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洪武元年，开国伊始，全国许多地方遭受旱灾。第二年春末，旱情仍在发展。这使元璋想起至正四年前后家乡连年大旱瘟疫流行的可怕情景。一元更始，百废待兴，这可不是好兆头。元璋祭告父母亡灵，请他们保佑，求他们在上天面前说情。祭文说：儿虽然有过错，但当年二老父母吃草根粗米的艰难并不敢忘记。今天，儿臣愿意率领妻妾在半月内吃草根野菜粗饭，与百姓共甘苦，以反省上天的谴责，并为百姓祈福。看来，元璋确实认为，忘记过去，背叛祖宗，是一种罪过，是会受到天谴的。年轻时候的痛苦，父母一生的凄惨，给他留下的印象太深太重了。在他初登皇位的那些年，每逢父母的忌辰，他都会感到巨大的压抑和悲痛。想到父母临终的时候，自己想奉一碗香汤热面都不可能，而今富有四海，却又难在父母面前尽一时之孝，一日之欢，他常常放声痛哭。为了略作补偿，以熨平心理伤痕，他除去按照传统礼制在宫城外建立太庙，每月初一用新鲜食物供奉祖先之外，又在宫城内创建奉先殿，供奉四代祖先，每天早晚二次亲率太子诸王朝拜，皇后率各嫔妃按时进膳，就像是侍奉生者一样。元璋生于阴历九月十八，这一天被称作万寿节，照常理，百官要在正殿举行朝贺的仪式。元璋却一直不同意。他说：每到这一天，总想起父母一生的艰辛，心情十分痛苦，是断然无法去接受庆贺之礼的。后经百官多次请求，一直拖到洪武十三年才允许朝贺。这大约不完全出于矫揉之情。
正是这艰难的经历，使元璋对“成由节俭破由奢”、“节俭则倡，淫逸则亡”这样的古训有着切身的体会。使他把节俭既看做一种美德，又看做一种治国方略，看做抚慰百姓、安定民生的重要措施。
元璋很注意以身垂范，从他的宫廷内部做起。他曾经说：珠玉非宝，节俭是宝，他的宫室起居吃用都不太奢华。打下集庆路一直到称吴王，他都住在元代南台御史衙门。至正二十六年修建皇宫，他把那些雕琢奇丽的设计都去掉了。宫殿不多施彩绘。在宫妃的住处，墙壁和屏风上，画的都是耕织图。太子东宫画的是元璋的出身经历事迹图。在处理国事的殿堂内，则书写修身养性治国平天下的典故格言。宫廷内空闲之地不建亭台楼阁，而是用来种菜，自春及秋，油绿红黄，如处处园圃。元璋在政事的空暇，也时常来到这里看小内监汲水灌园，捉虫除草，领略田野风光。据说，朱元璋的饭桌上，每每多用蔬菜。他的睡床，除去金龙装饰之外，也与百姓家的床榻无大区别。祭天用的拜褥，褥心用的是一块红色棉布，车舆该用金银装饰的，都改用铜。南京是孙吴、东晋、宋、齐、梁、陈六朝都城，都是短命王朝，元璋尤其注意它们的亡国教训。唐朝人李山甫写的一首《上元怀古》诗引起他很大兴趣。诗曰：“南朝天子爱风流，尽守江山不到头。总为战争收拾得，却因歌舞破除休。尧将道德终无敌，秦把金汤可自由？试问繁华何处在，雨花烟草石城秋。”这是说六朝天子奢侈腐化歌舞风流，导致了国家的忽起忽灭。元璋觉得很有警省的意义，就让人书写在自己住处的屏风上，供自己朝夕观览。
元璋知道“上有所好，下必甚焉”，所谓“楚王爱细腰，宫人多饿死”，所以对地方名优特产的贡奉常予申斥与抵制。建国之初，湖广进竹席，元璋怕开了进奉之风，下令退回。后来金华贡香米，元璋觉得好吃，但怕因此会扰民，也制止了。便在皇家园林中辟地种了几十亩，每当耕耘收获季节，元璋亲往观看，吃用起来觉着心里很踏实。元璋不太喜欢饮酒，能喝一点葡萄酒，量也不大。起初太原进贡一种葡萄酒，后来觉得够用，也下令不要再进了。洪武六年（1373），山西潞州进贡人参。元璋说：听说采到人参挺困难，这样做岂不劳民。并说：“国家的任务在养民，哪能以个人的口腹之欲去累民的道理。”洪武七年（1374），西番酋长以所造葡萄酒上贡。元璋命令退回去，并赏赐给绸缎衣物，让他们不要再贡。他对中书省官员说：“饮食衣服贵乎有常，常情之外的逐求会带来无穷祸害。如西域葡萄酒，在元代供求的使者络绎于道路，使沿途百姓饱受痛苦，朕岂能再以此殃民。”回回商人进贡一种番香叫阿刺吉，华语称蔷薇露。说是能够治疗心病，还可以调粉作妇女的化妆品。元璋也予以拒绝。说：“中国药物可以治心病的很多。这种东西不过是修饰容颜，只能引诱人的奢靡之心”。
元璋一生谨言饬行。他一般不近女乐歌舞，不看戏曲，更没有酣歌夜饮的习惯。他一心扑在国事上。在公事的空闲，多是读读书，与文人学士谈论经史文学。据说元璋喜欢下棋，宫中有一个姓潘的棋手经常与元璋对奕。这位潘氏老婢高不足四尺，元璋呼之曰潘长。每当棋下到中局，元璋便命姬妾们猜一猜谁能获胜。如果元璋局势有利，众姬妾一时拍手说：“陛下必胜。”倘是潘长占上风，则众人抿口不敢做声。元璋赢了，常常把赏赐散给大家，要是潘长赢了，则众宫人把她按在地上来一个四周旋转鬼推磨，大家取乐。元璋有一个宫廷动物园，有时候办事疲劳了，到那里去散散心，松弛一下神经。但是你提倡节俭，众口呼万岁，稍想调节一下精神，便会有人提出“防微杜渐”之类的劝谏，搞得人很不愉快，所以元璋索性连这些地方也懒得去。
第七章 穷人的孩子穷当家一、这句漂亮话也是说给自己听的（2）
元璋对他的嫔妃太监要求也很严格。包表笺的包裹绣有金龙，元璋命宫人清洗出来，将金粉积少成多，铸成金块。还命宫人将做衣服剩下的绸缎片缝成百衲被面。一天，他回到后宫，见到地上散乱着一些零碎丝绸，便把嫔妃们全部召来，给她们算一笔百姓养蚕丝织应役纳赋账目，而后下令，再有这样泼洒浪费的，严加惩处。洪武三年十月的一天，大雨如注，遍地积水，元璋见两个小内监穿着新靴子在雨水中行走。便把他们召到面前，训斥道：“一双靴子虽然不值多少，却是出自百姓之力，要费好多工夫才能做成。尔等为何不爱惜，甘心如此糟践！”遂命拖出去打板子。并对左右大臣说：“大抵人经历过艰苦，则自然节俭，如果整天生活在富贵中，则往往侈靡。”同时下令：自今为始，百官上朝遇着雨雪，允许穿雨衣雨靴。在约束宫廷方面，马皇后也能做出榜样，与元璋互相勉励。她在平时都穿浆洗过的衣服，有时色全褪了，衣服破了，都舍不得丢掉。她命人将杂丝织绸做成被子赐给老弱孤独的人，剩下的丝绢布头缝成衣服，赐给王妃公主，让她们知道蚕桑的艰难。打下元大都之后，大批珠宝运回南京。马皇后说：“元朝有这么多宝物也难免于灭亡，是不是帝王家有更贵重的宝物啊！”元璋笑道：“我知道你说的宝物，这就是治国贤才吧！”马皇后拜谢道：“皇上说的是。妾与皇上起于贫贱，至有今天，常怕骄纵生于奢侈，危亡起于细微。愿皇上珍重，愿皇上得天下贤才共同治理。”又说，“奢侈必致扰民。民数扰必困，民困则乱生。”元璋连连称叹。马皇后的贤德，给元璋勤俭治家以很大帮助和鼓励。
元璋可以说是“吃了苦中之苦，方为人上人。”这苦中之苦，半生艰辛，对保守住这份巨大的产业是至关重要的。元璋认为，他的儿孙们在接手这份产业之后，所缺少的正是这种痛苦经验，他们很可能因为处于富贵而生骄奢之心，导致倾家荡产。因而他除了自身做出榜样，还利用各种机会对几个孩子自幼进行各种磨炼、训练和教育。吴元年（1367）十月，张士诚平定，登基大典在紧锣密鼓地筹备之中。朱元璋派十三岁的大儿子朱标和十二岁的二儿子朱樉到老家濠州扫墓，一来让两个人告慰于祖先之灵，二来也是要他们了解沿途风土民情，家乡的艰难情况。临行，元璋告诉他们：“你们兄弟自幼生长于富贵，不知人生艰难，百姓疾苦，很容易产生骄惰。今后，你们要承担很重的责任，不可不谨慎。”要求他们，沿途多听听，多看看。到老家之后，对父老乡亲多做些访问。此去，一路不要光骑马，要有一段时间步行，体会一下跋涉的艰苦。一个月之后，元璋又带着大儿子朱标到南郊去，让人带领着这位预备皇帝深入到农家茅草小屋，看他们住得如何，吃的什么，用的什么。参观完毕，元璋循循教导道：你现在应该了解农家的劳苦了吧！农民起早贪黑，不得休息，所住的不过是茅草屋，穿的不过是布衣粗裙，所吃的不过是菜粥粗米饭。而国家的经费都要靠他们供给。所以我想让你明白：一居一处，吃穿用度，一定要想到农民的辛苦。取之要有章法，用之要注意节省，使他们不至于饥寒，才算尽到做君主的责任。如果横征暴敛，则民不胜其苦，你又于心何忍呢。
洪武元年十二月的一天，紫禁城里面的蔬菜已经收割完毕，眼前呈现出一片空阔。朱标和他的几个兄弟依恋于这菜地，仍跑到这块空地上玩耍。元璋退朝回来，见到这几个天真活泼的孩子，一天的疲劳都消失了。疼爱至极，他就想，帝王家的孩子是否应该有更标致的玩乐场所呢？但随即又打消了这个念头。当孩子们围拢来请安的时候，元璋对他们说：“像这些地方，不是不可以起些亭台山水供你们游玩。我现在让内使们种上蔬菜，是因为不忍伤民财，劳民力。你们知道，那个商纣王建了好多歌舞楼台，饮酒作乐，不怜恤百姓，搞得人人怨愤，最后身死国亡。那个汉文帝就不同了，他想做一个露台，让人一计算，要花一百两银子，啊，这就是十家人家一年的过活呀，就取消了这个主意，所以当时是民安国富。你们看，一个奢侈，一个节俭，就引出一个亡国，一个富足，悬殊有多么大啊。你们明白我的话的意思吗？”孩子们齐声说道：“明白。”元璋打心底里感到快活，他似乎觉得在俭约朴素之中寻到了一种乐趣。
当元璋衣裳褴褛持钵乞讨的时候，大概不会为那个乞食袋的得失过多操心。月落乌啼之时，已在轻鼾熟睡之中。经过十几年的生死搏斗，挣得偌大一份产业，却使他坐卧不安，黑甜一觉已是千金难买。他必须精心看护，不让它出一点纰漏。他要给子孙们定出章法，做出榜样，以便世代永守。总之，他要事必躬亲，缜密思索，要日以继夜地工作。他可以称得上是勤政的典范。
朱元璋在位的三十一年中，除非生病，总坚持每天两次上朝办公。他戴着星辰起床，日上三竿退朝。吃过早饭稍事休息，或读书，或批阅奏章。午后，再到殿内召见臣民，或批阅奏章，直到日暮才回后宫。晚上，他总要把白天做过的事细想一遍，有不妥当的，即时更改，或者笔录下来，非到自己觉得诸事妥贴，才能安稳入睡。有时已经睡下了，想起一件事，便马上披衣而起，着手办理。他有一个原则，今天当办的事绝不拖到明天�