“好！好！我可认识你们了，你们真是一些了不起的英雄！”看样子，老人在为结识这些英雄而兴奋着，他又重新坐下去，胸部不住起伏着，他白胡子下边的嘴巴也笑得咧开了。屋里静下来，大家在听政委传达司令部的新任务。
“山里的来信，是张司令亲自写的。他谈到由于整个鲁南形势和任务的需要，司令部命令我们马上把部队往西插到临城附近，以微山湖为依托，开辟那个地区，展开津浦铁路干线的对敌斗争。因为那个地方是敌人的战略要点：临城位于徐州和兖州之间，临枣支线从这里往东伸出，南北敌人进攻鲁南山区，都从这里分兵；兖临干线和临枣支线对我鲁南根据地正成环抱形势。如果我们铁道游击队能象钉子一样钉在那里，对敌人是最大的威胁。这样对配合我们鲁南根据地的斗争，将更富有意义。同时还有一个重要的任务，就是临城附近是我们鲁南根据地与湖西根据地联系的交通线，最近国民党周侗部队不断的配合敌人，进攻我湖西八路军，向湖这边侵袭，企图配合鬼子从这里割断湖西与鲁南的联系，以便各个击破我们。所以我们到那里后，不但要破坏敌人的交通，而且要维护我们的交通。就是要我们掌握住敌人的封锁线，使两个抗日地区联系起来。……”
李正看了下老洪和王强，他们在点着头，领会着上级的意图。他是尽力把信上的字句都带讲解的谈出来。他看了一下信的后半段，又接着说下去：
“我们在枣庄活动的任务，现在已告一段落。在这里，我们按照上级的指示，完成了组织武装的任务，并且有力的配合了山里的反扫荡。我们搞洋行、打票车的战斗，震撼了敌伪，对山里反扫荡的斗争，作了很大的贡献。并且在这几次的战斗锻炼中，我们的队伍是壮大了。司令部希望我们克服一切困难，来完成党和上级交给我们的新任务。
“当然，这任务是艰巨的，而且到了新地区，一切不如我们在枣庄熟悉，是会遇到困难的，这一点司令部也为我们打算到了。因为我们在枣庄、临枣支线上已闹得天翻地覆，惹怒了敌人，敌人将加强对临枣支线的控制，我们今后的活动是会更困难了。现在敌人把注意力都集中到临枣线，我们突然插到临城，乘敌人的空隙，在那里是可以创造出立脚的条件的。再一个，就是司令部已经指令在微山湖一带活动的黄河大队和运河支队今后主动配合我们。到时我们可以和他们联系。再其次，就是最近那边铁道线上也有一部分会扒车的，听到我们搞火车，也要求成立铁道游击队。听说他们已初步组织起来。”说到这里，政委就指着白须老人笑着说，“这位冯老同志，就是这班人的鼓动者和组织者，他和张司令是老朋友，这次到山里去请求，请司令部能给他们一个番号，作为八路军的铁道游击队，正式活动起来。司令部的意见，要我们到那里去，和他们合编在一起。他们也同意。他们都是临城本地人，对当地情况很熟悉，这也是我们在那里活动的有利条件。这次冯老同志到我们这里来，就是作为我们到那边去的向导的。司令部指示我们到那里去后，主要是先熟悉那里的情况，如有困难，最近就调我们进山去整训一个时期，以便今后再大力开辟那个地区，看样子司令部是下了决心的。”
政委结束了传达，老洪捶了下大腿，有力的说：
“我们有决心开辟那个地区，临城那地方，队员们也并不生疏，因为过去扒车也常到那里，那边车上车下的工友也熟悉。”
现在刘洪望着这刚才被误认为向导的冯老头，感到分外的亲切。老人紫铜色的脸上那一条条的皱纹，象刻在钢板上深而不乱。虽然他是个庄稼老头，但老洪却从他脸上的表情，看出有点象打旗工人老张，所以笑着问：
“你认识张司令么？”
“是啊！我们是老朋友了！”老人说，“说起来话长啦，想当年大革命搞农民协会的时候，我们都在一起，说句不中听的话，那时您还小啊！十多年前了。”
听说老人是老革命，政委和王强都围着老人坐下，以非常尊敬的眼色望着老人。老人继续说：
“那时节，咱们共产党和国民党第一次合作，北伐大革命，闹的轰轰烈烈，那时毛主席就在湖南搞农民运动呀！我们山东也搞起来，张司令和我就在这一带领导农民打土豪劣绅。可是以后国民党向洋鬼子、封建军阀投降了，回头杀起共产党来了。杀农民、杀工人，我们搞革命的那一伙子，有的被杀了，有的坐牢了，有的就远走高飞了。我跑到外乡，流落了好几年，才偷偷的回到家乡。可是老同志一个也不见了，从此，我失掉了党的关系好多年。抗战了，”说到这里，老人说话更有劲了，他说：
“咱们的党又从地下站出来。鬼子来了以后，张司令又在鲁南拉队伍，我就去找他，他一见面就说：‘老伙计，还没有被杀呀！’我说：‘还活着！咱们再怎么干一伙吧！’他说：‘你没看看你的胡子么？’我用手把胸前的胡子向眼前挪一挪，一看的确是白了！可是我说：‘老了就不能干了么？革命又来了，咱光看着别人干么？’以后张司令看我坚决，就说我干部队是不行了，还是回到地方上，去作地方工作，发动群众抗战吧！我就回去了。我在地方上和穷人还有些关系，干革命的人，一刻也不能离开群众呀！鬼子占了铁道线，驻在临城车站，有些平时好扒火车的年青人在闲着逛荡。前些时听说枣庄有一伙子游击队杀鬼子、劫火车，票车上的鬼子叫他们杀的一个不剩，这边临城的鬼子听着头皮都发麻。这事件传遍了俺微山湖一带，风传着这一班子游击队会飞，跑的比火车都快，一纵身子就飞上火车去。听说里边有能人，他的手往车头上一拍，火车就不出气了，得马上停下。他们的枪法，是百步穿杨，从不落空。总之，这活象神话样的到处传开，想不到就是你们干的呀……”
老人是那么兴奋在述说临城一带的敌伪、还有老百姓对铁道游击队的传说，不时的引起老洪、政委、王强阵阵的笑声。老人又说：
“我就去鼓动这一班年青人，说人家都能这样杀鬼子，你们空有一身扒车的本事，为什么不干起来呢？以后和他们商量着，他们要我去山里给他们领公事。组织了七八个人，开始偷鬼子点东西，以后又弄了几支步枪。我就去找张司令，请他下个委任状，算作八路军的一个部分。张司令就提到你们，原来你们这班子就是咱们共产党领导的铁道游击队。是呀！只要有咱共产党领导，什么惊天动地的事情都能干起来呀！听张司令说要调你们到我们那里去，而且我们那班人，要和你们编在一起，这太好了！你们到那边去，得好好领导我们呀！我们那里有山有水，是个好地方，到那里，我们一定请你们吃微山湖的大鲤鱼！”
听完老人的讲话，老洪才感到他们过去这一段斗争，在敌伪以及沿铁路线人民群众的心里，引起多么大的影响啊！他现在又要带领他的队员到老人的家乡去迎接新的斗争任务了。现在他迫切需要了解的，是那里的一部分未来的队员的情况。他问：
“他们人数、装备怎么样？”
“九个人，五棵枪！”
“都是短枪么？”
“不！四棵长枪，一棵短枪；步枪都是土压五！”
“土枪不管用，上火车找步枪也不得劲呀！”王强从旁边插进话来了。
“是呀！我们也很想弄短枪呀！可是没机会。搞这几支土枪也还是费尽了唇舌，从地方上动员出来的，我们那里的地主很顽固呀！”老人诉苦似的说。
老洪点了点头，他从老人的话里听出来，他未来的队员们还没有经过什么战斗锻炼。到那里后，应该很好的影响一下他们。接着他就和政委、王强商量了行动的时间，然后对老人说：
“我们明天晚上出发！”
“好呀！越快越好！”
“明天白天我们移到洪山口，天一黑我们就过津浦路，”政委对老人说，“那里的路你都熟吧！”
“熟。”
“那么，你就作我们的向导吧！”
“保险没有错，”老头肯定的回答。
“你能走得动么？”
“别看我年纪大，一天百八十里路，我还可以和你们年青人赛赛，前些时我到山里去看张司令，九十里路两头见太阳。”政委叫小坡在屋里打了个地铺，照顾冯老头睡下，他和老洪、王强，在仔细研究着出发动员的问题。
第二天，这支小部队顺着道南的一溜山坡，向西移动。这东西一带山坡下的村庄，离鬼子占领的枣庄铁道线有十多里路。除了扫荡，敌伪还没活动到这里。晌午，天很热，他们在一个小山村庄头上停下休息。庄里的老百姓都拥上来看这支从东开过来的小队伍。庄稼人在窃窃的交谈着：
“嘿！看这一班子人多整齐，又年青，又神气，一色的匣子枪！……”
这山村里也常有抗日游击队出现，扛着土压五，可从来没有见过这样整齐的游击队。一排溜十八棵匣子枪，每人都是一身蓝色裤褂，穿在身上是那么合体；走起路来利利索索的分外精神；胸前一排密密的布扣子，这是在枣庄矿上常见到的式样。红色的绸子在匣子枪把手的地方随风飘动。全都是黑色的力士鞋子。排起队来一般高，又都是二十多岁的小伙子，身强力壮，脸上发着红光。大家都在望着那个眼睛非常有神的在队前讲话的带队的人，声音是那么响亮，挥动拳头，满身都是劲。
冯老头在庄稼人的称赞声里，摸着胡子，咧着嘴笑着，对身边的李政委说：
“这简直是一群小老虎啊！”
政委笑了笑，等老洪讲完话，便对他说：
“大队长！队员们这种穿戴，到农村来有点刺眼了。我看到那边去后，我们的服装也要换一换，更适合于农村些才好。……”
“这是王强同志的点子，”老洪说，“他听了你的动员以后，认为到那边去，要给新参加我们部队的人一个好的印象，他就把枣庄搞火车得来的家当都搬出来了！”
这时王强走过来，听到大队长和政委的谈话，就眨着小眼插进来说：
“政委！我们这一去，可得象个样呀！我们的名声已经传出去了，使人家看到咱这枣庄搞洋行、打票车的铁道游击队，到底不熊气呀！穿戴好，武器好，这一切都是从鬼子手里夺来的呀！”
“这样对他们，当然是有作用的。不过我们这次是到一个新地区，而且是农村，在服装上和农民很悬殊，就会随时暴露我们的目标。暂时这样搞一下还可以，因为那地方可能是个空隙，以后斗争残酷了，我们就得和农民一样打扮了。”“对的！”老洪点头同意政委的意见，“咱们应该走乡随乡才对！”
“对！”王强眨着眼，摸了一下自己的分发头，笑着说，“这个样子，在枣庄很普遍，可是在农村打游击就吃不开了，到时候我领头剃掉它！
队伍又向西进发了。傍晚到达洪山口，出山口不远就是津浦干线。他们在一个山庄里吃晚饭，准备天黑后，横越津浦路。
在吃饭前，政委和老洪、冯老头三个到山口的高处，眺望着西边的地形。三个人站在高石头上，身上浴着夕阳的红光，静静的屹