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“那数字可不小呀！”
夏世富同意童进的意见，伸伸舌头，说：
“很大！”
“不管多大数目，只要人出来，一定还——经理有的是钱。”她从太师椅上站了起来，对他们两人挥挥手说，“你们放心好了。”
她虽然有点要送客的意思，童进却还稳稳坐在那里没动。
见她很笃定，他越发有点急了：
“现在福佑是资不抵债……”
“啥资不资？”她听不懂。
夏世富站起来，走到她面前，微笑地解释道：
“就是说，福佑欠人家的债超过自己的资产，把福佑都抵给人家也还不清债务。”
“我不信。”她把头一甩，望着客堂当中挂的那幅东海日出图，回想朱延年过去在客堂里和她谈的福佑资本雄厚的兴旺景气，像东海日出一般。
夏世富放下笑脸，站在她的侧面，低低地说：
“这方面，童进同志晓得的比我们清楚。他是我们福佑的会计主任啊。”
“我早晓得他是会计主任。”她依然凝视着东海日出图，说，“经理的账他全了解吗？”
“全了解。银行里往来的账和客户往来的账都在他手里。”
“不在他手里的账，他晓得啵？”她微微转过头来，望了夏世富一眼，说：“有些存款放在银行里，他不让人知道。”“哦！”童进大吃一惊，顿时如同坠在迷茫茫的雾里一样，有点莫名其妙了。他自言自语地说：“会有这样的事吗？我为啥不晓得？”
“你不晓得的事体多哩！放心好了，告诉他们等经理出来，一定归还。”
夏世富一时也摸不着头脑，惊异地问：
“经理能出来吗？”
他心里想：如果经理能出来，那福佑的情形又完全不同了，他可以像从前那样活跃了。她肯定地说：
“当然能出来，徐总经理会想办法的。”
“就是沪江纱厂的徐义德总经理吗？”夏世富的声音忽然高了，眉头也扬了起来。
“唔。”她很有把握地点点头。
“怕没那么容易。”童进怀疑地说。
“啥人讲的？”她睁大两只眼睛，质问童进。他没吭气。她充满了信心，说：“只要徐总经理一说，再花点钞票，一定会很快出来的。”
童进笑了两声，正要说话，电话铃叮叮地响了。马丽琳脸上立刻漾开笑纹，得意高声地说道：
“一定是徐总经理的电话，你们等一会；告诉你们好消息。”
她走出客堂，没有一会，就回来了，脸上的笑容消逝了，声音也低沉了：
“是你的电话，童进。”
童进接完电话回来，告诉她是叶积善打来的，现在店里又挤满了讨债的人，吵吵嚷嚷要见老板娘，尤其是老正兴饭馆的伙计，坐在店里非要讨清八十三万七千三百元的饭菜钱不走。这是最近朱延年请了两次客欠的。叶积善要童进从马丽琳这里带点现款去还债。
她伸出两只空手来，冷笑一声，说：
“我哪里有钱！”
“刚才叶积善说的，大户还好办，最厉害的是小户，数目不大，吵的最凶，叫的最高，看样子，今天不付，是过不了门的。”
“一共有多少？”
“大概有两三百万。”
“开张支票，到银行去取好了。”
童进还没有开口，夏世富抢先说了：
“这辰光福佑的支票，哪家银行肯兑现？今天就发现好几处退票。”
“和福佑往来的，不是有个银行经理叫……”她想了半晌，才记起朱延年告诉她的那个名字，说：“叫金懋廉的，福佑和他们往来有专用支票。我听朱经理说的，福佑开出多少钱的支票，他们也付。”
童进点点头：
“是有这一家，朱经理一出事，人家马上停止透支了。刚才告诉你的，那笔信通银行一亿五千万的假药质押借款，就是金懋廉经手的。人家讨债还来不及，肯再付现款给你？那不是把钞票往水里扔！”
“金懋廉就是信通银行的……”朱延年和很多银行往来，她闹不清哪个经理是哪家银行的。她说：“那好办，金懋廉那方面是沪江担的保，我今天找徐总经理去，顺便说一声，要金懋廉再帮朱延年一次忙，等他人出来，一道还他。”
“恐怕不行。”
“徐义德和朱延年是郎舅，一定行。”她低下头来，看见自己身上穿的那套灰哗哒呢的衣裤，说：“我得换身衣服去，你们等我消息好了。”
“在啥地方等？”夏世富问。他相信：她去了一定有办法。
“回店里等好了。”她向客堂的后门走去。
“在这里等好了。”童进了解那些小户很难应付。
她走到后门那里，回过头来，说：
“也好。”
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４
马丽琳满怀希望走进徐公馆，大太太和林宛芝面对面坐在客厅里沙发上，眼光都朝大门那个方向注视，在盼望徐义德回来。大门外的脚步声给她们带来了希望，走进来的却是马丽琳，林宛芝马上很不自然地低了头，仿佛没有看见她似的。大太太站了起来迎上去说：
“真是稀客，好久不见了。”自从“五反”运动以后，徐家的亲戚朋友很少往来，今天见了她，显得格外亲热。“这一阵穷忙，”马丽琳走进来说，“老想来看你们，一直没有辰光来，昨天来了，你们不在家；今天碰到你们真高兴。”
林宛芝这时不得不勉强站了起来，可是她没有走上去，站在沙发旁边望了马丽琳一眼。
马丽琳坐在大太太的后边，正和林宛芝面对面。她深深叹息了一声，对大太太说：
“延年出了事……”
“听说了，”大太太说，“现在怎么样了？”
“现在，唉，现在还没有消息，”马丽琳低下了头，眼睛有点红润，想起童进的话，说，“听说在公安局看守所里，最近要转到法院去……”
“你去看他没有？”大太太关心地问。
“看他？——我去了，碰了一鼻子灰，人家说案情复杂，暂时不能接见。”
大太太“哦”了一声，没有说下去。客厅里静静地，客厅外边一丝声音也没有。马丽琳想了半晌，她抬起头来，用着恳求的眼光望着林宛芝：
“托你们的事，姊夫晓得啵？”
林宛芝冷冷地答了一句：
“他早晓得了。”
“在想办法吗？”
“他呀，”林宛芝文不对题地说，“整天忙的很，在家里屁股都坐不热，今天到现在还没给他照过面哩。”
马丽琳一听林宛芝简简单单的回答，就冷了半截，但又不完全相信她的话，进一步问道：
“他在想办法？”
“唔。”林宛芝含含糊糊地应了一声，说，“不信，你当面问他好了。”
“哦，谢谢你。”马丽琳抱歉地说。
林宛芝嘴上虽然这么说，又怕马丽琳真的亲自纠缠着徐义德，于是又说：
“厂里‘五反’，留下了一大堆的事体，可忙哩……”
“啊！”马丽琳的眼光惊慌地从林宛芝的身上移开，向客厅里的钢琴和墙上的字画望去，又向书房那个方向望了一下，都没看见朱瑞芳，丢下林宛芝，转过来对大太太说：
“延年的事，希望你们多帮忙。”
“能帮忙，一定帮忙。救人一命，胜造七级浮屠。”
马丽琳像是吃了安心丸，心里非常舒服。她连忙借着这个难得的机会拉到朱瑞芳的身上说：
“他姐姐倒是很关心他的，姐姐出去了？”
“大概在楼上。”
马丽琳想上楼去找她，又觉得立刻就走怕冷淡了她们两位，犹豫地“唔”了一声。林宛芝待在客厅里早就腻烦，想甩起膀子走开，又不好意思，闷声不响坐在那里。等马丽琳问到朱瑞芳，林宛芝接上去说：
“上楼看看你姐姐，她很关心你哩。”
马丽琳站了起来，勉强答道：
“是啊，我要看她去。”她迈开迟疑的步子，向楼梯走去。
马丽琳在客厅里盼望姐姐的辰光，朱瑞芳在楼上卧房里气得面孔铁青。徐守仁手里拿着一把小手枪，正对着妈妈的胸膛，威风凛凛地大声喊叫：
“拿钞票来！”
朱瑞芳虽然再三再四地苦劝过徐守仁，他也曾约束了一个短短的时期，老老实实在家里待着，但过去那种放荡不羁的生活，不时又诱惑地在他脑海中出现，像个幽灵似的纠缠着他，不断地向他招唤。妈妈不注意他的辰光，或者家里人都出去了，他就偷偷地溜了出去。到溜冰场去站一会，脚痒痒的，他真想下去显一显身手。他想到妈妈的规劝，怕给家里发觉，赶紧回家，不露痕迹地蹲在书房里，听听收音机。老王他们知道了，也不敢对二太太说。徐守仁事先关照过了，谁敢泄露？头一两回，不但家里人没有发觉，连外边的朋友，像楼文龙那些人，也没有发觉；后来终于叫楼文龙看见了，一把抓住他，要他下场。他不肯。但是站在溜冰场旁边，哪里容得他做主，楼文龙和几个人过来，三拖两拖，给他绑上冰鞋，顺着人流，在水门汀上轰轰地溜开了。他身上没有带钱，楼文龙拍拍胸脯说：
“别怕，算兄弟我的，我做东。”
真的不用他花一个钱，溜了冰以后，吃得饱饱的，喝得醉醺醺的，回到家里，倒在床上就睡觉了。
第二天下午，他又溜出去了。楼文龙带他到“五层楼”去玩；请了三次客以后，向他开口了：
“老弟，”楼文龙指着自己胸脯，把大拇指一翘，说，“怎么老是吃我的，我喝西北风？你是有名的小开，也该拿点钞票出来，大家花花！”
徐守仁给他一提，确实感到有些惭愧，脸蛋儿红红的，眼睛一转动，打定了主意，昂着头说：
“一句闲话，明朝会。”
第二天果然是徐守仁大请客。他向妈妈要了一笔钱。钱一到徐守仁的手，仿佛是水一般，很快就流走了。他现在已经完全恢复过去的浪荡生活，一天不出去，那日子就怎么也过不下去。她对他唯一的办法，便是在钱上面控制他。没有钱，出去也没有用。他从家里偷点物事去变卖吧，那比过去要困难的多；妈妈值钱的物事都上了锁。林宛芝她们值钱物事也看管得紧，很难找到机会下手。徐守仁最有把握的办法，还是向妈妈伸手。妈妈不给，他一个劲要，最后总是妈妈让步，当然数目方面是不会完全满足他的。今天，他换了一个崭新的办法，活像一个土匪似的，用枪对着妈妈。
妈妈吓得连忙后退了一步，她想不到自己的儿子变到这步田地，惊愕地圆睁着两只眼睛：
“你发疯吗？”
“没有。”他的态度非常镇静，口气十分自然。
“那，那你快把枪放下！”她望着他右手的黑乌乌的小手枪，脸色有点发青了。
“拿钞票来！”他伸出手去。
“有这样的事吗？儿子拿枪对着妈妈。你越是这样威胁，”
她把眼睛一瞪，说：“越不给你钱。”
“你给不给？”
他走上一步，枪口就对着她的胸膛。
“你，你……”她两只眼睛鼓得大大的，仿佛要从眼眶里跳出来似的，把胸脯一挺，说：“你打死我好了，就是不给你！”
她估计这样一来，他可能让步了。出乎她的意料之外，他不但没有丝毫让步，而且态度更加坚决，把右手伸出来，大声地：
“真的不给？”
“真的不给！”她咬着牙，气