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直到那对男女进了一家布庄，街道上一些好事者才收回了目光。“掌柜的，打听个事。”那女子开口，声音宛转清柔，“你有没有见过这半枚玉佩类似的玉佩？”
“没有。”布庄掌柜摇头，末了加上一句，“这玉佩如果是一枚完整的倒还好，这样半枚，连形状也看不出来，但观其材质，应该是大户人家才有的。”
“谢谢。”那女子微笑以谢，与身后的男子携手出了布庄。
这二人，正是桃夭与南宫锐。打点好一切之后，他们到了翰澈国，关系身世，桃夭身边的线索只剩下这半枚玉佩——仅仅是因了玉佩上面“翰澈”二字，才让他们把目标锁在翰澈国。
又是一天的寻访，和往常一样没有结果，他们只得回到了暂住的四合院里。
“我们已经查访这么多天了，还是没有结果。”桃夭垂头丧气，“可能，我注定寻不到自己的根了。”
“别灰心。”南宫锐鼓励她。
“我都不知究竟从何找起。”桃夭长吁短叹，“我养父说，他是在溪边捡到我的。”
“也许，你的生父生母还在江南？”
“不可能。那条溪的尽头是另一个市镇，十多年前因为一场瘟疫，所有的人都死光了……”说着前半句的时候，桃夭神色平静，后来，连她自己都禁不住胆战心惊，难道，她的生身父母早已死于非命？
“怎么了？”南宫锐握住她的手。暖阳和煦，她的手却冷得像经年不化的冰块。
“南宫锐，你说我这样，是不是在浪费时间？”他们之间相差了十岁，桃夭却总是对南宫锐直呼其名，似乎她觉得这样才更亲切。“找到又如何，找不到又怎样？”
“桃夭……”南宫锐自小被寡居的母亲养大，数年前母亲又已病死，早习惯了独自一人的生活，很难理解她作为一个弃婴的心情。
桃夭像是什么也没听见，双目直视院墙外的天空，“小时候，养父告诉我，人如果要获得宁静，首先取决的，不是环境，而是自己的心。更大一些的时候，我在云来客栈，女扮男装……”
“那是一段怎样的经历？我从来没听你说起过。”南宫锐扶她在屋檐下的椅子上坐好，自己也在她身旁坐下。
“那时候，我才十岁。”桃夭深潭般的水眸映着碧云苍天，脑海里倒映着那个十岁女孩的身影……
生命回溯到最初的出生，是清河镇。那个倔强而又内向的女孩。
那一年，谢木匠已年逾三十，因为左脚微瘸，他始终没有娶亲。一日，正在溪边洗脸，忽看到一个木盆顺流漂来，远远地，他能分辨得出，那木盆里面装着的，是一个桃红色的物事，待到更近了一些，他才看清，那木盆里装着一个半岁大的女婴，身上裹着桃红色的襁褓。那女婴颈间别着半枚玉佩，正面左边刻了一个“紫”字，反面的极不易察觉的地方，刻着两个小字——翰澈。只此一条，他就断定，女婴的来历必不寻常。许是孤独半生，许是生了恻隐之心，他还是收养了这个来历不明的女婴，并给她取名桃夭。
桃夭长大后，谢木匠曾经对她说，夭儿，我第一眼看见你的时候，你便对我灿然一笑，堪称“桃之夭夭，灼灼其华”。你既不是我谢家的孩子，便无须跟着我姓谢，待哪一日，你寻得了自己的根，你便会知道，你是什么人。
然而桃夭再穷追不舍，却问不出更多的话语来了。除了那半枚玉佩，没有任何凭证能帮助她找寻自己的身世。
在彷徨与惘然中，桃夭十岁了。生命中的第十个秋天，清河镇依然清和，平淡的天空浮不出一丝阴霾，桃夭想，就这样吧，在这个没有波澜的小镇过完一生也无碍。
变数，终究来得猝不及防。那天傍晚，霞映长天，秋色连波，桃夭一边在河边洗鱼一边盘算着晚上给养父做什么吃好。家中已没别的菜肴，连米缸都是空的，而养父近来病倒了，又急需补充元气。隔壁卖猪肉的张大叔家，她已经不好意思再去了，自打养父卧病以来，在他那的赊欠够多了。今晚，除了做一碗鱼汤，也没别的法子可想了。
“桃夭，桃夭……你爹他，他不行了……”远远听到张大婶的声音传来，桃夭心一沉，手上的鱼拿捏不稳，便掉回了溪水中，顾不得这些，她提起裙子飞快地朝家里跑。
病榻上，谢木匠已是气息奄奄，若不是为了等桃夭回来，他可能早瞑目了。桃夭握着他的手，一时激动，竟不知说什么好。
“夭儿，离开清河镇，这里不属于你。”半月以来一直处于昏迷或半昏迷状态的谢木匠忽然无比清醒地说。这便是此生他留给养女的最后一句话。
几天后，桃夭葬了养父，变卖了所有家产，还清了邻里欠下的债务，孤身一人踏上了去京城的路。
红叶满天，霜华遍地，衣如皓雪，发似流泉，翦水双瞳干涸得流不出一滴眼泪。这十年来，谢木匠待桃夭是极好的，教她认字，不舍得她吃苦，却不似对待亲生女儿那般亲昵，两个人之间，始终有一层淡淡的隔膜，因了骨子里的凉薄，养父的去世，对当时的桃夭来说，只是离开了，仅此而已。
“在我还只有半岁的时候，亲生父母便将我遗弃，十岁时，养父又病逝。或许，命中注定，我是天煞孤星。”
“后来呢？”南宫锐急于知道下面的故事。
“后来……”一只燕子从院中飞走，掠过围墙，朝很远很远的地方飞去。
第二十三章 客栈伙计
秋华渐远船离岸，桃夭看着这个她生长了十年的江南小镇越来越远。为了行路的安全，她扮了男装，她深记着很早前养父便叮嘱过的二件事，第一，如无必要，勿抄捷径，或行走偏僻之处；第二，财不可露白。
她将钱缝进了衣服内袋，又用煤灰弄脏了脸，白天赶路，晚上在无人的庙宇或不起眼的小客栈度日，走了一个多月，才总算走到了京城。
“我记得第一次看见你的时候，你正被宋家的人追，而且穿着嫁衣。”南宫锐问，“你先前不是扮了男装么，怎么后来被发现了？”
“如果没有被发现，就不会有我们日后的相遇。”桃夭浅笑，事情在经历的时候，有无奈，也有惊险，然后当它成了往事，回忆起来时，却另有一种温情脉脉的感觉。“到了京城，因为水土不服，我病倒在同福客栈门口。”
“然后？”
“客栈的老板娘收留了我。”桃夭道，“我虽病着，神志却是清醒的，为了不让人知道我是女扮男装，我从来不让别人碰我，所以任何人都没有看出来。病好的时候，我便留在同福客栈做了一个端菜的跑堂。”
“那时候的日子很苦吧。”南宫锐疼惜地握住她的手。
“不大好过。”桃夭淡然一笑，“有时候碰到无理的客人，会故意将菜弄翻，也有嫌菜炒得不好的，一盘菜就倒在我身上，甚至有直接泼我脸上的。这样的人，要么是有钱人，要么就是流氓地痞。”
日子虽然清苦，桃夭还是在那个没带给她多少温暖的客栈生活了五年。五年来，她不停地攒银子，就是希望能存到足够的银两，离开这里，再去寻找生身父母。她掩饰的功夫极好，整整五年，没有发现同福客栈中那低眉顺眼的叫做“木头”的小伙计是一个女子扮的，而且是极美的女子。
十五岁的桃夭，如果换上女儿装，已是亭亭玉立；男装装扮之下，人人只当是一个身材瘦小的小伙子。只有她自己清楚，她的身体发生了极大的变化，独自沐浴的时候，她清楚地看到那是一具成熟的女子铜体，酥胸丰满，腰枝纤细，双腿修长，身材比例恰到好处，苗条而不失圆润，周身散发着令人陶醉的少女气息。
于是，比起从前，她的身份更加难以掩饰。终于有一天，客栈的老板无意窥见了她沐浴的一幕，她之前所有的努力成为了泡影。
那时候是冬天，沐浴的水刚备好，桃夭解了衣襟，正准备开始沐浴……
客栈的洛掌柜板经过她的房间，舔了窗纸偷看——在几日前，他偶然发现桃夭喉间全无喉结，说话声音也细如女子，开始暗暗怀疑，却无从证实，她洗澡，那可是绝好的机会……
他看到她的衣衫轻轻在肩头滑落，露出羊脂玉般雪白的后背……“谁？”桃夭警觉，拉上衣服，随手将自己的鞋子扔出去。
紧接着，顾不上洗澡，她匆匆跑到门外，正要说什么，却见院中站着洛掌柜与老板娘。
“木头，原来你是女孩子！”洛掌柜惊讶得眼珠子几乎掉出来。
“我其实叫桃夭。”
“桃夭，桃夭。果然是个小妖精！”老板娘尖刻地一笑，“你这样衣衫不整地干什么，还不快回房去！”
桃夭不回答，默默回了房间，一件件地将衣服穿上。
“你叫木头也好，桃夭也罢，从今天起，就不要装神弄鬼的，是女孩子就要有女孩子的样子。”老板娘在门外扬声说道。
桃夭何尝不清楚她的心思？京城之大，客栈遍地都是，同福客栈一向不甚起眼，老板娘要她换回女儿装，无非是为了招揽生意。
她又一次拿出了自己存钱的木匣，反复清点里面的积蓄。那数目，实在是少得可怜，她不知道就凭这些，她能坚持多久。毕竟，找人不是一件简单的小事。
于是，桃夭咬牙熬了下来，依然天天端茶上菜，甚至忍受着一些人无礼的调戏。
“最后，是不是被麒兴城城东宋家的那个老头子看中？”南宫锐道，“那姓宋的在京城中是出了名的恶霸，如果……”
“如果不是遇见你们，那天，我就逃不过去了。”桃夭不胜慨叹，“我被姓宋的看中，最高兴的，应该是老板娘，又能把我撵出去，又可以收一笔聘金，一举两得。”
年关，麒兴城下了第一场初雪。桃夭的心也冷幽幽的。
“桃夭，宋老爷可是全京城的首富，嫁了他，你就荣华富贵享之不尽了……”五年来，老板娘第一次对桃夭露出了笑容，有目的的笑容。
“我不嫁。”她不甘心，凭什么让她去给半只脚迈进棺材的老头做第二十八房小妾，他已经妻妾成群应接不暇，为什么还不肯放过她？
“看，这是嫁衣，多好看。”老板娘仍是笑，“一般小妾，只能青衣素轿，从后门抬进，你能穿戴凤冠霞帔，坐八人大轿，你看看，宋老爷对你多好。”
“我不稀罕。”
“桃夭，快把嫁衣穿上！”客栈老板娘催促道。
“我不要！”桃夭拼命摇头。
“由不得你不要，花轿已经到门口了！”几个客栈伙计七手八脚地架着她，硬将那红得刺目的嫁衣往她身上套去。“把她的手脚绑起来。”
“你们干什么！”桃夭挣扎着，身不由己，三两下便被捆住了手脚，连嘴都被一块白布塞得严严实实。
最后将桃夭扔进轿子中的，是平日与她较要好的一个伙计。桃夭恨恨地瞪他，却见他努了努嘴，冲她使个眼色。
桃夭低头一看，发现缚住自己双手的粗绳打的是活结。
“等我解开绳子的时候，才发现轿子都快到宋家门口了。我那个时候拼了命地逃，心里只想着决不能把自己一辈子的幸福断送。”
“后来，五公主和二皇子救了你，然后……”
“然后，你出现了。”桃夭回忆着那一刹那的南宫锐。他和她一样，嗜穿白衣，在大雪纷飞的街头，是一道亮丽的暖光。
“那么你为什么会成为永宁公主？”南宫锐道，“那天我去霜华宫找过你，明霞公主说你不在……”
“那只是还欠她的恩。