饕贰Ｎ蠢吹男畔⒔淮娲⒃诠馀汤锘虼笕萘渴菘庵校没Э赏ü缁跋呗分苯硬νㄊ菘狻Ｏ衷冢没е荒芸醇髦中畔⒄瓜衷谄教沟挠馄辽稀蛘呤堑缡踊聊唬蛘呤羌扑慊聊弧９�30年里，处理信息只能使用这种传统的方式，但很快就会产生呈现信息的新途径，其中最根本、最激动人心的要算这种模拟现实信息环境了。运用这种新方法，用户只要戴上一种特殊的眼镜，就能看见各式各样由计算机生成的立体环境，使人感到仿佛自己实实在在地走向了另一个世界。十几家高科技公司正全力发展这种模拟现实信息环境系统。它是一种令人神往、但又非常奥妙的技术。对数通公司来说，模拟现实信息环境是加文的一项宝贝工程，他在这项工程上砸进了许多钱，并且组织了唐·彻里等一帮程序编制员夜以继日地工作了两年。
到目前为止，这项工程除了生出许多麻烦外，一无所获。
门上的标志写着“模拟现实信息环境”，标志下方写着“当现实世界不足时”。桑德斯将卡片插入缝口，门“咔哒”一声打开了。他穿过休息室，就听见从顶端主机唐传出了好几个人的喊叫声。即使在休息室，他也能感到空气中散发着一种明显的令人作呕的气味。
他走进主机房，一片混乱不堪的景象扑面而来。窗户大开着，到处散发着一种清洁液收干的味道，程序编制员多半蹲在地上，摆弄着拆卸的设备。模拟现实信息环境的各个部件零散地堆在地上，中间是一卷乱糟糟的多色电缆，就连简易的黑色圆垫片也被拆开，橡皮轴承被一个个清洗。还有许多根电线从天花板上拖下来连接到已经打开机罩的激光扫描器上，其电路板已裸露在外。每个人似乎都在抢着说话，屋子中间站着一个年轻的佛教徒模样的人，穿着一件醒目的蓝色T恤衫，衫上写着“吮吸现实信息”。他就是程序编制分部的头头唐·彻里。彻里22岁，是个大家公认为不可缺少的人，也以其傲慢无礼而闻名。
他一看见桑德斯就大嚷起来：“出去！出去！讨厌的管理者！出去！”
“为什么？”桑德斯问，“我以为你要我来的呢。”
“太晚了！本来还有机会！”彻里吼道，“现在一切都过去了！”
一瞬间，桑德所以为彻里说的是他未得到提升的事，但彻里是数通公司的部门头头中最厌恶政治的人。他龇牙咧嘴地笑着朝桑德斯走去，不时从俯卧的程序编制员身上跨过。“很抱歉，汤姆，你来得太晚了，现在我们正在调整设备。”
“调整？设备好像散了架一样。令人作呕的是什么气味？”
“我知道，”彻里扬了扬双手，“我叫这帮家伙每天清洗，但我能说什么呢？他们是程序编制员，和废物差不多。”
“辛迪说你打了几次电话给我。”
“是这样，”彻里说，“我们把空中走廊设备装好，运转起来了。我想请你看看，但偏偏你没来。”
桑德斯瞥了一眼四散在周围的这个复杂的设备。“你把它装好过？”
“那是刚才，现在是现在。现在我们在调整。”彻里朝蹲在地上摆弄着简易垫片的那些程序编制员点了点头。“昨晚半夜时分，我们终于在主线圈里找到了症结所在，修复后的速度增长了一倍，整个系统现在能风驰电掣般地运转。因此，我们不得不调整垫片和随动系统，使反应性适合新的要求。这是机械故障，”他傲慢地说，“然而我们可以自行解决。”
程序编制员如果遇上机械故障是最恼火的，他们几乎生活在一个计算机密码的真空世界里，而现在这个有形的机器就睡在他们脚下，他们会是什么感觉？
桑德斯问：“到底出了什么故障？”
“哦，你瞧，”彻里说，“这是我们最先进的仪器，使用者必须戴上这个头部装置，”他边说边指着那看似厚厚的银色太阳镜的东西。“站在这块简易垫片上。”
简易垫片是彻里的一个发明，它的大小和一张小的圆形弹簧蹦床差不多，其表面由许多紧紧塞满填料的橡皮球所组成。它的工作原理类似一台多方向行驶的人力踏车，使用者站在球上，可朝任何方向运动。“使用者一旦站在垫片上，”彻里说，“就立即拨号接通数据库。接着那边的计算机——”彻里指着拐角里的一堆盒子，“接收来自那个数据库里的信息，构成一种模拟现实环境，然后发射进头部装置。随着使用者在垫片上行走，发出的信息在不断变化，因而你会感到仿佛自己行走在一个四周排满着数据橱柜的走廊里。使用者可以随处停下，用手拉开任何一个档案柜，翻阅着有关数据。这是一种十分逼真的模仿。”
“多少使用者？”
“目前该系统一次可以载5人。”
“空中走廊系统什么模样？”桑德斯问，“像线路组成的框架？”前些时候大家都说，空中走廊由黑白线路网络所组成，计算机描图描得越少，它的运作速度就越快。
“像线路组成的框架？”彻里一副嗤之以鼻的样子。“请听清楚，我们已于两周前把设备拆了。现在我们说的是完全用24位彩色模拟建造的立体面，且带有防伪结构图。我们在描绘真正的曲线组成的面——不是多边形，看上去和真的一模一样。”
“那么激光扫描器是干什么用的？我想你们是用红外线来测定位置的。”头部装置上方装有红外线传感器，因而该系统能测定使用者在看何处，调整头部装置里输入的信息，以便和使用者观察的方向保持一致。
“我们是这样做的，”彻里说，“扫描器是用来模拟人体的。”
“模拟人体？”
“对。如果现在你和另一些人走在这个空中走廊上，你就可以转身去瞧他们，看得清清楚楚，因为扫描器同时也描绘出一幅立体结构图：扫描器能标明人体，解释表情，并描绘出站在实际屋子中你身边的那个活生生的人的脸庞。当然，你看不到那个人的眼睛，因为眼睛藏在了他们所戴的头部装置中，然而，该系统可以利用存储的结构图描绘出一张脸来。很有趣，是吗？”
“你是说你能看见其他使用者？”
“对的，能看见他们的脸，他们的表情。这还不是全部，如果该系统的其他使用者不戴头部装置，你还是能看见他们。该系统的程序能辨别其他使用者的身份，从个人档案里取出他们的照片，将其粘贴在实际人体形象上。它是一种普通的小型组合计算机系统，但性能不算差。”彻里在空中挥了一下手。“不过这还不是全部，我们已增加了现实帮助功能。”
“现实帮助？”
“是呀，使用者总是需要直接帮助的，因此，我们制作了一个天使来帮助你。它浮游在你身边，回答你所提出的问题。”彻里龇牙咧嘴地笑起来。“我们设想把这个天使做成一个高贵的仙女，但我们不想冒犯任何人。”
桑德斯若有所思地看着整个屋子。彻里在向他讲述自己成功的发明，但是有些别的什么事发生过：这里人们工作时的紧张与狂乱是不可能忽视的。
“嘿，唐，”一个程序编制员喊道，“Z的得数应该是多少？”
“大于5。”彻里回答。
“我算的是4。3。”
“4。3大错特错，算出的得数要大于5，否则开除你。”他转身面对桑德斯。“必须激发大家的干劲才行。”
桑德斯瞧着彻里。“是这样，”他停了一下才说道，“那么真正的问题出在哪里？”
彻里耸了耸肩。“没问题，我已告诉过你：我们在调整。”
“唐。”
彻里叹了口气。“哦，当我们增加了画面更新速度时，我们就废弃了组建模块。你是知道的，整个屋子是由一只‘箱子’按实际时间组建成的。随着传感器上获得较快的更新速度，我们必须更快地组建出各种物体，否则，整个屋子仿佛就落在你后面一样，你就会感到自己像个醉鬼，你头一动，整个屋子就嗖的一声落在了你身后，在拼命追赶着。”
“所以？”
“所以，使用者就会呕吐。”
桑德斯叹了口气。“好家伙。”
“因此特迪把吃的食物全吐了出来，而且吐得遍地都是，所以我们只好把简易垫片拆开。”
“好家伙，唐。”
“这有什么关系？没什么大不了的，已经清洗干净了。”他摇了摇头。“我多么希望特迪早饭不要吃那么多，遗憾的是，垫片轴承上到处都是吐的玉米饼。”
“你是知道的，明天我们要给康利…怀特的人做一次示范表演。”
“没问题，我们已做好了准备。”
“唐，我们不能让他们的高级官员呕吐。”
“相信我吧，”彻里说，“我们已做好了准备。他们会喜欢这个系统的。不管这个公司出了什么棘手的事，空中走廊系统都不会卷入其中。”
“你敢保证吗？”
“我敢保证。”彻里答道。
桑德斯于10点20分回到办公室，刚刚在办公桌旁坐定，这时，加里·博萨克走了进来。博萨克20来岁，高高的个儿，身穿一条牛仔裤和一件“极品”牌T恤衫，脚登一双运动鞋。他手里提着一只参加审判的律师才用的可折叠的大皮箱。
“你面色暗淡，”博萨克说，“可今天大楼里每个人的脸色都不好看。这里的气氛紧张得怕人，你发现了吗？”
“我已注意到了。”
“我肯定你已知道了。现在开始，行吗？”
“当然行。”
“辛迪？桑德斯先生将和我谈几分钟事情。”
□ 作者：迈克尔·克莱顿
第三节
博萨克关上门，锁上了它。他高兴地吹着口哨，拔掉了桑德斯放在拐角沙发旁的电话的插头，然后径自走到窗边，拉上了窗帘。墙角放着一台小电视机，他顺手打开了电视机开关。接着，他迅速按了一下皮箱上的碰锁，从里面抽出一只小塑料盒，轻轻拍了拍盒子一侧的开关，盒子亮了一下，接着发出一种“嘶嘶”的低沉白噪音。博萨克将盒子置于桑德斯办公桌的中间，等白噪音保密器运转到位后，他才肯开腔，因为他要说的大部分内容与非法行为有关。
“我给你带来了好消息，”博萨克说，“你手下的人清白无辜。”他抽出一份马尼拉纸档案袋，打开后迅速而熟练地一页页递过来。“彼得·约翰·尼利，23岁，受雇于数通公司16个月，现在尖端产品集团任程序编制员。好，让我们往下看。他的中学和大学成绩单……他受雇的上一家公司，数据总成公司的老板出具的工作证明。一切无可挑剔。再看看最近的材料……汤普森·拉莫·伍尔德里奇公司对其存款的评估……他公寓的电话帐单……移动电话费用……银行结单……存款……上两个月为1040美元……12个月来用维萨和万事达信用卡付的帐……出差记录……公司内部的电子邮件……停车费……还有这是无可争辩的事实……森尼韦尔的拉马达旅店，他住宿的三次记录，在那儿的电话费，打的电话号码……最近三次按计程器计价的出租车费……在出租车里打的移动电话的费用，号码是……就这么多。”
“还有呢？”
“我认真查了一个他打的电话号码，这是查询结果。许多电话是打到西雅