“果然，”美冬叹了口气，“所以我不愿意说。”
“没好一些的办法吗，和这个效果差不多的？”
“比如？”
雅也默不作声了。
“没办法。”她用双手把头发拢上去，“我猜到你不愿意干，早就想到可能不行，实际上我也不想让你干那种事。看来只能再想别的办法，但没时间了。”
“青江那家伙真急了？”
“是啊，看样子说不定明天就能干出点什么。”
雅也挠了挠头。屋里温度并不高，他却出了不少汗。“只能那么干了。”
“可……你不愿意？”
“不愿意也不能这样拖下去了。而且，无论如何我想帮你，曾我那件事你帮了我，这回该我报答你了。”
“曾我的事无所谓，忘了他吧。”
怎么能忘呢？雅也想，但还是点了点头，嘀咕道：“就那么干吧。”
“可以吗？”
“只能那么干了。那，想好对哪个女人下手了？”
“选出了几个。”
雅也想，果然不出所料。她早就筹划好了，从一开始他就没有插嘴的余地，她也早就算到他最终会答应。尽管明白这一切，但雅也依然想为她卖力。
“什么时候实施？”
“越早越好，这周或者下周，需要的东西我来筹备。”
“现在被工厂辞退了，只能去购买工具。我会想办法解决。”
雅也站起身，从冰箱里拿出两罐啤酒，一罐放到美冬面前，自己打开了另一罐。她并没有伸手拿啤酒。
“我以后不会再来这里了。”
她的话差点让雅也呛到。他凝视着她：“为什么？”
“那个姓加藤的警察让我不放心，还是小心为好。”
“那警察又来了？”
她摇了摇头。“只来过公司一次，但他注意到了什么。不，并非具体发现了什么，只是嗅出了某种气味。真是个鼻子灵敏的家伙。警察都像狗一样到处闻来闻去，其中有些家伙特别敏锐，加藤就属于这种类型。”
听美冬的口气，她像她还知道其他这类警察。
“你是说，如果我和你的关系被那家伙察觉，就麻烦了？”
“肯定。不管是华屋恶臭事件，还是曾我的失踪，他都在怀疑我。他无法再深入一步，就是因为没能证明我有同伴。如果他得知了你，肯定会像饿极了的狂犬一样扑过来。”
“这么说，如果我们接下来想干的事情被他嗅到什么奇怪的气味，就麻烦了。”
“他或许能闻到。他会下大力气认真寻找我的同伴，跟踪、窃听、恐吓，不惜一切手段。”
雅也喝了一口啤酒，擦了擦嘴边的泡沫。“所以你就不能来这里了？近期不能再见面？”
“估计不能像以前那样轻易地见面了，但我会想办法。”
“真的？”
“雅也，”美冬挪了挪身子，抱紧他的腰，“如果不能和你见面，我就不能为了什么而活下去了。这些努力全是为了我们俩，为了我们能幸福。”
雅也抚摸着美冬的头发，顺势把她搂在怀中。她脉搏的跳动传到了他胳膊上。
“美冬。”
“什么？”
“实际上，我的心情和青江一样。”
她沉默不语。雅也以为她不知如何回答。
不久，从他胳膊下传来含混不清的声音：“我知道。”
2
刚过八点半，最后一名客人离开了，店员们开始收拾东西。平时收拾完就可以下班了，但星期四的晚上例外，他们大多都会简单吃完饭后再回到这里。MON AMI一周举行一次学习会，定在周四的晚上。气氛热烈的时候，经常开完会回到家都过了十二点。
“不好意思，今天我就不参加了。”青江对旁边的男店员说。
四周有好几个人面露遗憾。看到这些，青江心生优越感——大家都想偷学我的手艺，因为我是备受喜爱的超级美容师青江真一朗。
“就这样吧，下面的事就拜托了。”
“是。”男店员点点头。
青江穿上外套，刚要打开店门，突然看到了在前面扫地的中野亚实。她是最近雇用的员工，手艺相当不错，而且特别热心学习。她个头小巧，眉清目秀，颇受客人喜爱。
“亚实，你今天又开车来的？”
“是的。”亚实眨着大眼睛。
“停在老地方？”
她用力点点头，调皮地笑了。这样的举止也是她受欢迎的秘密。
“小心呀，别因违章停车被抓。”
“我会的。”她又点了一次头。
亚实和母亲住在驹泽，父亲独自在橄榄上班，哥哥已经参加工作搬出去住。亚实高中毕业后就拿到了驾照，有学习会的那天大多开父亲的车来上班。她从不用收费停车场，总是停在路边。她说，有些无人管理的好地方。站里的同事也议论消费品，说这种事不可能永远持续下去，早晚有一天会被牵引车拖走。
青江出了店，马上向旁边的包月停车场走去，上了自己的宝马。现在他住在位于目黑的公寓，是新建的，月租三十多万。
青江想，两年前根本无法想象会有今天的生活。若只是受雇于人，不论多么有名气，收入都不可能剧增。如果凭那点可怜的工资自己开店，首先得想着还贷款，提高生活质量的事肯定会推到后面。
那时答应美冬的邀请是正确的。自己没出一分钱就独六开店，而且在她的帮助下知名步行骤然提高。不论是店名还是青江真一朗的名字，在年轻人中可以说无人不知。
但青江想，不能满足于现状。虽说开了店，但MON AMI并非自己一个人的。不，那其实只新海美冬的，自己只不过是BLUE SNOW公司的董事。MON AMI的营业额有一半归自己，但正因美容院的这种体制，收入永远无法全归自己。
不光是收入的问，想拥有一家名副其实的自己的店，想拥有从头到尾都由自己安排的店，这种想法最近越来越强烈。
但美冬不可能同意。如果青江真一朗不在了，MON AMI的顾客就会减半。这绝非青江的自负。
他并不想背叛美冬。她有恩于自己，最关键的是自己爱她。若能和她结婚，现在的想法很容易打消。
但背叛的人是美冬。他早就知道她在扩大BLUE SNOW的业务范围，也知道她和华屋缔结了合作关系，但做梦也没想到她竟然要和华屋的社长结婚。
就此事质问她时，她却没有丝毫歉疚。“我也三十多岁了，考虑将来的事不是理所当然的吗？难道我一辈子不能结婚？”
青江忍辱问她和自己的事怎么办，她却满脸困惑地说：“你和我不是生意上的伙伴吗？而且是合作非常愉快的伙伴。我一直这么认为。”
“你和生意伙伴也会做爱？”
听到这样的质问，她依然面不改色。
“做不做爱和角色没有任何关系吧？那是男人和女人的问题。那时我还没遇到秋村，把你作为一个男人来喜欢，才会那样，但我觉得此后我们的关系并未进一步深入。你看，你对我求婚了吗？”
“我一直把你当成恋人。”青江说。
“谢谢，但我不是。对我来说，你是理想的合作伙伴，我以为在你心目中我也是一样。”
这样的解释不可能让人信服，但看来只能接受自己被人抛弃的事实。青江认为自己被放上了天平来权衡。
尽管备受追棒，自己也不过是一介美容师，那个人却是大型宝石饰品店的社长，自己不可能有获胜的希望。
但他不想就这么干脆地退出。既然对方背叛在先，那自己也有背叛的权利。
大约三周前，青江表示想出去单干。当时两人在饭店里吃饭，美冬凝视着他的脸，摇了摇头。
“看来你也是个普通人，稍有起色，马上就萌发新的欲望了？有欲望不是坏事，如果能用在其他方面就好了。”
“我一直认为你是我公私两方面的伙伴。但既然你说只是生意上的伙伴，我也只能专心想生意了。”
“和一出名就想独立的艺人一样。那些艺人基本上都失败了，这些你不知道？”
“我不是艺人，是美容师，靠手艺吃饭。”
“辅佐你取得成功的是我，你不明白吗？”
“我已不再需要辅佐，也不需要什么超级之类的形容词，我只想要一艘自己能操纵的船。”
“船？说的真好。”美冬苦笑着叹了口气，“可你连自己现在乘的船上有多么好的装备都不知道道。”
“美冬，两者不可兼得。”
“什么？”
“华屋的社长和美容师青江真一朗两个你都想得到，这如意算盘打得过头了。”
“听你的口气，简直像是如果我不结婚，你就不会说这种话。”
“确实如此。如果你不背叛我，我绝不会这样说。”
美冬缩了缩肩膀，有些严厉地注视着他。那目光具有让人决心动摇的力量，但他并没有躲闪，双手在桌子底下握紧了拳头。
“我会考虑的。”她说。
此后两人还没有好好谈过。美冬有时会来店里查账，就算聊上几句，也只是事务性的。他曾经主动打电话，问那件事情怎样了，她却让他再等等。
今天手机上终于接到美冬的电话，说今晚要去他的住处，还加上一句，说要好好谈一谈。
他想象着谈话内容。她肯定不会取消婚事，也绝不可能痛快地答应自己独立。美冬顶多会提出条件，说会发特别奖金或提高待遇。他暗暗对自己说，不论对方提出多么好的条件，都不要动摇决心。
回到公寓，刚换好衣服，手机响了，是美冬。她说正在附近的咖啡馆，希望他过去。
“不是说要来我家吗？”
“本是那么打算的，改主意了。我在这儿等你。”她挂断了电话。
青江猜测，如今正处于关键时期，她不敢轻易进男人的房间。他想，你这样耍我，那我也更容易拿出结论了。
到了咖啡馆，身穿白色套装的美冬正等着他，看样子是从公司直接来的，旁边放着与她有些不相称的公文包。
“让我想起了第一次见面，不，应该说第一次谈工作的时候。”青江坐下来。
“和那时一样，我认为今晚要谈的对你也是件好事。”
“如果对我是好事，对你应该就不太好。你应该无法保持如此优雅的表情。”
“所以说是折中方案，找到了对双方都有利的契合点。”
见她拉过公文包，青江想，果然不出所料。他心里烦透了。
3
中野亚实回到车上时已经是晚上十一点多了。关于新的发型设计，经验丰富的店员给了她不少建议，就耽搁到现在。很多时候比今天还要晚。所以星期四总是借爸爸的车。爸爸也说，汽车这东西总不开反而容易坏。
车是旧款奥迪，内饰和外观都很破旧了，特别是亚实开车以来，各种伤痕更加明显，但只是些轻微剐蹭，没出过事故。
确认并未因违章停车而被罚，亚美放心地上了车。她也觉得若总这样干，早晚有一天会被抓住，但一想到深更半夜还要从车站往家走，她就不想放弃开车。她家离最近的车站有一公里多的路程。
她像往常一样驾车行驶在熟悉的道路上。学习会之前只吃了便利店的饭团，现在肚子咕咕叫，她想回家后吃碗方便面。
快到了，她从家门口开了过去，因为租的车位在别处。亚实的母亲觉得租金太浪费，总想把车位处理掉，但爸爸说他早晚�