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珀苏心里明白，这大段话是针对他的，他的确是个地地道道的冒失鬼，喜欢像喜鹊那样乱叫乱嚷。不过，他俩曾多次合作破案，彼此是亲密无间、相互尊重的。
接着，他要求罗平允许他提出一个问题。
“说吧。”罗平说。
“你能认真回答吗？”珀苏问道。
“能”
“那就好。整个说来，这里有双重秘密，你的看法如何呢？”
“不是什么双重秘密。”
“可以说是双重的。就是有两个秘密：一是卡特林娜失踪；二是盖尔森先生被杀。”
“盖尔森先生被杀了吗？”罗平反问道。
“是的。”
“好，就算是一个秘密吧。那第二个秘密呢？”
“我重说一遍，那就是卡特林娜失踪。”
“卡特林娜并没有失踪。”
“她在什么地方呢？”
“在她的卧室里，此刻正在睡觉呢！”
珀苏从旁瞟了瞟他的老搭档，慨叹了一声。他想，这个老伙伴
一向都是玩世不恭的。
他俩朝栅栏的方向走去，望见栅栏里面有一个棕色头发的高个子女人。一个警察守卫在栅栏门口，她走不出来。她只好向他俩打了个手势，要他俩加快脚步。
拍苏马上又心焦了。
“这是珀特朗德的女佣人，”珀苏压低声音说，“她的这副神情，同她昨天向我报告小姐失踪的事时完全一样。又发生什么怪事了？”
珀苏往前奔去，拉乌尔尾随在后。
“呃，萨洛特，又有什么事吗？”他拉她到旁边去，问道，“但愿没有什么不妙的情况。”
“卡特林娜小姐，”女仆结结巴巴地说，“不，是夫人，叫我通知你。”
“又发生了什么事？说吧。”
“没有发生什么事。昨天晚上小姐回来了。”珀苏惊叹道。
“昨天晚上，小姐回来了！？”
“是的，夫人正在先生的床前祈祷，突然看见小姐哭丧着脸回来了。小姐已经疲惫不堪，大家不得不把她抬到床上躺下。”
“此刻，小姐状况如何？”
“她在卧室里睡着了。”
“活见鬼！”珀苏瞅了拉乌尔一眼，“他妈的！……见鬼！……她在卧室里睡着了！怪！”
拉乌尔扬了扬手，表示：
“我说的没错吧？你啥时候才承认我这个‘一贯正确’呢？”
“他妈的，活见鬼！怪！”珀苏一再这么叫喊。他对自己的惊讶和钦佩之情，实在找不到其它的词儿来表达了。
三、暗枪杀人
帕尔伊娃庄园的面积约有5公顷，形状像个颀长的长方形。奥莱尔河把它分为不均等的两半。河水从围墙外面流入庄园，然后穿过大花园流了出去。
右边的一片土地比较平坦，有一个灌木丛生、杂草萋萋的小花园，还矗立着一座小城堡，城堡前面是一个英国式的小草坪。左边的一片土地却凹凸不平，越远就越荒凉，地上兀立着一大块长着冷杉的岩石。在庄园入口的地方，设置了一个狩猎人用的小亭子。庄园虽有一道高高的围墙，但是站在附近较高的山匠顶上，能把这个庄园的内部看得一清二楚。
河流中心有一个小岛，一座木板桥连接左右两岸。桥板差不多腐烂了，在桥上走过相当危险。岛上有一个钟楼式的旧鸽子楼，几乎要倒塌了。
拉乌尔到处游逛，但他并不像猎犬那样左闻右嗅。恰恰相反，他好像是在漫不经心地闲逛，随心所欲地观赏景物，熟悉一条条路径。
“你有了什么看法吗？”珀苏问道。
“当然有。这可是一座风景优美的庄园，我很喜欢它。”
“我指的不是这个。”
“那你指的是什么呢？”
“我问的是，你对盖尔森先生被杀有何高见？”
“你太纠缠不清了。到时候再说吧。”
“咱们该回城堡了。”
“好，走吧。”
这座小城堡没有任何特色，房舍既简陋，又低矮，屋顶很狭小。主宅两侧建有配房，漆成了灰白色。
两名警察在大门前踱来踱去。
城堡主宅有一个颇大的前厅，一架铸铁扶手的梯子通到上层，前厅两侧是两间客厅、饭厅和弹子房。谋杀案发生之后，尸体就用裹尸布包上，抬到一间客厅里停放，尸体周边点上了大蜡烛，由当地两名妇女守护。身着孝服的珀特朗德，跪在尸体旁边祈祷。
珀苏在珀特朗德耳边低声说了些什么，就带着她走进另一间客厅，给她介绍拉乌尔。
“这位拉乌尔先生是我的朋友……最要好的朋友……我经常向你们谈起过他…
…他会帮助我们破案的。”
珀特朗德和卡特林娜长得一样俊俏，也许这个姐姐更标致一些。但是，她的面孔显得痛苦，眼神忧郁。凶杀案使她感到异常恐惧。
“您放心吧，夫人。您的痛苦一定会减轻的。我们准能抓到罪犯，叫他受到惩罚。”
“这是我的惟一希望，”她低声说，“我要尽力配合你们破案。我身边的人也会这样。对吗，萨洛特？”她向女仆问了一声。
“对，夫人相信我吧。”萨洛特严肃地回答，同时宣誓似地举起胳臂。
就在此时，外面传来马达轰鸣声。栅栏门大大地敞开，出现了两辆汽车。
男仆阿洛尔疾步走了进来。这个人约莫50岁左右，个子瘦高，棕色皮肤。从他的衣着看，他像个仆人，而不像个保镖。
“法官到现场来了，先生。”他告诉珀苏，“跟他一起来的还有两位医生。共中一个是法医，另一个来自黎尔波雷。夫人就在这里接见他们吗？”
拉乌尔果决地对珀特朗德说：
“别忙。现有两个问题必须说说清楚。第一，关于盖尔森先生被害的案件，法院可以自由地调查，不受任何妨碍；第二，关于卡特林娜的问题，夫人，咱们都应当谨慎。您妹妹失踪的事情，警察当局昨天知道了吗？”
“知道了。”珀苏插嘴说，“因为我们警察认为，谋杀案发生后，她的失踪是必然的。我们调查的对象，就是杀害盖尔森先生的凶手。”
“今天早晨她回家的时候，没有碰见值勤的人吗？”
“没有。”珀特朗德斩钉截铁地说，“绝对没有。她对我说，她是从花园的一道侧门偷偷钻进来的，因为她有这道门的钥匙。她爬进宅子底层的窗户时，没有任何人看见。”
“今天，不要再提她回来的事了。”
“对。”阿洛尔说，“我刚刚对警察队长讲过了，昨天的事是一场虚惊。我说，昨天小姐身体不适。在一间僻静的偏房里睡着了，我们夜间才找到她。”
“行。”拉乌尔说，“大家就按这个口径统一说法。夫人，你还应当跟妹妹保持亲密的关系。不管她干了什么，正要干什么，都跟法院没有关系。我们关注的只是一桩事，就是凶杀案。调查工作不能越出这个范围。你看如何，珀苏？”
“关于目前的案情，你和我的看法是完全相同的。”珀苏洋洋得意地说。
两位医生验尸的时候，城堡主人和法官在客厅里相见。一名警察念了念报告。
预审法官韦尔迪叶和代理检察长，针对报告提出了几个疑点。不过，大家的注意力都集中在珀苏的案情介绍上。法官们都熟悉他，他不像一个警长，倒像是目击凶杀情况的证人。
珀苏向在场的人介绍了他的朋友拉乌尔。他说，拉乌尔来到他的住处，正好碰上这桩凶杀案，这是一种意外的巧合，但他的来临是令人高兴的。珀苏讲起话来，字斟句酌，慢慢腾腾，在警长的叙述中，时而插进一些评语。他俨然是个直耿耿的男子汉，知道什么就说什么，但是善于掌握分寸，讲得有板有眼。
“我得讲讲清楚，城堡女主人已把我看成是他们家的亲密朋友，因此我就和他们一起感到特别不安，但又找不到多少不安的理由。由于还没弄清的原因，我们误以为卡特林娜小姐出了事。我的脑瓜似乎有点儿不正常，但我凭经验认为必须警觉，因此我第一个陷入了无法解释的忧虑。卡特林娜到河里去游泳，也许疲乏了，加上情绪欠佳，就悄悄地回家休息了。当然，谁也没有看见，我又不在……”
珀苏说得啰啰嗦嗦，他自个儿都感到不好意思，就暂时把话停住，瞅了拉乌尔一眼，似乎向他暗示说：“你瞧，我让卡特林娜脱身了……”
接着，他又无拘无束地说下去：
“让我继续吧。那是下午3点钟，小城堡火急地派人叫我。我在小城堡里做了一些调查，可是没有什么结果。吃过中午饭之后，我们满肚子忧虑，但又抱着某些希望。我对大家说：‘咱们虽然没有发现什么痕迹，但是应当考虑下一个步骤，作出一些假设，情况总会明朗的。’盖尔森夫人比其他一些人镇静一点，回到她的卧室里去了。阿洛尔和萨尔洛在厨房里吃午饭（这间厨房在小城堡右侧顶头上，厨房门是朝正面开的）。盖尔森和我留客厅里，继续琢磨卡特林娜的事，尽量缩小调查的范围。盖尔森向我说：‘咱们还没有检查那个小岛嘛。’我问；‘为什么呢？’——我想提醒你一下，法官先生，盖尔森先生好几年没有到过帕尔伊娃庄园，他是前两天才来到这儿的。所以，他还不知道我掌握的一些情况，因为我在庄园里已经住了两个多月了。——‘为什么呢？’我问他，‘那里的木桥已经腐朽，如遇紧急情况，才能走那座桥，’盖尔森先生问，‘那么，如何才能到河流对岸去呢？’我说：‘大概没有人去过那儿。况且，卡特林娜小姐游泳之后，也没有必要到河流对岸或小岛上去散步。’‘对……对……’他喃喃低语，‘但是，不管怎样，我一定要到那里去看一看。’”
珀苏住了嘴，他走到门槛那儿，请预审法官和检察官跟他一起去宅子底层，到了一块狭窄的水泥地，然后登上一个高台。
“当时，我们就在这儿，法官先生。我站在这把铁椅跟前，望着盖尔森先生独自走了，越走越远。你们知道从这个高台到桥口的距离吗？据我估计，两者的直线距离不超过80米。就是说，站在这个高台上，可以清清楚楚看到第一个桥拱和第二个桥拱上面发生的事（第二个桥拱连