严志发听他这些不入耳的话，直冒火星，忍不住高声质问道：
“这是啥闲话？你想诬蔑人民政府吗？五反运动是要钱吗？”
“不是这个意思，不是这个意思，严同志，你误会了我的意思。”徐义德不动声色，慢悠悠地说。
“那是啥意思？”严志发盯着徐义德问。
马慕韩插上来指责徐义德道：
“义德兄，你这几句话确实欠妥。人民政府开展五反运动主要是肃清我们的五毒，建设新民主主义的经济，走社会主义的道路，并不是要数字。那四百二十多亿是我亲自交代的，工商组同志马上就剔除了。政府这次运动要帮助我们清除五毒行为。最初我不了解，晓得一些不法行为，也不好意思交代，交代了一件两件还有点儿肉痛。总以为这些事自己不交代，人民政府不会晓得的。可是工人群众发动起来了，高级职员又归了队，大家又互助互评，哪件事能瞒过人民政府。有些事，还是政府启发，我才想起来的。”
徐义德顿时想起了昨天他就在这间厂长室里听到“五反”检查队同志的广播：
全厂同志们注意：现在给你们报告一个好
消息，韩云程工程师已经回到工人阶级的队伍
里来了。他站稳了工人阶级的立场，和徐义德划清了界限，检举了徐义德的五毒不法行为……
这几句话在徐义德的脑筋里老是转来转去，想不到韩云程这家伙忘恩负义竟然归了队，厂长是不想当了，等五反运动过去，干脆工程师也别当，给我滚出沪江纱厂的大门！幸好韩云程知道自己的秘密还不多，梅佐贤和勇复基还没有动静，徐义德的心稍为安定了一些。他说：
“是的，没有一件事能瞒过政府。”他心里却说：难道人民政府是神仙，有顺风耳和千里眼，啥事体都晓得？马慕韩究竟年纪青，想的未免太天真了一些。他巧辩地说，“没有做过的事，也不好乱说……”
“谁要你乱说的？”严志发忍不住插上来问他，“政府强迫你乱说吗？”
“没有，没有。”徐义德放下了笑脸，说，“严同志，你又误会我的意思了。”
严志发觉得和徐义德这样的人说话要吃糯米才行，你顶他一下，他就缩回去。你让他，他就进攻。他话里老是带刺，可又不容易抓住他的把柄。他说：
“你有啥意见，爽爽快快地说，不要浪费时间。”
“我完全同意严同志的意见，我讲话喜欢直截了当。余静同志和严同志给我不少帮助，我还要向严同志多多学习，在五反运动中好好改造。”
马慕韩怕他们再顶下去，从中和缓空气，笑着说：
“义德兄看法比过去有了进步，可见得五反运动改造我们工商界确实起了不小作用。”
“我不过跟着大家一道走，不敢落后。”
“能跟上时代走，也就不错了。”马慕韩进一步说，“星二聚餐会的事我也在市里交代了！……”
徐义德见他提起星二聚餐会，每根神经都紧张起来了。他料想的不幸事情终于发生了。今天一点准备也没有，牙刷牙膏和衬衣都没有带，身上的钱也很少。打个电话回家去吧，马慕韩和严志发就坐在旁边；下楼去打电话呢，那边人更多。他瞧见马慕韩和严志发在望他，慌忙提高嗓子，大声说道：
“星二聚餐会么，这只是工商界朋友们在一道吃吃饭，上海这样的聚餐会成百上千，别的聚餐会没听说要交代，星二要交代吗？”
“当然要交代。”
“哦。”
“还应该详细交代。”
“是的，是的。不过星二聚餐会和重庆那个星四聚餐会性质不同，星二是学习政策联络感情的。”
马慕韩不同意徐义德这种轻描淡写的说法，更正道：
“你这样说法不对。星二聚餐会虽说和星四不同，我们除了吃吃饭以外，有时也商量一些事情，研究怎样对付政府的政策法令，至少是资产阶级糖衣炮弹的加工场所。”
“这个，这个……”徐义德面孔发青，心里发慌，话也说不周全了。他含含糊糊地说：“这个，我不大清楚，……”
“有些事你也参加了的。”
“慕韩兄，”他意味深长地亲热地叫了一声，说，“你别记错了。”
“我记得清清楚楚，讨论棉纺检验问题，你不是在场吗？”
徐义德歪着脑袋出神地望着马慕韩，奇怪这位小开变得这么快，简直是一点旧情也不念，叫他没有退避的余地。他皱着眉头，好像在回忆，却又想不起来似的，惊诧地问：
“有这样的事吗？”
“当然有。”马慕韩斩钉截铁地说，“我已经交代了我们聚餐会筹备经过，请求政府给我应得的处分。”
“啊！”徐义德听到这里，向沙发背上一靠，一句话也说不出来了。
马慕韩见徐义德神色惊慌，连忙安定他，说：
“星二聚餐会主要是我们几个发起人负责，一般参加这个聚餐会的人倒没啥。”
徐义德慢慢从沙发背上抬起头来，对严志发说：
“星二聚餐会确是冯先生领导的。马先生对这个聚餐会最清楚不过了。”
严志发早知道徐义德是星二聚餐会的成员，见他那副慌张神情，把责任尽往马慕韩身上推，心里有些好笑。杨部长说的对：别看徐义德表面怎样顽强，只要抓住他的弱点，拿到真凭实据，他就很脆弱。他对徐义德说：
“不要说参加星二聚餐会的人，就是发起星二聚餐会的人，像马慕韩先生，只要坦白交代了，人民政府一定从宽处理。如果有五毒不法行为，拒不交代，那是要从严处理的。”
“严同志说得对，义德兄，人民政府的信用向来可靠，这一点，你放心。”
“我知道。”徐义德勉勉强强地说。
“那很好。”马慕韩见他态度很少改变，便暗示地说，“在市里交代，有些人兜圈子挤牙膏，自己不动手，要别人擦背，结果还是要彻底坦白交代，可是弄得很难堪。”
徐义德懂得这几句话的意思，也知道这几句话的分量。他料想马慕韩一定是杨部长请来劝降的，自信和梅佐贤勇复基这些人有交情，就是韩云程归队，也不能够动摇徐义德自以为巩固的阵线。星二聚餐会的事比较棘手，听严志发的口气，问题没那么严重，今天大概还不至于上提篮桥，他的精神又抖擞起来，态度也比刚才强硬了。他很有把握地说：
“我洗澡从来是自己动手，不要别人擦背的。”
马慕韩也不含糊，站起来说：
“我今天也不过是为了朋友的关系，特地来帮助你。希望你仔细考虑考虑我的话，绝不会叫你吃亏的。别弄得狼狈不堪，下不了台，后悔就来不及了。”
徐义德也站了起来，仿佛是请马慕韩早点走出去。他冷冷地说：
“谢谢你的金言。”
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４５
下午四点半钟光景，大太太和二太太她们在餐厅里吃完了乔家栅的芝麻汤团，大太太有点累了，上楼回到卧房里去闭一会眼睛，养养神。守仁一放下箸子，脚底上像是有油似的，一滑就溜出去了，平安溜冰场有朋友在等他哩。二太太精神充沛，拿了一副美国造的玻璃扑克，走进东客厅里，把扑克往玻璃桌面的小圆桌子上一放，坐在一张朱红色的皮椅子上。透过玻璃桌面，她看到小圆桌子下面钢架上那一盆水红色的月季花，开得正旺，叹息了一声，说：
“花开得倒不错，只是他，不晓得前途怎么样……”
这一阵子，徐义德回来不大说话，不知道厂里“五反”真相究竟怎么样。她也不好多问，看徐义德的神色，大半不妙。她替他担心，也替自己担心。最近苏沛霖从乡下来，谈到乡下情形，更加重她的心思。现在是啥辰光？朱筱堂还想到上海来！她不能帮徐义德的忙，但也不能让娘家来人添徐义德的麻烦。目前徐义德已经够受了。要是哥哥还在的话，徐义德万一不幸有个三长两短，她还有个靠山，可以到无锡去。现在这个靠山倒了，徐义德又岌岌可危，她将来怕连个落脚的地方也没有。想到这里，她立刻洗了洗牌，一张一张放下去，成一个宝塔形，第一排一张，第二排两张……第六排六张，全盖着，一排压着一排，只有第七排七张是翻开的，然后把手里多余的牌一张一张揭开，要是和桌子上翻开的牌数字邻近，就拿掉，再揭手里的牌。她拿到第四排，桌子上翻开的是两个a和两个q，k、j和２已经出过不少，连揭了三张，数字都同a和q不邻近。她心上浮起了乌云，心情有点沉重，如果“顺”拿不完，“开”不了“关”，那不是明明告诉她徐义德的前途不妙吗？她发现手里的牌不多了，大约还有十几张，再拿不了，就很危险。她的眼光盯着两个a和q发愣。
老王从外边兴冲冲找到东客厅，见二太太在玩扑克，料想心情很好，便不假思索地走到她身边，报告道：
“太太，余静同志来看您！”
朱瑞芳满脸不高兴地望了老王一眼：
“啥鱼金鱼银，我不认识。”
他看到苗头不对，可还不知道二太太不是心思，连忙解释道：
“就是厂里的工会主席余静同志，听说她还是党支部书记哩。”
“工会主席和支部书记同我有啥关系？我不认识她，找我做啥？”
“她说，”他曲着背，冲着她慢慢地说，“想和您谈谈总经理的事……”
“和我谈啥？有事，要她找总经理去。就说我不在家。”
她把头一晃，转过脸去，又望着两个a和q，揭开手里的牌，是张j，笑着说：
“这次可拿了一副。”
他见她脸上有了笑容，乘机小声说了一句：
“我已经告诉她，您在家里。”
她生气地把手里的牌往玻璃桌子上一放，歪过头来，问：
“什么？你为什么告诉她我在家里？”
“太太，我买东西报账，您不是总对我说，做事不要说谎，不要报假账吗？”
她瞪了他一眼：
“这和报账有啥关系？”
他弯了一弯腰，应声说：
“是，这和报账没有关系。……您事先没吩咐，小的这次说错了……”
她没等他说下去，打断了他的话，说：
“你办别的事体门槛很精，就是这桩事体糊涂了。”
他顺着她说：
“是的，一时糊涂，以后一定留心。”
她没有再言语。他站在那里没走，想起余静还在等候，过了一会，说：
“太太，余静同志在门口等着哩。”
“唉，”她想了想，事情没法挽回了，只好说，“那你叫她来吧。”
他连忙退了出去，刚走出东客厅的门，又给她叫回去了。
她说：
“以后有人来看我，特别是厂里的人，要先问我一声，再告诉人家我在不在家。”
“晓得了。”
他走出去把余静领进了东客厅，接着送进来一杯绿茶，便迅速退出去，远远避开了。
她指着对面的那张朱红色的皮椅子，对余静说：
“对不起，请坐一歇，我这副牌马上就拿完了。”
她不高兴见余静，有意把余静放在一边，冷余静一下。她急于想知道徐义德的命运，不把牌拿完，没有心思谈话。她揭开手里的牌，是个２，拿出了一副a，又翻手里的牌。
余静坐在她的对面，看她只顾翻牌，不理人，便说道：