因为《泰晤士报》两次报道了清国公使夫人的消息，酒会上，代表女王的王世子及许多公使在和郭嵩焘交谈时，都问及郭大人何不谐夫人赴宴？郭嵩焘无以为词，只好仍以身体不适为对，众人纷纷表示遗憾。
回来后马格里也说及此事，说像这样的场合原本是不该冷落夫人的，何况尊夫人仪态万端，且身怀绝技呢。经他这么一说，郭嵩焘不由心动了。
第二天，英国内务大臣塔拉坦侯爵夫人举行茶会，他乃携槿儿同往。
槿儿楚楚动人的仪表及流利的英语受到了众人的青睐，大家似乎才发现，像这样既懂礼貌又仪态万端的公使夫人，新闻界对她评价这么高，是应该早就出现在上层的社交圈子的。
这以后海军大臣皮特尔夫人、矿产大臣阿格钮夫人及西班牙公使夫人都有茶酒之会，都接连向中国公使夫妇发出邀请，郭嵩焘自然不能拒绝……
屡次受惠于人，郭嵩焘有些不安，便也想举办一个类似的茶酒之会回请众人。因为这些宴会都是以夫人名义举办的，他便也想以槿儿的名义举办。
当他把这想法向张德彝一说，不料张德彝却沉吟半天，在他连连催促下才期期艾艾地说：“大人，依晚生之见还是不办为宜。”
郭嵩焘心一沉，遂细叩其详。
张德彝却沉默着，面有难色，欲说还休。在他一再追问下才吞吞吐吐地说：“大人既已问及，事关大人体面，晚生不能不直抒胸臆。在晚生看来，梁氏夫人无论才艺人品都受到洋人敬重，泰西风俗又以尊重女性为先，若举行宴饮之类事，自然以夫人名义为好，这在泰西原本是极平常的事，洋人必无他说，只是——梁夫人头上没有诰命，这名分原是极重要的。此事若传到国内，恐舆论对大人不利。”
一听此言，郭嵩焘不由沉默了。
其实，他自己又何尝没想到这一点？这以前他出门拜客从不与槿儿相偕，也基于此。可就是这么循规蹈矩还遭到了刘锡鸿非议，眼下若让槿儿正式以夫人名义出面，宴请英国政要及各国公使，洋人的报纸必然会登载，这势必传到国内，须知太仓钱氏依然健在啊。哪个御史以此为题奏上一本，自己将何以为辞？
想到此，他不由长长地叹了一口气说：“好吧，那就依你的。”
说完手一甩，满怀愤懑地上了楼……
不久，国内又有上谕寄到了，这是对他去法国前再次弹劾刘锡鸿的回应。因为刘锡鸿也弹劾了郭嵩焘，此番上谕对二人的相互攻讦不再是告诫，而是的严词申饬。
这时，张德彝进来了，他是来安慰他的，可今天郭嵩焘却不愿听任何空洞的安慰话了，几句泛泛之词，无法抚慰他那颗受到极度伤害的心。他只把手一摆说：“在初，空话不必说了，你划算一下吧，我定在五月十九日梁氏生日那天举办一个茶会，就以梁氏的名义，遍邀英国政要及各国公使夫妇。”
张德彝不知正使何以突然改变主意，一时张口结舌，好半天才说：“大人，国内舆论……”
“舆论？得了，都要看那班人眼色行事，我就不能活了。”
公使夫人跳舞
这天以中国公使夫人名义举办的茶会终于如期举行了。
所邀客人除了英国政要及各国公使夫妇，还有英国商界巨头及著名学者，共约七百余人。虽说是以公使夫人名义举行，毕竟关系国家体面，故10天前即开始筹备，印请柬、请厨师和乐队，预算为500英镑，合白银一千七百五十两。
待请柬发出后，使馆上下就忙开了，除已有的男女佣人及护弁外，又请了不少外面的工匠收拾陈设，使馆客厅及门前草地都成了宴客的场所，郭嵩焘看后觉得不够用，又将二楼的各官员住室辟为女宾更衣室及贵宾休息室。
晚上7时，华灯初上，鼓乐声起，客人开始赴会，郭嵩焘夫妇站立在大门口迎接客人。郭嵩焘一身公服，顶戴花翎，胸前是正二品文官的白鹤补子；槿儿虽没有凤冠霞帔，但她备了好几套行头，开先穿的是入宫觐见女王的那套衣服。好几个公使夫人已读过报道女王接见清国公使夫人的报纸，对槿儿那一身最具东方特色的花绣服饰倾慕已久了，今天自然是一饱眼福，故开口便称赞夫人的美丽和贤淑。
郭嵩焘夫妇虽尽量谦虚，但仍掩饰不住内心的高兴。
晚上9点正，最后一个也是最尊贵的客人——王世子威尔逊亲王夫妇莅临，草地上立刻响起了热烈的掌声，茶会正式开始了。
主人郭嵩焘先用中文讲了几句敦睦邦交、增进友谊的客气话，槿儿立刻用流利的英语翻译出来，再一次博得众人啧啧称赞和掌声。
接下来由王世子代表来宾表示谢意。
洋人不事虚文，茶会就是茶会，共度良宵何必要用很多的、虚假的客套话呢？所以，接下来客人们便尽兴宴乐了。
乐队的舞曲奏起，客人们便捉对而舞。显然，这些人是过惯了夜生活的，晚上10点钟是他们一天中精力最充沛的时候，一时之间，乐声大作，草坪里、大厅里、楼上楼下，全是珠光宝气的妇女和衣冠楚楚的绅士，他们或端着酒杯与人闲聊；或一对对翩翩起舞；或独自站立一边欣赏他人的舞姿；都显得十分惬意。
来欧洲快两年了，郭嵩焘已多次参与茶酒之会，洋人能歌善舞，无分贫富，每每在茶余酒后翩翩起舞，遇有大的庆典，还举行牟首之舞（面具舞），牟者，兜鍪也，男女俱戴假面具，唯露双眼，彼此不知对方姓名——那一出令槿儿感动得伤心落泪的《罗米欧与朱丽叶》，第一场即是男女主人公在牟首之舞时相认。
今天，他在使馆既安排了茶会，请了乐队，又布置了如此明亮高雅的场地，焉能无舞？但主人不能亲下舞池，实在遗憾。
突然，人群中传出一片喝彩声，他随众人目光望去，只见槿儿出现在楼梯口。直到此时，他才发现槿儿不知几时从他身边溜走了，眼下已褪下那一身严遵中国阃范教育的裙裾，换上了一套雪白的洋装，头上元宝髻改成了一个罗丝式的巴巴头，不过洋装的领口开得不及洋女人的低，所以虽不及露乳却也露出了一大片雪白的胸脯——眨眼之间，女主人由一个传统的东方贵妇人变成了一个洋式美人，洋人的欢呼声盖因于此。
但更惊诧的是郭嵩焘。；今天自己的小妾居然身着坦胸露乳的洋装，此事若被刘锡鸿知道，不知将作出什么惊天动地的文章。个中厉害，他马上想到了，但一看周围，全是一片赞颂之声，寻不出半点邪恶和讪笑。
他想，这又有什么不好呢？再说，在使馆为小妾的生日办如此盛大的茶酒之会，这在京城一班“守正之士”眼中已属大逆不道了，五十步与一百步有什么区别呢？于是，他点头微笑了。
其实，槿儿一出现在楼梯口，目光马上投向老爷，这是生平第一次出圈离格，也是第一次事先瞒住了老爷，可老爷望她笑了。这一笑于槿儿如待决之囚忽闻大赦之令，她不由高兴极了，乃提着裙裾下楼了。
伴着乐声，王世子威尔逊亲王第一个上前邀请女主人，槿儿微笑颔首，和亲王下了舞池。这时，虽有百对舞伴随着乐声在纵情舞蹈，但众人的目光却不曾离开女主人和亲王。
郭嵩焘也兴奋地望着他们——槿儿真是一个小精灵，她几时就学得把舞跳得这么好呢？“艾丽丝”。突然，他想起了这个中年女佣，槿儿常和她在一起，尤其是他从巴黎买回了那架留声机后，他经常听到槿儿和艾丽丝在房中放音乐。或者就在此时，艾丽丝在教她跳舞呢。
眼前的槿儿舞姿真好看，那一双天足灵巧地踩着舞步进退自如，把客人的目光都吸引去了……
一曲终了，槿儿微微喘息着来到了郭嵩焘身边，郭嵩焘赶紧将手绢递给了她。槿儿高兴地揩去额头上的汗珠，悄悄地问：“怎么样，老爷，我们也来一曲？”
郭嵩焘连连摇手说：“得了，我一时还学不会。”
这时，又一支欢快的曲子奏响，新上任的外相沙尔斯百里侯爵来邀请了。槿儿又愉快地接受了邀请，上前挽起了外相的手……
这一夜，从亥时至寅时，槿儿几乎应接不暇，直到天色微明，客人才陆续告辞。
灯火阑珊，曲终人散，槿儿回到房中。
这时，先她一步回房的老爷拉住了她的手，槿儿抬头微笑着望老爷，忽见老爷眼眶里竟溢满了泪水。她吃了一惊忙问道：
“老爷，怎么啦，是我错了吗？”
谁知老爷拉着她的手在微微抖动，唏嘘半晌才说：“没错，没错，扯碎皇袍是死罪，打死太子也不过一死罪！”
第十章 百年千载后，是非有定评 中洋毒
李鸿章终于看到了老友的辞呈。
郭嵩焘在这份辞呈里，用十分哀婉的言词，向朝廷诉说自己在英伦遇到的困难，又说年过六旬，本体弱多病，自来在异国，水土不服，故经常卧病，恐负朝廷厚望，因此，他恳请朝廷，准允开去钦差大臣职务回国养疴。
另外，郭嵩焘又给老友写了一封长信，向他直说坚决请辞的真正原因：刘锡鸿的横逆，竟至不惜深文周纳、罗致罪名，直欲置人于死地不已，自己与此等小人为伍，有防不胜防之感，与其日日过着芒刺在背的日子，不如退而避之。
郭嵩焘信的最后说，自己虽有负老友厚望，但此番却仍望老友成全云云。
李鸿章看完信，不由长长地叹了一口气——郭嵩焘去志已坚，强留无益。这以前自己已看到了这一点并多次写信并托人捎话，告诫他谨言慎行，不想郭嵩焘却当作了耳边风，事已至此，夫复何言？但一想到自己和郭嵩焘的友谊，想到刘锡鸿的横逆，其实是受李鸿藻一帮人的指使，心中便涌上一股无名怒火，只想如何出一出这口恶气。
薛福成看到这些，也十分气愤，他说：“不行，郭筠老若就是这么回来，不但我等心中不平，就是天底下的人也会说朝廷无公理。”
李鸿章说：“怎么办呢，这可是他自动请辞，又没有人逼他，在李兰荪那班人眼中可是求之不得了。”
薛福成说：“刘云生起家乙榜，以小小司员出任钦使，何德何能，便能获此破格超擢？再说他的发迹，得郭筠老之力多多，可得志后，却夤缘当道，卖友求荣，这等人若让其畅行其志，宁有天理？依晚生之见，郭筠老若执意请辞，则刘锡鸿断无独留之理。”
李鸿章踌躇半晌说：“当初我主张让刘云生使德，原本言不由衷，不过现在要拿掉他也还须费一番手脚。”
薛福成说：“他自使德，仍一如既往，行为乖张，举止荒谬，不但郭筠老信中说他出了不少笑话，就是李丹崖也多次来信，说他颇受德国人轻视，刘云生甚至常托病不出。中堂何不就此进言，将他一道免职回国？”
李鸿章想了想，觉得此议可行，便顺水推舟，让薛福成执笔草疏，且自己动手，给恭亲王和主持总理衙门的沈桂芬各写了一封长信……
不想才过两天，驻美国的公使陈兰彬又跨洋越海给他来了一封信，藤长长、叶蔓蔓，向他诉说留学生的不是：原来近年随着美国经济的萧�
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