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他们一见清国使团上来立刻亲热地上前招呼，并引客人进入休息室候见。
郭嵩焘自上车后，便处处留心，注意观察周围的一切。眼下他已被眼前的景象迷住了——这是一间十分宽大的客厅，装饰得非常华丽。自从法国皇家画院著名的大画师勒•；布朗以他那完美的艺术构思把凡尔赛宫装饰成欧洲最负盛名的艺术殿堂后，“路易十四式”的装饰风格几乎为各国所接受，进而纷纷模仿，英国的王宫自然未能脱窠臼。但女王是个酷爱自然和历史的人，装饰大师们根据女王的意愿自然有所更新，就如眼前的客厅论，它的风格体现出慷慨激昂和宁静恬淡的统一。
少顷，女王的侍从官偕御前大臣西摩尔、恺木伦出来转述女王请中国公使见面的口谕了。
德尔庇和威妥玛首先起立，郭嵩焘见状，不由也率僚属站起来，他们听完翻译的口述，一齐肃具衣冠，跟着两位御前大臣款步入室去见女王。
眼下当政的英国女王名亚历山德娜•；维多利亚，生于嘉庆二十四年（1869），父亲为英王威廉三世，丈夫为日尔曼沙河堡侯爵之子博雅那。10年前，博雅那病故，女王居孀。女王即位在18岁时，因威廉三世薨后无嗣，王位由弟弟威廉四世继承，四世亦无后，王位乃传于侄女。
这位女王以贤明能干闻于世，其国力也因此得以长足发展。眼下英国的生铁年产量已达到七百多万吨，工业与贸易坐上了世界第一把交椅，因此有“世界工厂”之名。女王和她治下的国家如日中天，本土虽只比郭嵩焘的家乡湖南省略大，但它在海外却有比本土大150倍的殖民地。今年初，亚洲的殖民地五印度各邦绅民上女王尊号为“印度女王”，因而“英国女王”、“印度女王”并称。
不过，令郭嵩焘永世不能忘记、且特别痛心的是英国发动的两次鸦片战争，竟也是在这个女王当政期间。
他想，几经曲折，他终于在今天得面见这位海上女霸主了，这个女霸主究竟是怎么一副狰狞面孔呢？
西摩尔和恺木伦规行矩步，款款而前，把中国使团引入了另一间大厅。这一间大厅装修得更豪华，墙壁上饰以锦缎，地上铺有十分艳丽的地毯，华光溢彩、金壁辉煌。看来，这里已是女王召见臣下和会见外宾的地方了。
西摩尔和恺木伦停下来，两廊的乐手用小洋号吹奏了一支短短的乐章。大厅正面的大门从两边打开，众人正惊愕间，突然眼前一闪，门洞口出现了一名绝色金发少女，扶着一名贵妇人——凭直觉郭嵩焘也明白，这个贵妇人一定就是名闻遐迩的女王了。
他有些不相信自己的眼睛。
几天前，外相不还在坚持使臣要用三跪九叩之礼晋谒女王吗？今天，女王竟起身迎客人于门前，前倨而后恭，这未必也是洋人的手段？他立刻想到中国的古礼——彼此的谦恭和揖让；想到沿途在英属殖民地的礼遇，心想，丢开彼此的争竞不说，洋人的国度其实也是礼义之邦，而以礼义之邦自诩的大清，皇帝高高在上，虽屡次败于洋人之手，却始终不愿以对等国看待洋人，甚至坚持要洋人以跪拜之礼入觐，皇帝的面前容不得不跪之臣，哪怕就是后来终于让洋人不跪而入觐了，也要从先哲孟夫子那“以大事小”的理论中寻一份安慰，所谓“以大事小者，畏天命也；以小事大者，知天命也。”这实在是虚骄之气已灌顶了。
想到此，他不由愧颜，心中顿生“”的悲哀。
西摩尔和恺木伦立足后微微向女王鞠躬，然后分立两边。郭嵩焘立刻和女王面对面了，之间仅数步之遥。
他不由打量一下女王，她已是近花甲之年的老人了，圆脸微胖，丰容盛鬋，半点也不显老相，因不是大典，故着常服，头上也没戴王冠，只是一条白碎花巾，穿一身黑衣裙，显得十分慈祥和庄重。侍立一边的公主碧阿他丽丝则穿着洁白的衣裙，轻盈妙曼，光彩照人。
因作了充分的准备，郭嵩焘一点也不慌张，他跨前一步，向女王从容地行鞠躬之礼，不料女王也鞠躬回敬，郭嵩焘一连三鞠躬，女王和公主也一连三鞠躬。
接下来由张德彝上前将国书交与郭嵩焘，由郭嵩焘亲手将国书交与老臣西摩尔，西摩尔转交女王。
这份国书虽被英方指为不合规范，但女王仍然笑纳，接下来由马格里用英语念诵词，女王认真听着并频频点头。待念完诵词，女王开口言道：
“贵公使此次远来，为通两国之谊，愿英清两国永远和好！”
当女王身边的中文翻译把这句话译出后，郭嵩焘不由连连点头称是。
女王又问清国大皇帝好，郭嵩焘连声答好。女王又说：
“既然大皇帝有书来，我们当有回信。”
郭嵩焘说：“静候陛下回玉。”
于是，这一次绸缪数日、令人辗转难寐的晋谒算是结束了。
正副使内讧
这天，该拜的客差不多都拜完了，乃在午后让刘孚翊去告诉刘锡鸿，约刘锡鸿偕夫人一同去照相。
刘孚翊上楼去半天也不见人下来，众人都不耐烦了，又让一个马弁上去催，直到这时才见刘孚翊匆匆下来，仍只一个人，郭嵩焘不由着急，乃问道：
“云生怎么还不下来？”
刘孚翊望了众人一眼说：“刘大人说身体不适，免了。”
黎庶昌说：“吃饭时不还好好的吗，大家去合个影多好。”
刘孚翊说：“这是无法勉强的，他不去我们去。”
众人于是带着一份遗憾出了门。
就在众人都在草坪上车时，刘孚翊特地走后，他挨着郭嵩焘吞吞吐吐说了实话：
“刘副使这两天火气大得很。那天晋谒女王后一回到下处便骂人，说女王处上不尊，那个公主袒胸露乳，更是一副轻薄之相，也说了您一些闲话。”
郭嵩焘一惊，忙问道：“我有什么供他说的？”
刘孚翊凑近前，悄声说：“他是冲尊夫人来的。”
郭嵩焘大惑不解，槿儿规行矩步，与使馆之人很少接触，就在船上也很少与人打照面，几时得罪了刘锡鸿呢？可刘孚翊话说到这里却欲言又止，郭嵩焘更加生疑，乃停下来硬要刘孚翊说。刘孚翊被逼不过，于是说：
“他说尊夫人一到伦敦便洋化了。今天去买一个茶瓶，明天又买一合香水，这两天更是脚不沾地抛头露面去与洋人应酬，很是不成体统。他还说——”
刘孚翊说到这里又不说了。但他不说郭嵩焘也能猜出来，无非是槿儿的身份——一个小妾，原是上不得台盘的。
于是气得手颤心摇，乃连连追问刘锡鸿还说了什么，刘孚翊见他气成这样，加之槿儿又跟在后面，不敢再往下说了，只说：“他不愿照相，还有一说，就是照相会摄去人的精气神，照多了连魂魄也被洋人摄去了！”
这又是一个天大的笑话。且不说洋人报纸上天天有女王和官员、贵妇人的照片，就在上海、天津的租界里也设有好几家照相馆，不少中国官员和有钱人也去“开洋荤”，谁也没有“摄了魂”的遭遇。他明白刘锡鸿言外之意，无非是说他心中的“魂”被洋人摄去了。
他一气之下，便要去找刘锡鸿问个明白。
刘孚翊慌了神，乃一把拉住他死死相劝。这里众人已上了车，因公使夫妇未上车，大家又从车窗口探出头来招呼，他只好忍下这口气，勉强上了车。但到了照相馆，他的情绪仍未恢复正常，以致镜头中的正使大人竟枯眉噘嘴，一副苦相。照相师打出手势，又作出示范才勉强把相照好。
照了集体相，又分别照单个的，槿儿照了后，按他们事先约定是要照个夫妇合影的，不想他竟要槿儿下来，不再照了。
回到使馆，他想和刘锡鸿推心置腹谈一谈。
他说：“云生，依我看，既来之则安之。有些事还是少计较些好。”
不想刘锡鸿却冷笑道：“是我要计较，还是有人成心要排挤我呢？”
郭嵩焘一听口气不对，不由说：“云生，看来你是生我的气了。我可以赌个恶咒，当时备办国书时，确没有想到这些。如果是有心漏掉你，天诛地灭好吗？”
刘锡鸿冷笑说：“赌什么咒，岂不闻雷打火烧，命里所招？”
郭嵩焘说：“那你就将情断理呀。主笔的不是我，看过草稿执笔篡改的不是我，定稿的人也不是我，我若有意将你的名字漏掉，总理衙门三大臣、还有主管总理衙门画押盖印的恭王爷能依吗？再说我若容不得你，当初又何必推荐你？”
刘锡鸿又连连冷笑说：“你推荐我？嘿嘿，谢谢你的好意。可别忘了，你只推荐我任参赞，这副使是李兰荪中堂破格举荐的。可能就因这你放我不下。不然何以一到上海，新闻纸便把我贬得一钱不值，而把你捧得天人似的，到了伦敦又是如此？”
直到这时，郭嵩焘才发现刘锡鸿对他积怨已很深很久，且不是为一件事。正要与他剖析明白，不想刘锡鸿竟走上来从他手中把稿子抽走了……
一之为甚，岂可再乎
从刘锡鸿的房中出来，郭嵩焘好不怏怏。不想回到自己房中，前脚才进门，黎庶昌便跟进来了。“刘云生跟您赌气啦？”
他在沙发上坐下，黎庶昌也跟着坐下，且匆匆发问。
郭嵩焘沉吟半晌，说：“你说说，他如此食古不化，叫人如何与他共事？他自己要走，我也巴不得。”
黎庶昌没有急于回答，却取出两支洋烟，先敬一支与郭嵩焘，再自己叨上一支，又取出打火机先替老师点上再自己点上，一连抽了几口烟始闲闲言道：“眼下俄、法、德三国都希望我朝廷遣使，您何不上表推荐他任去一国当个正使？这样岂不两全其美？”
郭嵩焘微笑着不语了。
黎庶昌果然书生气，刘锡鸿连当个副使也为外人看轻，又如何当得正使？眼下俄、法、德三国都是一等强国，与大清贸易往来仅次于英国，其重要性也仅次于英国，彼此之间交涉很多，且一旦有事便不是小事。以刘锡鸿的知识和阅历，能从中化解纠纷、达成和协、讲信修睦，且让洋人信服吗？若这么贸然出奏，朝廷一旦采纳，自己耳根是清净了，却于国家带来无穷的祸患。这不是拿国事当儿戏吗？想到此，他不由正色道：“黎纯斋，你是想让我背上千秋骂名！”
黎庶昌笑了笑说：“老师何必过于认真。眼下的局面，是外交亟需人才，朝廷却又拿不出，刘云生虽资历欠缺，毕竟也差强人意、聊胜于无吧。”
“我可不这么看。”郭嵩焘敲掉手中烟灰，郑重其事地说，“公使一职，在国内仍称钦差大臣，钦差者，口含天宪，如君亲临也；在国外叫公使，头等公使既代表国家且代表国家元首，由此可见无论国内外，都十分注重。不然，国书上少几个字德尔庇也不会齮龁相争。既然如此，你那差强人意、聊胜于无之说是不妥的，岂不知宁缺毋滥？”
黎庶昌说：“老师