「受不了耶，那个笨山西。」
我一边抱怨个没完，里香在身旁似乎觉得很有趣地笑着。感觉上真是毫不留情，竟然还给我捧腹大笑。里香看起来实在是太开心了，我胡乱迁怒地说：
「不要笑啦，里香。」
「啊哈哈~」
啐，怎么还给我笑个没完啊，这女人。
爬完十七阶，在楼梯间一回身，又是十七阶。就这样好不容易爬到三楼，这层楼最角落那问就是我的教室。
一停下脚步，我说：
「妳啊，再笑下去，可要妳叫我『戎崎学长』喔。」
「好啊，就这么叫吧。」
「啊？」
「拜拜，戎崎学长。待会儿见喔，戎崎学长。」
里香挥着手，开始独自步上阶梯。就算是十八岁，里香仍是一年级，所以教室在四楼。
我对着她上楼的背影说：
「里香！还是别叫什么『戎崎学长』了啦！」
「为什么？不是戎崎学长要我这么叫的吗？」
「不用了啦，妳叫的感觉有够挖苦人的。」
我才这么碎碎念，里香便做出按压头发的动作。
「戎崎学长，睡乱了喔。」
「啊？」
「头发翘翘的。」
我用右手压压头发。
「这样行了吗？」
「不行，根本就没弄好嘛。」
「啊，那边啊？」
「再右边一点。」
「右边？」
「那是左边啊，拿茶杯的那一边啦。」
「什么茶杯嘛我又不是小孩子。」
真拿你没办法耶，里香呢喃着，再次步下才刚爬上去的阶梯，然后停在比我高两阶的地方，用手彷佛梳过似地按压我的右耳上方。里香的脸庞和我位于相同高度，漆黑的双眸反射出我的身影。我莫名地开始觉得害臊，于是将头撇向一边。
「弄好啰，戎崎学长。」
「就叫妳别加『学长』了嘛。」
「你不喜欢吗？戎崎学长？」
「少给我连续叫个没完。」
「为什么呢？戎崎学长？」
「妳一定是故意的吧。」
啊哈哈，当我听到这样的声音后，耳边随即传来一阵跑上楼梯的声响。我慌忙把脸转回去，看到里香已经站在上面的楼梯问了，好像是一口气跑上去的。从这里可以看到她从裙子里伸出来的细长双脚。
「喂！不要用跑的，里香！」
「跑这一点点路不要紧啦。」
「总之，就叫妳不要用跑的啦！」
里香的身体并不是说已经完全根治，移植的瓣膜都不知道什么时候会闹罢工，或许是现在，或许是明天，也或许是十年以后。所以每当里香奔跑时，我就会紧张地心跳加速，我总觉得那轻快的脚步会缩短里香的生命。我不希望里香奔跑，我希望她静静地都不要动。
说实在的，我也反对里香上学。
学校这地方可是很吃力的。
我们这所盖在山上的学校，上下学路径全都是坡道，就算体育课可以休息不用上，可是一般课程也会对里香造成负担。所以光是活着这件事，以及理所当然的日常生活，都会让里香暴露于危险之中。
我想把里香收藏在小小的盒子里。
「听好啰，绝对不要用跑的喔！」
所以，这一阵子的我唠叨得不得了。
里香果不其然地皱起脸庞。
「戎崎学长，你有够烦的耶。」
「学长说的，乖乖听就是了。知道了吗？」
「是~~戎崎学长。」
里香皱着脸这么说完，随即消失在楼梯间那头，即便如此还是听得见她上楼梯的声音。我闭上眼睛，竖起耳朵倾听。嗯，没问题，没再用跑的了，而是照我所说的一步步缓缓走上楼去，那真是相当幸福的声响。
直到听不见里香的脚步声为止，我始终伫立于原地。
2
「谷崎！吉田病患的点滴打了没」
她才刚在走廊上跑起来时，就被护士长从背后叫住，那声音听来似乎有点生气。心里一边想着不妙，谷崎亚希子停下了脚步。
「对不起！我忘记了。」
她直立不动地大叫。
右手还提着一个尿瓶的模样看来有些窝囊。
「那就快去啊！不要偷懒！」
「是！」
她清完尿瓶洗过手后，回到医护站。今天简直就是忙昏头了，好想一头倒下，好想抽烟，好想一次抽两根。夏目就在医护站里，一派悠闲地叼着香烟型巧克力。
「这还真是『工作工作再工作、吾人生活仍未得宽裕』（注：摘自日本1886~1912著名诗人及歌人石川啄木短歌作品）呀。」
他仍是一派悠闲地对她说。
她决定先酸他一下。
「你看起来很闲嘛。」
「病患正好出现空档，休息中。」
那来帮我啊，这种话她说不出口。医师有医师要做的工作，而护士也有护士要做的工作，而且呢，唉，医师可以悠哉悠哉的也是件好事啦。
「谷崎！点滴呢！」
又是护士长的怒吼声。
「现在就去！」
「怎么慢吞吞的呢！顺便去弄一下岛田病患的点滴！」
「我知道了！」
不知道是不是压力超越极限了，脸部竟然开始显露笑意，脑袋里膨胀的血管似乎随时都会啪嚓一声涨破。不过呢，唉，要忍耐、忍耐。谷崎亚希子，二十五岁，已经不是小鬼头了，面对社会些许的不合理，不就应该忍气吞声吗？
「妳是做了什么好事啊？」
夏目问她。
「都被人家当作是超级大颗的眼中钉了，不是吗？」
「我也不瞭，去问那边啊。」
新护士长约两周前开始走马上任，那是一位五十几岁的福态女性，听说是从大阪一间大医院挖角过来的，传言还是个非常精明能干的人。谷崎和那个护士长的关系无论如何就是搞不好，就算有其它闲闲没事做的护士在，她还是会接连不断地被吩咐去做些无聊的差事。稍微一点小失误就会被臭骂个没完，每次总会被要求去做苦差事。
不是她自吹自擂，以前可从来没被人欺负过。
这位小姐打从出娘胎开始，在任何场合中总是雄踞辈份序列的顶点，什么巴结谄媚根本就是另一个世界的事情。也因此目前的状况可说是破天荒头一遭的体验。在医院中，所谓的护士长是位在医师之上的掌权者，并非小小一介护士的亚希子能够忤逆的存在。
胃好痛。
头也痛。
因为心慌意乱，差点就拿错点滴袋了，不妙、不妙，一不小心就会造成医疗疏失了。
即使是像这种程度的失误，也能轻易夺走一个人的生命。
「对了。」
仔细确认过贴在点滴袋上的标签后，亚希子问：
「那件事是真的吗？」
「什么啊？什么那件事？」
夏目将头撇向一边。啐，还在给我装傻。
「传言啊，传言。」
有传言说其它医院正在对夏目招手，似乎还开出相当优渥的条件。不过说到底，也没人清楚详细内情如何，现况就只有胡乱的臆测满天飞，像是对方开出年收入数千万圆的条件，或是准备好绝佳职位等他之类的。
「不是有很棒的机会吗？」
「我也不知道，会怎么样呢~」
「决定了吗？」
夏目终于看向这边。
只不过，眼神立刻就闪开了。
「还没啦。」
「我们院里的医师都很羡慕你喔，不是每个人都能变得像你一样的。既然难得有机会上门，不如就直接瞄准挥棒也」
「走啰。」
「啊？」
「岛田病患的点滴由我来弄吧。」
「可是」
「当一个护士只要乖乖听医师的话就好了啦。」
夏目劈头扔出这么一句傲慢的话，随即起身，嘴里还是叼着那根香烟型巧克力，拿了岛田病患的点滴就迈开步伐。
亚希子赶紧拿了吉田病患的点滴，从他背后追上去。
走在眼前的背影拒答所有的问题。不过话说回来，还真是个容易摸透的男人耶。生气时双眼就吊个老高，焦躁时所有动作就会变得粗暴，反而是只有开心的样子至今未曾显露过。他从来都不曾感到开心或快乐吗？
「反正这里也不错啊。」
「啊？」
她有好一会儿搞不清楚他在说什么，直到走了大概五公尺后，才发现他似乎是在延续刚刚的话题。
也是啦，她姑且点了头。
「虽然是个乡下地方，不过乡下地方也有乡下地方的好处，对吧。」
「嗯，真的是不错。」
「可是这样真的好吗？」
「什么啦？」
「你以前应该也曾经很努力地想要力争上游吧？」
「那是以前的事了。」
「像我呢，待在这里就好了，反正这里就像是我土生土长的地方，又有很多朋友。像泽田医师或藤野医师那些人，感觉上也都很适合这里，不是吗？该说是很相称吗？可是，你不一样吧？每个人不是应该都会有所谓适合自己的地方吗？」
夏目停了下来。
由于事出突然，她差点就撞上前头那个背部。她试着循着他的视线想知道发生什么事了，不过那里却只有病房。
『二二五号室本木茂』
门上挂着这样的牌子。
本木病患是因糖尿病住院，话虽如此倒也不是太严重。只是他个性懒散，一待在家里就不遵守医师所指示的饮食限制，药也不按时间吃，所以才会被老婆押着来住院。
一周后大概就可以出院了吧。
「那些家伙已经不在了耶。」
直到半年前，二二五号室还住着一个罹患肝炎的小鬼头。
然后，在东楼还有一名少女。
两人离开这里已经快半年了，之前在的时候整天吵得人仰马翻，可是如今一不在反而让人觉得落寞。不论是少年惊慌失措的声音，或是少女怒吼的声音，现在都再也听不到了。
亚希子回想着他们回荡在走廊上的声音说道：
「那些年轻小伙子要是一直都待在这里，也很伤脑筋呢。」
「嗯，说得也是。」
夏目的视线垂了下去。虽然只有那么一点点，可是他整个人给人的感觉已经有所改变。他刚进医院时总散发着一副「生人勿近」的明显气场，如今浑身是刺的情况已经没那么夸张了，面对患者的任性也都能耐心以对。是什么改变了他？是不论再怎么抵抗，再怎么不情愿仍旧会逐渐流逝的时间吗？又或是和那些小鬼共处的无聊日子呢？
「就像妳说的吧。」
「嗯？怎么说？」
「那些家伙已经回到了适合那些家伙的地方去了。」
他们生活的地方不是这里，医院应该只是个路过的地方。来到此处，暂时停留，总有一天离开远去。这样就好了。
「嗯，没错。」
亚希子点头。
「那些孩子回去了呢。」
回到了理所当然的日常生活。
3
午休的教室充斥着原本就该有的喧闹声，有围成一圈探头窥视偷渡A书的家伙，怕被女生发现还特地形成数道人墙当掩护。在那附近则是一群为了偶像照片大呼小叫的女生，另外还有几个笨蛋拿着以免洗筷做成的橡皮筋竹枪，正在比赛�
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