁，打开扫描仪。４５秒钟以后，数据传输完毕，她只要再看看有没有警示标记文件出现，如果没有，则一切正常。现在所有的人数据都无异常，尼柯尔心里很高兴。查完了高岸以后，她悄声对他说：“好极了。”
她走到外面，寻找布朗和威尔逊。布朗博士的小屋在营地的一头。队员们的小屋都一样，像一顶尖尖的帽子，立在地上；２．５米高，圆底半径２米，一律白色，是用一种高强度、重量极轻的软布料制成，储运非常方便。尼柯尔觉得，这小屋挺像美洲印第安人的帐篷。
布朗博�