“赤松川是乌贼川的支流。这么说来，顺着这条溪往下，就可以到乌贼川了。”
“可能吧，可是怎么下去，这条溪这么浅，小船浮得起来吗？”
“嗯，不可能，没办法，回到刚才的碎石路吧。”
“没错。”香织跳过眼前的小溪，“那我们就快点走吧，马场君。”
“喂！你想到哪里去啊？”
“回到刚才的路啊，所以我们要先回到刚才的斜坡——”
“喂喂，等一下！你弄错了吧，我们刚才是从这边的斜坡下来的喔。”
“嗯？说什么啊？我们明明是从对面的斜坡下来，然后跨过溪水，到这里的。”
“不是，你弄错了。我们一开始是从这边的斜坡下来，然后跨到对岸去。”
两人在V字形的谷底中，隔着小溪，互相对峙着。原本以为两人会执意自己的主张，谁也不让谁，没想到——
“好，我知道了，那就照马场君说的，我们爬回对面的斜坡吧。”
“不，还是照香织说的，那边的斜坡才对。”
铁男正跳过小溪移动到香织对身旁时，香织也跳过小溪到另一头。两人态度非常坚决，要照着对方的意思走。
“不行啦，老实说，我是路痴，只要选择我的相反，就是正确的。”
“不不不，其实我才是令人彻底绝望的路痴。而且记忆力又差。拜托啦，不要相信我。”
铁男再次跳过小溪，香织像是逃跑似的，急忙跳过另一边。
“马场君，你太狡猾了！你想把责任全部推到我身上吧。”
“你这家伙才狡猾呢！现在会变成这样，你原本就要负所有的责任。”
两人在小溪上跳来跳去，互相推卸责任给对方。过一会儿，两人再也分不出自己主张的方向。虚无的争吵最终也归于虚无。铁男讨厌吵架撕破脸，捡起漂浮在溪边的玻璃瓶，建议：
“这样好了，要走哪边，就由这个可乐瓶来决定！”
“就像电影里常出现的那样。”
“好，喝！”铁男毫不犹豫地把可乐瓶往空中一抛。瓶子一边旋转一边落下，最后瓶子掉落在岩石上，匡啷一声迸裂成无数的碎片。
“……”
今天晚夏的凉风比平常还冷一些，从两人之间穿过。
“我说，马场君啊，玻璃瓶这种东西，掉下来大抵都会碎掉的……”
“吵死人了，吵·死·人·了！”铁男明知理亏，但仍拼命推卸责任。“才不是我的错，是玻璃瓶不好。塑胶瓶，找塑胶瓶。”
铁男找到一个塑胶瓶，再往天上一丢——咚！
“走这边啦！这次没话说了吧？”
“走这边哟！这次没话说了吧？”
没有人回答。两人照着塑胶瓶的指示，开始爬上斜坡。铁男开始爬时，忽然觉得，应该是对面才对吧？可是一旦说出来，又会变得像刚才一样麻烦，干脆继续默默地爬。
森林里面漆黑无比，让人感觉漂浮在墨汁中一样。如果真能平安无事地回到原来的地方，那才真的是奇迹，正当铁男这么想，忽然听到香织高声欢呼：
“你看，那边好像是出口耶。”
抬头看看香织手指的方向，茂密的树林中出现一道缺口。从那个缺口，可以看到漂浮在夜空中的月亮。铁男和香织欣喜若狂地飞奔上斜坡。两人总算找到一条路了。
“——咦？！”鞋底的触感有异样。铁男当场蹲下。“这条路是柏油路耶，我们刚刚走来明明是碎石路。”
“所以，我们走错路了吗？啊啊，我们完全迷路了。”
香织累垮了，双肩下垂，蹲在铁男旁边。
“欸，我们这两个路痴，继续在这种夜路徘徊下去，我想不会有结果的，明天再回去也好，不如今天晚上先找个地方住？”
“你说的没错，可是……”铁男看了看四周，“可是，在这种荒郊野外，怎么可能有住的地方……”
六
都到这个地步了，旅馆也好，民宿也好，简保旅馆（注：原文为“かんぽ宿”。日本邮政公司经营的旅馆，日本全国各地皆有分店。邮局民营化前，只有加入邮局的简易保险者，才有资格入住，故称为简保旅馆，民营化后，一般民众也可入住。）也罢，总之只要看到可以住的地方，就马上住进去。两人抱着这个想法，继续在夜路上徘徊约莫一个小时后，前方隐隐约约出现三角形屋顶的轮廓。这栋建筑如果是普通住家，未免也太过显眼了。铁男和香织从门口窥看里面的建筑。
“哇，是小木屋耶。看起来挺别致的。”
“招牌上写着‘新月山庄’，看起来应该是欧风民宿。”
“运气真好，就住这边吧。可是，不知道他们接不接受没预约的客人。”
“没关系啦，马场君，我想他们一定会拒绝我们，到时候只要想尽办法低声下气地拜托就好啦。要是被赶出去，我们今天晚上就注定要露宿野外了。”
“对，死缠烂打也要住进去。”
铁男和香织，事前先演练了几分钟。结束后，两人就像是要去踢馆的武术家一般，气焰高昂地走进新月山庄的正门玄关。
铁男推开厚重的木门。
一刹那，香织宛如刚跑完四十二·一九五公里的马拉松选手一般，单膝下跪。
“不行，我一步也走不动了。”
“喂，你没事吧，振作一点。”铁男正要抱起香织，迅速环顾大厅四周。“……可恶，这里根本没有人嘛。”
“什么嘛，像笨蛋一样。”香织很快地站起身来。“害我演得这么认真……喂，有没有人在啊。”
玄关大厅有一个像是柜台的地方，可是没看到服务人员。铁男粗鲁地按下柜台的呼叫铃。里面锵啷地，传出一个轻快的声音。接着是人的脚步声。香织马上又像是跑完第一一趟四十二·一九五公里的马拉松选手一般，跪下双膝。
“不行，我真的，再也走不动了。”
“你没事吧，振作一点——啊，请问你是这家旅馆的人吗？”
眼前的一位女性，看起来约三十几岁人，围着围裙。胸前的名牌显示她是这家旅馆的员工，上面写着橘静枝。
“请问，发生什么事了吗？”
“是这样的，其实我——呃，我们两人晚上迷了路，正想找个地方投宿，碰巧看到这间旅馆——对吧，香织。”
“是的，我们真的累翻了，可否让我们住一晚……”
“喔，原来如此。可是，你们没预约吧。”
“是的，真是不好意思。”铁男低下头。“如果我们知道今晚会遇难，昨天一定会先预约的。”
“原来如此，难怪看起来那么虚弱。”
静枝露出困惑的表情，显然不欢迎这两名半夜突然来访的不速之客。先撇开双方的应对方式不谈，铁男他们装作遇难者的夸张演技，反而招致对方的怀疑。
糟了，这样下去，铁定要露宿野外了。
这时，铁男的身后传来一个意外的救援声音。
“半夜迷路呀，真可怜。”
铁男惊讶地回头一看。在那头说话的，是一个看起来不知该说年轻还是老气，穿着西装，样貌平凡无奇的男人。他像是忽然从玄关大厅冒出来一样，从刚刚到现在都偷偷躲在一旁，窥视着铁男他们的一举一动。那个男人直接对静枝说：
“这附近除了这间旅馆没有别的地方了。如果你把他们赶走，他们就没有地方可去。虽然现在是夏天，可是在这种荒郊野外的地方露宿也太可怜了。我也拜托你，请你让他们住下来吧。老板娘，啊，在欧风民宿叫老板娘有点奇怪，应该叫夫人才对。那么，夫人，请赐予他们一夜温暖的床铺和食物如何——”
“呃，话是这么说没错，但即使如此……”
香织看到静枝的态度开始发生改变，连忙补上一句：
“如果是钱的问题，请不用担心，我们可以先付订金。”
两人一齐低下头，静枝似乎拿他们没办法似的，表情和缓许多。
“好吧，既然如此，反正也还有空房——”
就这样，铁男和香织被允许入住新月山庄了。多亏了那个陌生男人替他们美言几句。两人填写住宿资料，先付了订金。
铁男从静枝那儿接过房间钥匙后，又转向刚才那位热心的男人，郑重地跟他道谢。
“多谢你的帮忙，谢谢，真的得救了。”
“多亏你，我们才不用露宿野外。”香织喜孜孜地对着他低头致谢。“可以让我们知道你的名字吗？我叫有坂香织。这是我的朋友，叫做马场铁男。”
“什么话，我的名字不值一提。”这个男的虽然这么说，但却又马上报出自己的姓名：“鹈饲。鹈饲杜夫。我只是一个无法见死不救的普通男人。”
“怎么会普通，你太谦虚了！”香织露出感激的样子，看着眼前这名“普通男人”。
打完招呼后，铁男和香织转身离开。玄关大厅到二楼有一段很长的楼梯。两人一步步踏着木板上楼，并且小声地交谈。
“太好了，还好有鹈饲先生这么好的人。”
“真的，这就是所谓的绝处逢生吗？”
两人走到阶梯的一半停住，回过头再一次向鹈饲点头致意。鹈饲轻轻挥挥手回应，随即转向柜台的静枝问道：“对了，想请教夫人——”
铁男他们转身，继续慢慢地爬上楼梯，背后传来鹈饲的声音。
“有一件事情请教，我有一个朋友，不知道她有没有住过这间民宿。名字是吗？我朋有的名字是山田庆子——”
“！”铁男不小心脚下踏空。
“！”香织吓了一跳，抓住铁男。
然后，两人紧紧抱住对方。
“哇”“呀”
“啊”“啊”
“啊”“啊”
“啊”“啊”
“啊”“啊”
“啊”“啊”
“啊”“啊”
“……”“……”
一口气滚下长长的楼梯。
第三章 一股紧张的氛围
一
“怎么了？刚才的声音听起来，好像有人从楼梯上掉下来。”
“咦，我想说一定是鹈饲掉下来……好像不是耶。”
二宫朱美和户村流平两人听到骚动，一起出现在玄关大厅。鹈饲好似送别似地视线转往楼梯上面看去，不久又面向朱美，把嘴撇成ヘ的形状，不服气地说：
“不好意思啊，我不是会无缘无故摔下楼梯的笨蛋。摔下楼梯的是刚才那两个年轻人，不过看他们继续往房间的方向走去，应该是没什么大碍。——对了，夫人，刚才问到一半。呃，刚说什么来着，对了——山田庆子。”
山田庆子。就是打电话给侦探事务所，警告新月山庄即将发生一件大事的那名女性。鹈饲以那通电话作为藉口说要去温泉旅行时，已经是下午三点半过后了。之后，三人坐上他的爱车雷诺，前往这家民宿。一到这儿，大家才发现新月山庄原来是这么豪华的欧风民宿，对老气且过时的侦探事务所而言，把这里当作夏季旅游地点似乎太过奢侈了。“山田庆子这名女性的名字，不知你有没有听过。”
面对鹈饲的疑问，橘静枝一脸疑惑的表情。静枝和自己的丈夫一同经营新月山庄。朱美到这里后，曾数度和静枝交谈过，觉得她很亲切，容易亲近。可是，静在面对这个问题时，居然毅然决然的摇头。
“