“公寓的主人指示我尽量协助您有关露薏丝·查本提太太死亡的事情。您到底想知
道些什么呢，先生，”——也又看了看信函——“呃，白罗先生？”
“这次，当然一切是要保密的，”白罗说：“警方与律师曾与她的亲戚联络过，但
是因为我要到英国来，亲戚们都急着希望我能亲身查询一些事实经过。我想这点你是了
解的。单靠官方的报告，往往很令人难以心安的。”
“是的，的确是的，我很了解一定是如此的。我会尽所能告诉您想知道的事。”
“她在这里住了多久，她是怎么到这里来租房子的？”
“她在这儿——我可以立刻查出来——整整住了将近两年。有一所公寓空着的，我
想一定是那位要搬走的女士认识她，事先告诉她要搬家的。那位女士是韦尔德太太，在
英国广播公司工作，在伦敦住了许多年了，可是要到加拿大去了。这位太太人很好——
我看她跟这位死去的女士并不很熟，也许只是偶然跟她提起她要搬走。查本提太太很喜
欢那间公寓。”
“你觉得她是个很适当的房客吗？”
麦法兰先生稍微迟豫了一下才回答：“她是个很不错的房客，不错。”
“你可以对我直说，不必顾虑，”赫邱里·白罗说：“她公寓里常有很热闹的聚会，
呃？她招待朋友，是不是可以说，有点过于狂欢了？”
麦法兰先生讲话也就不再过份拘束了。
“偶尔的确有人抱怨，不过多半是上了年纪的房客。”
赫邱里·白罗夸张地作了一个手势。
“有点太喜欢喝酒了，的确是的，先生，她的朋友们也都是玩家。有时也就难免惹
起许多麻烦。”
“她很喜欢跟男士来往吧？”
“这，我可不愿意扯得太多。”
“是的，我了解。”
“当然了，她年龄也不是很年轻了。”
“单看外表是靠不住的。依你看，她该有多大年岁了？”
“很难说。四十，四十五的样子吧。”他又说：“您知道，她身体并不好。”
“是，我晓得。”
“她酒喝得过多，这是没有疑问的。她人也很忧郁，对自己的健康又放心不下。我
相信，她常去看医生，又不听信医生所说的。女士们在这种年龄，特别会担心，她认为
她得了癌症，自己深信不疑。医生告诉她没有，她就是不肯相信。医生在验尸时也说过
她身体没有毛病，可是，这种病，人们谈论得太多了。有一天，她想不开，就——”他
点了点头。
“真惨。”白罗说：“在这儿的房客中，她有没有特别近的朋友？”
“据我所知，没有。您知道，这儿住的人彼此都不太亲近。多半是商界或是有固定
工作的人。”
“我想到了克劳蒂亚·瑞希·何兰小姐。不知道她们两人熟不熟。”
“瑞希·何兰小姐？我想不可能吧。呃，我是说，她们只是认识，顶多在电梯间里
打个招呼而已。可是在社交上，不可能有任何来往。因为，她们不是同一辈份的人。我
是说——”麦法兰先生说着显得有些慌窘。白罗却想不通道理何在。
“另一位与何兰小姐同住的小姐可能认识查本提太太，我相信是——诺玛·芮斯德
立克小姐。”
“她认识吗？我真没想到，她是最近才搬进来的，我还不大认得清她呢。这位小姐
总是一脸害怕的样子。我看，刚离学校不久。”之后，他又说：“还有什么可以为您效
劳的吗？先生？”
“没有了，谢谢。你真帮忙。不知道我能不能看看她那间公寓，只是为了回去能跟
他们说——”白罗一时语结，也不知道自己到底回去能说什么。
“这，让我想想。现在住的房客是一位楚佛斯先生，他全天都在城里工作。好的，
您随我上去看看吧。”
他们上了七楼。当麦法兰把钥匙插进锁匙孔时，门上的一个门牌号码掉落下来，险
些打到白罗的黑漆皮鞋上。他闪躲了一下，弯身拾了起来，他小心翼翼地将号码的长钉
放回原处。
“这些号码都松了。”他说。
“真抱歉，先生。我会记下的。是的，常常松的，请进吧。”
白罗进入客厅中。此刻看来室内毫无个人的特色，墙上木板是类似壁纸的花纹木，
家具都很通俗却挺舒服，唯一属于房客的东西是一架电视机与一些书籍。
“您看，我们这里的公寓都是附带一些家具的，”麦法兰先生说：“除了自己愿意，
房客是不必带什么东西来的。我们这儿多半是搬进搬出的房客。”
“房内装饰都一样吗？”
“也不全一样。一般房客似乎都蛮喜欢这种花纹木板。挂起图画来很配衬。唯一不
同的是正对着门的墙上挂的东西。我们有一大批水彩画可供房客选用。
“一共有十套，”麦法兰先生很得意地说：“有日本式的，非常艺术化，您说对吧？
——有英国花园的，花鸟的，树丛的，小丑面具的，还有线条与立体抽象派的，色彩鲜
明强烈对比之类的都有，都是著名艺术家设计的。我们的家俱都是一式的，有两种色泽。
当然，房客可以按自己的心意增添，不过通常他们都不费那份心。”
“多半的房客，照你说，都不是住家的人了。”白罗推测着说。
“对了，多半是四处飞的鸟那类，也有的是工作很忙，需要的纯是一种舒适与梳洗
方便，并不特别注重室内装饰；不过也有一、两位喜欢自己弄这弄那的，由我们看来效
果并不怎么样。我们在租约上注明了房客搬离之前得把东西摆回原位，有任何毁损是要
赔偿的。”
他们的谈话似乎与查本提太太之死愈来愈离题了。白罗朝窗口踱了过去。
“就是从这儿吗？”他低声细弱地问。
“是的，就是那扇窗子，左手边那扇。外头有个露台。”
白罗朝窗下头望了望。
“七层楼，”他说：“挺远的。”
“是呀，还算好，当场就死了。当然，也可能是个意外。”
白罗摇了摇头。
“你不会真这么想吧，麦法兰先生。一定是有意的。”
“当然了，人总得找个容易说得过去的原因了。我看，她也确不是个快乐的女人。”
“真多谢了，”白罗说：“你这么客气帮忙。这样我对她在法国的亲戚就可以作个
更清楚的报告了。”
他自己对这桩惨事发生的真相并不如他所希望的那样清晰。到目前为止，并无任何
发现可以支持他认定的露薏丝·查本提之死有相当重要性的理论，他认真思索地一再重
复她的名字，露薏丝……何以露薏丝这个名字总萦绕在他脑中不散呢？他不解地摇着头。
他谢了麦法兰先生之后就离去了。
第十七章
尼尔刑事警长在办公桌后面正襟危坐着。他礼遇地接见白罗并请他坐下，一待将白
罗引进来的那位年轻人离去之后，尼尔刑事警长的态度就改变了。
“这，”白罗说：“你早就知道了。”
“嗯，不错，我的确搜集了一些资料，不过从那个洞里却挖不出什么东西可以给
你。”
“你怎么说那是个洞呢？”
“因为你简直就是个最厉害的捕老鼠的人嘛，一只蹲在洞口等老鼠出来的馋猫。不
过，如果你想问我，我可以告诉你那个洞里可没有老鼠。你可别误会，我这并不是说你
连一点可疑的交易都挖不出来。你是了解这帮有钱的大老板的。我敢说必定会有些不清
不白的事的，那么多的矿产、专利还有石油之类的东西牵扯在一起。不过，约舒华·芮
斯德立克有限公司可是声誉很高的一家公司。家族事业——至少过去如此——但是如今
已经不能这么称呼了。赛蒙·芮斯德立克没有遗下子女，他弟弟安德鲁·芮斯德立克又
只有这么一个女儿。他们有个老姨妈。安德鲁·芮斯德立克的女儿在离开学校、母亲过
世之后就跟着她住过。有点老糊涂，我相信她曾加入过一些怪里怪气的宗教团体，倒也
并非什么邪恶的团体。赛蒙·芮斯德立克是个道地的精明商人，有个很会交际的太太，
他们很晚才结婚的。”
“安德鲁·芮斯德立克呢？”
“安德鲁好象有到处漫游的嗜好。却也没有什么对他不利的传言。从未在一个地方
待得很久，在南非、南美、肯尼亚与许多别的地方四处旅游。他哥哥不只一次逼他回来，
他都不肯。他不喜欢伦敦也不喜欢经商，可是他似乎也有芮斯德立克家族特有的赚钱本
事。他的兴趣在矿藏之类的事情。他不是个猎象家、考古学家或是搜集稀有植物的人。
他从事的都是生意方面的事，而且都赚钱。”
“这么说，他也算是个很通俗的人了？”
“是的，可以这么说。我不知道为什么他哥哥去世之后，他又想回英国来了，也许
是由于新太太的关系吧——他再婚了。很漂亮的女人，也比他年轻多了。目前，他们与
罗德立克·霍斯费尔德老爵士同住，他的妹妹嫁了安德鲁·芮斯德立克的叔父。不过，
我想他们也是暂时同住。我说的这些有没有什么新的资料，或是你都早清楚了？”
“多半都听说过了，”白罗说：“他们家两方可有任何人患过精神病的记录？”
“应该没有。也顶多是老姨妈喜欢参加些怪教会而已。而这对一个独居的老太太来
说，也不是什么不寻常的事。”
“这么说，你能告诉我的事，也就是他们家非常富有了。”白罗说。
“非常有钱，”尼尔警长说：“而且都是规规矩矩赚来的。我可以提醒你，有不少
还是安德鲁·芮斯德立克为公司赚进来的。南非的一些专利、矿产与矿藏。我敢说等到
这一切都开发上市之后，这笔财富的数目可是相当惊人的。”
“那么谁来继承呢？”
“这得看安德鲁·芮斯德立克如何安排了。全看他的心意，依我看除了他妻子与女
儿之外，再没有当然的继承人了。”
“因此她们两人将来都可能继承一大笔财富了？”
“应该是如此。我想他们一定有不少信托财团的，多半该在伦敦商业区内的机构
里。”
“譬如说，他可能另有钟意的女人吗？”
“没听说过，我看也不可能。他的新夫人是很漂亮的。”
“年轻的男人，”白罗思索地说：“是很容易获知道一切底细的吧？”
“你是说为了娶他的女儿吗？这的确是无法阻止的，即令法庭裁定她受监护，他还
是可以娶她。当然，她父亲愿意的话，可以取消她的继承人身份。”
白罗看了看手头书写整齐的一张单子。
“魏德朋画廊的情形如何？”
“我不懂你怎么把这扯上来了。有人委托你调查赝画了吗？”
“他们搞赝品的交易吗？”
“他们是不卖赝品的。”尼尔警长责怪地说：“不过，的确发生过一桩不很愉快的
事。一位自德州来的美国富翁前来买画，付了他们一大笔款子。他们卖给他一幅雷诺与
一幅梵高的画。雷诺的是小小一幅女孩头像，曾引起了一阵质疑。虽然没有理由相信魏
德朋画廊当初买进时心存不轨，却也作了一番求证。他们请了许多专家来鉴定，最后，
正如惯例，鉴定结果莫衷�