从社会部主任的立场来考虑，失去了这样一位“老手”的记者，自然非常担心。起初以为木南生性大大咧咧，并不在意，而如此长时间下落不明，生死未卜，也着急起来。
田代的电话第一次证明木南或许已被害，主任激动不已。
第二天一早，R报社的长野分社打电话给田代，他还未起床。
“是田代先生吗？我是R报社长野分社社长。昨夜接到总社的通知，我们派了一名记者到您那里去，大概不久就可到达，请多关照。另外，警察署方面，我们已请他们采取行动，请放心。”
“好，谢谢您。”
田代看到R报社已开始认真对待这一事件，心里颇为高兴。
“木南君是我们报社的记者，大家都担心他的安全。这事让您多操心了，谢谢您。”分社社长向田代道谢，“待我们的人到了您那儿一切清您多关照了。”说罢，电话挂断了。
过了一小时，田代刚吃完早饭，老板娘进来递给他一张名片：“有人想见您。”
田代一看名片：一张是R报社长野分社的池田政雄，另一张是柏原警察署的警部补筒井顺一。
“请他们到这儿来。”田代说。
老板娘下楼，那两人同老板娘擦身而过，从楼梯上上来。
“打扰了。”
两人都穿着短袖衬衣，警部补年龄稍大些。
“您是田代先生吗？这一次给您添麻烦了。”那位年轻的记者向田代行礼。
“这一位是警察署派来的。”他向田代介绍。三人互相寒暄一番。
“大体情况总社已经吿诉给我们了。您这一次遭遇太令人不可思议了。”记者注视着田代的脸，“木南君是我们报社的老记者。全社上下都在寻找他的行踪，听到您提供的信息，大家都很高兴。您是不是和这位筒井先生谈得更详细些。”
听到他的话后，警部补稍为舒展一下身子，伸开了腿。
“大体情况，报社的人已和我谈了，我想更详尽地了解一些细节，便于我们搜查。”
那位上了年纪的警部补说话很慎重。
“那就辛苦您了。事情是这样的——”田代将昨夜的遭遇详细地对这两人说，只是没有提到“雾中女”。
他不愿意在别人面前提到她，特别是现在这两个对手，一个是警察官，另一个是新闻记者。
倘若一提到她，警察或许会把她当作犯人看待，报社一见女人参与此事，兴趣更浓，大书而特书，这对田代来说是难以忍受的。
即使没有提到她，事情从头至尾也说得通，两位客人听了大为兴奋。
“山川氏和木南君真是在那村落里被杀害了吗？”记者急切地问道。
“不，现在还不敢断定，这是我的直感。在我受他们围攻时，我曾经质问过他们，他们并不否认。”
新闻记者感慨地道：“倘若这是事实，那问题就严重了。”
警部补抱起了胳臂。
“您看怎么样？”记者问警察官。
“是啊！先请田代先生带我们到那村落看一看，我看有必要先调查一番。”
“那务必请您这样办吧！，新闻记者马上就想站起身来。”
“请等一等。”筒井警部补又慎重地说，“我们并不怀疑田代先生说的这些话，但我们出马以前，先得作一番事前调查，我们不能贸然就去搜查住宅，因此，先请田代先生提出一份受害报吿。”
“受害报告？”
田代心想，我只是遭到他们围攻，又没有丢失什么东西，怎么写受害报告呢？
警部补说：“不，您受他们围攻，生命受到了威胁，这就足够了，就这两点便构成了‘胁迫’罪。你就照实写好了。否则，我们没有理由去搜查他们。”
“是不是可以提他们是杀害山川氏和木南君的嫌疑犯。”新闻记者插嘴道。
“不，这还不行，因为事实还未搞清，总之，我们先以田代先生的遭遇作为突破口，进入搜查。”警部补说。
田代说不出那天夜晚加害于他的那些人的姓名，也不知道他们的身份。只能作一般推测，但这又说不出口。他被带去的那家人家也不知姓什么。因此只有漠然地带他们上那家人家去。
“枥木村我很熟悉。”警部补说：“那个村落只有十二、三户，人口不过三十多人，住户多以樵夫、烧炭为职业。非常偏僻，十年前才接上电灯。”因为那村落在他管辖范围内，所以他很熟悉。
“那村落里都是些善良的人。过去都是伐木为生，慢慢地定居在那里，户数也比前多了些。听了您的话后，我感到很奇怪，没想到这村子里还会出这样的坏人。”
“照您这样说，坏人是从外面进去的吗？”新闻记者说。
“不实地调查，什么都难说。也许是的吧！”警部补点了点头。
田代不能想象当地的住户会将自己拘留起来加以围攻。
“反正我们到实地一调查，一切都会弄明白的。只要田代先生提出被害报告，警察当局就有根据立即进行搜查，田代先生是有名的摄影记者，我们认为这决不是不负责任的乱说，这与目前下落不明的山川氏的事件有关，我们一定全力捜索。只是辛苦您了。请您跑一趟。”
“好吧！”
三人一齐站起身来，田代很快地收拾了一下。
出了旅馆，立刻有三个工人模样的人向警部补走来，其中有一人是登山的打扮，不用说，这些人都是警部补的部下。
警部补来到街角指了一指，说道：“请上车。”
那儿停着一辆警察署的吉普车。
一行数人都挤在这辆车里。
吉普一发动，吃力地开始爬山，沿着田代夜间去过那条道向前行驶。
这时，太阳当空，亮得使人目眩，道路两旁的景色自然与夜间不一样。尽管如此，田代还朦胧地记得一些特征：两旁有茂密的森林，道路曲曲弯弯。
在狭小的车厢里，田代和其他人挤在一起，新闻记者和警部补及其部下的刑警都汗流夹背。
白天究竟与夜间不同，到达山顶上的茶馆没费多长时间。
“在这儿停一下。”警部补命开车的刑警道。
茶馆的屋顶是扁柏木的树皮茸的，上面压着石片。小铺里兼卖汽水和果汁、点心等。
“您好！”
警部补先进茶馆，众人都跟在他后面。他们小事休憩，擦擦汗，毕竟是高原，只要一钻到阴凉地，立刻感到格外凉爽，一股凉风从森林里刮来。
“怎么样？大婶，这枥木村最近有什么新鲜事儿？”
警部补喝着汽水，问那位守着店铺的六十多岁的老婆子。
“呃——好象没有什么新鲜事儿？”
老婆认得这位警部补，抬头答道。“怎么？您听到什么了吗？”
“不，不。”警部补说：“我好久没上这儿来了，随便问问。这枥木村是不是有人到外地的去了？”
“枥木村那儿没有人去外地。”老婆子摇摇头。“最近木炭跌价了，日子不好混，有的人想出去做点小买卖，只是嚷嚷，却没见有出去的，都在家蹲着。”
“那么，是不是有外地的人到枥木村来的呢？”警部补若无其事地问道。
老婆子又摇摇头。“没听说。螺丝壳这么大的地方，外头的人一到村立刻就知道了。老爷，您听得有什么坏人来到我们村，所以到这儿来查询，是不是？”
“不，不。没有的事，我好久没来了，惦念你们，今天吉普车正好闲着，随便出来走走。”
问了问情况，看来没有异状，众人又出发了。
从山顶小道到村落要走另一股小道。吉普车就在路口停下了。
“我们在这儿下车吧！”警部补说。
到枥木村去的那股小道，只容下两个人，很狭窄，而且十分险阻，吉普车根本过不去。
众人留下司机上了那条小道。田代回忆那天夜晚的遭遇。那锯木厂工人说，一面是断崖，另一面是陡坡。此刻仔细一看，果真如此。溪流在断崖的下面，陡坡上长着茂密的杂草和灌木，从这儿可以听到淙淙的流水声。
炎热的太阳从树缝中射进来，杂草丛里腾起热气。道路曲曲弯弯，树林无穷无尽。
田代记得，那天夜晚足足走了将近一小时，而此刻走到枥木村还不到三十分钟。
终于看到村落的盆地了。
田代还是初次在阳光下看到这村落。那矮屋顶的小屋不规则排列在这块小小的盆地上。所有的屋都差不多大小。
“终于走到了。”新闻记者说。
翻过最后一道山坡，再往下走就是村落的入口处。
来到这儿，才看到家家户户门前都有人。原来是警部补等人难得来村，都出来看热闹。
人群中多数是女人、小孩。衣着都很破旧。女人们也不打扮，蓬松着头发，没有一个涂脂抹粉，筋骨都象男人那样发达，皮肤晒得黑黝黝的。
“田代先生！”警部补说道：“请您想一想，你被带进去的是哪家人家？”
不等警部补说，田代一进村，早已在搜索了。那天夜晚伸手不见五指，什么也没有记住，现在只有一条线索：火灾现场。
田代瞪起眼睛四处寻找火灾后的废墟。
另一条线：那家门口有石级。他在黑暗中逃跑时是从石级上窜下来的。
这是田代的两条线索。
这村落一共只有十来多户人家，要找到那家人家并不费事。
走了不多久，立刻发现那火灾后的废墟。
当田代的视线落到那家人家时，心中一怔：就是这儿，这家后半部被烧黑了。门口有石级。
“就是这儿，”田代指给警部补着。“这就是我被关起来的人家。”田代三句两语道出了这家房屋的特征。
“呵！是这儿，”警部补走过去绕了一圈，仔细观察这家人家。“先进去看看。”
烧掉的是后半部，前半部没有变化。
警部补在大门口看了看，没挂名牌，门关得死死的，看来里边没有人。
筒井警部补敲了敲门，其他人都站在后面看看里边有无动静。出于刑警的职业习惯，警部补悄悄地朝这屋子走了一圈。
又敲敲门，仍然没有反应。警部补朝四周扫视。只见那些女人们还在那儿瞧他们。警部补问其中一个女人道：“这屋里没住人吗？”
那些女人面面相觑，没有立刻回答。其中有一人站出来笑嘻嘻地说：“这儿没人住的。”
“呃？没人住的？”
“是的。这屋是这村落开会的地方。平时不住人。”
警部补感到意外，一共十来多户人家，还有一个专门开会的地方？这不可能。不过，户数和人口虽少，然而人们团结心强，专门设立一个会场，这也是可以理解的。
“那么，平时有没有人看守这屋子？”警部补问道。
“不，没有人看守。您瞧，这许多人家挤在一起，大家都看守着它现。不过，那天晚上也没有看好，疏忽大意了，发生了火灾，多危险哪 ！”
“报告警察了吗？”警部补施出了点威严。
“呃。报告了。”
“什么原因？”
一问到原因，女人们轻轻一笑。
“老爷，一时疏忽，过失呗。”
“过失？为什么？”
“那屋子里是开会的场所，经常有人在这儿开会，不知谁吸了烟，没把烟头掐灭，引起了火灾。”
田代在一旁听到他们一问一答，心里直犯嘀咕。因为放火的是“她”。要是警部补一�