有三个朝廷禁军士兵，由一个名叫杨真的士兵领头，从魏州（治所位于今河北大名东北）到东都洛阳去服役。经过卫州（今河南卫辉市）时，他们三人到板桥店投宿。这家店的老板名叫张逖，那晚他的妻子回了娘家，他要店里伙计招待三个士兵住下，自己也就睡了。想不到半夜里，有人悄悄地摸进店里，先到那三个士兵睡的房间，乘着士兵们行路辛苦，酣睡正香，把杨真的佩刀偷了出来，再走到张逖的房间，一刀杀死了张逖，然后又把刀插回刀鞘，回到士兵的房间，轻轻地把刀放回原处。第二天一大早，三个士兵浑然不觉，起身上路。而店里的伙计觉得老板没有和往常一样早起，就到老板房间去叫早，一推门，才发觉老板已死于非命。他见三个士兵一早离开，就产生怀疑，到大路追赶。见了三个士兵就高喊捉贼。三个士兵吃了一惊，立刻拔刀警戒，不料杨真抽出的刀上满是血污，店里的伙计见了立刻飞奔到官府去报案。三个士兵有嘴说不清，被当地官府抓起来，几顿拷打，三个人都忍受不住，只好承认杀人罪名。杨真被定了个谋杀首犯，要处死刑；另两个士兵是从犯，比照杨真减刑一等，判处流三千里。
按照唐朝当时的法律，死刑案件要上报皇帝批准。而唐太宗对于死刑案件特别谨慎，要求司法部门向他报告需要执行死刑时，必须重复报告三次，他三次都批准了，才可以执行死刑，号为“三复奏”。这三个禁军士兵的死刑案件，上报到他那里，他看后觉得有很多疑点，无冤无仇，又没有抢劫财物，为什么要杀死张逖？而且凶器擦也不擦就放入刀鞘，也与一般情理不合。因此唐太宗没有批准执行死刑，反而派出一位御史前往卫州复审此案。
这位被唐太宗派出的御史名叫蒋恒。他到了卫州，先是下令把板桥店附近年纪在十五岁以上的人统统召集起来，说是都要问话。可是等到共有三百多人都被召来了，他又说这么多人问不了，要分批盘问，让大家都回家。单独留下一个八十几岁的老太太，也没有问话，只是安排老太太坐在衙门里休息，到了晚上才把老太太放回家。蒋恒暗中布置了几个暗探，跟在老太太后面，要他们注意谁在衙门外等老太太，是谁和老太太搭话，打听衙门里问些什么话，立刻把那人的姓名记录下来。第二天他又召集一些邻居查问，又是把老太太留到最后才放出去。第三天仍然是这样。三天下来，暗探们发现每天都在衙门外等老太太、打听朝廷派来的使节问些什么话的，都是同一个人。
暗探们向蒋恒汇报后，蒋恒立刻命令逮捕那个人，连夜开展审讯，那人很快就认了罪。原来他和张逖的妻子通奸，那天晚上借刀杀人，想好了要让这三个士兵去替他顶罪。蒋恒又根据他的口供，发现了他埋藏的血衣等证据，于是将杨真等释放。唐太宗知道这个冤案被平反了，很高兴，下令赏赐蒋恒彩帛两百段。
这个案件后来被唐朝人张记载在他的笔记《朝野佥载》里，五代人和凝以“蒋恒觇妪”为名载入《疑狱集》。
《案发当时》 第三部分怀中刀，可辨冤
怀中刀，可辨冤
南宋人郑克大约是为了避讳的缘故，在他的《折狱龟鉴》中把上述这个故事里的蒋恒改名为蒋常，杨真改名为杨正，并且又从《新唐书·韩思彦传》转载了一个和蒋恒破案手法高度相似的事例。
唐朝时，韩思彦为并州（治所位于今山西太原）刺史，当地有这么一个案件：有个强盗杀了人以后，把凶器放在路边一个喝得烂醉的流浪汉怀里，自己却逃之夭夭。追赶过来的人一见醉汉怀里那把血淋淋的刀子，上前一把揪住。醉汉被拉醒，看见自己怀里的刀子，吓得语无伦次。人们将他拉到官府去，经过一阵刑讯，醉汉只得承认杀人。
韩思彦到任后，正好要判决这个案件。他觉得情节很可疑，就宣布暂缓判决，要重新调查这个案子。他下令把案发地点附近的小孩子都找来问话。接连三天，上百个孩子早上被带到衙门里，到晚上才放回家。他暗中布置人员跟踪，凡是向小孩打听的人都记录下来，最后找到一个连续三天都询问小孩子很长时间的人，抓起来连续审讯，那人终于承认杀人罪行。醉汉被无罪释放。
《案发当时》 第三部分集屠刀，找罪犯
集屠刀，找罪犯
五代人王仁裕在《玉堂闲话》，和凝在《疑狱集》都记载了唐代著名地方长官刘崇龟在担任清海军节度使（辖区为今两广地区）时通过凶器找到真凶从而平反冤狱的一件疑难案件。
当地有一个富商子弟，经常随商船队在各地做买卖。他长得眉清目秀，和普通的商贩看上去很不一样。有一次他在某地泊船，看到岸边有栋豪宅，高大的门楼里，有一位二十几岁的妖艳美女，很大方地在盯住自己看。那富商的儿子自然也毫无顾忌地和那个女子眉目传情，顺势就开口说道：“我黄昏以后就到府上来拜访了。”那个女子也不拒绝，只是微笑。
黄昏时，那女子果真把大门打开，在房间里等着这个富商子弟。偏巧那晚有个小偷经过，见这户人家大门没关，里面又没有灯光，就闯进去想偷东西。没料到那女子是在等人，见有人闪入就过来抱住了他，那小偷却以为是被人活捉了，掏出随身带的刀子转身就刺，那女子应声而倒，那窃贼也不敢在黑地里去找回刀子，就立刻开门逃跑。而小偷刚离开那个富商子弟恰好前来幽会，一进门就踩上了鲜血，滑倒在地，开始他还以为是踩到了水，可是拿手摸一下觉得粘糊糊的，又听见滴血的声音，再摸过去摸到了倒在地上的尸体，立刻吓得夺门而逃，一口气直接逃上船，立刻吩咐开船，到天亮时，船已经顺流而下开出去一百多里地了。
那户女子的家人天亮发现女子被人杀死，叫人去追踪血迹，追到江边码头，他们赶紧到官府报案。官府侦缉人员在码头附近打听到昨夜有船离开，立刻展开追击，从外地把这个富商子弟抓了回来，关到一个终日不见阳光的黑牢里，用尽酷刑拷打。这富商子弟什么都承认，就是不承认杀人。地方官府无法定案，只好报告刘崇龟。
刘崇龟看了卷宗，尤其是研究了杀人后扔在现场的凶器。发觉那不是普通的刀子，而是一把屠夫用的杀猪刀。他就下令通告全城，说是节度使要在本城大摆宴席，全城所有的屠夫明天都要到球场集合，进行屠宰活动。可是第二天屠夫们都按照命令来集合了以后，刘崇龟又下令说：“今天天色已晚，明天再来屠宰猪羊。”屠夫离开时，被要求留下屠刀，明日好用。晚上，刘崇龟要人将案子里的那把凶器混在屠夫的刀具里，拿掉一把相似的屠刀。第二天屠夫们前来取刀，有一个屠夫到了最后还没走，说是自己的刀不见了，现在留下的那把屠刀不是他的。刘崇龟亲自询问他：“这是谁的刀？”那屠夫说是某某人的刀，那人住在什么地方。刘宠龟派出暗探去那户屠夫家，听说那人前几天出了远门了。
刘崇龟胸有成竹，宣布那个女子被杀案件已经破获，凶手就是那个富商子弟。他命令秘密从在押的死囚犯里提出一名死囚，在夜里处死。第二天官府贴出告示，宣布富商子弟因为杀人罪已被杖毙。过了一天，那名兼职做窃贼的屠夫放心回家了，刚踏进家门就被衙门里的衙役抓了起来。事出意外，他立刻就招供说那天夜里是自己杀了那名女子。于是被判故意杀人，在市场上公开处决。而那名富商子弟从黑牢里被放了出来，只定了个“夜无故入人家”的罪名，按照法律不过是处笞四十（拿荆条抽打臀部四十下）而已。
这个故事在唐末五代时期非常流行。宋代修《新唐书》，把这个事例附载于刘崇龟的祖先刘政会的传记，南宋人郑克的《折狱龟鉴》、桂万荣的《棠阴比事》都记载了这个事例。郑克在这个事例后还特意做了按语，指出刘崇龟收集屠刀，是“迹贼”（追踪贼人）之术；先谎称结案诱使罪犯现身，是所谓“谲贼”（诱骗贼人）之术。
《案发当时》 第三部分井有尸，人无刀
井有尸，人无刀
北宋的时候宰相向敏中曾经办理过一个轰动一时的案件，同样是由凶器发现疑点的。他在以同平章事（宰相）、判河南府兼西京（今河南洛阳）留守时，洛阳正好发生一桩奇案。
有个游方的和尚经过一个村庄时天色已晚，他向一户人家请求借宿，却被主人拒绝。他实在是又累又乏，百般请求，说是只要在主人房屋外的一个车棚里睡一晚就行，主人这才答应。想不到就在这天晚上，有个人翻墙进入那户人家，过了一会，那人又带着一个妇女翻墙出去，还带了一个大包裹。那和尚半夜醒来，恰好在车棚里把这个过程看了个一清二楚。他想昨晚要求借宿曾被拒绝，早上主人肯定要以失盗怪罪自己。他不敢再睡，起身上路，想尽快脱离这是非之地。慌不择路，这和尚居然一脚踏空，掉进了附近草地上一个早被废弃的枯井。不过他却一点没有受伤，觉得是掉落在一个软绵绵的物体上，定下神一摸，却是个刚死的尸体。和尚又惊又怕，不自觉地把两手在身上擦了又擦。等到天亮后，和尚才发现自己是掉在一具女尸上，女尸是被人杀死后扔下来的，鲜血淋漓，而和尚自己两手和身上也都沾满血污。那户人家的主人早上发觉被盗，老婆也失踪，叫起邻居一起四处搜寻。他们发现草地枯井边上有血迹，又听见和尚在井下喊救命，放下绳索把和尚拉上来，又拉出被杀的妇女尸体，把和尚痛打一顿后送到官府审讯。那和尚害怕刑讯再吃苦头，很快就承认了杀人罪，胡乱供述：“自己和这妇女早有奸情，引诱她私奔。可是带出门后又怕和尚与妇女同行容易引起怀疑，就起了杀心，然后投尸入井。不料脚底打滑，自己也掉入井中。那偷出来的大包裹和凶器刀子就扔在了井边上，不知道是被谁拿走了。”官府信以为然，就此结案，将和尚判处了死刑，等待执行。
后来向敏中接管这个案子的审理，总觉得没有找到凶器，也没有找到赃物，很难定案。他亲自审问和尚，那和尚只是叹气，说：“这是我前世里欠了他的孽债，今世里只好偿还，没有什么好说的。”向敏中更加生疑，又连续几次提审，好言相劝，那和尚才把那晚的经过说了出来。向敏中就指示搁置这个案件，秘密展开调查。
他派出的一个官员化装成过路客商暗访那个村庄，在村庄里的小店用餐，和店里的老太太闲谈。那老太太听他说是从洛阳城里来的，就问那个和尚的案子怎么样了，那个官员假装说：“那和尚昨天已经在市场上被杖毙了。”老太太叹息道：“如果现在抓住了真正的罪犯该怎么办？”那官吏说：“官无悔判，就算是判错了也要错到底。现在即使抓住了真的凶手也不会再追究了。”老太太说：“那么现在说出来也不要紧了。实际上那个妇女是本村的一个小青年杀的。他勾引了那个妇女出走，实际上只是要她的财物而已。”官吏赶紧打听清楚那小青年的情况，回去报告。官府突�