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我断定在那稻草之上能够找到证据。但是寻找的结果大失所望，除了哑女的几根长发和陈旧干黑的血迹外，罪犯连一根毛发也没留下，更不用说衣扣、饰物一类的东西了。
我猜想那罪犯一定强壮有力，哑女的反抗没能伤他一丝一毫，致于罪犯的那些淫秽物质，如果不是掺和着哑女的血液留在稻草上，就一定是留在哑女的衣裤上面，后来被哑女穿着回家。她父母不懂得证据学，肯定当天就将将那衣裤洗了，问她母亲，果然如此。
不过，通过这番勘查，我暗自列出了四种人作为犯罪嫌疑人：一是从大岩屋前“栈道”上前往上游或下游某个村子的过客；二是在山溪捕鱼的渔人；三是从山上打柴归来的樵夫；四是打猎的猎人。这几种人都有可能碰上哑女。无论是哪一种人，都具有这样一些条件或特征：第一，必定熟悉这里的地理环境和岩屋中的地形地物；第二，长相不太雅观，或手上没有多少钱钞、或者智力不高；因为智力较高、手上有钱或长相较好的人，如果要发泄性欲，会去色情场所用和平手段实现他的目的，正如现在人们所议论的那样，这些人会利用开放过程的漏洞，一般不会制造强奸案。只有那些愚蠢的、手上无钱的，或者其它条件受到局限的人才会干这种蠢事。根据这个分析，我断定案犯是离此不远的本地人，因此，上游的黄龙坡村，下游的九龙村确定为调查摸底的范围。
下一步工作该是进行辨认了。七月十一日，我用电话请示了县局，利用半天时间在聂小玉家中让许明年做了许多手势，使聂小玉明白那手势的意思是要她认人。十二日，我以调查一起耕牛被盗案为名，要求黄龙坡村的干部把全村十八岁以上、五十岁以下的男人召集在小学校里，由村治安主任举办了一次法律学习班，然后，许明年把聂小玉带到学习班去，企图让她发现强奸犯，做出让我惊喜的手势来。但她把会场里的百十号男人扫描完毕，始终没有惊恐或者激怒的表情，也没有任何手势，我只好把希望寄托在九龙村了。七月十八日，正好县政府下发了一个文件，主要内容是开发山区旅游资源，我突然有了灵感，以开发九龙村的旅游资源为主题召开了一个群众大会，既可以激发山民的兴趣吸引他们参加会议，有利于当地“建整”工作的深入开展，又可以利用开会之机，让哑女来一次秘密辨认。于是，我选择了原来“人民公社”时村里修成的“大队部”作为会场。进入会场的通道是两诽小木板房夹着的一条走廊，每个小木房都开着一孔小窗，窗上装有玻璃，我把聂小玉秘密带进木板房，让她悄悄窥视从走廊里通过的每个男人，企盼着她的惊叫和手舞足蹈。然而，出人意料的是，尽管开会的主题新颖别致，来参加会议的男子并不多，原来，二十岁左右的青年男女都一窝峰地跑到广州、深圳一带打工去了，家中只有一些老老少少，三十五岁以上的男人不足六十人。而这些老老少少似乎对本村的山光水色并无多大兴趣，对“旅游胜地”之说摇头晃脑，即使九龙飞瀑喷云吐雾飞珠溅玉甚至彩虹纷呈，也不能让他们自豪，他们说那九龙潭本来淹死了不少人，现在又死了个王义，是鬼魂云集作祟的地方，外地人听说了昔日的故事，哪个还有兴趣旅游？经过村干部走门串户的动员和催促，才三三两两地来了。聂小玉窥视着从走廊里走过的人们，仍然没有任何反应。一个上午过去了，她实在按捺不住，竟然冲出屋子一走了之。我只得登台讲演，杂乱无章地讲了一番农村党组织的建设、旅游资源的开发利用等等，总算完成了开会任务。
我承认这次秘密辨认的失败，责怪如今的农民群众把原来那种“大一统”的观念抛弃到九霄云外去了，集体的观念也逐渐淡漠了，使公安的侦察工作增加了许多难度。我忽然想起要追溯农民群众不愿意参加集体会议的根源，最本质的东西却是私有观念占据上风。有了这种观念，他们不再相信、依靠村委会，而是“八仙过海”各显神通去了，哪有兴趣参加社会的公共活动？其中有一部分人还处在贫困线上，正在各自找出路。有些已经富裕起来的，就更不会依靠集体组织了。我清点了一下参加会议的人，发现王新生没有外出却不到会，是因为什么呢？有了富足的父亲作靠山，就无需依靠组织或者他人了么？
也许是我对王新生已经有了某种成见，他不到会场，引起了我的怀疑，他不参加会议，除了心存不依靠集体的意念之外，是否还有其它因素？他依靠父亲的资助过着清闲的生活，会不会利用捕鱼打猎的机会寻猎女色呢？据群众反映，他平时也是个喜欢捕鱼打猎的人。
啊，我想起来了，强奸案发生在四月二十六日，那时的王新生还未整容，是一副小眼、塌鼻的模样，并且尚未改名，叫做王恩，如此看来，他应该是被辨认的对象之一。
可是，我马上又否定了自己的想法，因为他现在已经整容了，失去了辨认的条件。这个狡猾的家伙！
对王新生的怀疑突然直线上升！但我的大脑却不能集中思想，一会儿想到王义的盗窃和自尽，一会儿又想到强奸案，两团乱麻纠缠在一起，连一根线头也理不清楚。
我连续抽了半盒香烟，强迫自己镇静下来，再次集中思想分析王义盗窃案与其自尽后的有关情节。在王新生的木箱里发现赃款的情形，王新生和梅中娥私通的情形，王小龙与王新生闹矛盾的情形，都一齐在脑侮里再次浮现。这个改头换面的家伙会不会是自己收藏了巨款，却反诬王义作案？目的是整死王义，或至少让王义坐牢，把梅中娥从王义怀中夺过来。如果不是这样，为什么那些赃款最终在他自己家里发现？为什么在王义死后不几天就勾引上了梅中娥？我为自己的这个想法感到惊喜，越想越觉得像那么回事。如果真是那么回事，王义就根本没有投水自尽，而是他秘密地格王义谋杀了，谋杀手段必然会在死者身上留下痕迹或某种反应，他害怕公安人员通过尸检发现谋杀痕迹，就将王义的尸首收藏起来了，因此，至今也找不到王义的尸首。至于梅中娥陈述的关于她亲眼看见王义投水的证词，是她与王新生勾搭成奸之后的结果，肯定是王新生要她那样说的。
我为自己的丰富想象感到振奋，认为只有这样，赃款的问题、王义尸首的问题，男女关系的问题，王小龙对父亲不满的问题等等一切问题才能迎刃而解。
在拥有了这个想象之后，我又作出一个推测：王新生也是个好色之徒，他一定与强奸案有关。
我的想法与推断终于把盗窃案、王义自尽事件和这起强奸联系起来了！我希望通过强奸案的侦破，由此及彼地破译盗窃案和王义自杀事件，把罪犯送上审判台。当天夜晚，我又去了一趟聂小玉的家，和许明年密谈了将近半小时，作了一些安排。第二天，我向杨根生要了一蓬鱼网，特邀王新生陪我下溪捕鱼，他迟疑了一会，似乎不便于拒绝，背上鱼篓等渔具，随我出发了。我们向上游行去，在一个又一个溪潭撒网，捕到了一些小鱼。中午时分，我故意走上那条“栈道”，引着王新生经过作案现场大岩屋，并在那里休息下来。我装着好奇的样子，煞有介事地观察了一番，突然大叫道：
“多么奇妙的地方！天造地设的一个偷情做爱或者强奸女人的场所！我敢断言，有个罪犯曾经到这里作案！”
王新生听着我的喊叫，吃惊地望着我，鱼篓从他手中掉了下来，小鱼滑落了一地。
“你很吃惊？是吧！”我全神贯注地打量着他。
“你吓了我一跳！当然，有史以来，这地方肯定有人作案。不过，很多人经过这里的时候，只是歇脚、乘凉而已，就像你和我现在坐在这里休息一样。”王新生说着，蹲下身子，把那些小鱼重新装进鱼篓。
“可我知道就在几个月前，这里曾发生过一起强奸案，”我肯定地说：“有一个美丽的少女在溪里捕捞鱼虾，从这儿经过时，一个罪犯发现了她，强行抱住了她，拖进那深处的岩洞中将她强奸了。只是因为那少女不能说话，那罪犯至今逍遥法外。”
我盼望将他震撼！
“我完全不知道，警官先生，我是本地人，怎么没听说这里发生过强奸案？”
“我刚才说过，那女人不能说话。所以人们就不能听她说案，罪犯正是利用了她这个缺陷。”
“哦，我明白了。你今天要我到这里来，是以为我知道这里发生过一起强奸案，想让我帮你确认现场。这太可笑了！我对哑女从来不感兴趣，也不关心无损自己利益的罪案，只往意保护自己不受罪犯的伤害。对你所说的案件一无所知。不过，你不会把我当作嫌疑犯吧？”王新生说着，盯着我的眼睛。
“不，不！我现在还没有肯定谁是嫌疑犯。我只有一种考虑，要对一个具体的人进行观察，有关证据，我会找到的！”
“你这是什么意思？从哪儿找证据？难道与我有关？”他有点儿急躁。
“这是我们公安侦察工作的秘密。好了，不必再说了。你等待我破案的消息吧。现在，你继续捕鱼去吧，我还要在这里观察一会，因为这个地方激起的我的兴趣正浓哪！”
就这样，他很不愉快地往前走了。我走进岩屋深处，在那隐蔽的岩隙间找着了许明年母女。哑女正在那里对她母亲手舞足蹈，许明年说，她俩看到了王新生的例面，哑女的手势证明。那个侧面就是罪犯的。我当然明白，辨认一个人的侧面是不能作为证据的，但是当初的王恩已经整容改名成了王新生，他的面部改观了，其他部位的特征都没有变。
我为自己的出奇制胜感到骄傲，认为侦破强奸案指日可待。当晚，我把王新生传唤到镇源出所进行审查，询问他在四月二十六日那天的活动情况。他说那天是收到父亲信件后的第二天，去镇邮电所给其父发电报。到邮电所调查，他发电报那天却是四月二十七日，收到父亲信件是四月二十五日，正好二十六日这一天去向不明。他又改口说二十六日那天在农贸市场上赶集，却又说不出同去同归或在市场上与他人交往的证人。最后他干脆说四月二十六那天的活动已经记忆不起来了。我不由得怒火中烧，和派出所同志一起，把他押往县局，一方面向领导报捷，另一方面请局领导允许将他收容