下的副使等陆续上楼来参见，起凤一并邀他们入座。不一会，那保甲刘老二也回来了，上楼侍立起凤的背后。酒到了半酣，周君平叫妓女们一齐出来歌唱侑洒。那几个粉头，当时见起凤动起武来，吓得她们魂飞天外，有几个往桌下乱钻，胆最小的粉头慌得她们哭了。此刻听得打已停止，又要唤她们出来，倒不好违忤，只好大着胆来侑洒，大家见了韩起凤尤是害怕。臬司罗成章忽然记起一件事来，忙唤保甲刘老二近前，附耳吩咐了几句，刘老二答道：“刚才小人出去就为的这事，现已止住了。”罗成章点点头，起凤便问什么事，成章很惭愧地说道：“适才江公公命去调兵，如今是用不着了，所以叫刘老二去阻止。”起凤听说，微微地一笑。原来护兵持了臬司的令箭到参将衙门，参将王由基立刻点起了三百人马，风卷残云地赶来。劈头正撞见保甲刘老二，把韩都督班师过境的话细细说了一遍，吓得王参将屁滚尿流，竟带了兵士逃回衙中去了。起凤和罗成章等高饮到了日落，始各尽欢而散。
第三天起凤拔寨起行，满城文武部来相送，只有汪直被起凤打伤了，不曾来的。起凤便重赏了保甲刘老二，别了众官统兵北进。不日到了京师，起凤把人马扎住在校场，自己和总兵官朱永入朝见驾，宪宗当面慰劳一番。又问起凤殴打汪直的缘故，原来汪直的草奏比韩起凤的大军早到五日，所以宪宗已经知道了。当下韩起凤将汪直在妓院行乐，并剥削山东人民，怨声遍道路的话从实奏闻，宪宗不觉大怒道：“朕只当他忠心为国，谁知这逆奴如此不法。”那时宪宗本很疑汪直，经御史陈兰、侍朗项朋等上章劾了几次，宪宗已有点不快，今又被韩起凤把汪直的坏处和盘托出，宪宗见起凤所奏，与项朋、陈兰等弹章中无二，知汪直罪名确实，不禁恼恨万分，便命起凤等退去，宪宗起驾回宫。
翌日圣旨下来，加抚宁伯朱永为宁远侯，韩起凤擢为将军，晋靖远伯，王强为都总管，云天彪擢为大将军，赠子爵，墨贝为丰台总兵，王蔚云授为参将，阵亡指挥朱英擢为都副使，谥封绥宁伯，其子朱云为指挥。所获苗酋牛鼻子、狮儿等九十三人及苗奴家属九十余人，一并斩首示众。巡抚汪直削去御前奏御官，追夺铁券，革去伯爵，废为庶人。
宪宗茂陵这道上谕一下，山东一境人民欢声犹如雷动。汪直自觉无颜，带了行装黑夜出城，被人民查见了，大家一声吆喝，打的打，骂的骂，有的甚至痛咬，不到半刻工夫，把个势焰熏天的汪直太监咬得身无完肤，遍体是血，大叫数声吐血斗余而死。死后人民又将他的尸体挂在城边，剖出五脏六腑来悬在树上喂鸟。过了一个多月，汪直尸首已变风干的人腊，百姓才一把火烧他成了灰烬。宪宗又以济南藩司周君平、桌司罗成章等依附汪直，便下谕纷纷降调。
光阴流水，转眼是宪宗成化二十三年的春季，宪宗因身体略有不豫，命大学士马文升代往祭天，宪宗和纯妃（朝鲜大公主）在宫中石亭上对弈，双方布成阵势，各按步位进攻，看看纯妃将输，被宪宗拦上一子，纯妃受困不得活路，左思右想，猛然悟到一着，纤纤玉指夹着一子下去。向着总隘上一摆，转把宪宗的一角活子围困起来，宪宗拍案道：“这一下可输了。”纯妃志得意满，高兴地了不得，便莺声呖呖地大笑一阵。哪里晓得太喜欢过了分，这一笑竟回不过气来。两手紧握，杏眼上翻，花容渐渐惨变，娇躯儿坐不住金交椅，慢慢地蹲了下去。旁边的宫女慌忙来搀扶着，宪宗也亲自去扶持。再瞧纯妃时，朱唇青紫，瞳仁已隐，肌肤冷得和冰一般，霎时香消玉殒了。宪宗一面垂泪，口口声声说：“没有死得这样快的，速去召太医来诊治。”内侍便飞也似地去宣了太医院院使，并太医院院判，及御医两人。先后诊了纯妃的脉搏，齐声说魂离躯壳往游太虚，不可以药救的了。宪宗见说，又是奇疑又是悲伤，含泪下谕：谥纯妃为孝德皇妃，命司仪局照贵妃例，从丰安殓，附葬寝陵。
从此这位宪宗皇帝，好似有了神经病一般，每见宫人太监及文武大臣等，便睁着眼说道：“不信！不信！没有这般死得快的。”一天到晚只说这两句话。幸喜太子祐樘已经十七岁了，大学士马文升、尚书李省孜等上书诸太子监国，由纪皇后下懿旨，令太子佑樘登文华殿视事。宪宗也渐渐卧床不起，夏末初秋，转眼已是香飘桂府，宪宗病症益重，只瞪着两眼不能说话。到了八月的十八那天，宪宗驾崩在朝鲜宫，在位二十三年。
于是大臣奉了遗诏，扶太子祐樘正位，是为孝宗皇帝，以第二年为弘治元年，晋母纪妃为皇太后，王妃为太妃，尊宪宗为孝纯皇帝，庙号宪宗。封弟祐杭为兴王，祐樗为歧王，祐榆为雍王（三王皆王妃所生），晋大学士马文升为太傅，以吏部司郎刘大夏兼文殿大学士，都御史刘健为工部尚书。佥事李东阳，翰林院编修谢迁，孝宗在东宫的时候，已知道两人的贤能，此时继统，便召谢迁和李东阳奏对，很是称旨。即擢李东阳为礼部尚书，谢迁为兵部侍郎。过了几天，又擢谢迁为兵部尚书，以户部主事李梦阳为兵部侍郎。并斥佞臣万安、梁芳、李省孜等，群臣又交章弹劾，孝宗将万安下狱，梁芳腰斩，李省孜充戍边疆，死在半途。又革万贵妃戚党官爵，汰去侍奉官和冗职凡大小三千余人，朝中小人一清。
这时孝宗励精图治，群贤毕集，如马文升、刘大夏等均是忠直老臣，刘健、谢迁、李东阳、李梦阳、戴珊等亦是一朝的名臣，时人称谢迁、李东阳、刘健为朝臣三杰。孝宗除敬礼马文升、刘大夏外，以谢迁、刘健、李东阳三人为最宠信，一时又有谢论、李谋、刘善断之说。谓谢迁工读论，李东阳善谋，刘健更善于决断大事也。孝宗又当纪太后承议，立尚书张永升的女儿张氏为皇后，立金氏、戴氏为皇妃。其时上有英主，下有贤臣铺治，真是百废俱举，大有天下承平的气象。孝宗也极力效法宣宗，奖励风雅，闲暇时和李东阳、谢迁等一班文臣吟诗作赋，都下文风为之一振。时朝臣三杰中，要算兵部尚书谢迁建白最多，连宫中纪太后都很器重他，常常在宫中道及谢先生的。
第四部分第四十章 孝宗宫中求仙（1）
再说孝宗自登位以来，远佞近贤，天下大治。弘治三年，张皇后生下一位皇子来，孝宗青年获麟，分外地兴高采烈。于是到了弥月，循例祭告太庙，由礼部拟名，叫做厚照。朝中文武大臣，都上章称贺。孝宗命赐喜筵，并经张皇后升了凤仪殿受贺，大犒禁中的内监宫人。这样地忙碌了一番，才得安静下来。戴妃又生了皇子，取名叫作厚炜，这时宫中又是一番的热闹。孝宗见有了两子，自应早定名分，便召李东阳、谢迁、刘建等商议，册立皇子厚照为东宫，诏令颁布天下，内外臣工又纷纷上贺表，较前更是闹盛。还有许多大臣的命妇也进宫向纪太后、张皇后、戴妃叩贺，纪太后命在宫中，召伶人演剧助兴。又闹了有十多天，把那些官人太监忙得屁滚尿流，终日手脚不停地奔驰。待到空闲下来，大家已是力尽筋疲，东倒西歪的了。
水陆画中的帝王、太子、王子孝宗以自己有子，便想到了幼年的事情，把抚养他的吴太后又重加谥号。更记起了那个魏宫人，也有几年抚育的功绩，经当日宪宗封她为圣姑，仍保护着皇太子（即今之孝宗），誓不嫁人。如今魏宫人已死多年。孝宗回忆，不禁十分感伤，即追谥为恭俭贞烈仪淑大圣姑，另建坟墓，春秋祀祭，配享太庙。又下谕寻访魏圣姑的家族，以便加爵封官。魏宫人是咸阳人，地方官四处探访，找着一个魏宫人的族弟，在乡间务农度日的，那地方官却不管好歹，把他送进京来。孝宗亲临便殿召见，那农人叫作魏宝，自幼没有读过书，询他祖宗三代都回答不出的。宪宗见他这样蠢笨，如何做得官？随即下一道上谕，令咸阳大吏给魏宝建一所住房，赐官田两顷，金三千两，黄金五十锭，子孙世袭千户。他日如子弟知书的，文捧监司，武任把总，候有功勋再行封赏。
那孝宗做着太平天子，与民同乐，可算开明代未有的盛世了。这样一年地过去，转眼已弘治九年，孝宗的图治精神慢慢儿有些懈惰下去。他待着外事有谢迁、李东阳、刘建以及王恕、彭昭、戴珊等，内事有马文升、徐溥、刘大夏、李梦阳等，人材济济，孝宗乐得安闲游宴，把朝政大事一古脑委给刘大夏、李东阳等，自己拥着金贵妃，不是翱游西苑，便是倘徉万岁山。又在万岁山上盖起一座摘星楼和毓秀亭来，那建筑的工程都由内监李广一手包办。李广又去搬些民间的山石花木、虫鸟等东西进来，取悦孝宗。深宫的皇帝哪里有这些东西看见，经李广上献，便不辨好坏一概给与重赏。李广又百般地献媚金贵妃，贵妃在孝宗面前，自然替李广吹嘘，说他能干老成。孝宗听信金贵妃的话说，逐渐把李广宠任起来。李广要在宫中植些势力，又引出同党杨鹏，一般地侍候孝宗。过不上一两个月，孝宗也把杨鹏信任得和李广一般，李广、杨鹏两人有了搭挡，少不得狼狈作奸，先拿那些内监宫人们一个个地收服了。自恃着皇上信任，和各处的首领太监做对，不到半年，凡宫中太监所任的重要职役，都更换了李广、杨鹏的私人。
杨鹏见李广权在己上，暗中也狠命地结党，两下里互生猜忌，暗斗非常地剧烈。一时宫中的内监宫人，有李党、杨党两派，捉着一点儿的差事，各人在孝宗面前攻讦。孝宗不知他们的儿戏，也有听的，也有不听的，两党的争执不曾分出高下的。李广见斗不下杨鹏，心里老大地不甘服，以为杨鹏得自己提拔起来的，现在居然要分庭抗礼了，岂不令人活活地气死。由是李广和杨鹏争宠的心也益切了。后来，李广默察孝宗的心里很相信释道的，就去都下旧书肆中搜罗些炼丹的书籍来置在案头。孝宗看了爱不忍释，天天披阅着道书，想研究那长生的方法，终得不到个要领。
有一日上，孝宗瞧见一册《葛洪要著》，觉得内容离奇光怪，苦不识他的奥妙，回顾李广侍立在侧，便笑着对李广道：“你可懂得这书中的玄理吗？”李广忙跪陈道：“奴婢是凡胎浊眼，哪里能够省得。陛下如要参透它，非神仙点比不可。”孝宗摇头道：“神仙不过是世上传说而已，人间哪有真的神仙呢？”李广正色说道：“若讲活佛世间或者没有，至于神仙，奴婢倒遇见过的，确是位法力浩大的金仙。”孝宗惊道：“这是真话吗？”李广叩头道：“奴婢怎敢打谎？”孝宗道：“如今那神仙在哪里？”李广故意皱眉道：“既做了仙人，自然行踪无定的，什么方壶圆轿，罗浮蓬莱，都是他们的栖息之处。一时要寻他很不容易的。”孝宗不悦道：“这样说来，还是找不着的，讲他作甚！”李广忙道：“那倒并不是定没有找处，求神仙第一要心诚，第二要有缘。有缘的人就是不去找他，他自己会寻上门来的。心诚的只须望空求祷起来，神仙自会知道的。虽在五岳三山，相距几千里，立刻便可见面。”孝宗说道：“怎样叫作