一些媒人开始上门为老二说亲了，双英当然高兴，可老二却没精打采。老二说没有钱，谁愿嫁你。老二提出去外面打工，双英说你一走，这田里的活儿怎么办？一家人还要吃饭呢。老二说老三老四也不小了嘛。双英说到底还是嫩了点。老二说挑几天担子就不嫩了嘛。
老二到一家石灰窑上做工了，天不亮就出发，天擦黑才回来，每天都是满头满身的白石灰末子。双英心疼了，说石灰对人不好呢，可别闹下什么病来。老二没好气地拍打着身子说有什么办法，你以为我喜欢石灰呀。双英没话说了，只是拿了一把刷子，在老二身上从头到脚地刷，刷完过后，地上就是白白的一片。老大媳妇挺着肚子过来开玩笑说，老二，你把这些石灰扫扫攒起来，到时候粉你的新房都有多的，也用不着你爹去卖柴买石灰了。老二白了她一眼。
春天过去了，田里的活多了起来，老三老四到底嫩了点，活儿赶不出来，又怕误了季节，没办法，双英亲自下田了。双英是一双半大的小脚，小时候刚缠上没多久，就碰上村里来了个女干部，强行替她解开了缠脚布，一双脚就成了现在这副不大不小的怪样子。老张在家的时候，几乎没怎么让双英下田。那天双英下田插秧，插着插着就哭了，她一个人自言自语：以前只知道老头子说话粗声粗气，成天没有好脸色，现在才知道老头子是真正疼人的，想不到大半辈子都没下田，现在儿长女大了，我倒要下田了。
中途，老张回来了一次，原因是他的锤子丢了，他得回家再拿一把。看见双英泥牛似的从田里爬起来，老张平生第一次给她打来一盆洗脚水。双英眼泪汪汪地问：你的腿好些了没有？老张没好气地说废话，怎么好得了呢？没锯掉就是万幸。
老张这次回家出了点事，让他有点闷闷不乐。
那天杨先生举着一根竹棍一点一点地摸到了老张家。杨先生其实是个算命瞎子，村里人尊重算命的，也相信算命的，所以尊称他为先生。杨先生背着他才一岁的儿子，走村串户地靠算命养活着儿子，杨先生的老婆生下儿子一个月后死掉了，儿子就是靠杨先生算命换奶养活的，碰到算命的家里没有喂奶的妇女，杨先生就把饭嚼烂了喂儿子，一边喂一边说我儿子是吃百家饭长大的，所以我给他取名叫杨百姓。杨百姓很知趣，一路上不哭不闹，吃完东西还冲人家笑一笑，也从不在杨先生的背上拉屎拉尿。双英一边给杨百姓熬稀粥，一边哭兮兮地说可怜��可怜，没妈的孩子就是可怜��。还烧了一锅开水，扒下杨百姓身上的衣服，狠狠地洗了一遍。老张则拉住杨先生坐在我脚上给自己算命。杨先生掐指算了一阵，大惊失色：老张，你这两年不能出门呢，出门要有血光之灾。老张说原来以为你真的能掐会算呢，你不就是看见我跛了一条腿吗？
杨先生正色说已经现了的不算，我说的是以后，你后头还有血光之灾呢。
老张不吭声了。
双英听了赶紧抱着杨百姓坐过来，杨先生闻着儿子刚刚洗过的身子，有点不好意思地住了口。本来，按照杨先生的习惯，是要在老张家住一宿的，但那天他执意背着儿子走了。老张的脸更加阴沉了。
双英果断地说宁可信其有，不可信其无，你就不要去山那边了吧。
老张说老二结婚怎么办？我儿子不跛不瞎，不能因为穷就打光棍吧。
那也不能拿自己的身体不算数呀。
儿子们都过得不周全，我留着这身体又有什么用？
老张制了一把新铁锤后，执意去上工了。双英从此更加提心吊胆，眼皮一跳就要往我的身上系块红布，嘴里还念念有词。听到炮声就忍不住直起腰来，望着远远的山那边，半天回不过来劲儿。
还好，一晃几个月过去了，老张没事。双英想，只要老二快点娶上媳妇，老张就肯留在家里了，趁着忙活的间隙，双英去求了媒人。不久，老二的媳妇慢慢有了着落，女方家挺开通，没要很多彩礼，说是婚礼只要是那么回事就行了，没必要打肿脸充胖子。
老二结婚前一天，老张召集四个儿子开会，结婚以后必须各自另立门户，最好另找宅基地，否则三间老房子是不够四个弟兄分配的。老大老二老三低头不语，只有老四一个人眼泪汪汪的。双英知道他的心事，他从小就带上了哮喘病，十九岁的人了个头还像个小孩子，一担水都挑不起来，老张也说老四的情况你们是知道的，他可以跟我们住老房子。四个儿子都不说话。为了给老二腾出新房，老两口只得让出了自己的卧房，搬到厨房去住了。一张床就摆在土灶的后边，夜里躺在床上都能闻到锅里煮过什么东西。双英说你看你看，老大结婚你弄跛了一条腿，老二结婚你被赶到锅边睡觉，等老三结婚的时候，恐怕要揭你的皮了。老张说谁让你生这么多儿子。双英说倒怪起我来了。
现在，我听不大清楚老张和双英的夜话了，倒把老二小两口的话听得清清楚楚。
老二媳妇说你觉不觉得大哥家那间房比我们这间大得多。
老二说差不多吧。
老二媳妇说我数过房顶上的檩子，他们家比我们家多两根呢，明摆着房间宽些嘛。
那没办法，他是老大嘛，他先结婚的嘛。
老二媳妇又说他们家还有自己的厕所。老二说我们以后再修新的。
可他们家有人拿工资呀。
十个手指头本来不一样长嘛。
停了一会，老二媳妇慢慢悠悠地说：我的意思是，我们可以把那个堆柴禾的偏厦要过来。第二天，老二过来向老张要偏厦了，老张一听就火了，火了却又不好发作，只是一扭身，把屁股朝着老二，老二恹恹地走了。
双英说这回就不要出门了，杨先生的话还是要听的。老张说听他的话！他不是说我有血光之灾吗？我不是好好的吗？趁着现在还有点力气，赶紧为老三老四想点后路。说完就背着家什出了门。
四个儿子中数老三头脑最灵光，他不想出去做工，只每天在附近山上转悠。忽然有一天，老四跑回来说，老三把山上的树卖了！双英跑出去一看，十几个年青汉子正扛着已经成材的松树下山来。老婆子声音都哑了：老三，你都不跟家里商量一下，这些树是你说卖就能卖的？
老三说不卖树卖什么？想让我也跟老二一样，靠吃石灰末子来娶媳妇？我不行，我最怕的就是石灰，我也不愿去山那边修公路，想来想去，我只能卖树，留着也是留着，再说树卖了还能再长嘛。
老三指挥着那些人把树一根一根搬下了山，老婆子气得一屁股坐在地上说不出一句完整的话来，嘴里只不停地说败家子，败家子。
这些树老张早有安排，一部分用来给两口子做两副棺材，一部分留着给老四，老四病恹恹的从来就是一块心病，现在好了，能够派上用场的全给卖了。
晚上，双英对老三说你也太歹毒了，你就不能跟你爹商量商量再说。
有什么好商量的，我的婚事是不是家里的大事？我这也算是给家里分忧。双英又说不出话来了。
也难怪老三着急要钱，他已经自己找好了媳妇，只等办事了。姑娘就在本村，和老三是自由恋爱。老三说我着急呢，人家都已经怀上了。双英就又笑又气，说你也太轻狂了。老三说还省得你们操心。
知道这些后，双英的气稍稍消了些，只是心中的愁更大了，老大媳妇这几天就就要临盆了，老三又要结婚，这里怎转得来呢？这样一想就把眼睛移向山那边，老头子还不知道这些，他不在，双英就没了主心骨。
晚上，老二回来了，一身白灰灰的，冬天早晨田里的稻草人似的。双英明知他也没有办法，还是急急地向他讨主意：你大嫂呢要临盆了，你弟媳呢也要过门了，你爹又不在，一下子摊上两件大事，你说家里怎么安排得过来呢？老二一边拍打身上的石灰一边说我也不知道，我连自己的事都不知道呢，我哪知道别人的事。双英恨恨地说你们都是树蔸子里蹦出来的？自家兄弟的事还说是别人的事。
老二说都各立门户了，当然是别人家的事。
双英一扭身，又坐到我脚上来了。她已经没有地方可坐了，除了灶台边和灶台边的那张床，家里已没有地方是属于她的了。
这天深夜，老张回来了。老张是被人抬回来的，他的一只胳膊软软地耷拉着，像破布片包着的一块肉。双英一看就站不稳了，嘴里却恶狠狠地骂着：死老头子，叫你不去你偏要去，你偏要找死去。又骂起了杨先生：杨瞎子你不得好死，你咒我屋里人你下辈子都不得好死。然后才嚎啕大哭：叫我怎么办哪，我家里天塌了一半呢。
哭过了就要出去张罗村里人帮着抬到镇医院里去，老张蜡黄着脸坚决制止了：去医院也没有用，医院只会锯人胳膊，还花钱，把这点血汗钱花在医院里，那我不是白挣了这点血汗钱了？还是去请王草药子吧。
拗不过老张那双眼睛，家里只好派人去请了王草药子。王草药子急急地赶了过来，看看伤，再搭搭脉，说你这胳膊就是治好了怕也没有用了。老张说管他有没有用，总比锯掉的好，好歹看起来还有只胳膊在呀。说着居然笑了。
双英烧好一锅水，一边不停地在老张身上擦洗，一边哭咧咧地说老头子，你这是什么命啊，老大结婚，你折了一条腿，老二结婚，你卷起铺盖睡灶边，老三结婚，你又丢了一只胳膊，等老四结婚的时候，你还剩什么可丢啊，真是老人讲的，儿女都是讨债鬼啊。
老张闭着眼不答腔，双英站起来想换一盆水，可能是蹲得太久了，一晃悠，一盆脏水全泼在自己脚上，双英喊：都躲在屋里干什么？也不过来帮我一把。半晌，才见老四呼呼喘着跑过来，双英问：你二哥三哥呢？老四说二哥已经睡了，三哥出去了还没有回来。双英骂道：一群没良心的东西！
虽然老张成天躺在床上，还是指挥一家人开始张罗老三的婚事。三间正房三个儿子各占了一间，老两口睡灶边，剩下老四只好睡偏厦了。老张躺在床上对老三说，老四的偏厦不修好你不要想结婚。老三虽不高兴，还是答应了，两三天功夫，偏厦勉强整理好了，老四的床被拖了进去，老四倒是没说什么，可一到晚上，老四的咳嗽就像快要断气似的，也难怪，偏厦的地基比正屋低，又是新做的地平，潮得很，睡在里面凉飕飕的，老四的哮喘就更加厉害了。老两口听见老四彻夜不停的咳嗽，翻来覆去睡不着觉。老张说我们跟老四换吧。双英说你还在养伤呢，受不得寒，还是我去，让老四过来跟你睡。老张执意不肯，说这么多年，我们哪里分开睡过，难道现在我倒要贪图这点灶边的热气跟你分开睡？双英听了，心里一热，就哇地一声哭了起来。老张一听急了：你还嫌我们家不顺畅是不是，我最怕听人哭了，人一哭我就汗毛直竖。
结果，老四被换进了灶边，老张老两口住进了偏厦。偏厦果然凉得很，棉被不够，双英找出了冬衣，一件一件都盖在老张身上，还灌了个烫婆子放在老张的脚边，老张才不觉得冷了。老张说夏天就好了，夏天这屋里肯定凉快，到时候他们想来住我还不让呢。
双英说老大媳妇这几天就要生了，老三媳妇明年