秦王朝建立之时面临与六国贵族的矛盾，与天下民众的矛盾，以及内部各种政治势力的矛盾，王朝的最高当权人毫无仁政意识。他们贪图于个人独享天下的目的，为了个人意志的无限伸张，选择了一种权力独揽的专制性政治制度。这种制度拒绝和本集团内部各政治势力的权力分享，最终把可以争取利用的士人阶层，以及其他皇族枝叶逼迫到了不愿合作，冷眼旁观的地步。最高当权人真正成了与天下为敌的匹夫。胡亥继位后，为维持自己非合法得到的权力而大肆诛戮朝臣，其后又大行“督责之术”，把本来还想维护王朝统治的皇族亲贵更是逼到了叛离与对抗的地步。王朝大厦失去了赖以支撑的力量，自然经受不了任何程度的急风骤雨。
以暴力征服天下的秦王朝在经营天下中仍然崇拜暴力，他们沿用战争年代的方式，以严刑峻法统治天下。他们不顾多年战乱后民众急需休养生息的需要，为了个人的享受而大兴建设工程，穷极民力，压榨百姓，把无数民众逼到了死亡的边缘。嬴政死后秦王朝面临着一次治政方式重新选择和调整的机遇，但继位的胡亥继续了暴虐的方式，并且变本加厉，终于激反了失去求生希望的民众。正是王朝的统治者为自己呼唤出了遍地的掘墓人。
集权制的专制统治是不受监督、无所制约的权力独占，政权操作因而具有非公开化、不透明的特点，这是权力独占的必然要求。这样的操作方式固然保证了政治权力不为他人所分割和分享，保证了执政者个人意志的最大伸张，然而也极易出现被奸人利用，以售其奸的空隙，尤其是在皇权交接可能发生的“权力真空”期。秦王朝的赫赫统治震慑万民，威及四方，但在嬴政丧命沙丘后的一段时间内，其操纵权绝对地落在了一位宫中宦竖手中，百官大臣不曾丝毫知情。当中车府令赵高按照自己的好恶废置嗣裔，安排后事和朝政之后，大臣们除了认可既成事实，听任摆布与宰割外，已没有其他的选择。恰好赵高是一位满腹险机、诡诈无行的孽物，按照他的意志去处事和治政，王朝迅速 走到了腐败和虚弱的极点。
秦王朝崛起于西部偏远之地，以武力征服关外诸国，始终没有形成自己更为优胜的文化形态，缺少文化理念的军事帝国固然不乏强大，但难以在广阔的大地上扎下根系，缺乏被认同和支持的社会基础。建国不久又采取了焚书坑儒的极端措施，以政治暴力手段对付不相认同的文化现象，表明了他们对历史上治国经验的拒绝和不引前鉴、我行我素的狂妄心态。历史的发展总有自身的惯性，这种惯性会体现在人们对某种固有文化的认同上。秦王朝要改制兴国，不是采取对该文化兼收并蓄，力求超越的文化建设方针，以此引导人们转变为新的文化认同，而是对人们原已认同的文化采取仇视和消灭态度，并对主要负载该文化的读书人采取暴力坑杀的方针。他们以为消除了历史文化，就可以中止历史发展的惯性，就可以按自己的政治意志重建社会，殊不知，暴力可以焚毁典籍，却难以消灭文化。任何较优越的文化都体现了当时人们对复杂的社会发展规律一定程度的体认，要武断地消除这种文化，实际上是把自己放在了与社会发展规律相对立的境地。秦王朝正是这样荒唐处事而不自知的行险者。
恶劣的制度无法防止恶劣之人的恣意妄为，恶劣之人在无所制约的制度空隙中诡谲钻营，惑乱朝政，制度的恶劣和人的恶劣相加恶性更强，必然把新起的王朝推向崩溃。纵有敢于力挽狂澜的英雄，也有愿意扭转航程的舵手，终于不能避免大厦倒倾，轮船破沉。这就是秦王朝必然的命运。
秦王朝的覆亡表明了暴力治政的虚弱和荒唐，启发后来欲有作为的政治家看重民心，关注民情，珍视民力，它给历史留下了一面鲜亮的镜子。
第二部分：谋道 天下共逐之死中求活 斩木为兵
陈胜： 秦逼民反，一火燎原
在秦二世的残暴统治达到最极端、最黑暗的时期，出了一个揭竿而起的陈胜，秦朝的一统之网被豁然撕裂。
陈胜（前208），字涉，阳城（今河南登封东南）人，早年为人佣耕。秦二世元年（前209年）七月，陈胜等九百贫民被征发屯戍渔阳（今北京密云西南），由两位将尉（带领戍卒的县尉）监护，陈胜被任屯长。他们行至大泽乡（今安徽宿州东南），为大雨所阻，不能按期到达。按照秦朝法律，过期要杀头。陈胜在无奈中和他的同伴吴广一起策划了一场惊天动地的壮举。
陈胜、吴广起义形势略图
一、 死中求活，斩木为兵
陈胜等九百人被征发至渔阳服苦役，这是以暴治民的秦朝统治者交给他们的惟一生路。在秦朝的严刑苛法面前，一场大雨竟阻断了他们服役求生的道路。雨后赴戍，不能按期到达，无异自投罗网。生的希望破灭后，陈胜与另一位屯长吴广作了一番死的探讨，他们商议说： “现在逃亡的结果是死，举行起义的结果也是死。同样是死，死于国事不是更合算吗？”秦朝的暴政把他们逼入了求生无门的死亡之地，他们要选择政治抗争的死亡方式，要死得更有价值、更有意义。
陈胜无疑是具有政治头脑的人物，他不仅选择了死中奋起抗争的道路，而且设计和实施了一连串组织戍卒、引导庶众的方案：
第一，打出扶苏、项燕的旗号。下层民众反抗朝廷的起义，必须借助某些有影响的人物，打起他们的旗号，才能深孚众望，震慑人心。为此，陈胜选定了两个有号召力的人物。他认为： “天下民众长期遭受秦朝暴政的苦难，痛恨秦二世的统治，大家都知道长公子扶苏贤良，不知道他被秦二世杀害。另外，楚将项燕多有战功，爱抚士卒，深得楚人拥戴，他的生死不明。借助他们两人的名义起兵，一定会得到天下响应。”陈胜这里选定的人物一是身份高贵，地位显赫，民间口碑良好，人心所向，有号召力；二是民众不知道他们的确切下落，便于名义假借，迷惑外界；三是他们已经为人所杀，实不在位，并不造成对义军各种决定的干涉和制约。尽管扶苏和项燕分属两个互相对立的政治集团，两人根本走不到一块儿，但他们都符合上述三项条件，陈胜还是选定了他们，他要的只是两人的名义和由此带来的实际效果。
第二，借鬼神而威众。陈胜、吴广要聚兵反秦，其中包含着巨大的政治风险，他们的心情狐疑不定。像当时通常人一样，举事前他们行卜决断。卜者知道他们的意图，大概是出于对他们反抗行为的同情和理解，亦或出于对秦政的憎恶而宁愿鼓励他们，卜断后告诉说： “你们的事可以搞，能成就大功。”然后卜者提醒道： “你们还应该向鬼神问卜呀！”陈胜、吴广很高兴于卜断的结果，他们琢磨卜者的提醒，领悟道： “这是教我们借鬼神威众呀！”于是策划了两项行动。一是，他们用朱砂在帛上写下“陈胜王”三字，偷偷塞进别人用罾网打捞的鱼腹中，戍卒买鱼烹食，得到了鱼腹中的帛书。二是，吴广到驻地树丛的神祠中，夜间点起篝火，装作狐狸嗥叫呼喊“大楚兴，陈胜王”，让戍卒们听到。两件怪异的事情使戍卒们非常惊恐，他们似乎感到了神意所在，次日到处谈论此事，都指指点点地瞧着屯长陈胜。陈胜用这种鱼腹丹书、篝火狐鸣的计策，假托鬼神之意，利用人们迷信鬼神的心理威服众卒。
第三，挑衅将尉，激怒众卒。屯长吴广平时体贴人，戍卒中很多人乐意听他的使唤。押送戍卒的将尉正好喝醉了酒，吴广故意多次扬言要逃跑，果然激怒了将尉，将尉笞打吴广，又拔剑欲刺，吴广乘机夺剑杀死将尉，陈胜也前来相助，将两个将尉先后杀死。吴广、陈胜的行为表面上是被迫自卫，加之他们平日良好的人际关系，因而赢得了众戍的支持。
杀死了两个将尉，陈胜召集戍卒们说： “我们因为暴雨误了时间，误期会被杀头，即使不被杀头，死于戍边徭役中的也会有十分之六七。况且大丈夫不死则已，要死就要干出惊天动地的名声。王侯将相从来就不是天生的！”戍卒们听了他的分析，又为他的激情所鼓舞，大家表示愿意听命。
陈胜按照预定的计划，打出公子扶苏、项燕的旗号，号称“大楚”，以将尉的头作祭品，立坛盟誓。陈胜自立为将军，吴广为都尉。这样，与一统王朝相对立的第一支武装集团被组织起来了，秦王朝的强暴高压终于在陈胜一伙戍卒们的钢铁硬汉身上迸溅出了炽热的星火。
第二部分：谋道 天下共逐之拯救黎民 讨伐暴秦
陈胜在大泽乡把九百戍卒组织成了属于自己的武装力量，并且明确了反秦的目标。其后，他立即攻占了大泽乡，继而攻取了附近的蕲县（今安徽宿州南）。在蕲县，他充实军马，兵分两路： 一路由葛婴带领，向东南进军，使其寻机攻占地方，发动群众。该路军马后来攻至东城（今安徽定远县东南五十里），陈胜则率领主力向西进发，依次攻取了铚（今安徽宿县西南）、酂（今河南永城西）、苦（今河南鹿邑县东十里）、柘（今河南柘县东北）、谯（今安徽亳县）等城，沿路招收人马，扩大队伍。及西至陈县（今河南淮阳县），已有兵车六七百乘，骑兵千余，步卒数万人。攻陈时，恰好县令不在，县丞在城楼下抵抗，失败战死，陈胜遂率义军进据了陈县。
过了几天，陈胜召集当地三老（帮助县丞推政令掌教化的乡官）豪杰（有声望的地方大户士绅）商议大计。三老豪杰举荐说： “陈将军披坚执锐，伐无道，诛暴秦，复立楚国之社稷，论功应当为王。况且各地响应义兵，监督天下诸将，不称王是不行的。”魏国名士张耳、陈馀劝陈胜扶立六国的后代，为秦树敌，同时率兵迅速西进，乘虚攻入咸阳，谋取帝业。陈胜采纳了他们的建议，自立为王，国号“张楚”，即张大楚国的意思。这是秦王朝的一统江山中由武装斗争的烈火炼就的第一个对立政权。
张楚政权建立后，陈胜再派出六路军队向各处进军，发展势力。同时，各地百姓久苦于秦政，纷纷杀秦吏响应陈胜，尤其是楚国旧境，数千人为聚的队伍不可胜数，反秦斗争的高潮在全国范围内很快高涨。
除在蕲县派出葛婴一支部队向东南进军外，陈胜建政后向各处先后派出的军队有：
第一，任命吴广为假王，这是暂时代行王权的职位。使吴广监临田臧、李归等将领西攻荥阳。
第二，命部属武臣为将军北攻赵地（约今山西中部与河北西南部），使张耳、陈馀为该部左右校尉（略次于将军的军职）。武臣在赵地得手后又自派韩广攻取燕地（今河北北部和辽宁西端），派李良取常山（今河北省西部恒山一带），又派张黡攻取上党（今山西省东南部）。
第三，命邓宗领兵攻九江郡（包括今安徽、江苏、长江以北，淮河以南及江西大部分地区，治所在今安徽寿县）。
第四，命部将周市率兵北攻魏地（今河南中部、北部，山西南部）
第五，任周文（又名周章）�