“就是病西施才……”
这一句，她的语气中没隐瞒任何刻薄，北堂昊拿眼睛一瞪她，她只得恨恨地刹住了话头。
“妹妹先好好养着，等姐姐得空了再来。”一语才尽，我抬眼望去，只见一抹红影风一般闪出门外。
“皇上，她就是您从前的原配夫人吗？”我试探着问，面上佯装不悦。
北堂昊断然否定：“她不是。”
“那么她是谁？”问这话的时候，我心中已将此女列为自己的假想情敌，病了七天，我的内心空前明净，御熙风之死让我留在这个宫中只剩下一个理由：复仇！
“她叫艳无双，是与朕同城的红袖楼的头牌。在朕还没有考取任何功名的时候，一次偶然去红袖楼遇见了她，后来，她自赎自身，情愿不计名份跟着朕……”
“倒也是患难之交。”我浅笑，“皇上，不如这样，这王后之位便封给无双姐姐。”
“她的出身……”北堂昊有几分犹豫。
“皇上也是赤手空拳打的天下，如今有几个人还会议论皇上的出身？何况无双姐姐跟着王的时间长些，更有资格胜任王后之位。”我振振有词。
北堂昊揽过我的肩头，柔声道：“明霞，朕只道以你的出身，你会心高气傲，没想到，你这样大度。”
他眼神中真诚无庸置疑，恍若我是世间独一无二的珍宝，我心中忽而一软，“放弃”这个念头一闪而过……
“此人不除，皇上心自难安。皇上早料到他不会安分守己，故授意于我，在适当时机，除去此人……”燕统领的话语响彻耳畔，我面前猝然闪过一道强烈的阴影，像烈焰一样刺得我睁不开眼，我脸上的微笑也跟着凝固了一下。
尽管我掩饰得极快，北堂昊还是察觉到了什么，歉然道：“你皇兄的死，实属意外，朕已命人立了衣冠冢，厚葬。”
我暗自冷笑，立冢，厚葬，做那么多有什么意义，人死了，不过一副皮囊，厚葬薄葬，不都一样是躺在冰冷的墓穴里？何况，他的尸身都已火化，一个衣冠冢有什么意义？
“皇上，我累了。”我说道。大病一场，我确实非常累，我需要好好休息，来恢复体力。
北堂昊临走前，看着我在他面前躺下，然后帮我掖好被子，甚至轻轻吻了一下我的额头，做着这一切的时候，他前所未有小心翼翼而温柔有加，全然不像我初识的那个残暴刚愎的豪放男子。我有些惊怔，有些茫然，忽然辨不清哪一个才是真正的他。但无论如何，他对我的恋慕，是*纵他的最好的资本。
第九章 冷宫
我躺在床上，静静地思索着复仇的计划。
首先我身边要有一个人，帮我出谋划策。显然，这个宫中我能相信的人是不存在的。那些宫婢内侍，要么是前姜国留下的，只求活命不图其他，要么便是后来扩充的，更是不可能为我所用。
而我要报复的第一个人，便是燕统领。从身份等级来说，我也只能先拿他试刀。但要如何动手呢？我不禁止犯难。
躺着休息了十来天，我的身体也恢复得差不多了，只是北堂昊不放心我，仍严命我在房内休养，并派了五六个宫婢服侍我的日常起居。我嫌烦，无事时便将人全数撤去。这十天间，除了艳无双被册封为后，宫中并无其他大事。
躺得有些烦躁，干脆起身在房内徘徊。窗户开着，能清楚看到外面院内的景致，昨天傍晚下了初雪，积雪厚厚地在地上铺了一层，至今未见散去。几个大约十三四岁的小宫婢在一起堆雪人作耍，相互之间欢声笑语不断。我望着她们，竟有些痴了。多么鲜活明媚的年少时光。我忆起自己十三四岁时的情形，不胜唏嘘。那时候，我正乔装成男孩，在满江楼做伙计，时时小心，*警惕，唯恐被人发现了自己的女儿身。
一阵寒风盘旋而过，我生生打了个冷战，有奇特预感形成，就在此时，外面响起一个小宫婢惊慌的大呼小叫：“不好了，冷宫……冷宫……闹鬼……”
“有鬼？”“我们去冷宫看看。”……
宫婢们一哄而散，胆小的回房了，胆大的立刻欲结伴去冷宫。我开了房门，见外面无人，便披了件披风，起身向冷宫方向走去。我的生命中经受的事曲折离奇，比鬼更可怕的活人都见得多了，区区一只鬼，我才不会怕它。
来到冷宫，除却一派荒芜破败，我并无发现其他异像。几个小宫婢见无热闹可看，正结伴而回，看到我，不约而同行礼：“参见淑妃娘娘。”
淑妃，这是北堂昊给我的封号。册封过艳无双之后，他即刻对宫中上下宣布了封为我淑妃，因当时我大病未愈，故而还未正式举行仪式。
“都下去吧。”我对宫婢们和蔼一笑，她们便急急忙忙离开了，转瞬之间院中只余下我一人。
四下寂寂，殿内的大门朱漆剥落，门缝处甚至生出了青苔。门关得并不严，我轻轻一推便进去了。我再反手一推，将门合上了。宫殿内弥漫着浓浓的潮烂发霉的气味，好在我几年前初来京城也呆过这样差的环境，如换了那些养尊处优的公子小姐，只怕压根吃不消。
我检查了一下，也没发现有任何可疑之处，正想着这闹鬼一说无非是捕风捉影，是几个小宫婢自己吓自己罢了，院中传来的一阵脚步声令我改变了主意。
那脚步声很轻，仿佛竭力掩饰着什么。我闪身躲在窗帘后面，且看来人是谁。
不多时，门“吱呀”一声开了，进来一个手提食盒的宫婢，殿内光线极暗，我看不清那人相貌，但身形十分熟悉。
她显然并未知晓这里有人，提着食盒只管前行，我一心想弄明白事情，叫住她：“你是谁，为什么来这里？”
“啊……”她一惊，手中的食盒掉在了地上。我走近她，这才认出来她是先前在霜华宫当差的宫婢心语。
“桃……”心语迅速抬眼看我一眼，声调转冷，“淑妃娘娘。”
“心语，你这是为什么来这里呢？”我柔声追问。御明霞在世的时候，心语对她是十分忠心的，而今心语出现在这里，究竟意味着什么？
“没，没什么。”她神色慌张，说话欺欺艾艾，我愈发觉得不寻常。
“放心，不管这里藏着谁，我不会出卖她。”
心语惊疑不定地审视我一阵，终于道：“是五公主。”
“什么？公主还活着？”我激动得一把抓住她的手。
心语垂下头，声音低得几不可闻：“是的。可是……”
“公主在哪里？”我急促地追问。
心语不答，朝殿内正北方中央的桌子走去，我看到她伸手旋转了一下桌上一只陈旧的青铜花瓶，桌后面的墙自动朝两边移去。
我从来不知冷宫还有这样一个机关，诧异不已。
却听心语解释道：“这密室，是南宫太傅数月前设计的，知情的只有几个皇子公主。”
“可惜，它没有派上什么用场。”我轻叹。御惊天病死，梅淑妃自尽，御熙云死于战场，御*与一众后妃自逃生后下落不明，御熙风又命丧燕统领之手，整个姜国王室如大厦倾覆，只剩下御明霞一人。
我与心语刚一齐进了密室，墙上的门便自动阖上了。密室之内一片黑暗，心语用火折子点了蜡烛，我才看清楚里面有一张简陋的床，床上坐着一个人。
我正对着那人，呼吸不由自主地停顿——她还是昔日那个明艳惊人，美冠后宫的明霞公主吗？
那张脸，已经完全让人想不起她从前的样子。左边的脸有一大块焦黑，大约是被火焚毁的，而右边的脸上却是三道骇人的疤痕，像是刀剑重创的。
“公主！”我只一叫出声，便哽咽了。我从来不敢想象会是在这样的情况下，再次看到御明霞。我面前浮现出初遇的情形，她气度高华，贵盛逼人，清灵洁净如一鸿泉水。
物是人非，我的心为她痛起来。
“我早已不是公主。”御明霞的脸上没有任何表情，“桃夭，那天在霜华宫，我看到了你。”
“那天……”
那天我以为她死了，几乎自尽，沐晨桀出现并阻拦了我。原来，她就在一旁。
“公主，桃夭要怎样才能帮到你？”我恳切地询问。
“我说过，我早已不是公主。”御明霞的声音一如从前那样清甜动人，但多了几许沧桑，“只是，父母兄长之仇，不共戴天。”
我咬牙道：“这件事公主不说，桃夭也知道。二皇子是死在一个姓燕的奸贼手中……”
“你我年纪相若，从现在起你不必叫我公主。”御明霞忽道。
那一日，我在密室中与御明霞详谈良久。
回到漪兰殿的时候，我的身边从此有了两个贴身侍婢，心语与玉儿。
第十章 美人计
又是下雪时节，我撑了伞在梅林中赏花，同行的还有御明霞，不，如今她叫做玉儿了。北堂昊第一次见到她的时候，几乎把三天前吃下去的东西都吐出来，从此命她遮上面纱示人。他甚至不喜欢有这样一个人经常出现在漪兰殿，然而因了我的坚持，也只得同意她留在我身边。
“桃夭，他来了。”玉儿在我身边耳语道。
我侧过脸，看到燕莫山正向我走来。
我在林中的石案旁坐下。这石案上摆着几色精致点心，一壶暖酒，两个白瓷杯。
“参见淑妃娘娘。”他单膝下跪，不失礼数。两天前北堂昊对我进行了正式的册封，而今所有臣子见着我都必须行礼。
“燕统领请起。”我温婉地回应。
燕莫山起身的时候我留意了他的眼神，竟有几分惶恐，我心里冷笑，现在知道害怕，当时对御熙风下毒手的时候怎么没想透，当初没有连我一起杀掉，现在后果就该自己担着！
“燕统领，是这样子的。本宫是来作媒的。”我嫣然一笑，打开话头。
燕莫山眼皮一抬，几乎疑心自己听错：“娘娘说什么？”
“燕统领今年贵庚？可有婚配？”我不答，先问。
燕莫山恭谨答道：“莫山今年二十三了。家中本有父母妻儿，全因战乱枉死。”
“既是这样。本宫便告诉你，本宫身边的心语，对你思慕已久，只是女儿家一直不好意思宣之于口，今天，本宫替她说出了这话，好成就你们一段好姻缘。”
“心语？”显然，燕莫山是见过心语的。从他失态的表情看得出来，对于清秀的心语，他是极有印象的。
“娘娘一番美意，莫山本不敢推托，只是莫山官位低下，人品粗陋，实在配不上。”隔了须臾，他婉拒道。
我明白他这是防我，心中忌惮。索性，我端出宫妃的架子来，沉声道：“燕统领，其实本宫也不希望心语这么快嫁人，毕竟她服侍本宫时日尚浅，那丫头机灵可喜，本宫一时也离不开她，只是昨夜她跪求了本宫大半夜，说非燕统领不嫁，否则便削发成尼，你若不同意，岂不等于逼她遁入空门？”
“那……”燕莫山为难得说不出话来。
“燕统领，你说这事可怎么办？”我微笑，我倒要看看他这次拿什么理由回绝我。
“既然是这样，莫山便多谢娘娘美意了。”他拿袖子擦了擦额边渗出的汗珠。行礼之后匆匆告退。
“等等，燕统领。”我唤住他。
他忙不迭地回头，脸上难掩狼狈。我忍俊不禁，差点笑出声，曾经，因他的一句话，我差点命丧清和殿，今时，我随意的一句话，就能翻云覆雨。
“今晚一更，心语约你在她房里见面。”我敛起笑意，低声道。
“桃夭，你说他会来吗？”
“他是个好色之徒。”我笑。这一把，是赌定了：成功了，他身败名裂，我大�
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