陶阿毛心中暗暗钦佩汤阿英的谈吐，简单两句就把他的话反驳回去，不卑不亢，意正词严，叫你无从挑剔，怪不得工人们对她的话那么尊重和信服。这回轮到陶阿毛陷入窘迫的境地，他不晓得哪能往下说。巧珠奶奶无意之中搭救了他：
“以后希望陶师傅多关照学海，他年纪轻，经验少，对技术倒是有股钻的劲头。”她倒了一小碗开水，颤巍巍地端了过来，抱歉地说，“尽顾说话了，连水也忘记给你倒了，喝口水吧。”
陶阿毛站起来，双手把小碗接过去，真的喝了一口，顺便又向草棚棚四周望了望，却不见巧珠的踪迹，看到放在床上的那两小包东西，惦记今天来的目的，巧珠不在，东西送不出去，那不是白跑一趟吗？他想打听巧珠的去处，又怕露出马脚，正在左右为难的辰光，巧珠从门外一头钻了进来，摇晃着头上两个小辫子，辫子梢上扎着大红头绳，在早晨的灿烂的阳光中闪闪发亮。她没有看到草棚棚里来了客人，径向奶奶面前跑去，一头伏在奶奶的怀里，娇嗔地要求道：
“带我上街买物事去！”
“鬼丫头，刚回来，就要上街，整天在家里蹲不住！”
奶奶严厉的训斥，却吓不倒巧珠，她不假思索地马上回敬奶奶两句：
“是你说的，叫我到外边白相一歇，回来就带我上街买物事去，为啥怪我呢？”
原来吃完早饭，巧珠晓得今天是礼拜，爹和娘都在家休息，她吵吵嚷嚷地要娘带她出去白相。娘没答应，说是要收拾家里，改一天再出去白相。她偏要去，闹得母女俩不可开交。奶奶出来打了圆场，要巧珠自己到弄堂里去白相一阵，等娘洗完碗箸，收拾一下，再带她上街买物事。她的要求，奶奶满足了，便一蹦一跳地一个人独自出去了。现在，奶奶给她一质问，觉得她说的有道理，倒是奶奶理亏了。奶奶眯着有点老花了的双眼，忍不住笑了。
“看你嘴利的，讲话没有个上下！”
“是你说的么。”巧珠仿佛受了委屈，却不肯屈服，不满地噘着殷红的小嘴。
奶奶没有压服巧珠，反而被她顶了回来，奶奶并不生她的气，心里却喜欢她的活泼伶俐，抚摩着她的小辫子，语调放缓和了，妥协地说道：
“等一歇带你上街。”
“不早了，现在就去。”巧珠一步不让。
“你没看见客人来了吗？”奶奶把她从怀里拉开，让她面对着陶阿毛，说，“叫陶伯伯。”
巧珠一双聪明的乌而发亮的眼睛，向陶阿毛浑身上下打量了一番，不认识这位陶伯伯，她低低叫了一声陶伯伯，便微微转过圆圆的红润润的小脸蛋儿，诧异的眼光对着汤阿英，仿佛问娘：这是啥地方来的陶伯伯呀！娘没有回答她的疑问。
陶阿毛弯下身子，侧着头向她看了一眼，便立刻赞美：
“巧珠长的真漂亮，又活泼，又伶俐，上几年级啦？”
巧珠凝视着陌生的客人，没有吱声。奶奶开口了：
“陶伯伯问你话，现在怎么又不说话了呢？快告诉陶伯伯。”
“一年级。”
“这样能说会道，真不像一年级小学生，你不告诉我，我还以为你上二年级哩！”
“明年就上二年级啦。”
“对，明年就是二年级的优秀生了。”陶阿毛伸过手来，抓住她细嫩雪白的小手，想讨她幼小心灵的欢心，说，“你今天想到啥地方白相？我带你出去，好不好？”
陶阿毛一句话说到她的心坎上，可是她没有马上回答，觉得这位陶伯伯真奇怪，头一回来，人家还不认识他哩，就要带人出去，谁同他白相呀！
汤阿英也感到惊奇，陶阿毛今天为啥这样热情呢？他是个忙人，无事不登三宝殿，从来不上她这个草棚棚来，今天来了，谈的没了没完，好像有啥事体，可是坐在那边又不讲出来，因为陶阿毛在解放前当过沪江纱厂的伪工会副理事长，她从心里不愿意和他接近；但陶阿毛是在保全部工作，和张学海经常接触，一道做生活，听说对张学海不错，特别是最近，更加亲近，她又不可能不和他有些接触。她不想让陶阿毛带巧珠出去白相，当面直接拒绝也不十分好，眼睛一动，想了个主意，指着巧珠说：
“别闹，答应你的事，一定办到。等歇奶奶上街买菜，一定带你去。”
巧珠懂事地点点头，想到娘面前去，发现自己的手还给这位陌生的陶伯伯抓着哩，她便默默地低下了头。陶阿毛看出今天带巧珠出去汤阿英是不会答应的，头一回来，和巧珠还没有混熟，料想她也不会愿意的。他连忙给自己下台阶，抚摩着她的小手说：
“以后要到啥地方白相，告诉我，我和你爹一同带你出去。”
张学海以为陶阿毛真的以后要带巧珠出去，就向巧珠许愿道：
“等哪天有空，我和陶伯伯一同带你上中山公园白相去，里面有个动物园，有狮子，有老虎，有猴子……可好白相哩。”
巧珠的心给爹说动了，恨不得今天就去，但她又不愿意和这个陌生的陶伯伯去，歪过头来，望了娘一眼。娘懂得她眼光的意思，说：
“到奶奶那里去，让大人谈话。”
陶阿毛抓住她的小手不放，连忙从床上拿起那两包小东西，放在她的小手里，说：
“这是送给你的。”
巧珠没有拿。别人给她的东西，不得到娘或者奶奶的同意，她从来不要的。陶阿毛见她没拿，便放开她的小手，打开纸包，取出橡皮小火轮，在她面前一晃，笑嘻嘻地说：
“你看这小船，好白相啵？”
汤阿英连忙对巧珠转动一下眼睛，巧珠立刻理会娘的意思，摇摇头，走到奶奶面前，说：
“我不要。”
“特地给你买的，别不好意思，拿着吧。”陶阿毛送到巧珠面前。
巧珠用两只小手往外推，接连地说：
“我不要，我不要。”
陶阿毛察觉汤阿英眼光的力量，巧珠在她娘的教养下，是个聪明懂事的孩子，料想大人不言语，她是不会收下的。他于是对汤阿英央求道：
“你叫巧珠收下。”
“不，她有物事白相，不要这个，你带回去吧……”
“我带回去给谁呀？我这么大了，还要这个吗？”陶阿毛指着小火轮说，“这个小玩意，不值啥钱，你就叫巧珠收下吧！”“不，你还是带回去，”汤阿英晓得陶阿毛还没有结婚，家里也没有小孩，但她不能无缘无故接受别人的礼物，特别是像陶阿毛这样人的礼物，她更不想要，坚定不移地说，“真的不要，你带回去留着，等你结了婚，有了孩子，给你自家孩子白相。”
“那可早着哩。”陶阿毛伸出去的手，尴尬地停留在空中，他向张学海求救兵，说：“你让巧珠收下吧。”
张学海看陶阿毛那样真心实意要送，硬是拒绝也抹不过面子，就解围道：
“陶伯伯给你，就收下吧。”
陶阿毛不敢打开那包糖果，怕再遭到拒绝，局面就越发僵得不可收拾了。他把它都塞在巧珠手里，匆忙站了起来，避免发生波折，趁机告辞，叫他们无从退回。他对巧珠奶奶说：
“你要带巧珠上街了，我走了，改天再来看你们。”他曲着背，向大家点点头，加快步伐，跨出门去，回过头来，对张学海说：
“明天厂里见。”
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９
汤阿英望着陶阿毛的宽厚的背影迅速消逝在门外的弄堂里，转过脸来，注意巧珠双手捧着那个橡皮小火轮和那个没有打开的小包，不晓得里面包的是啥物事。她走过去，打开一看，是花花绿绿的糖果，吃惊地指着对张学海说：
“你看，还有一包糖哩！”
“啊……”张学海惊异地应了一声。
“明天你带到厂里还给他。”
“算了吧。”他不介意地说。
“怎能算了呢？”她见他那样毫不在乎的神情，心里有点急了，声音也变得严峻了，一定要他明天带到厂里还给陶阿毛，讲得很慢，几乎是一个字一个字讲出来的，语调十分肯定。
他这时候才意识到问题有些严重了。刚才当着陶阿毛的面，是他要巧珠收下的，他明天自己哪能又送回去呢？这点东西，在陶阿毛说来，不过是点小意思；他和陶阿毛过去的交往，收下也没有啥了不起。他说出的话，哪能好意思收回？不但叫陶阿毛下不了台，自己也抹不过面子，难道在家他做主收下这点小玩意都不行吗？想起平时他说出啥意见一般都得到汤阿英的尊重，这点小事更不在话下了。他严肃起来，认真对她说：
“已经收下了，东西也不多，又是给巧珠的，退回去，反而见外了。
“我没有同意收下。”
“我同意的。”
“那你给我退还给他。”
“说出去的话，哪能好意思收回？”
“你不退，我明天带到厂里退给他。”
他见汤阿英丝毫没有让步的意思，东西由她去退，更叫他没有面子，说不定她和陶阿毛闹僵了，影响他和陶阿毛的关系。他的语调也变得有点严厉了。
“你不能退，我这点主还不能做吗？”
“不是你不能做主，过去有些事我不是听你的意见吗？这件事可不能依你。”
“为啥？”
“你不想想，陶阿毛从来没到我们家来过，为啥今天来呢？”
“他早就讲要上我们家来白相，今天厂礼拜，他就来了，有啥稀奇呢？”
“来了，为啥还要带礼物来呢？”
“他喜欢小孩，买点小礼物给巧珠，也是人之常情，有啥大惊小怪的？”
“为啥对我们忽然这么亲热呢？”
“过去不大熟，在保全部一道做生活久了，慢慢熟了，比过去亲热些，你为啥这样多心眼呢？”
“不是我多心眼，是你没心眼。”
“我没心眼，”她一句话把他说得跳了起来，火冒三丈，瞪着眼睛，脸红脖子粗，气呼呼地说，“我就是没心眼，又哪能？”“没心眼，”她并不生气，也不焦急，慢条斯理地说，“那就长个心眼。”
“我就不长，”他的声音越来越高，生气地说。
巧珠奶奶见他们两个人，像是针尖对麦芒，你来我往，刀对刀来枪对枪，谁也不让，怕再闹下去，弄得大家别别扭扭，家里不和，便在一旁调解道：
“这点小事体，也值得这么大吵大嚷，大家省一句，少说点，不就完了吗？”
张学海没有吭气，显然同意巧珠奶奶的意见，想平息这场风波。汤阿英不让步，她坚持自己的意见：
“这不是小事体，要讲讲清楚才好。”
“我看不出有啥了不起的地方，陶师傅来串门子，好心好意带点东西给巧珠，有啥不对的？”
巧珠对于娘和爹的争吵，迷惑不解。她不晓得这位陌生的陶伯伯和厂里的事，听奶奶一说，觉得有道理，但没言语，低下头，盯着手里的小火轮和糖，不晓得怎么是好。
“奶奶，你晓得陶师傅是啥人？”汤阿英听出巧珠奶奶的话里的意思，显然是帮助她的儿子。汤阿英晓得巧珠奶奶不了解陶阿毛的情况，并不怪她，解释道，“解放前，他在我们厂里当过国民党反动派的伪工会的副理事长，这种人的礼物，我们能随便收吗？”
“那是工人选的。”他辩解地说。
“谁选的？我就没选他。”
“可是别人投了他的票。”
“那还不是他想法