「这是贿赂的下场。」泰玛莉丝淡淡地说。
「恐怕那是综合各种评估后最好的方法了。」摩瑞儿海佛斯说。
「那些可怜的小东西，」泰玛莉丝事后说。「我想他们一定不愿意坐在教室里听海佛斯小姐讲课，不管那饼乾有多可口。」
在卡拉家里吃的每一餐都像在过节般丰盛，这必定是在卡拉和我父亲精心安排下的成果。铺张无度的大餐，由好几位赤脚的仆人，在无声无息地穿梭着服侍我们。
卡拉和我父亲常谈起在埃及的那段日子，听起来他们牵涉到的轶事还真不少，通常我们一顿饭都要吃上好长的一段时间才会结束。
「可怜的路卡，」有一天泰玛莉丝突然说道。「和海佛斯兄妹住在教会的日子一定很不好过。」
「他们都是好人士卡拉说。「只是有时会好得不知如何放松自己。他们活得太严肃了，我很同情他们俩。」
「我们可以邀请他们一道过来吃饭吗？」泰玛莉丝问。
「哦，我的天！」卡拉大叫。「对不起，我早该想到这件事的。」
「事实上，」父亲说。「我也正在想，我们该尽快邀请路卡来家里做客，他这一路来对你们俩真是照顾有加。」
「我们该这么做，」卡拉在一旁附和着。「另外我也会邀请汤姆郝洛威一起过来。」
「汤姆郝洛威，」父亲解释着说。「他是林场的主管，为人很好，卡拉，你同意我的说法吗？」
「他的为人相当好，只是有点忧郁，而人可不是为了在忧郁中度日而活的。」
「我们会很乐意和他见面的，你说是不是？泰玛莉丝。」我说。
「我当然没意见了。」这就是她的回答。
「那我们就订在明天好了。」卡拉说。
「临时通知他们，时间不会太紧迫吗？」我问。
卡拉爆出一阵大笑…这是她惯有的举动。
「他们并不常有机会在外吃饭，我向你保证，他们一定会来的。」
「卡斯克岛的社交圈相当小，」父亲补充说明。「他们会来的。」
在他们来之前，父亲简短地把一些有关汤姆郝洛威的事告诉我。
「他曾在英国做进口椰毛编织的垫子的代理交易，椰子的用途一向都很广泛的！汤姆郝洛威的生意网遍布全英格兰，后来他的妻子难产去世，小孩也跟着死了，从此他便无法从悲痛中爬起。卡拉因为生意有来往的关系，常常不时地和他见面，那时对他的骤变感到非常惊骇，于是，我想你现在已猜得到了…她是那种肯为朋友两肋插刀的那种人…呃，她的看法是：汤姆需要到一个全新的环境，把过往的伤心抛在脑后。所以她便建议他到林场接任管理的职务，令她惊讶的是，他居然一口就答应了。」
「这个方法真的有用吗？」
「或许有一些吧！两年已经过去了…几乎…他的意志力也一直很坚强。我想有一段时间他真的忘记那些不愉快的事，全心投入林场事业里，他学会了如何管理这些人，并且还乐在其中呢！卡拉一直想看着他安定下来不过这并不容易。」
「卡拉真是个好女人！」他点点头，露出一副很开心的样子。
虽然路卡看起来有点沮丧，不过大体上来说晚餐还算成功。我注意到路卡已不再是当初我们在船上认识的那个精神饱满、乐观进取的青年了。约翰和摩瑞儿海佛斯态度真诚地谈着有关教会的事，不过我依然无法疏忽心中的一个想法…他们俩根本对生活周遭的人不甚了解。
之后我对父亲提起，他们似乎把这里的居民看成未开化的野蛮人，而不只是一群无法接受新思想的平凡人，其实这里的人想法都很单纯的。我也猜测到摩瑞儿并不认同我父亲和卡拉之间的关系。
泰玛莉丝显得非常地开心：送走他们后，我们都各自回房休息了，随后她便到我房里和我讨论今晚的事。
「你觉得如何？」她问。
「一切都进行得很顺利。我想路卡一定很高兴能好好地吃一顿。」
「可怜的朋友，」泰玛莉丝轻轻地说。「哎，一副垂头丧气的样子，不过我一点也不惊讶…和那一对乏味无趣的兄妹住在同一屋檐下，这也难怪了。」
「他们也不是完全乏味无趣，只是对目前的处境无法掌握，慌了分寸罢了。」
「无法掌握，慌了分寸！他们是传教士，不是吗？他们应该充满信心、勇往向前的。在这个远离尘嚣的小岛上，居民们最需要的莫过于精神上有个归属！可怜的路卡！我们得更频繁地去看望他，为他打气，让他开心。」
「你说的一点也没错。」
「不知你父亲对这件事有什么看法。」
「我会和他谈谈的。对了，泰玛莉丝，你现在的感觉如何？一切都还好吗？」
「我现在已不常想起过去的事了。」
「那很好。」
「你呢？」
「我想了很多。」
「其实你不需要就这样逃掉的。」
「……我父亲想和我见面。」
「可是你才刚和克里斯派订完婚…哦，我知道你不想谈这件事。佳斯顿是我丈夫，他被谋杀了，所以我才会这么迫切地非离开不可。」
「我了解，我当然了解这一切。我只是觉得自己也该离开一阵子。」
「是因为那件事的关系吗？你对佳斯顿的事一无所知，不是吗？」
「不是的，不是这样。和这件事一点关系也没有。」
「你在隐瞒些什么？」她说。
我没否认，也不回答，就让这句话悬在空中。
在这同时我理解到一个事实…无论这趟旅行对泰玛莉丝造成多大的影响，恐怕也无法对我产生多大的作用。
隔天一早我便和泰玛莉丝出门了。才走没多久便看见三、四个小孩坐在地上玩游戏，就在我们向前走去的同时，他们便立刻起身跑向我们，所有的眼睛都集中在泰玛莉丝身上，他们吃吃地儍笑着，完全陷入失控的状况下。
「我很高兴，」泰玛莉丝笑着说。「我真的很喜欢你们这些小鬼。」
这使得他们更无法克制地大笑，每双眼睛都紧紧地盯着她看，好像在期待她再多说些什么似的。
我们继续走，而他们则紧紧地跟着我们。我们走到岸边，经过那些把商品展示在草席上盘腿而坐的小贩面前。
我们在那个陶工面前停了下来。他的草席上有两个大花瓶，样式简洁大方，看起来也很美。泰玛莉丝用爱慕、欣赏的眼光看着它们，而店主也用欢喜的眼神在我们身上打量着。是我们让他们觉得特别有趣吗？我很怀疑。我们的长相、说话的方式及行为举止，难道和他们的有那么大的差别吗？
泰玛莉丝拿起那两口大花瓶，那群孩子便立刻将她围住，每个小小的脸蛋都流露出兴奋的神情。
她把那两个花瓶拿到他面前，用询问的眼光看着他，然后他便说出一个价码。
「我要这一个。」泰玛莉丝说。
「你买这口大花瓶做什么？」我问。
「到时你就知道了，我还要另外那个。」
此举引起了更大的骚动，几个女人和小孩都跑过来看热闹，邻近摊位上的那个男人眼中流露出既期待、又羡慕的神情。
「佛莱迪，你拿这一个。」她说。「我拿另外那个，我要买下这对花瓶。」
「我真想不出你买它们有什么用。」
「我想得出。」泰玛莉丝说。
其中一个孩子欢天喜地地跳了起来：其他的则在他们一手交钱一手交货时挤成一团。
「来，跟我走。」泰玛莉丝说。孩子们开心地跟在我们身后，在往教会的途中，还有几位陆陆续续加入我们的阵营里。
她推开门，走入大厅。
「到了！」她高兴地说。「我打算把它们摆在这里。我们该到小溪边取水放在花瓶里，一个放在门边，另一个……」她看了看四周。「对了，就放在那两个窗子中间。现在，我需要一些美丽的花，红色的好了，红色是最活泼生动的颜色，可以使这个地方看起来既温馨、又亲切。走吧！我们先去取些水来。」
那群孩子全部都跟我们到溪边，他们像失控的野马般，一路兴奋地又蹦又跳的，好不开心。
「接下来是花。」她转向孩子们。「走吧！你们不能只是光站在那里笑，还得要帮我。我们要采一些花，红色的……就像这个一样……还有淡紫色，就像这个一样的。那边还有很多。」
她说得一点也没错，这里一眼望过去全是娇艳的花枴Ｋ炔梢恍┳鍪痉叮⑷盟橇私獾谜账难幼觥Ｋ颜馊汉⒆臃治阶椋蛔椴珊焐幕ǎ硪蛔椴傻仙幕ā�
一会儿，我们全部人马便又回到教会了。泰玛莉丝跪在花瓶前，把红色的花放进里面：孩子们百思不解地看着她，并一直不断地把花送到她面前。
「真美，」她大叫。「这里，太好了。」
她从一位耸着肩的女孩手中接过一柣ǎ桥⒀劭醋潘鸦ǚ湃牖ㄆ渴保牡卮笮α似鹄础�
最后，泰玛莉丝终于站起来宣布道：「这盆花真是美极了！」她高兴地拍着手，所有的孩子也都跟着鼓掌。
「来吧！现在该换淡紫色的花了。」泰玛莉丝说。
孩子们都雀跃不已，争先恐后地抢着拿给她。她有技巧地安排花朵，使它们呈现出最美丽的一面：不过花再怎么美，也抵不过这群心花怒放的孩子更悦人。
当地总算完成时，孩子们都高兴地拍手着，就在这同时…摩瑞儿海佛斯走了进来。
「我的天！」她大叫，瞪着呈现在她眼前的景象。我怀疑她可能从来没见过这么多孩子在这里聚集过，他们全转过头看她，脸上依然挂着笑容，不过他们的目光并没离开泰玛莉丝太久。
「我觉得花朵可为这里带来一点新气象。」泰玛莉丝说。
「你说的一点也没错，」摩瑞儿海佛斯说。「可是……这些孩子！」
「他们只不过是进来帮忙罢了。」泰玛莉丝说。
她的声音中很明显地流露出得意扬扬的讯息。我心里想着：她变了，我不知道到底发生什么，但她真的变了。
我们来到这个小岛已有三个星期了。日子虽然过得很慢，不过时光依旧从指间飞逝了。我常自问着：我到底在这里做什么？该回去了，佛莱迪。我常想到，如果当初苏菲姨妈没在戴维兹看到凯萨琳卡菲尔，我的生命也不会有这么大的转变。我本该和克里斯派过着幸福快乐的日子，把这件事遗忘在角落里：不行，这么做是行不通的，她一定会再出现，我们这一生将永远无法从恐惧、勒索、伪装中逃出。克里斯派说的那句话不断在我的耳里回响起：「一定有解决之道的。」他有意将这件事隐瞒起来，他是个全身充满秘密的男人，我不是一直都有这种感受吗？但是，我依然爱他，全心全意地爱着他：而如今我却一再反覆地告诉自己：不过你却不认识他，他的背后隐藏太多不可告人的秘密了。
然后我又对自己说：我必须回到那个心爱的地方，我无法承受心中不时浮现的失落感。
看来泰玛莉丝的适应力比我好太多了。不过她是逃出来的，抛在她身后的全是一些不值得留恋的过去。她和家人的关系并不亲近…母亲从小就忽略她，她们之间从来没有伟大的母女之爱，她为克里斯派感到骄傲，也如手足般地敬爱他，但他们之间也仅止如此而已。她的脖子上根本没�