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“我想该不会是厨房吧？”
“你怎么知道的？你真是个好侦探。”这女孩张大眼睛，脸上露出惊讶的神色，“我就是要到厨房去，只是，菲利普——我的弟弟——说他们不会让我进厨房的，所以我只好到厨房边的楼梯间与他会面。当我跟他说我今晚会来时，你知道吗？他居然说我只不过是嘴上说说罢了。想想看，我弟弟竟然不相信我！所以我就说，‘好吧！我就来让你瞧瞧。’他只好说，‘如果你真的要来，那么，10点整我们在厨房的楼梯间碰头。’你看，那就是我本来要去的地方。因为他无论如何不相信我今晚会来，所以他说，假如我来这儿和他会面，不管有没有加薪他都不会辞职。我知道，妈妈很希望他能维持这份工作。你看吧！这样，每件事都会非常顺利……哦！凡斯先生，现在几点了？”
凡斯看了一下表。
“差5分10点。”
这女孩候地站起，简直和她刚才坐下来的速度一样快。
“我不怎么在乎菲利普会等多久，”她说，“但是我真想让妈妈快乐。”
当她急急忙忙穿过餐厅时，孤单的勃尔斯也同时起身跟着她的背影走过大厅，两人几乎同时擦过拱门边的花缎帐幕，很快地从我们的视野中消失了。
看着年轻的勃尔斯这种追求姿态，凡斯赞许地点点头。
“多么机灵的小伙子，”他说，“他已经抓住了这稍纵即逝的机会。他挺聪明，也不会为刚才的事儿责怪她——啊，这么说吧！不管他是怎么个追求法，也不管他是否分辨得出她的真心，我相信，爱神已经向他微笑了。”
我转头看了一下米奇和黛尔玛的餐桌，发现女歌手已经不在位子上了。米奇正用主人的派头扫视餐厅，然后，站起来走向主入口。
经过我们桌边时，米奇停下脚步，一脸自负地向我们欠身致意，并询问我们是否得到了妥善的招待。凡斯微笑着点头，同时邀他加入我们这一桌。
乍看米奇·丹尼尔这个人，真让人觉得乏味无聊：他是个标准的、讲究虚荣和排场的那种餐厅老板；明明傲慢自负，表面上却圆滑逢迎；他稀疏的头发已经带着点灰白，瞳孔中闪烁着一丝特殊的绿色。
凡斯轻松地让话题绕着夜总会的赢利、管理打转，说着说着又比较起各种好酒和白兰地来，从法国中西部出产的最珍贵的上等于邑白兰地，一直扯到顶级香槟和次级香摈以及一般葡萄酒的区别。
我边听凡斯说，边打量着餐厅的一切。这时我发现勃尔斯已经回到他的桌位上，没多久，艾伦小姐年轻的身影也再次在对面的拱门下出现。我注意到，她甚至没往我们这边瞧上一眼，只是低头径直朝普特先生走去。从她那稚气的脸上明显露出的沮丧神态，我猜她的希望落空了。
突然，一个幽灵似的、几乎可以说偷偷摸摸走进夜总会的瘦长身影，吸引了我的注意力。他以一种最不惹人注目的姿态，悄悄走到我们对面，坐进角落上的小桌子边。这张桌子离沮丧的勃尔斯很近，而且桌位上已经坐了两个背对大厅的人。当这位新来者在他们对面落座时，这两人并没有起身寒喧，只是向他客气地点了点头。
我之所以注意上这个瘦高个儿，是因为他让我想起某段时期中最恶名昭彰的人——“猫头鹰”欧文。那一阵子，到处都有人在臭骂他这个人和他所做的事，但也有人说他是个高智商型的人物——或者更直接一点说，是个隐身在庞大非法帮派组织幕后的家伙。大多数人都相信，他在犯罪组织里一直扮演着领导的角色，并因此为自己挣得“猫头鹰”的绰号。
在十分高雅的外貌下，“猫头鹰”欧文拥有一种邪恶的性格。
这种性格，也决定了他具有各种一般人想象不到的经历：他以优异的成绩从一所不错的大学毕业；他让我想起罗伯斯庇尔：两人同样有着圆滑和聪明的权谋及霸术；他有着一头黑发，蜡黄的脸上却嵌着一对黑眼珠。这样的人，一看就知道是个顽强和坚定不移的人。见过他的人都会相信，即使在做一件最残酷的事，“猫头鹰”欧文的嘴角也还会挂着淡淡的微笑。
当我意识到凡斯和米奇的聊天出现了不寻常的低声调时，“猫头鹰”欧文的一切便立刻被我抛之脑后；但随着凡斯那独特而迟缓的声调，我发现，他关注的也是最远处角落里那三人一组的桌位。
“顺便问一声，”他打断了米奇的闲聊，“坐在柱子边靠近角落的那位，不正是大名鼎鼎的“猫头鹰’欧文吗？”
“我跟欧文先生不熟，”米奇不动声色地问答。然而，大概是人性天生的好奇心，他还是稍微看了一眼凡斯所指的方向，“不过，倒是很有可能……”细看—会儿后，他下了结论，“他不像我在照片上看到的欧文先生……但如果你想要知道，我也许可以替你问问。”
凡斯轻轻挥手，谢绝了他的提议。
“哦！不用了，”他说，“感谢你的热心，但我不过是随便问问，这又不是什么重要的事。”
演奏台上，管弦乐的成员正鱼贯就位，凡斯却忽然把椅子往后—推。
“我享受了一个非常愉快的夜晚，”他礼貌地对米奇说，“可惜的是，我该走了。”
米奇同样很礼貌地挽留我们，并且真心诚意地建议我们，至少要听完狄克丝·黛尔玛的下一首歌。
“那是一位非常引人注目的歌手，”他热心地又加了一句，“是个极具个人魅力的女性——她11点会开始演唱，不会等太久。”
但凡斯推说那晚还有急事待他处理，接着就站了起来。
米奇表达了深深的遗憾，并一直陪我们走到大门口，非常礼貌热情地与我们道别。
第6章 命案突发
5月18日，星期六，晚上11点我们来到街上，然后转向东走。走到第七大道上时，凡斯叫了辆出租车，而且给了司机马克家的地址。
出租车开始朝市区前进时，他对我说：“就像往常一样，马克一定会尖刻地挖苦我今晚的探险。但昨晚凯奇的话里，他对这儿的疑虑总在牵动着我，让我在这宽敞的大厅里总觉得有点不自在——甚至不安。当我拨弄盘子里的杂烩小牛肉、啜饮着上等的法国萄葡酒时，某种恐惧却一直萦绕心头……”出租车颠簸了几下，终于在一间小公寓前停住，我们进入检察官的家。
马克穿着宽松的家居上衣和拖鞋，带着愉悦和惊喜与我们打招呼。
“欢迎二位到来。”马克做出一副逗乐的怪表情说道，“凯奇警官正好也在这儿，他刚带来一个信息。”
我原先没注意到凯奇也在场，原来他正站在窗边的阴暗处。
他友善地向我们点头致意，往前走来。
“你好，警官，”凡斯说，“发生了什么事吗？”
“我是来向马克先生报告一个消息的，凡斯先生。来自匹兹堡的消息。”
“坏消息？”
“很难说，但你绝不会认为那是好消息，”凯奇说，“我敢说，你会认为这是很坏的消息。”
“真的？”
“我想跟我昨晚猜想的，不会差太多。匹兹堡副警官杰森刚寄来一份报告，他手下的两名巡逻警员昨晚在一条僻静的小路上发现有一辆车没开车灯走夜路，当他们试图盘查时，这部车子却急转弯逃走，车后座的家伙往警员身上开了几枪。然后，这辆车驶入了东边的主要公路。”
“但是，警官，为什么一桩宾夕法尼亚州微不足道的小小枪击事件，会扰乱你的平静呢？”
“我告诉你为什么，”凯奇把雪茄从嘴上移开，“这位警察认出了车上的人，那就是‘秃鹰’！”
凡斯并不吃惊，只是淡淡地说：“在那种情况下，很难确认无误。”
“我也这么告诉警官。”马克很赞同地点着头，“我猜想，接下来的几周里，各州发现班尼踪迹的报告会像雪片般飞来。”
“也许，”凯奇毫不松口，“但是这部车的行进路线完全吻合我的想法。假如他直接从诺曼里亚过来，今天早上‘秃鹰’就可能到达纽约。像这样绕道宾夕法尼亚州，而且还从那儿再往东走，他大概认为可以避掉许多麻烦。”
“我个人的看法是，”马克说，“这家伙应当不可能可以随意在纽约来去自如。”他的语气，无异是对凯奇的一种嘲讽。
凯奇大概也觉得碰了一鼻子灰，只好见风转舵。
“长官，希望今天晚上没有打扰您。我知道您今晚还有几个约会，我想我该告辞了。”
他这么一说，马克也换上了一种亲切而诚挚的态度。
“你一点没打扰我，”他说，“相反，警官，看到你总是让我感到高兴。坐下来喝点什么……也许凡斯先生正缺一位听众，来听他讲那些关于米奇上挑的双眉和他逗留在多姆丹尼尔期间的骇人细节——怎么样啊，凡斯？你有什么神秘故事可以让我们休闲一下吗？”
凯奇坐下，替自己倒了一杯酒。
“亲爱的马克，我真的感到非常抱歉，”凡斯手上拿着他最喜爱的白兰地，拉长了声调说，“我没有什么了不起的故事可以述说——甚至连个有点神秘色彩的情节也拿不出来。但是既然警宫肯赏脸，在他的鼓舞之下，我似乎应该来一段林中仙女的奇遇；或者，是有着一头金色头发的女妖在舞台上表演；还有呢，一个油腔滑调的夜总会主人，住在一间神秘栅栏掩蔽着的空办公室里；从一扇被长春藤覆盖着的边门，突然进来了一只没了羽毛的猫头鹰——我这么枯燥的故事，你听着能够忍受吗？”
“谁都知道，我的承受力向来很低。”马克笑着说。
凡斯伸展了一下双腿。
“那么，首先，”他开始说，“有一位极具魅力和令人惊异的年轻女士，在今晚和我们短暂地小聚。她有着孩子般的说故事的能力，就像五彩转轮，放射出多采多姿的火花，而她的心灵，则有如婴儿般坦率天真。”
“这位林中仙女，是你先前瞎扯到的那个吗？”
“正是。我第一次见到她，是在今天下午河谷区的偏僻处。
而今晚她出现在多姆丹尼尔，由一位名叫普特的纨绔子弟作陷，她逗弄、折磨着心中真正的爱人勃尔斯先生。他今晚也在场，从始至终独坐一隅，而且从始至终都沉着一张脸。”
“今天下午你与她的相遇，总该有更引人人胜的地方吧？”克略显失望地说。
“你说得很有道理，亲爱的。但事实是这样的：当我闯入她所在林地的树荫深处时，这位女士的身旁并没有护花使者。但是她很坦然地与我进行了交谈。她甚至愿意帮我看手相，好像有个叫做苔丝的占卜者，教她识别各种掌纹……”“苔丝？”凯奇忍不住插嘴，“你指的是用假名到处招榄生意的那个算命师？”
“有可能是，”凡斯说，“这位苔丝，听起来除了手相术、占星术之外还会一些其他相关的小玩艺儿。你认识这位女占卜者吗，警官？”
“应该说认识吧。我恐怕也认得她的先生德尼·托夫尔。这对夫妻，以某种暖昧的方式和许多混混