“请让我买下它，请问多少钱？”
她欢欣雀跃地拿出钱包。芳光想即使抬高一点价钱，对方也会毫不犹豫地买下吧。
“请付一千元。”
可南子好像没想过这个价钱是贵了还是便宜了。笙子收了一千元的钞票，操作起收银机。然后把收银条交给可南子，这样交易就结束了。可南子虽然是一个远道而来的奇妙客人，但是菅生芳光和北里可南子的缘分应该就到此划上句号了。
然而，可南子把装进纸袋的《壶天》抱在胸口，一点也没有直接就走人的意思，似乎在犹豫着什么。
“……那个。”
可南子这么说的时候，背后好像被人摁住了一样，然后好像死了心一样，抬起脸。
“其实，我还有其他想要的书。可不可以麻烦贵店找一找。”
对方用颤抖的声音请求着，芳光禁不住看向了笙子。笙子只是面无表情地往这边看了一眼。虽然可以用店主不在这样的理由暂且把对方请回去，但是想起可南子明天就要离开了，所以没办法了。
“真不凑巧，店主今天也不在。但是，首先我也有些事要请教。”
收银台前不是适合长谈的地方，也没办法让人心平气和地说话。芳光给可南子带路，从店内把她直接带到房间里。就算把说话让人摸不着头脑的客人带进了屋子，这种状况也不会改变。芳光进到店内，事先把门都打开。
房间有六叠。因为抽烟和常年的积灰，墙壁也好，天花板也好，都已经变成了黄中带黑的颜色。地板好像踩着踩着就会陷下去，本来就是不适合接待客人的地方。更要命的是，炕桌上还放着吃了一半的饭团。这种情况，就连芳光都脸红了。
“我马上收拾一下。”
说完，开始四处忙活起来。可南子对于坐在坐垫上这件事表现出了明显的厌恶，因为那个坐垫扁扁的，好像里面的棉花全部湿掉了一样，对于有着严肃神经的主儿来说，讨厌是理所当然的。
“要喝茶吗？”
“不，不用麻烦了。”
“是吗？那太好了，因为这儿只有有裂缝的茶杯。”
那么该进入正题了，便条本和油性笔已经准备好了。
“那么，您说的想要的书是什么？”
“是……”
房间虽然还不至于到了脏兮兮的地步，可南子却好像有些后悔。
如果寻找《壶天》是因为某个重要的理由，那么找另外的书应该也是因为相同的理由。这个理由恐怕是不会轻易告诉别人的。芳光沉默地等待着。
意外地，可南子突然短短地叹了口气，很明显是已经下定了决心，准备开始说话。
“我想要的就是叶黑白所有的小说。应该总共有五篇作品。但是，我只知道有一篇刊载在这本《壶天》上。剩下的四篇，是在哪里刊登了，还是根本就没刊登过，我都不知道。”
“啊，原来是这么回事。”
为了适当的帮腔，芳光叽叽咕咕地说道。
“也就是说，只要是日本的出版物，哪里都有可能刊登，是这个意思吧。这还真是非常困难啊。”
“这我也明白，但是我无论如何都想要。”
芳光没有问为什么，而是摸着自己的下巴。
“要不要答应您的要求，这由店主来决定。但是，如果您有什么线索的话，可不可以透露一点？稍微说一点的话，我能帮上忙也说不定。”
“……比如说，剩下的四篇是什么时候写的，之类的吗？”
“……就是这样。”
“五篇好像都是在同一时间写成的。我认为应该不可能是间隔了十年五年那么长的时间写的。”
芳光突然停下了正在写字的笔。
“很奇怪啊。我不明白知道了这个和不知道这个有什么区别。既然，您不知道这些小说是在哪里刊登的，为什么又说它们是在短时间之内写成的。而且，为什么一开始您单单知道《壶天》的事呢。”
可南子端坐着，腿上的拳头握紧了。
虽然曾想过不要说，但是一旦开口，可南子就有了觉悟。她那迷茫的样子消失了。
“最开始的时候就跟您说了就好了。叶黑白，真名叫‘北里参吾’。”
“北里。”
“是我的父亲。”
芳光在理解的同时又感到佩服。伯父的猜测果然是对的。
“家父去年亡故了。因为癌症，家父去世时才五十出头。”
“真是遗憾。请问令尊生前是小说家吗。”
“不是。”
可南子的脸上浮现踌躇的神色。
“家父并不是那样的人。他喜欢脚踏实地，和创作呀创造之类的事是完全无缘的。之前在运输公司工作，入院之前刚当上部长，休息日的时候就搞点园艺什么的，真的是毫无趣味的一个人。以前我就是这么认为的……”
她打开白色手提包，取出一张陈旧的信纸。
“这是在整理遗物的时候发现的，是甲野十藏先生寄给家父的信。上面写着：‘寄过来的短篇已经刊登在《壶天》上了。《壶天》已经是第三年了，也差不多快坚持不下去了。能赶得上出版真是太好了，所以给你写了这封信……。’不觉得奇怪吗？”
“唉？”
一时之间无言以对。
“哪里不对吗？”
“父亲并不是会写小说之类的东西的人，我一直是这么认为的。这封信里虽然完全没写‘北里参吾写的小说很奇妙’这种话，倒是写了‘期待你的下次投稿’之类的话。”
“……原来如此，确实是很奇妙啊。那么，要试着找找看吗？”
可南子极其慎重地点了点头。
“我顺着这封信拜访了甲野先生家，但是却听说十藏先生已经去世了。我想这样一来一定要花很长时间了。没想到在这里只用了一天就找到了，真的好高兴。”
“那是偶然啦，也不可能总是这么顺利的。”
“比起我一个人跌跌撞撞地找，成功的可能性总要大得多吧。”
“姑且算是这样吧。”
恐怕可南子并没有找书的经验。实在想要叶黑白的小说的话，还有一个方法，就是到甲野十藏任教的大学去碰碰运气。发行《壶天》的大学可能还保留着过期的杂志。但是想要不花大力气就找到的话，必须要有人帮忙。
“那个……”
芳光的声音有点含糊。
“我想以个人的名义帮助您。”如果当做工作来接受委托的话，只能以菅生书店的名义，说到底就是由伯父广一郎来操办。以前的他如何不得而知，但现在的他已经变得没一点志气，难道要让这样的他来帮忙吗。昨天也是，找《壶天》的时候，冷冰冰地说“在家就不要管什么工作了”。
可南子不知道芳光的犹豫意味着什么。她说话的声音都变轻了一点。
“如果能够承蒙您帮我找的话，我会支付报酬的。”
“啊，是。每篇报酬十万元，如何？”
可南子吞了一口气。
当然十万元的书并非没有。菅生书店里就有差不多这个价位的全集。但是对于这么一篇小说来说已经远远超出了行情。即使是有一个万分重要的理由，这个价钱也实在是太高了。
“价格真是相当昂贵。”
可南子有点害臊。
“因为我要从头至尾的调查。如果委托专门的调查公司的话，这个价钱可能还不够。这么想的话，这个价钱还算公道。”
“您说的话我明白了，但是，这笔钱不能只用来做调查。因此，什么时候找到的话，所有的经费都包含在里面，这样如何？所幸，父亲留下了一些财产，为了父亲，我要使用它。”
芳光摸着下巴，低声地呻吟。
“即使是这样，十万元一篇您也不在乎吗？”
这种状况，就算是伯父也不会心安理得地接受吧。刚一开口，芳光就闭上了嘴，在胸中打着算盘。《壶天》被很幸运地找到了，剩下的四篇或许也能出乎意料地很简单地被找到。芳光垂下了双眼。
“明白了。我会事先和店主说清楚。”
可南子松了一口气。
“拜托了。其他还有什么事要让我告诉您吗？”
“啊。”
到了这个地步，要更慎重地考虑。
“您的联络方式当然是必要的。”
“是。”
“那么，还有一个问题。您好不容易得到了《壶天》，是因为找到了甲野家的信。那么，为什么您会知道总共有五篇呢？”
“啊，确实，这个还没跟您说。”
可南子微微点头。
“父亲一生当中是不是总共写了五篇小说，我并不清楚。有可能写了五篇以上，但是至少有五篇，就是这么回事。找到甲野先生的信以后，我又重新调查了一遍父亲的遗物，信之类的东西几乎全是贺年卡或是季节问候卡，其他没有什么能称得上是线索的东西。……但是我在书房的小橱柜里找到了一个书箱，里面放着原稿用纸。”
“那是小说吗？”
“嗯，算是吧。”
说完，可南子有点语塞。
“说是小说的话也能算是小说，只不过那只是片段。”
“片段吗？”
“父亲给《壶天》寄过去的，是谜语小说。您知道谜语小说吗？”
芳光点头。
“就是没有结尾，结局任由读者来想象的小说。就像芥川龙之介的《莽丛中》那样的。”
“对。我在书箱中发现了五张原稿用纸，每张上面各只写了一行。好像是小说结尾一样的文字，共有五行。而且，甲野先生在信里面这么写道：”
难道是已经读得滚瓜烂熟了吗，可南子居然背诵起来。
“‘你的技巧称不上很难，但是写成谜语小说的想法很有趣，只是颇有些自嘲的意味。就算我在这里向你征求小说的结尾，也许，在你的一生中也写不出来吧。’”
短暂的沉默后，
“我想我找到了父亲的小说的结尾。”
可南子一走出店，好像已经等得不耐烦的笙子马上就说到：
“好像很有意思嘛，要不要告诉店长呢？”
“你听到了吗？”
笙子耸了耸肩。
“我可没打算偷听哦，是听到的。”
得知被人听到了，芳光生出了一点迷茫。他噤声不语。
“对不起，这件事请不要告诉伯父。”
“唉？”
虽然扬起了惊讶的语调，但是笙子马上察觉到了芳光的想法。脸上浮现出坏笑。
“好啊，但是，我也想出一点力，让我帮忙吧。当然钱就不用平分了。”
又一次在心里盘算着。
如果能快速地找到剩下的四篇的话，就能拿到四十万大洋了。当然，中途还会花掉一点。但是还有别的工作要做，把所有精力都集中在可南子的委托上是不行的，所以正好需要一个能帮上忙的伙伴。
“明白了。但是钱还是要给的，两成怎么样？”
笙子毫不犹豫地点头同意。
2
奇迹之女
叶黑白
以前在欧洲旅行的时候，曾在罗马尼亚一个叫布拉索夫的镇上，听到奇妙的传闻。说有一个被上帝祝福的少女，脱离尘世远离一切烦恼。热情洋溢地说着这个故事的女人，即使公平地表述，也是一个被认为精神有点不正常的人。最初只是打算把它当做毫无根据的胡话置之不理。但是试着思考一下的话，纵然那个女人是个不折不扣疯子，还是难以一口咬定这是奇迹或是看错了。结果我一整天都惦记着。
村子扎根在一片严重开裂的土地上。水车小屋的墙壁上有像是被用炮弹轰开的洞，除此以外，没看到什么显眼之处。我进了一家酒吧，闻到客人们的喝的酒散发出非常难闻的气味。我什么都没点，先试着打听一下那个奇迹的少女的事。几乎所有的客人都用怀疑的目光看着我，只有一个人向我走来，那是一个红脸膛的男人。
“好的，我来给您带路。”
穿过了一片种着大豆的旱田，眼前出现了一栋体积�