当彭亮、小坡和其他三个队员刚摘下墙上的短枪，正要走出屋门的时候，只听到东西两厢房里传出砰砰的枪声。他们知道这是遇到棘手时，不得不打枪的了。
彭亮带着他的小组走到院子里，他看到鲁汉提着刀，肩上也背上了日本短枪，就在这时候，“砰砰砰……”震耳的机关枪声从对面站台上射过来了，机枪子弹打得南屋檐上的瓦片噗噗的往下乱掉。老洪一声口哨，用手往厕所一指，人群都向那里拥去。
“不行！洞太小。”王强看着人群挤满了一厕所，可是洞口只能一个一个钻出去，便对老洪和政委说：“这太慢了！”“劈门！快！”政委冷静而又很果断的说。他知道小坡有一把斧子，就叫：“小坡跟我来！”
人群分一部分跟着政委，又回到院子里了。王强跑到门边说：“砍小门，砍小门！”小坡就提着斧头跑上去，在大铁门的旁边，举起斧头向锁上劈去。
机关枪砰砰的又响了一阵，鲁汉站在院子里，急得直跺脚。
当人群向劈开的小门洞里钻出去时，对面站台上，碉堡上的机枪已经打乱，而且枪口慢慢放低，对准洋行大门射击了。鲁汉刚窜出去，一梭子机枪子弹就打在大门上，大门发出砰砰的声响。鲁汉折进夹道，看到老洪和政委是那样沉着的在小巷口迎着他，喊他：
“快点！……出这胡同口，顺着东西大街向西，再向南走小巷……”
鲁汉一边在夹道里跑着，一边想道：“他们可真有种呀！到底在八路军里待过的，多么沉着！”
人群从小夹道向南，穿出东西大街。再往西跑出几十步就又折进向南的小巷里去了。出了这个小巷，再转过弯，就到了南郊。
当最后一个队员也都进到小巷的黑影里时，东边响起了一阵得得的马蹄声，鬼子马队沿着大街向西奔来。鬼子在马上向四下扫着机枪。
他们到了野外，又分成一组织，拉开了档子，顺着原路回去。走到铁路桥洞边，他们伏在一片洼地上，躲过了几辆载满鬼子的汽车。这汽车是开往齐村去的。汽车过后，他们穿过桥洞，在夜色里，分散的溜进陈庄。当他们各人都进到家里，在整理着沾了血迹的衣服时，鬼子的警戒线又渐渐从枣庄街里扩展到陈庄。陈庄的街道及四周都布满了敌伪的岗哨，老百姓都知道第二天要戒严了。
天亮以后，王强起得早，因为夜里的胜利，使他兴奋得睡不着。老洪和李正都蒙着头在呼呼的睡着，王强蹲在小屋门口喝茶。
栅栏门一响，一阵钉子皮靴的咯咯声，四五个鬼子，端着刺刀走进来，王强马上站起来，打个招呼，鬼子向他说着不熟练的中国话：
“良门（民）证的你的。”
鬼子看过了王强的良民证，就走进小炭屋里；刺刀指着那两张床在咕噜着，王强喊着：
“起来！皇军查户口！”
老洪和李正忽的坐起来，正揉着眼睛，一看到鬼子就马上跳下床，鬼子用刺刀对准他俩的胸膛，他俩从身上掏出良民证，鬼子对着良民证上的像片，看了他们几眼。
王强看到鬼子检查过了，很机智的掏出顶好的香烟，从桌下边提出一瓶酒，笑着让鬼子：
“皇军辛苦大大的，米西！米西！”
为首的一个鬼子，向王强摆了摆手，搜索的眼光，和气了一下，就带着鬼子们走出去了。
直到鬼子离开栅栏门，李正的心才扑通扑通的跳起来。一个问题马上冲上他的头脑里。当天晚上和老洪、王强开了一个紧急会议。他说：
“我们现在已经搞到武器了，昨晚上搞了八支，加上原来的六支，已经每个队员都能够分到一棵了，这就是说我们已具备武装战斗的条件，已经达到上级要我们‘迅速武装起来’的要求了。我们今后将要和敌人展开武装斗争，配合山里的行动的时候已经到来。既然是这样，我们今天早上，那种徒手被搜查的情况今后要尽力避免。同志们：这种冒险，现在是不必要了，万一发生意外，这不仅是我们三人牺牲，而且会葬送了我们在铁道上斗争的事业。再这样下去，我们就要犯错误，因为我们现在已经有了武器，已经能够和敌人战斗。因此，我提议从今天开始，我们应该马上进行分散的武装活动。遇有危险，我们就用坚决的战斗来解决它。……”老洪和王强都同意政委的意见，他们研究的结果是：从明天开始分散，李正带一个组到南峪一带活动，并进行军事训练；老洪带一个组到齐村活动，把基本队员都分到上边两个组里。王强只留一两个基本队员和一些不是队员的炭厂伙计留下处理善后。炭厂的炭，可贱价卖出，把钱分给队员各家照顾生活。到后天，这小炭屋里晚上只住伙计，不住队员，以免发生意外。
第二天晚上，老洪和李正告别了王强，分开到活动地区去了。
这几天，枣庄大兵营又开来了大队的鬼子，街上整天来往跑着军运汽车，汽车上满是武装的鬼子。四下的岗哨加多了，每夜都有鬼子巡逻队在陈庄的小街上搜索。伪军来找陈庄的保长要房子，准备在这里驻扎，以警戒西车站侧翼的安全。
王强感到敌人又要进山扫荡了。
天已傍晚了，王强和小山在小炭屋里结着帐，计算分给队员们家属的钱数，他在晚饭后，挨家去作了访问，安慰着各家的人们：在必要时可以转移出去，到四乡亲戚家住。他俩刚要出门，一个叫小滑子的伙计，喝得醉醺醺的回来，他一进门，满嘴喷着酒气，在叫骂：
“狗东西！欺侮到咱爷们头上了！”
王强想着他可能又是为着家务在闹事，因为他昨天和自己谈过，是为着房子问题和本族闹家务，看样子今天又是和别人吵架回来了。小滑子一见王强，好象劲又大起来，他一面气呼呼的，一边又象诉苦的说：
“奶奶！他今天又靠宪兵队的势力来欺侮人了。”
听到宪兵队，王强的头嗡了一下，急问：
“怎么？”
“一个宪兵队的汉奸特务出场了，这不明明是哪一家向宪兵队去告我了，这个特务见了我就说，小滑子，有人告你了！我说：‘操他奶奶！谁告我！我就和谁打官司，老爷们还装熊么？’……”
没有听完小滑子的话，王强突然一股血冲上头脑，他压不住自己的愤怒，抓住小滑子的膀子摇了两摇说：
“怎么！你要和他们去打日本官司么？我看你糊涂成一盆浆了！”
“你是怎么搞的呀！”小山在旁边也听不下去了，他对酒醉的小滑子瞪了一眼说，“你想叫日本鬼子来给你评个公正么？你忘记自己是个中国人了！”
王强的愤怒和小山的不满，并没有惊醒小滑子昏醉的头脑。他并没有理会到他们怕他闹事而可能引起不幸的心情，因为他还不是一个队员。他只把这些简单的理解为他们是为自己愤愤不平，他们所以怪他，也只是为了他要去打日本官司，因此，他又说：
“我那是一句气话！气人的事还在后边呀！你们听下去，肚子也会胀破的！”他又接着谈白天所遇到的气人的事情，“当我说不怕打官司后，你说这特务说什么？他瞪着眼睛吓唬我说，说我是游击队！……”
“什么？”王强着急的问。
“游击队。”小滑子回答说，“我说你别血口喷人呀！这狗特务突然把脸变了，他对我笑起来，说这个罪可不小，为了咱是朋友，他伸出了两个指头说：‘二百块钱，借给我使使，我包你打赢这个官司。’你说，他原来是敲诈我呀！我×他奶奶……”
“你说什么呢！”王强急着要听下文。
“我说什么！”说到这里，小滑子的脸气的象猪肺似的，“他奶奶个熊，我说：你小子来敲诈呀，你得看看敲到谁头上来了呀！要命咱们拚，要钱一分也没有，咱们走着瞧！我就气呼呼的回来了。……”
王强白着脸色，听完了小滑子的叙述。他气的浑身发抖，他知道小滑子闯祸了，气得真想拔出枪来揍了他，但是他没有这样作。只深深的怪自己在前些时不该不听老洪和政委的话，把小滑子收留在炭厂里。小滑子原来在车站上摆小摊卖零食，被鬼子一脚踢了摊子，没饭吃来找王强，嬉皮笑脸的央告着要到炭厂里来。老洪说小滑子是个会耍嘴、怕事、胆怯的小买卖人，留下容易坏事。可是王强经不住小滑子的好话，勉强收留下了。虽然他没被吸收作为队员，打洋行的事没叫他参加，但是他是知道炭厂里有枪的，现在老洪的话灵验了，炭厂的事要坏在他手里了。
他和小山秘密商量了一会，确定为了防止万一，他俩和基本队员今晚都回家睡，并提高警惕。回家前，他们收拾了炭屋里的东西。
果然，不出王强所料，当天晚上鬼子包围了炭厂，小滑子被捕到宪兵队去了。王强叫小山到齐村找到老洪报告这个情况，老洪和李正要王强带着队员马上离开陈庄到齐村去。王强通知各家属暂时搬一下家，然后带着队员撤出陈庄。他们走后的第二天，炭厂就被鬼子查封，这说明一切是暴露了。
在阴沉沉的下午，鬼子包围了陈庄，刺刀逼着全庄的人到一个广场上。人群周围是寒光闪闪的刺刀和架着的机关枪。鬼子牵着小滑子，他的脸上流着血，腿跛着，一只鬼子的狼狗跟在他的后边。
“你的认的！哪个是游击队？……”
鬼子扳起了小滑子低垂的头，当他胆怯的无光的眼睛望着全庄的人群时，他看到无数含怒的眼睛，他象刚爬出洞口的老鼠碰到了阳光，把头缩了一下又垂下了。
鬼子问他时，他只轻轻的摇了下头。鬼子鞭打他，他始终没敢抬起头来。
“砰！”一枪，小滑子倒在血泊里了。
“他的游击队的。……”鬼子狂吼着，指着小滑子的尸体向人群训话。
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第八章 山里来了紧急命令
炭厂被封的那天晚上，王强带着小山离开了陈庄。在夜色里，他回头望着这被烟雾弥漫着的小庄子，心里涌现出一股依恋的情绪。这里有着他的家和那熟悉的炭屋子，沸腾的炭厂生活又浮现在他的眼前，他们的小队伍，就在这煤烟滚滚的炭厂里诞生。炭厂被鬼子查封了，经他的手烧的焦池，也许还在那里冒着烟。现在他要离开这一切，紧握手中的短枪，走上武装斗争的道路了。从离开山里部队，到枣庄来，在洋行里和鬼子弯腰打哈哈的那种隐蔽斗争的方式，就要结束了。现在他又要拿起武器公开的去和鬼子战斗了。想到这里，王强兴奋起来，他碰了小山一下，低沉而有力的说：
“把枪从腰里掏出来！眼睛瞪大些呀！遇到了敌人，就开枪干，现在不是在炭厂做买卖啊！”
“对！”小山把枪从腰里掏出来，眼睛直瞅着夜的前方，他们默默的向齐村匆匆走去。他们在西围子里找到了老洪、林忠、鲁汉和一些队员们。
这齐村是一千多户的大镇子，南北一道小河将齐村分为两半，因为河两边都修有围子，所以河东叫东围子，河西叫西围子，中间有一条石桥连接着。东围子多是大地主和商家，西围子多是庄稼人和烧窑户。齐村位于枣庄西八里路，鬼子为了保护这矿山的侧翼安全，特在这里设一外围据点，一队鬼子驻在东围子大地主的炮楼院里。因为西围子很穷，一部分伪军也驻在东围子为鬼子警