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花痕犹豫了一下要不要打招呼，但万一已经被发现了，直接走过去就很失礼。于是，她朝白衣人挥挥手，“嗨，莱托。”
里戈莱托放下书本抬头，眼睛微微一亮，“是你？早上好，年轻的龙舌兰。请坐，请坐，如果你不介意和我共进早餐的话。”
花痕只好坐下，落座的同时瞥到里戈莱托正在读卡尔维诺的《分成两半的骑士》。
他一手握着书本，另一只手将早餐的点心纸推到她面前，“想吃什么就在后面打钩，然后放在这里。”他指指餐桌中央一个像吃火锅时才有的银盘子。
虽说只是早餐，但可供选择的菜色多得让人眼花缭乱。花痕随便勾了两项，按照学长的指示将点心纸放在银盘上。盘子立即朝两面旋开，露出直通向下的石质管道，打好勾的点心纸顺着管子轻飘飘掉了下去。
十秒钟以后。
啪嗒！盘子再次旋开，两只金佛手各自托举一盘食物从管道里探出头来。花痕战战兢兢地接过盘子，佛手们立即缩回去，银盘也迅速闭合，相互之间配合无间，整个过程简直像梦工厂的动画片里才该有的情节。趁里戈莱托不注意，花痕悄悄用勺子捣了一下虾饺——软软的，有微妙的黏性，居然是真的食物哦？
正在她暗觉神奇时，里戈莱托从书本后抬起了头，她赶紧把勺子放下。
“小痕——我可以这样叫你吧？”见花痕点头，他肩膀的线条有所放松，继续说，“请允许我冒昧发问：昨天那名用刀的少年，他是什么人？”
鬼知道啊——诚实的回答应该是这样。但不知道为什么，她就是不想这么说。
“夜莺同学和我都在武战系一年级。”聊胜于无的回答。
“原来如此。”里戈莱托若有所思地垂下了视线，半晌后，目光微抬，黑瞳清亮无比，“如果昨天满地的菟丝子碎片都是夜莺所为，那他的刀法可谓非同小可。恕我直言，如此擅长用刀的花匠，对身为龙舌兰的你应该是有所期待的吧？”
他的真实想法可比“有所期待”任性多了。花痕正用两根筷子戳穿虾饺的薄皮，动作却忽然一滞。
有所期待。
……原来你已经知道了啊，莱托。
——既然你会猜测夜莺正期待我成为“霜降之钢”，那你势必已经了然，目前的我，还什么都不是。
☆、022 探访
想到这里，一种轻微的不安感从心底朝上翻涌，她趁着将虾仁送进嘴里的机会迅速瞄一眼桌子对面的白衣人，却见他正将碎鸡蛋壳扫成一堆，为围巾严严遮挡的脸庞难以窥测神情。她低下头，将虾饺开膛破肚，夹起一枚虾仁，“夜莺同学会找到更适合他的武器。”
一道锐利的目光从她脸上扫过，“哦？你不能认同他么？”
不等花痕回答，里戈莱托已续道：“不过，确实不是所有的花武器都愿意与御花人缔结契约，有些武器……更愿意独自战斗。”
这种事花痕还是头一次听说，不由颇感好奇地抬起头，里戈莱托一边清理鸡蛋碎壳一边说：“很多人都认为，在花匠与武器的搭档中，武器处于相对被动的地位，可实际上这种想法大错特错，没有武器的花匠只不过是掌握战技的普通人。换句话说，没有武器的陪伴，花匠——比如我，就没有生存在‘世界这一面’的合法性，而武器则天生就属于‘世界的这一面’。不知道你能否明白我的意思。”
花痕想了想才说：“你是说，花武器才是支撑着‘世界这一面’的人？”
拆红茶包的白皙手指顿时停住了。花痕还以为自己说了什么唐突的话，正要开口道歉，里戈莱托眼睛周围的线条柔和了下来。他认真看着她，眼里带着一缕微笑，像是刚刚才真正认识她。
“支撑者……没错，我想这正是我的观点。”一顿之后，低沉的声音悠悠继续，“支撑着世界的人中无疑也包括你，小痕。目睹了昨晚种种，我相当确信，你过分小看自己了。”
场面忽然变得这么庄重，花痕倒有些不知所措起来。应对别人的赞美，她更是毫无经验，只能咕哝了一句介于“才没有”与“谢谢”之间的话。
就在这时，一朵飘进礼堂大门的蒲公英缓解了尴尬气氛。眼看蒲公英朝自己飘来，已有一次惨痛教训的花痕立即全神戒备，然而，这次的信使是个绅士，它温柔地降落在她掌心，将信纸推出长茎后就飞走了，临要离开时不忘风度翩翩地鞠个躬。
不知道谁会在这时候送信。花痕瞥一眼里戈莱托，“如果你不介意……”
正泡红茶的白衣人点头示意“请便”。于是花痕摊开信纸，出现在眼前的是一种她从没见过的潇洒字体。写信人请她现在立即到武战系一年级班导师的办公室去，末尾署名：菲尔德埃里勒教授。
花痕心里“咯噔”一跳。
很显然，埃里勒教授就是那名“武战系一年级班导师”——理论上她早该见到了的一个人。她不由猜想，该不是她的缺席让班导师大为光火，终于决定教训她一顿了吧？
不管怎么想都觉得不会是好事。她匆匆吃完早饭，向里戈莱托问清导师办公室的位置就赶了过去。离开青瓦区，穿过黑瓦区，再次见到熟悉的红瓦灰墙，她打从心里感到一阵亲切，所谓的“归属感”真的是个很奇怪的东西。
导师办公室位于某幢幽暗建筑的三楼，这栋楼里的照明方式竟然是点火把，每隔一段路就烧着一堆篝火，火上还挂着烤土豆一串串，真不知道是谁这么有闲心。土豆的香味萦绕在严肃的办公楼里，花痕的担心也被弄得没剩几两了。
最后，她站在挂着“菲尔德埃里勒教授”名牌的木门前，定定神正要敲门，门却自动开了，一名瘦高青年站在门里，深蓝色毛衣和黄头发都乱糟糟的，眼皮沉重，满眼血丝，看上去像刚熬了一个通宵。
看到花痕，他使劲揉揉眼睛，竭力想表现得清醒一点，“不好意思，你是谁？”
这是回校探望老师的学长吗？花痕这么猜测着，朝青年躬身说：“您好，我是武战系一年级的花痕。请问这里是不是有一名埃里勒教授？”
青年愣了两秒，恍然大悟地点头，“哦，哦……没错，这里是他的办公室。”他停顿一下，补充道：“我就是他。”
花痕费了一番功夫才弄明白这句绕口令是什么意思，顿时，一片黑云沉重地压在了她头顶上。
……整间学校真的找不出更可靠的人选出任班导师了吗？
自称埃里勒教授的青年却已回身朝房里叫道：“夫人，花痕小姐来了。你们在这里会面真的没问题吗？乱七八糟的。”
夫人？花痕头上冒出三个问号。
一把熟悉的女声在屋内说：“这里再好不过了，就是要麻烦您，教授。”
“不要紧，我正好想去法楼那里弄杯咖啡。”说着，埃里勒教授拍拍花痕的肩膀，做梦一样从她身边飘走了。
怀着三分忐忑与更多的惊喜，花痕走进房间。埃里勒教授并没有妄自菲薄，办公室的确乱得不像样，书本、文件夹，还有些看起来像学生作业的废纸胡乱堆放着，许多纸团公然扔在地毯上。可是，这一切都无法损害她逐渐明亮起来的心情，因为——花千寻正站在房间中央。
花家总管今天也一如往常地穿着色调端庄的传统袍服，发髻梳理得一丝不乱，整个人与凌乱的办公室环境形成强烈的反差。花痕一进门，她立即深深弯下腰去，缓声问候：“痕小姐，几日不见，您可一切都好？”
——假如“好”的标准是安安稳稳，那我这几天过得糟透了。
虽这么想，她还是诚实回答：“大体不错……那个，你先请坐。”
“是。”
花千寻答应一声，得体地在埃里勒教授的会客沙发上坐下，略加思忖后说：“您的班导师昨天早晨通知老爷说，您受重伤被送进了校医院。老爷非常担心，因此派在下前来探望。如今看到痕小姐您并无大碍，老爷应该也能放心了。”
她并没有询问花痕受伤的理由，可是，她语气中某种坚硬的成分表明一切事由她都一清二楚。花痕沉默了很久，终于说：“这种事不会再发生了。”
窗帘阴影中，花家总管低垂的目光微微闪动，声音却平稳如故：“恕在下驽钝，痕小姐可是有什么打算？”
☆、023 线索
花痕没有立即说话。
此刻，她面对着的虽是窗外的晨光，可在她眼睑后闪烁光亮的，却是昨晚的上弦月色——以及月色之下，纵刀独立的少年侧影。
彼时，有某种沉闷微热的情绪开始在腹中发酵，其中混合着不甘、渴望与焦灼……直到现在，她都无法辨明居于所有那些心情之上、统摄着它们的“总体”。
但她明白酝酿于其中的“未来”——那个她想让自己置身其中的未来。
“我……”
她听到喉咙里流出了指代自己的单词，这让她的心脏抽紧了一瞬，多年来谨慎克制的习惯告诉她，说到这里应该停止了，继续往下就只是没意义的空口白话。然而，翻滚于“某种情绪”中的热量不许她这么做。
要说出来。
“我，”她抬起头，看着花千寻深色的瞳仁，轻声说，“想要变强。”
这句话，如果无法说出来，那也就无法做到。
“想要变得更强。”她向着自己的“意志”如此确认。
在她话音落定之后，花千寻一开始只是低头默然，这让她好不容易积起的勇气一分分消散，脸上有可疑的温度朝外蒸腾，只能抿住嘴唇强迫自己不许说出转圜的话。
忽然，一抹微笑从总管唇边掠过，迅速地消失在了更恭谨的态度中。
“痕小姐的意思，在下大致明白了。”总管的声音简洁有力，“如此一来，在下原本还在困扰该如何向您提起的一件事，也就有了顺理成章说出口的理由。”
花痕一怔，“是什么？”
总管敛目恭声：“继芷小姐与悬少爷之后，我愿意再次接受老爷的委托，肩负起教导您的责任，痕小姐。”
这件事来得太突然，以至于花痕完全无法迅速应答。但，她也只不过凝滞了几秒钟，就作出了不需考虑的回复。
“是。”她朝即将成为自己战技教师的女性低头说，“以后就拜托您了。”
桌上的纸张被风吹得“哗啦啦”作响，空气中隐隐有了几分凉意。秋天，大概真的要来了。
送走花千寻，花痕总算有了一段空闲时间来阅读学园资料一厚叠。看看外面天气很好，她顺着缓坡一路往下，不知不觉就到了学园的公共区域——竖立着蛇人雕像的圆形广场。
广场周围一溜小店已经全部开门营业，其中一间用金属管堆叠起来、让人想到蓬皮杜艺术中心的店铺吸引了她的眼球。店面相当宽敞，门楣上方以暗色金属勾刺出店名：谷神星咖啡。整幢建筑散发出冰冷坚硬、不容人亲近的后现代气息。
简直像在逆反心理发作，她朝着不具备亲和力的咖啡馆走过去，推开门。
店内环境出人意料地舒适，左边角落坐着一名穿制服的黑发少年。听闻门声，他发梢微动侧目——
花痕以迅雷不及掩耳的速度拉上门后退三步。