”
曹乐山大笑道：“不错。如果霍宇寰在这里，也许还能跟曹某周旋个三五招，可惜，他人在兰州，远水难救近火，即使兼程赶回来，只怕为时已晚了。”
无为道长朗声说道：“你以为霍大哥不在谷中吗？”
曹乐山哂道：“难道他在吗？”
无为道长重重哼了一声，道：“就让你这老匹夫见识见识。”
说着，剑藏肘后，向侧退开了两步，微微欠身道：“有请大哥。”
谷内一声敞笑，守谷汉子们纷纷退向两旁，一条魁梧大汉，带着老少十余人，缓步走了出来。
这人身着蓝袍，背插长刀，脸上垂着面纱，只看身材、衣着和威势，正是霍宇寰。
曹乐山一怔，剎时间，脸上笑容都凝成寒霜。
迎春等人更是怵目惊心，不由自主，都暗暗吸了一口冷气。
只见霍宇寰纵声大笑，说道：“姓曹的，没有想到吧？石将军府那些机关，竟未困住霍某人？”
曹乐山愕然道：“你当真是霍宇寰？”
霍宇寰笑道：“此地不是月窟山庄，难道还有假冒的人不成？”
曹乐山道：“除非你敢摘去面纱，让曹某见见你的真面目，否则，令人难信。”
霍宇寰道：“好！今天你已经插翅难逃了，就叫你认识认识霍某人的真正面目吧！”
一面说着，一面果然举手摘下了面纱。
面纱后是一张浓眉环眼，虬髯绕腮的方脸，威猛中透着几分刚毅之气。
曹乐山并未见过霍宇寰的面，看了仍然不认识，便低声问道：“迎春，这人是不是霍宇寰？”
迎春道：“婢子也没见过他的真面目，不过据荷花说，霍宇寰生得虬髯粗犷，正是这副模样。”
曹乐山皱眉道：“他不是被困在石将军府吗？怎会反而赶到咱们前面了？”
迎春道：“咱们走的官道，当然要迟缓些，他一定是抄快捷方式小路赶回来，所以比咱们快。”
曹乐山恨恨道：“果真如此，一番心血只怕又成了画饼……”
迎春道：“老爷子手伤已愈，又有神剑，难道竟无把握取胜于他？”
曹乐山喟然道：“霍宇寰也有宝刀，何况人数多我数倍，虽有犀利暗器，总无法一举将对方全部杀死，再说他们分明知道我的暗器厉害，却毫不畏惧，可能已有预防的方法，一旦引起混战，彼众我寡，反而不妙。”
迎春道：“那么，老爷子的意思是──”
曹乐山道：“现在动手，咱们没有必胜的把握，不如暂且退去，等天色入夜以后，我再只身潜进谷内，先杀了霍宇寰，其余诸人，就不足为患了。”
迎春四顾一眼，低声道：“如果人家不容咱们退走呢？”
曹乐山道：“无妨，林雪贞在咱们手中，谅他不敢拦阻，你们先退回车上去，由我亲自断后。”
迎春因见霍宇寰突然现身，心里也萌生怯意，忙把青虹剑交给了曹乐山，轻轻道：“老爷子请多留神。”
同时，向驼子和刀疤熊三递了一瞥眼色，三人逐步缓移，缓缓向马车退去。
曹乐山持剑横胸，全神戒备着，以防旋风十八骑会出手拦截。
本来是，仇人见面，分外眼红。旋风十八骑煞费苦心，为的就是要缉捕曹乐山，既然相遇，岂肯轻易放过？
可是，奇怪得很，霍宇寰明明看到曹乐山准备退走，却没有出手拦截，只冷然一笑，道：
“姓曹的，你已经见到霍某人的真正面目，要降要战，就该早作决定，难道竟想一走了之吗？”
曹乐山嘿嘿笑道：“既然已经照面，你我迟早都要决一胜负，但曹某今天却不想逼你动手。”
霍宇寰哂道：“莫非你手伤还没痊愈，不敢应战？”
曹乐山道：“笑话！曹某要想取你性命，不过举手之劳，但听说你在谷中豢养许多妇孺小孩，曹某不愿杀伤无辜，权且让你多活一天，现在你回去安排后事，曹某在谷外等候，明日清晨，咱们都不许带人帮助，就由你我两人，在这河边桃树林内决一死战，你意下如何？”
霍宇寰仰面大笑道：“这话当真吗？”
曹乐山道：“自然是真的。”
霍宇寰道：“既如此，你先把林姑娘留下来，霍某人也遵守约定，让你们退走。”
曹乐山摇头道：“姓林的丫头，暂时还不能释放，不过，曹某答应决不难为她，明晨之战，你若胜了曹某人，还怕曹某不放人吗？”
霍宇寰道，“你这是怕咱们不守信诺，想留她作为人质？”
曹乐山道，“就算是这样，也未尝不可。”
霍宇寰想了想，道：“好吧！就此一言为定，明日清晨日出时，霍某在此恭候……”
无为道长突然大声道：“大哥，不能放他们走！这老匹夫狡诈百出，千万不能相信。”
其余旋风十八骑弟兄也纷纷嚷道：“索性现在把他宰了，何必再等明天……”
“大家一齐动手，别跟他废话！”
“杀！杀！杀……”
群情激愤，呼叱连声，好象真要一拥而上。
霍宇寰挥手拦住了众人，正色道：“不许动手！你们只图逞一时之快，难道不顾林姑娘的安全？”
无为道长忿忿地道：“大哥不要上当。这老匹夫一定是发觉咱们已有破解鱼形暗器的方法，自知不敌，才想趁机溜走……”
霍宇寰沉声喝道：“二弟，住口！”
无为道长似也发觉自己失言，连忙住口，不再出声。
霍宇寰向曹乐山一摆手，道：“你们请吧！但最好记住，今夜歇宿处不要离开谷口五十里范围，否则，发生任何后果，霍某人恕不负责。”
曹乐山冷笑道：“放心！咱们既然来了，胜负未分，决不会离开的。”
他口里虽然说得镇静，心里却暗暗震惊，同时又自己庆幸没有鲁莽出手，想不到“百鲤图”的秘密已经被霍宇寰获悉了，看来他们的确已有破解之法，不然，怎会如此从容？
“纸刀”暗器果真失效？仅凭一把“青虹剑”如何能胜得霍宇寰？
曹乐山想到这里，不禁心虚胆怯，紧握着剑柄，一步一步向后退。
霍宇寰和旋风十八骑果然屹立不动，毫未拦阻。
其实，他们何尝不想拦阻，只是心有余而力不足，大家肚子里明白，在场众人，谁也不是曹乐山的对手……
敢情那“霍宇寰”既不是真的，所谓“旋风十八骑”，其中一部分也是临时装扮拼凑充数的。
当罗永湘扶伤赶回秘谷时，谷中除无为道长外，只有几名在老鸦岭受伤的兄弟，而曹乐山趁虚掩至，情势危急，不得已，才想出这条“空城计”。
于是，罗永湘假扮霍宇寰，另选小兄弟凑足十八骑，硬着头皮，出谷迎敌，却故意与无为道长串演“双簧”，虚张声势。
好在霍宇寰长年以纱遮面，极少显露本来面目，这一着险棋，居然把曹乐山瞒过了。
曹乐山心虚欲退，罗永湘更是已不得他快走，能拖过一天，就算侥幸，那里还敢拦阻。
谁知人算不如天算，偏偏在这节骨眼上，忽然发生了意外变化……
自从抵达秘谷，荷花就一直想帮助林雪贞脱身，只因情势尚未分明，没敢妄动。
及至“霍宇寰”出现，荷花心里一喜，竟未细辨真假，便匆匆替林雪贞解开了绳索。
林雪贞诧异地问道：“你不是曹乐山的手下吗？为什么反而帮我？”
荷花连忙以指按唇，轻嘘道：“小声些！我不是帮你，而是为了报答霍伯伯，他待我太好，何况我也是孤儿，我不能眼看着谷里的可怜孩子惨被屠杀……”
林雪贞道：“原来你也认识霍大哥？”
荷花道：“是的，我由西倾山跟随他同到兰州，他被困在机关里，也是我暗中传出消息，才脱险赶来……现在伯伯已经跟曹乐山照面了，咱们必须助他一臂之力，阿姨，还能够动手吗？”
林雪贞道：“当然能够，喏！我的兵刃还在这儿，咱们杀出去吧！”
荷花却道：“别急，你暂时仍躲在车厢里，假作被捆住的样子，等他们先动上手，再出其不意，从背后杀过去。”
林雪贞点点头，道：“好主意，这一次管教曹乐山再也逃不掉了。”
两人商议妥定，仍伏在车厢内静待机会，不料等到最后，却听见曹乐山跟“霍宇寰”订下了次日清晨的约会，竟要不战而退了。
林雪贞埋怨道：“霍大哥也真是，既然已有破解暗器的方法，为什么不立刻动手，还等明天干什么！”
荷花道：“那是因为他不知道你已经脱身，恐怕曹乐山会伤害你。”
林雪贞道：“他们不敢动手咱门就先动手吧。”
说着，提起绣鸾刀，便想推门冲出去。
荷花道：“等一等，迎春和李七爷正向车门退过来，等他们再退近一些，我推门，你就冲出去下手。”
林雪贞应了声：“好！”提气蓄势握刀而待。
迎春等三人逐步后退，渐渐退到马车旁，刀疤熊三移向车辕，迎春和驼子李七却正好背向着车门。
荷花觑得真切，突然推开了车门。
林雪贞连人带刀，一跃而出，手起刀落，正劈在驼子李七背后驼峰上。
李七发出一声惨呼，当场倒地。
林雪贞一招得手，心里大喜，飞快地一旋身，刀锋横扫，又把迎春拦腰砍成了两截，这突然的变化，不仅震惊了曹乐山和刀疤熊三，连罗永湘和无为道长等人也惊呆了。
林雪贞转瞬间连杀两人，胆气顿壮，一面挥刀扑向刀疤熊三，一面大叫道：“霍大哥，还不动手等什么？”
刀疤熊三武功虽然不及驼子李七，但因已有警觉，立即举刀迎敌，和林雪贞激斗在一起。
曹乐山见变生肘腋，情知脱身无望了，一横心，也拔出了“青虹剑”。
罗永湘却看得暗暗跌足，无奈林雪贞已经发动，总不能袖手旁观，只得对无为道长低声说道：“事到如今，也顾不得许多了，二哥请退守谷口，小弟拼了这条性命，去助林姑娘……”
无为道长道：“不！你以大哥的身份扼守谷口，那老贼总有些惮忌，还是由愚兄去的好！”
罗永湘道：“二哥，咱们都不是老贼的对手，但你是唯一没有负伤的人，谷中数百妇孺孤儿，全仗你保护，怎可轻易涉险，小弟人已残废，死不足惜，无论如何，咱们不能让大哥毕生心血毁于一旦。”
无为道长道：“正因愚兄未曾受过伤，才有力量跟老贼一拼，你重伤在身上去岂非白送性命。”
罗永湘道：“现在是什么时候，二哥还跟小弟争论这些。”
无为道长沉声道：“你若还当我是兄长，就听我的吩咐，我去了！”
话落，一个飞纵，人已向曹乐山扑去。
他深知曹乐山的鱼形暗器诡异难防，是以一出手，便欺到近身，不使曹乐山有施放暗器的机会，左牌右剑，连环击出，宛如狂暴风雨般卷了过去。
怎奈曹乐凶手中，乃是一柄削铁如泥的上古神剑，无为道长心里存着顾忌，不敢跟他的剑锋相接，招式一发便收，威力简直无法发挥。
无为道长明知这样纠缠下去，难以取胜