那人轻咳一声，缓缓道：“唐十六只是一个伙夫，怎么能让他接待督军呢？”
“什么伙夫？”范静渊瞥着这人，口气异常冷淡：“他是镇北军的参将。”
那人尴尬笑道：“督军有所不知，他当参将是十年前老侯爷在的时候的事。他现在年纪大了，让他去做伙夫，是秦将军的安排。”
范静渊连声冷笑：“我看不是年纪大了，而是没有送钱吧。”那人不敢答话。范静渊便提高声调道：“唐十六从今日开始，官复原职。”又问唐十六：“和你一样的老兵们现在留在镇北军的还有多少？”
唐十六跪下哽咽道：“已不到一千人。自从侯爷去世后，镇北军一蹶不振，很多人都走了。可怜侯爷毕生的心血，就这样白白毁掉。”
范静渊摇头道：“不，十六叔，只要我有一日活着，我就要让镇北军重振雄风，我就要让西北重新安定富足！我说到做到，你且记得我今日的话！”
第四十章 遇敌
整顿镇北军并非一件易事。将官们大多都是靠贿赂秦将军得到提拔，不仅半点本事全无只是沉迷声色，甚至虐兵欺民，贪污军饷，干尽坏事。兵士们每日只琢磨如何讨好将官，自然疏于操练。范静渊知道，若只训警兵士，只能治标，不能治本。于是他痛下决心从将官整顿起。他仔细斟酌后，撤换掉军中四成将官，顿时镇北军里上下动荡，人人如惊弓之鸟，惶惶不可终日。不过这招果然厉害，全军上自副帅白安，下到普通军士，个个知道这老侯爷的儿子、皇上的伴读，并不如他们想得只是一个不学无术的纨绔子弟。
“不过也不用怕他，”白安懒洋洋对手下道：“他不过就是个乳臭未干的小子，现在玩玩新官上任三把火的威风，我们配合着就是了。要不了多久，等他这股新鲜劲过去了，我们再给他点颜色看看，也让他知道，咱们偌大个镇北军，姓白，不姓范！不过你们这些时跟我收敛些，别在这种时候闹什么事儿出来，我保不住你们！”
得了白安的警告，将官们便个个对范静渊恭谨顺从，心里却等待翻身的机会。范静渊没有看出他们的这些把戏，以为是自己整顿镇北军小有成效。他从前无暇安排舞萼北上，现在镇北军大有起色，西北也风平浪静，他便迫不及待的给京里去信，要舞萼准备北上。没想到舞萼却回信到京里还有若干事务需要安排，将动身日期一拖再拖。
“她这是干什么？”范静渊烦躁不安，对唐十六抱怨道：“我离京也已有两三个月了，照理说她早就应该把一切事务安排妥当，怎么会拖到现在？难道她不想来西北了么？”说到这里，神情越发沉郁。
唐十六忙安慰道：“小爷，小夫人也许真的是京里有急事脱不了身。你若是不放心，我可以去京里看看。”
范静渊差点便点了头，但一想，还是道：“算了。她若真的不想来，我又何必强求？再说现在才三月，西北太冷，她晚点来也好。”
这一拖又是数月。草原复苏解冻，正是青黄不接的时候，以游牧为生的凉国人找不到青草饲养牛羊马匹，便蠢蠢欲动起来。终于有一日，一小撮凉国人窜过边境抢劫集市，被唐十六的巡边军队正正遇上。凉国人寡不敌众，死的死，逃的逃，头目还被唐十六活捉。回到镇北军好好一审，发现这头目居然是凉国大将军赤和的亲兄弟。
赤和想着和范静渊从前在京城里打过交道（注：见24章），便送信来要范静渊放回他兄弟。范静渊自然不肯，对信使道：“告诉赤和，若是他拿凉国皇帝来换他兄弟，我会考虑。”
赤和大怒，索性带了重兵压到境上，声言若范静渊不归还他兄弟，他便踏平西北。范静渊哈哈大笑，只道：“口气真大！他尽管放马过来，我倒真想看看他有什么本事踏平西北！”
赤和还以为镇北军一如从前不堪一击，十分轻敌，兵马尚未整顿休息便强攻边境，没想到经过几月辛苦操练的镇北军今非昔比，气势如虹，将劳累的凉国士兵打个措手不及，大败而归。
这是几年来第一次胜仗。消息传到京里，举朝欢欣，扬眉吐气。皇上龙颜大悦，赐下丰厚赏赐，镇北军上下士气更加鼓舞。白安踌躇满志道：“还等什么？我们乘胜追击，打到他们凉国皇宫去！”
范静渊不由冷笑：“我不怕话说得难听，以现在的镇北军想灭凉国，那是痴人说梦！这次我们取胜，只是侥幸罢了。白将军和凉国人打了这么多年的仗，应该知道凉国人的本事。若灭凉国那么容易，这么些年白将军都在做什么呢？”
白安脸上红一阵白一阵，忍了很久才从齿缝里挤出一句话：“那你说怎么办？”
范静渊淡淡道：“凉国人吃了点亏，肯定想加倍要回去。他们现在回去舔伤口，等到他们再来，势必比这次更凶猛。现在根本不是庆功的时候。我们得好好想想，如何让镇北军，不，让整个西北、整个中原，能挡得住凉国人的卷土重来！”
正如范静渊所说，凉国人虽从边境退军，西北却无处不是暗藏着危机，就连久无动静的雷远也忽然有了异动，频频有神龙见首不见尾的一现。前有外寇凉国，后有内患雷远，空气里仿佛都能嗅到局势的紧迫沉重。范静渊面色凝重看着台下列队操练的士兵，心里暗暗叹气：“眼下她又来不了了。”
没想到舞萼忽然送信来，说自己五月十八动身来西北。因为西北重重戒备，等信送到范静渊手里，已是五月二十。他不由大急，对唐十六道：“她来西北，必经凡邹关。你带人火速赶去接应。记住，这件事千万保密，你悄悄的去，切不可让任何人知道。”
唐十六知道此事事关重大——他看得出来小爷对小夫人异常珍视，若现在这个非常时期小夫人出了事，无论是落到凉国人手里还是雷远这帮土匪手里，后果都是非同小可——他带了人连夜赶往凡邹关，日夜兼程赶路，终于赶在舞萼抵达之前到了凡邹关。没过两日，舞萼也到了。
唐十六跪在舞萼道：“末将唐十六奉范将军之命接迎范夫人。”舞萼早在范静渊的信里便知道这人，连忙将唐十六扶起来，亲热道：“十六叔快起来，别折杀我了。”唐十六看面前这位女子，容颜清丽，身形瘦削，腹部却微微隆起，一愕之下，顿时大喜：“这样的好消息，小夫人怎么不早告诉小爷？”
舞萼笑得有些羞涩：“我想给他一个惊喜。您也先别告诉他。”
唐十六又是愉悦又觉得紧张：“小夫人这么重的身子，若是在路上有个什么三长两短，我对小爷没法交待。我看你还是先在凡邹关住下，我再通知小爷来和你会合。”
舞萼笑道：“您别担心，我出发前问过太医，他说已经过了头五月，不妨。”
唐十六忽然恍然大悟：“那么几月前你说京里有事未了，其实是因为那时还没过五月。哎小夫人，你可害了小爷。他还以为你不想来西北了，愁苦了很久。”舞萼脸上绯红，抿嘴一笑：“谁让他胡思乱想？早就说好的事儿，我怎么会变卦？”
废话不多说，大家继续赶路。考虑到舞萼的身体，一行人走得极慢，走了数十日，还只走了一半路程。舞萼容颜出色，她每次露面，总有人驻足观望。唐十六怕引人注意，便给她蒙了当地妇女遮风的头帘。可尽管这样，还是有人频频注视。眼看周围形迹可疑人等慢慢多了起来，唐十六心急如焚，却也无可奈何，只求这剩下的路程能平安无事。
这日终于走过桐州。再往前过夸州和青州，便是镇北军的边辖。眼看成功在望，唐十六心里暗舒一口气——只要过了多峰口便是万事大吉。
去夸州，多峰口是必经之地。多峰口是道隘口，两边悬崖峭壁，中间只有一条小道供人马经过，因古时这里为战场，死人无数，人称摄魂道。这里常年战乱，是有名的是非之地，当地官府避开不管，兵力不达，是以唐十六最忌惮此处。他在原地不动，派人先去隘口察看。探子回报说：“隘口平静得很，无人，若要经过，现在正是时候。”
唐十六亲自驱车往隘口赶去。东风飙急，山雾在隘口四周萦绕，仿佛丝丝幽魂盘踞不散。他不禁打了一个冷战，下意识停下车来，侧耳倾听，只听谷里山风呜咽，时有一两声暗哑鸦鸣，除此之外，无半点人声。他却还不放心，派了人先去谷里一探，不多时探子回来说谷里畅通无阻。他这才稍稍放心，驱车进了山谷。
果然一路平安无事。大家不语，埋头赶路，眼看出口就在眼前。
山雾已经消失不见，眼前一片清明。黯淡的山阴里，忽然齐刷刷现出几十条人影，顿时把出口遮得水泄不通。唐十六大惊，又听身后脚步细碎纷沓，知道身后退路也已被人截断。他定定神，沉着得拔出腰刀。舞萼在车里也察觉到情形不妙，掀开车帘来想看个究竟。他一把按下车帘，低道：“夫人别出来！”
来人头目朗声道：“在下赤和，和范夫人在京城里有过一面之缘。听说范夫人到了西北，赤和特意赶来，想一尽东道之谊。对范夫人多有冒犯，请包涵。”
唐十六冷笑：“说什么屁话？你是凉国人，到我们汉人的地盘上尽什么东道之谊？”
赤和面不改色，哈哈笑道：“这个地方你们汉人不管，不算你们的地盘。废话少说，范夫人在哪里？”
唐十六把刀在胸前一横，恶狠狠道：“范夫人可不是你能随随便便见得着的，你得先问过我！”
赤和冷眼瞥他，哼道：“我现在对你客气，可不是说我就不会要你们的命。我劝你，别惹恼了我，赶快把她乖乖交出来，否则我拿你们的尸体去换我兄弟！”他一个眼色，身后的凉国士兵便逼了上来，一百多人将唐十六区区二十多号人团团围在中间。
敌众我寡，情形十分紧迫。唐十六拿定主意，压低声音对身边一个手下道：“等会儿你什么都不要管，只管赶着车冲出去！”那人有些畏缩，不敢答应。他将马的缰绳塞到这人手里，沉声喝道：“怕什么？我们为你杀一条路出来！”说完，便从车上跳下来，带着其他手下拦在凉国人前，朗声喝道：“想动手，你们尽管来！”
——今日就是拼了我一条老命，也一定要让小夫人突围出去！
只听身后一声马嘶，唐十六正举刀朝敌阵中冲去，毫无防备，忽觉后背被一股大力撞中，撕心裂肺的剧痛席卷全身，只觉眼前一黑，吐出几口乌血，顿时昏倒在马前。他方才托付的那个手下纵马踢倒他后，从马上跳下，跪在赤和面前战栗不已，结结巴巴道：“求大爷……给我一条生路。”
忽发此变，其余手下都震惊不已。有的破口大骂，有的跟着他跪在赤和面前求饶。赤和哈哈大笑：“我最瞧不起的，就是贪生怕死临阵叛敌的人！见一个，我杀一个！”示意手下动手。只听惨叫连连，几个血淋淋的头颅便滚在地上。赤和指着幸存者道：“不要以为你们能逃命！你们刚才没有投我，所以也得死！”
凉国人狞笑着举起刀来。就在这千钧一发的时候，车帘忽然哗的一下掀开，舞萼跳出车来，凝然正色道：“你要的是我。我跟你走，放了他们。”此时恰有一丝阳光透过头顶树荫的缝隙投在她脸上，照得她容光庄严，神圣不可侵犯。
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