一把烈火，置人死地。
入夏，天气开始燥热，正午时分皇宫内的“天台”内一片寂然。所谓“天台”是天元皇帝的寝宫，因为他自比天上的皇帝，那寝宫自然叫“天台”了。
此时，正是午睡时分，可天元帝一点睡意也没有，他正在津津有味地欣赏一幅春宫画：“群芳争艳图”。这是宫廷画师郭开从原北齐的宫廷藏品中发现的。他深知天元帝的爱好，便郑重地拿来奉献上。天元帝果然龙颜大悦，当即赏赐黄金百两。天元帝对臣下向来少有赏赐，这次算是出手大方的了。
“群芳争艳图”其实就是众侍女手执折扇围着一个男子跳裸体舞。画面人物逼真，色彩鲜艳，各种姿态撩人心扉，看得天元帝眼睛发直，内心躁热。
天元帝虽然后宫佳丽无数，但画面上的这种玩法还是新鲜的。他突发奇想，要按照画面上的内容自己也玩一把。
他把这种新奇的想法告诉了他最宠爱的天左大皇后尉迟繁炽。
天元皇帝共有五位皇后，她们是：天元大皇后杨丽华、天大皇后朱满月、天中大皇后陈月仪、天右大皇后元乐尚以及天左大皇后尉迟繁炽。
尉迟繁炽听后，不觉面红耳赤，白皙的面颊如同盛开的海棠。她实在不愿皇上这样下去，虽然她与天元帝有杀夫之仇。但既已委身于皇上，只得嫁鸡随鸡了，再说天元帝并未亏待尉迟家，父亲还被特封为上柱国。
他让尉迟繁炽去操办这件事。
五天以后，排练完毕，天元帝偕五位皇后共同观赏，男主角当然是天元帝了。望着台上淫荡的场面，天元皇后眉头紧锁。当大汗淋漓的天元帝回到皇后们中间时，杨丽华脸上仍然笼着一层阴云。天元帝依然是满面春风，拍拍尉迟繁炽白玉般的面庞，盛赞道：“这些都是天左大皇后的功劳，让朕实在高兴。”
杨丽华瞟了一眼尉迟繁炽，拉着她的手，微嗔道：“妹妹，咱们可要爱护皇上的身体啊！”
“姐姐，我……”
尉迟繁炽满脸的委屈，泪水夺眶而出。她想：我夫家全家被杀，仅有我一人，我心已碎，万念俱灭，但我又不能不顾念我娘家数百口人的性命而一死了之，只好苟且偷生，强作笑容。今天的事看来姐姐并不知情，小妹实在是奉旨行事啊。天元皇后虽贵为六宫之首，但待人和蔼、平素与我手足相亲，我怎好埋怨她呢？
其实，杨丽华也猜出这并非尉迟繁炽的本意，无非从旁提醒天元帝要节欲，保重身体，她相信尉迟繁炽能理解她的苦心。
兴致正浓的天元帝看到杨丽华竟敢在他的面前责备他的“功臣”，不禁怒从心头起。“这存心是跟朕过不去！”
天元帝的态度来了个一百八十度的大转弯，脸色由晴转阴，吓得宫人们脸色煞白。“朕好端端的心情让你搅坏了，你的胆子越来越大了！”
“臣妾岂敢，臣妾是为天圣的身体着想啊！”
“你竟敢顶嘴！你反了！你……你……我赐死你！”天元帝气急败坏，声嘶力竭。
杨丽华两眼含泪脸色苍白，扑通就跪倒在天元帝的脚前，她此刻想的不仅是自己，更多的是杨家全族人的性命，覆巢之下岂有完卵！尉迟繁炽也跪下了。
“请天圣开恩，饶恕天元皇后吧！”
“什么？你也替她求情”。
“天元皇后仁厚慈爱，与众姐妹亲密无间，同心侍候皇上毫无怨言。望天圣念夫妻多年的份上饶过这一回吧！”
说着，用眼示意了其他几位皇后。其他几人平日同杨皇后也相处甚厚，刚才一时被天圣的暴怒吓懵了，现在一经提示，也纷纷跪下求情。
这下更惹恼了天元帝。尉迟繁炽刚刚受了她的数落，现在又回过来替她求情，可见她拢络人心的手段的高超。尉迟繁炽替她求情是否还另有原因呢？天元帝把这个问题反复地问了自己多次。对了，她们本来就有亲戚关系，杨丽华的二婶母尉迟氏就是尉迟繁炽的亲姑母。这种盘根错结的亲戚关系在北周贵族中司空见惯，但可怕的是织成一个网，天元帝担心的也正在于此。他不禁在心中盘算起杨家的势力来。
杨坚兄弟四人，杨坚是上柱国、大前疑，二弟杨整是车骑大将军，老三杨慧是驸马都尉、吏部中大夫，老四杨爽是柱国大将军。如果算上他岳父家的势力、姊妹家的关系、儿女亲家的关系，那就更复杂了。
而尉迟家也是一门三个上柱国、二个柱国大将军、四郡公，更是不可小觑。
“杨丽华今天之所以敢指责尉迟繁炽，那还不是仗着娘家亲戚的势力，我今天就是要看看这个势力到底有多大！”
天元帝怒火正旺地说：“谁也不用求情，求也没用！”这一幕早有人报告给了杨府。
而此时杨坚正在与其密友监天官长孙宇下着围棋。监天官，就是国家负责观测天象和其他自然环境的官员。这一局已下了有一个时辰了，尚未分出胜负。
报信人神情紧张地叙述了突如其来的经过，杨坚似听非听地点着头，眼睛依然盯着棋盘。周围静得怕人，似乎连人们的呼吸都听得见。“长孙公以为，天元帝这是下的什么棋？”杨坚终于开口了。
“还不是一着臭棋！”
“那么，长孙公看这棋子该如何动呢？”
长孙宇不愧是棋坛老手，官场宿将，几十年的官场经验告诉他要棋高一着，必须使用自己的杀手锏——利用天象作文章。
就在一个月前，两人对弈时，杨坚从容地说道：“吾仰观天象，俯察人情，周历已尽，我欲代之。”长孙宇立即附和：
“老夫亦有同感。这天道轮回，是上天的意旨，谁人能抗拒。”长孙宇近六十岁的人了，长杨坚十多岁，所以如是说。
今天出现这一局面，也算是上天赐与的立功机会。在长孙宇看来，这未必是件坏事。想到这儿，长孙宇摸出一个白木棋子，重重地放在了棋盘上。“这一子该出手了！”
“好！好棋！”杨坚高声喝采。
“若长孙兄出面，胜我十倍。天元帝可能已对我有所怀疑，我若为女儿说情，无异火上浇油。长孙兄兵出斜谷，必然马到成功，我在家静候佳音。”
天已近晌午，长孙宇急匆匆赶到天台，称有急事要面见天元帝。值日的太监禀告了天元帝，可他不想见这位老头子，他讨厌带来的坏消息，让太监告诉长孙宇自己已就寝了。
长孙宇哪里肯走，央求太监转呈天元帝，事情紧迫，关乎万民生命，恳请天元帝接见自己。看来这老头子当真有什么急事，天元帝一百个不高兴地穿戴整齐地出来了。
“有什么急事，快快奏来，我还要睡午觉呢！”宣帝板着恹恹的面容，无精打采。
“据天象反映，我国近期将有一场灭顶的天灾降临，届时天降巨星，人畜难逃厄运！”
“什么，又有天灾，一场比一场大！爱卿所言不虚？”
“老臣所言都是实话，岂敢欺诳天圣！”
“这如何是好！老爱卿可有良策？”
长孙宇沉吟片刻，显得无可奈何的样子，说：“臣也没有更好的办法。”他话头一转，“不过有一法倒可试试！”
“快说，什么办法？”
“天元帝初登皇位时，曾大赦天下，当时有凤凰在岐山鸣叫、白鹿在周围出现，这都是上天给予的国之吉兆。”长孙宇故意把天元帝爱听的话挑出来。
“可近来天灾频繁，天帝虽修德仍时有发生，如今只有大赦天下，感动天地圣众，或能一免。”长孙宇是位老监天官，他的预言十拿九稳，武帝对他非常敬佩，每遇大事，常请他定个良辰吉日。天元帝沉默良久，仍不放心地问：“果能免灾？”
“只有一试了！天圣可沐浴斋戒三天，以待上天显圣。”
“也罢！昭告天下，除十恶之外，一概赦免！”
第一部分第10节 长孙晟踏上了充满传奇色彩的仕途
北周刑律把十种最严重的罪行定为十条，而天元皇后的过失则不在其列。
昭令发布三天后，长孙宇又赶到了天台，神采奕奕地禀告天圣，天灾已消除了。“看来，上天被朕的德威感动了！”
“是啊，昔年，商汤为求取上天的甘霖，在桑林设坛祈祷，言词真切，一时感动上苍，话未说完就普降甘霖，使商朝百姓获得了少见的大丰收。为此，商汤还有感创作了一首名曲《桑林》舞曲，以表达对上苍的感激之情，可见，上苍是有情的。”
“老爱卿，你又为我大周立了一大功劳，朕要重重地赏赐你！”
“老臣为大周肝脑涂地在所不惜，只恨年龄太大，不能常随天圣左右。如天圣不弃，老臣可将小儿子带来交给天圣，这孩子略识天文又通武略，跟在天圣左右也许能用得着。”
“爱卿何不早说，现在朝廷正是用人之际，早早送来，好为国家出力！”
“谢圣上隆恩！”
不久，长孙晟被安置在宫中任侍卫头目。长孙晟从此踏上了充满传奇色彩的仕途。
天元帝的大赦，使天元皇后捡了一条命，也使杨家避免了一场血光之灾。杨家上下稍稍舒了口气。正是酷暑盛夏，午后太阳像个大火球，仍不停地向大地喷射着热量。花园里的花草晒蔫了，无精打采，平日窜上跳下的狗儿也躺在柳荫下伸长了舌头在大口地喘着。暑气令人恹恹欲睡，杨坚虽然只穿了件薄薄的白稠短衫，但仍热得满脸通红。他不停地擦着汗，扇着芭蕉扇，但越是这样，汗反而越多。
独孤氏笑着对杨坚说：
“看你这样子，还不如擦擦身子，小睡一下。心静自然凉，睡着了就觉不到热了。”
“也好。”
独孤氏一面安排侍女准备温水，一面帮杨坚脱去白绸上衣。杨坚赤裸着上身，胸前挂着一块红稠拴着的羊脂般的玉璧，镂雕的异兽麒麟做工考究，栩栩如生。看见杨坚从颈上摘下玉璧，独孤氏上前说道：“我帮你收，还是……”
“还是我自己来吧！”
杨坚说着便要把玉璧放在里间的矮几上，不想手上竟一滑，只听“叮当”一声，玉璧跌落到砖地上，碎了。
独孤氏惊呆了，杨坚惊呆了！
这块玉璧跟随杨坚三十九年了，被杨坚视为自己的护身符。
这块玉璧是师父智仙在杨坚周岁时特请高人精制的，是送给杨坚周岁的礼物。三十九年来无论是春风得意的顺境，还是厄运频频的逆境，总是伴着他，他几乎从不离手，即使暂时放置，也是小心翼翼，亲手去做，极少借他人之手。
杨坚木雕泥塑般地立在那儿，一句话也不说。独孤氏轻轻走过来，示意侍女把碎块清扫干净。“不！”杨坚终于开口了。
他蹲下身，一块一块捡起来。独孤氏默默拿来一块洁白的帕巾，把碎块包起来。独特氏想安慰杨坚几句，可欲言又止，她了解丈夫，这个时候，他需要安静。独孤氏悄悄走开了。
杨坚只觉得脑子里乱糟糟的，昏昏欲睡。暑热似乎离他远去，他倒头便睡着了。