“不过，这里面有几个麻烦的问题。”汤原似乎要破坏大家乐观的情绪一样看了看四周：“提起蓖麻，任何人都可能会想到蓖麻子油，可是蓖麻的用途并不限于医药品，例如润滑油、护发油、电力绝缘器、人造革制品、打字机油、刹车油、复写纸、鞋油、油漆。这些原料油的用途十分广泛，所以涉及到的工厂恐怕远远不止刚才说的那些。”
“另外，据说对药学和生物化学有一点学问的人，可以十分简单地从蓖麻种子里提取出蓖麻子白朊来。正如我刚才说的那样，蓖麻油的用途十分广泛，不仅国内各地有栽培，而且每年从国外也有不少进口。换句话说，只要有办法弄到蓖麻的人，就有可能提取出蓖麻子白朊来。”
“既然工厂经常大量使用，可想而知，对种子的管理就不可能特别严格了。”署长附和着插了一句。
“不仅是种子。连蓖麻子白朊也可以不列入剧毒麻醉药品的管理范围呢！现在就有人批评一些电镀厂对氰酸钾的管理太随便了，蓖麻子白朊还不如氰酸钾被人们警惕，所以也不会更严格管理的。况且，蓖麻子白朊当成白色粉状保存的话，致死量只要一点点就够，有人带走一点儿也不容易发现。”
这下在座的人都发出了叹息声。看上去，通过蓖麻子白朊查出凶手这条路不太容易了。
汤原在坐下之前又说道，无论如何，当前只有去查一下存有蓖麻子白朊的单位具体情况了。
在署长的催促下，刑事科科长阿坛站起来发言。
“接下来是有关行凶时使用的黑珍珠戒指——那是受害人从两天前死去的芦高公司经理白藤隆太手里得到的赠品……”
身高一米八、有外国拳击手之称的阿坛，用他那特有的东北口音慢吞吞地说道。
“在这之前，这件事，包括死者的儿媳和女佣人，以及公司的一些职员，在当天的聚餐会上都听死者提起过。
“据说隆太先生送戒指给死者的时候，是去年十月前后。在公司的创建纪念宴会上，死者戴着黑珍珠戒指出现，还向其他职员吹嘘这是经理送的礼物。在那之前没有人见过那枚黑珍珠戒指。因此，我们集中的注意点应当放在去年九十月之间，到银座的珠宝店一一查询。因为有不少证人记得死者讲过，那枚戒指是隆太先生偶然在银座的珠宝店看到后一时冲动买下来的。”
有些人点了点头，还催促他接着讲下去。
“结果，位于银座大街的一家叫。南十字星，珠宝店经理承认那枚戒指是他的店里卖出的商晶。而且还记得隆太先生购买时的情形。我们请他查了一下底账。原来是去年九月二十六日，星期五的事情。据说他和一名年轻的女人在店门前约好的样子，女的是后来的。他们一块儿走进店里，女的买了一枚宝石戒指，随后隆太先生的目光停在了那枚黑珍珠上，好像非常喜欢，便买了下来，是用私人支票购买的。他是把那枚珍珠放进自己的上衣口袋里带走的……”
“如果用支票，那购买者的姓名就不会错了。”
听了总厅来人的话后，阿坛苦笑了一下。
“另外，白藤先生似乎很喜欢买珠宝送给女人。还时常光顾‘南十字星’，虽然每次来的女人都不一样，但店里的人都认得他是芦高公司的经理。”
“那么，戒指的来源明白了。还有，关于白金台内侧的突起部分……”署长催促着。
“在查询阶段，我用的是戒指照片，后来查到出售店后，我把实物带去了，店的经理和主要工作人员都肯定了是店里的商品；至于那处白金台的突起部分，他们全矢口否认，不承认原本就有损伤。不过，他们介绍说，如果是手巧的工匠，完全可以用钢钳或小钢锉之类的工具制作出来……”
“也就是说，隆太先生事先做了手脚……”
这时，有人小声地说了一句，阿坛马上反驳道。“不会的，如果是他计划在戒指上涂上蓖麻子白朊谋害市原女士，他肯定不会让别人知道戒指是他送的。而且在她第一次戴时就会有异常反应才对。可在去年的公司创建大会上她并没有什么异常。当然，如果是过后隆太先生做了手脚就另当别论了！”
“我看应该是开始做了手脚才对，因为把戒指给她之后再要回来做手脚不太容易，不过，我认为不是送戒指的人干的。”总厅来的一名刑警插言道。
“这么说来，我们的目标应放在什么时候、什么人在戒指上做手脚上才对。”署长作了结论。
阿坛继续说下去：“我认为是靠近受害人身边的人干的，或是有机会接近她的人干的。这个人完全有机会把那枚戒指弄出来，在上面加工、涂上蓖麻子白朊再送回去。黑珍珠只是在法事或十分严肃的场合下才佩戴的东西。如果凶手决定在五月十二日隆太郎的葬礼之后行事，表示凶手期待她会戴着这枚戒指出席葬礼的。”
“会不会是在更早以前就干了的呢？”其他刑警问。
“当然有这个可能了。蓖麻子白朊可以事先溶入软膏内，挤进宝石内侧的隙缝里，再用薄薄的蜡膜封起来。可想而知，戒指被收存在首饰盒期间，一直保持那样的状态。当她戴上戒指时，体温可以将蜡质溶化，由手部的震动、摩擦，而使蓖麻子白朊溶解。另一方面，对凶手来说，她什么时候死都无所谓。只是事先做好手脚，等她戴起来的机会。这个说法也说得过去吧？”
“再进一步讨论一下，问题是什么人能够暂时把戒指偷出来做手脚？”
“关于这一点，请负责调查受害人身边事情的若尾君讲一下吧！”
阿坛向若尾点了点头。
“有关受害人的家庭环境和日常生活，查访的结果如下。”若尾用条理分明的口吻说道，“受害人市原弥荣子，从两年前起在目黑区的自由之丘独居。在那之前，她和长子市原光住在一起。后来长子结了婚，搬到了八云的公寓。于是，她便成了一个人生活。不过，有一位六十五岁的女佣料理家常。一星期去她家里帮工五天。”
“她一个人住？”
“是的。所以她生前的生活方式不容易弄清楚。她每天乘公司派的出租汽车到九之内的公司上班。那位女佣人通常是星期一到星期五的下午一点至晚七点左右，在她家里干活，比如打扫卫生，洗洗衣服。有时还准备一下晚饭。我们向她的儿媳和这位女佣人录取口供的结果证明，弥荣子很喜欢请人到家里坐客。不仅是周末，连平日也爱请工作上的同事到家里喝酒聊天，好像各种人物都有，频频出入她的家。”
“那就一定要调查清这些人的背景。”
“我也这样认为，我再说明一下那位女佣人的一段极富暗示性的供词。”
若尾等大家都十分注意后才又接着说道：“四月二十九日的休息日里，下午一点左右，这个女佣人和平常一样去了自由之丘。当时弥荣子还在睡觉。呀说她前一天到热海参加了高中时代的一位同学的女儿的婚礼。她说要在外边过夜，第二天早上才回来。在她打扫客厅时，弥荣子便起床了。并说了一番奇怪的话。”
“她说她觉得卧室的窗户被人开过，而且有人进来过的迹象。原来那个窗户上有锁，但锁早没有用了。后来她发现这一点后，看到这个锁松得特别厉害，她怀疑昨晚她不在时小偷进来过。于是两个人当时便在屋里检查了一番。也没有发现丢了什么东西。然后，弥荣子又把放在卧室的壁橱中的首饰盒拿出来检查，也没有发现少了什么。结果她认为是自己的错觉，没有报警。第二天，她就让人来修好了那把锁。”
听罢，众人窃窃私语。
“后来，女佣人在卧室里吸尘时，从床下找到一支男用的黑色粗钢笔。但那时是二十九日以后好几天了。也就不清楚是什么时间的事了。不过，她肯定是在二月底换地毯时并没有那支钢笔。那只钢笔上还刻着金字的名字。”
在众人的沉默中，若尾定了定说道：“那个名字是白藤起人！”
第四章 白色粉末
1
“透子……透子！”
透子在学校的走廊上走着，突然听到有人在喊她。她停下脚步，回过头来。田久保晓“叭哒叭哒”地朝她跑过来。
阿晓穿了一件短袖衬衫和一条牛仔裤，腋下夹着一个笔记本，膝盖像站不直似地总是弯着。
“透子，你怎么了？样子看上去真让人担心呀！”
阿晓走过来，皱着眉头说道。
自从五月十二日隆太出事后，阿晓隔一天就给透子打一个电话，可一直也没有找到她。
“对不起，其实前天傍晚，我从电话亭……”
透子想起那天电话接通后，没说上几句就挂断了电话，连忙噤口不语。她认为那天的事情很难解释清。
阿晓看出透子含糊其词，便装作什么不知道的样子问道：“市原弥荣子的葬礼结束了吗？”
“啊，昨天在寺院里举行了正式丧礼……”
“那就告一段落了。”
“可是那件‘杀人案’刚刚开始呀！而且还查不到凶手……”透子优愁地说道。
阿晓看了看手表，“透子，有课吗？”
“上完了！下午只有一节语文。”
“那就去喝茶吧？”
“好吧。”
初夏的阳光洒满校园，来来往往的学生们都十分闲在，操场上不时地传来喊叫声。
“是不是刑警问了口供？”
“昨天他们到了我家，前天举行密葬时也问了不少。听我爸爸讲，他们也老去公司。”
“他们都问了什么？”
“主要是问当时弥荣子伯母晕倒时的情形。问我妈妈时，则问她知道不知道最近有什么人和我伯母来往密切。”
“我看报纸上讲，凶手可能是弥荣子身边的人。”
“对，说这个人可以把黑珍珠戒指偷出来、下了毒，然后又放回去的人……”
“她的首饰盒放在哪儿？”
“听说是在卧室的璧柜里，没有放在保险柜里。”
两个人沿着悬铃木夹道的林荫路走出了校门。这时，阿晓提议去一家叫“爱利加”的咖啡店。
“如果简单地说，她的亲戚或佣人最有接近她的机会。”
“除了这些人外，听说她还很好客，常常有各种各样的人去她家里。她所以喜欢热闹，可能是太寂寞了……”
透子想起弥荣子那张漂亮的脸庞，不觉一阵心痛。
“戒指上的毒药是什么时候放进去的？”
“就是这一点才是重点呢！……”
其实，昨天傍晚刑警又到了家里，使透子感到一种恐惧和沉重的压迫感。
“这件事还没有向新闻界公布。你知道吗，昧天刑警还向我母亲问起了起人叔叔的事。”
说到这儿，两个人不觉在“爱利加”的胡同口处站了下透子接着说道：“他们问我母亲，在起人叔叔去世前，有没有和弥荣子恢复关系……”
“为什么警方要向新闻界隐瞒？”
“因为起人叔叔的钢笔掉在了弥荣子伯母的床下。”
“什么时候发现的？”
“女佣人在五月初发现的。不过她说二月底还换了一次地毯，那时还没有，说明是在那之后掉的。起人叔叔是三月底死的，离二月底有二十多�