经历8年战乱的中国大地再次笼罩在战争的阴云下。刘伯承想到这，心头不由得一阵紧张，欢快的心情顿时沉重起来。
第一部分：兵下太行山 纵横驰骋晋冀鲁豫毛泽东和蒋介石都把目光投向上党（1）
刘伯承、邓小平等从黎城东阳关飞机场下飞机后，顾不得休息，立即直奔赤岸村。
赤岸村中，日本投降后的狂喜已经过去。此时，正处在紧张的备战气氛中。刘伯承、邓小平、滕代远一进司令部，立即让已在等候的作战处长、情报处长汇报情况。接着，挂通了带领太行部队在襄垣前线作战的李达的电话，询问敌情。
李达在电话上简短汇报。此时，前线正打得热火朝天。早在刘邓从延安回来之前，晋冀鲁豫军民已经开始了大反攻的行动。各军区部队和民兵奉命分头出击，攻打附近的县城和日伪军据点。当刘邓赶回涉县的司令部时，李达参谋长正指挥太行部队攻打沁县，谢富治正率领太岳部队在介休、平遥作战，宋任穷、杨勇正指挥晋鲁豫部队攻打开封。
经过一个昼夜的激战，太行部队已经攻下县城，肃清了敌伪，正准备乘胜挥师南下，攻打襄垣城。
“好！”刘伯承听了李达的扼要汇报，用洪钟般的声音命令道：“坚决把襄垣拿下来，作为太行军区部队屯兵之地，准备会合太岳、冀南部队，发起上党战役！”
说罢，刘伯承走到地图下，手指平汉、同蒲、陇海、津浦四条铁路：“蒋介石的军队沿四条铁路开进，伸出四只爪子向我们扑来了。我们要守住大门，保卫华北解放区，掩护关内八路军向东北进军。平汉、同蒲是我们作战的主要方向，但现在的问题是阎锡山侵占我上党6城，在我们背上插了一把刀子，这就是人们通常说的芒刺在背啊！不拔掉这把刀子，心腹之患未除，怎么放得下心分兵平汉、同蒲去守大门呢？因此，上党战役不但一定要打，而且打则必胜！”
邓小平接道：“上党战役的根本问题，是抗战胜利果实落到谁手里的问题。蒋介石、阎锡山伸手来抢，决不能让他抢走！”
刘伯承摘下眼镜，认真地说着：“和蒋介石打了多年的交道，我们是了解他的。这个人有时吃硬怕吃软，你越软他越欺负你，有时你顶他几下，他反倒收敛一点。我们面前的形势正像邓政委说的那样，人民的胜利果实，必须用战斗保卫。也可以这样说，我们这里的仗打得越好，毛主席在谈判桌上说话越有力量！”
“对。”邓小平走到地图前，“此役大体可分为一个序幕三个阶段。序幕就是李达同志正在指挥的收复襄垣之战。第一阶段是夺城打援，首先夺取屯留、长子和潞城，吸引长治之敌出援，在野外将其歼灭；第二阶段是围城打援，所围之城，当然是上党的心脏——长治；第三阶段是……”
师部院中，已坐满焦急等待着的直属机关干部。刘伯承从1943年9月离开太行山到延安参加整风学习，如今已有两年。直属机关的干部、战士，一直在思念着敬爱的师长。如今，抗战胜利了，刘师长回来了，他们急切地想看一看师长，听一听他的话音。
部署完作战任务，刘伯承、邓小平从屋里出来，走到院中。暴风雨般的掌声，表达了人们的心情。刘伯承万分感动。这些朝夕相处的同志，时时牵动着他的心。他亲切地向大家招手，待掌声静下来后，刘伯承说：“以毛泽东同志为首的中国共产党，决心以革命的两手，反对反革命的两手。我们的方针是针锋相对，寸土必争。我们立足于打，但也不放弃有利条件下的谈判，只有打得好，才能谈得好。毛泽东同志说，‘你们回到前方去，放手打就是了，不要担心我在重庆的安全。你们打得越好，我越安全，谈得越好。别的法子是没有的。’”
前线打得热火朝天，处于后方的重庆，中国现代历史上国共两党唯一的最高级谈判也正在唇枪舌剑地进行中。在蒋介石连续三次发电“邀请”下，毛泽东于1945年8月28日飞抵重庆。蒋介石没有料到毛泽东真的敢来，因此对谈判毫无准备，一时拿不出具体的谈判方案来。不过，蒋介石毕竟是政治舞台上的老演员，经验丰富，善于应变。
8月29日首次商谈中，蒋介石以宽宏大度的姿态出现。他对毛泽东、周恩来说：“政府方面之所以不先提出具体方案，是为了表明政府对谈判并无成见，愿意听取中共方面的一切意见。希望中共方面本着精诚坦白之精神，知无不言，言无不尽。”
毛泽东接过蒋介石的话头，诚恳地说：“中共希望通过这次谈判，使内战真正结束，永久的和平能够实现……”
毛泽东的话还未说完，蒋介石脸上的笑容便消失了。随后不耐烦地说道：“中国没有内战！”
这位委员长的话音未落，众皆愕然。
第一部分：兵下太行山 纵横驰骋晋冀鲁豫毛泽东和蒋介石都把目光投向上党（2）
既然中国从来不存在着内战，那么，实现和平而进行谈判还有什么必要呢？
毛泽东十分清楚这是蒋介石的老调重弹。多少年来，蒋介石从未承认过中国有内战，挂在他嘴边的是，中国只有“剿匪”或“剿共”。照此逻辑，只能说明蒋介石的顽固立场丝毫没有改变。
毛泽东的脸上掠过一丝愤懑和轻蔑的笑，反唇相讥道：“要说中国没有内战，这是彻头彻尾的欺骗，根本不符合事实，即使三岁的娃娃也不会相信。”接着，他扳起手指，历数了十年内战和八年抗战时期的大量事实，证明了内战不但在中国存在，而且从未停止过。
毛泽东的话，将人们的思绪带入血雨腥风的1927年。那时，由于蒋介石的叛变，使得第一次国共合作失败了。一时间，对共产党人“宁可错杀一千，决不放走一个”这一灭绝人性的口号甚嚣尘上。从此，国共兵戎相见，血流成河……
1934年10月，蒋介石实施的第五次“围剿”得手，国民党中央社作为特大喜讯以蒋介石的口吻报道：“朱毛匪酋在瑞金溃败后，从赣南向湘粤桂边界流窜。”并悬赏25万块光洋，要买毛泽东那颗人头。
最让蒋介石得意和晦气的日子是1936年的冬季。红军经过“流窜”到达陕北，已由国民党“围剿”前的30万之众锐减为不足3万人。蒋介石亲临古城西安，带着陈诚、卫立煌、蒋鼎文等一大批将领，部署他的嫡系与精锐部队30多万，并调遣大批作战飞机，准备对陕北红军进行第六次“围剿”。用蒋介石自己的话说，“这是对共匪的最后一战”。
然而事与愿违，张学良、杨虎城发动了震惊中外的西安事变，破坏了他眼看就要完成的“剿共”大业，致使那次已经点燃的“最后一战”归于流产。“中共借国难以自大！”蒋介石扼腕长叹。八年抗战，中共不仅生存下来，而且得到大的发展，以致作为蒋介石盟友的美国人，也在抗战胜利前后要蒋介石与中共组成联合政府。
往事如烟。昨日的宿敌成了今天的座上宾客和谈判对手。面对毛泽东列举的如山铁证，蒋介石无言以对，只得另找话题。毛泽东阐述了中共对两党谈判的原则性意见。
蒋介石阴着脸听完，冷笑了一声：“十几年不见，没想到你毛润之的胃口是越来越大了，可惜我这里没有这么多东西，恐怕满足不了你的胃口哇！”
第一次交锋，便是短兵相接，这无疑给刚刚揭幕的谈判罩上了一层阴影。毛泽东由此证实了自己的判断，蒋介石连最起码的事实都不承认，他对谈判能有什么诚意？蒋介石也从初次的较量中明白，要压服毛泽东妥协，看来困难重重。
在日后的谈判中，尽管中共出于和平的愿望，作了种种让步，蒋介石没有丝毫的礼让。他留给中共的只有通往陷阱一条路，那就是完全放弃军队和解放区，使国民党政府的军令、政令获得完全统一。
到了9月中旬，谈判实际上陷于停顿。中共方面虽想方设法打开僵局，国民党方面却纹丝不动。蒋介石甚至亲自出面，向毛泽东施加压力。
在一次会见中，蒋介石对周恩来说：“盼告诉润之，要和，就照这个条件和。不然，就请他回延安带兵来打好了。”
这时的蒋介石，自恃实力雄厚，趾高气扬，态度蛮横，已到了无以复加的地步。
毛泽东可不是软骨头，一吓就倒。他生来就是敢于迎接任何挑战，从不在任何人的威胁下低头。次日见到蒋介石时，毛泽东当面答复了蒋介石的挑衅：“现在打，我实在打不过你，但我可以用对付日本人的办法来对付你，你占点线，我占面，以乡村包围城市，你看如何？”
蒋介石敢于向毛泽东和中共“叫板”，是因为他利用20多天的“谈判”时间，秘密地进行了战争准备。
9月4日，蒋介石派飞机赴太原，给正在进犯上党的阎锡山送去了1933年由他亲自主编的绝密《剿匪手本》，并附以此次印发的亲笔按语，作为督战密令：
此次剿匪为人民幸福之所系，务本以往抗战之精神，遵照中正所订《剿匪手本》，督励所属，迅速完成任务。其功于国家者必得膺赏，其迟滞贻误者当必执法以罪。希转饬所属剿匪部队官兵一体悉遵为要。
蒋介石磨刀霍霍，处于前线的刘邓也积极应对。8月28日，中央军委电示刘邓，集中太行打击犯上的国民党军。8月29日，在做好军事准备的同时，刘邓联名去电中央军委报告作战方案。
远在重庆的毛泽东接到转来的电报后，当即复电：同意刘邓作战方案。
随后，中央军委回电，同意刘邓部署：
阎部……占我长治周围六城，乃心腹之患，必须坚决彻底全部歼灭之。
上党战役的决心，就这样定下来。
刘伯承和邓小平与张际春、李达同赴前线，亲自指挥上党战役，
9月7日，刘伯承、邓小平联合签发晋冀鲁豫军区作战字第一号命令。
9月10日凌晨2时，上党战役正式发起。
“这样的仗还要打下去”
9月10日；战斗打响，短短的十余天时间，太行、太岳、冀南纵队已经攻占了屯留、潞城、长子、壶关等五座县城，扫清了长治外围据点，切断了长治与太原、平遥的联系，将阎军史泽波部万余人团团包围于长治一隅。
9月27日，刘伯承、邓小平发布晋冀鲁豫军区作战字第六号命令，决定对长治发起总攻。
长治为上党地区的首府，原是日军的一个重点设防城市，城墙高约3丈，城外壕沟纵横，碉堡林立，工事坚固，加之连日大雨，道路泥泞，部队运动困难。开战以来连续五易指挥位置，足迹遍及长治四周的刘伯承、邓小平据情决定，由东、南、西三面攻城，虚留北关，诱敌突围，于野战中歼灭之。
第一部分：兵下太行山 纵横驰骋晋冀鲁豫毛泽东和蒋介石都把目光投向上党（3）
一切按照预想顺利展开，长治守敌已成瓮中之鳖。突然，情况发生了变化。阎锡山派出的援军气势汹汹地压了过来。
敌变我变，刘邓当即变更部署，改攻城为围城打援，于9月28日颁发晋冀鲁豫军区作战字第七号命