也许现在是看她是否能再度胜任厨师工作的时候了，也许她应该给自己一个机会。她知道，即使不能胜任，情况也不会比现在更糟。
也许是因为夏季是旺季的缘故，为早作准备，所以饭店才会招一些人手。
招聘启事近在眼前，她的车已经行驶到了这座小镇，并且她已经走到了这里，水仙花幼苗在这里即将破土而出，呼吸着早春的第一缕清新空气。她回到了餐厅的门前，深吸了一口气，然后打开了门。
空气中弥漫着浓烈的炸洋葱和烤肉的味道，浓咖啡、播放着乡村音乐的自动电唱机、还有餐桌边低声聊天的食客们组成一个温磬的生活画面。
她注意到，这里红色的地板和厨房中白色的长台面都擦得干干净净，在几张没有客人的餐桌上摆放着午餐的餐具。墙上挂有她觉得不错的照片，照片中一片青山绿水。
当一个女服务员从她的身边绕过时，她依旧在观望餐厅里的景象。〃下午好，请问您要吃午餐吗？您可以选择在餐桌或餐台上享用午餐。〃
〃事实上，我是在找经理，或者餐厅的老板。我是因为看了窗上贴的招聘启事才进来的，我想应聘厨师这个职位。〃
女服务员愣了半天，她试图拿稳托盘。〃你是厨师？〃
芮丝完全有时间很自然地对女服务员的话嗤之以鼻，但此时，她并没有这样做。〃是的。〃她回答说。
〃那就好办了，因为乔安妮前几天刚刚炒掉了一个厨师。〃女服务员合拢她没有拿托盘的那只手的手指，将手伸到嘴边，模仿喝酒的动作。
〃那是二月份的事了，当那个厨师来到这座小镇找工作时，乔安妮给了他一份工作。他当时说他信仰基督教，四处传经。〃
第4节：第一章（4）
她歪了歪脑袋，翘了翘臀，并用她漂亮的脸蛋给了芮丝一个灿烂的微笑。〃他违背了他的话，确实，他就像一个没本事、只会吹牛的门徒，所以你恨不得想给他嘴里塞块儿抹布。然后，我猜，他发现了他感兴趣的事。事情就是这样。那么你为什么不坐到厨房长台面这边来呢？我去看看乔安妮是否有时间从厨房里出来一会儿。想喝点儿咖啡吗？〃
〃如果可以的话，给我来杯茶吧。〃
〃一会儿就送来。〃
芮丝坐在了一个铬鞣革凳子上，把手心的汗在大腿上蹭来蹭去，她有些紧张。她提醒自己不一定非要接受这份工作，即使老板给她这个工作机会，她也不一定要接受。她可以坚持做清洁饭店的房间的工作，或者出去到休假农庄度假。
自动电唱机更换了曲目，仙妮娅 堂恩欣喜地唱着《她是真女人》。
女服务员走回到烤肉架那边，轻轻拍了拍一个身材矮小但却结实的女人的肩膀，并与她耳语一番。过了一会儿，那个女人扭过头朝芮丝那边瞥了一眼，刚好和芮丝的视线相遇，然后互相点了点头。一会儿，那个女服务员端了一杯热水回到厨房长台面这边，茶碟里漂着一个立顿茶包。
〃乔安妮一会儿就过来。你想点些午餐吗？肉糜面包是今天的特色菜，伴有土豆泥、青豆和一块饼干。〃
〃不，谢谢，不必了。茶就可以了。〃如果此刻她没有紧张得心怦怦跳，她就不会这样直率地说话。她越来越慌张，胸口开始冒汗，仿佛有一只手把她的心拧成一团，令她快要窒息。
芮丝心想，她可以转身立刻离开，回到她泊车的地方。等他们换完汽车的水箱胶管后，马上继续上路，就当自己从没看到过这个讨厌的招聘告示！但是她还是一动不动地坐在那里，一直到那个女人走过来。
乔安妮有一头柔软的金发，腰上系着一条溅满了油点的白色围裙，脚上是红色长筒的匡威帆布鞋。她从厨房走出来，用抹布擦着手。
她面无表情地看着芮丝，本来蓝色的眼里灰蒙蒙一片。
〃你会做饭？〃吸烟者的沙哑声音让这个尖刻的问题变得格外刺耳。
〃是的。〃
〃是为了谋生？还是只是做些东西吃？〃
〃我以前在波士顿做厨师，是为了谋生。〃为了克制紧张的情绪，她撕开茶包的包装。
乔安妮的嘴唇有着柔和的线条，与她那锋利的目光相比，柔和的唇线形似丘比特的弓箭。芮丝发现，有一道不太明显的旧伤疤从她的左耳根一直延伸到下巴的位置。
〃波士顿。〃乔安妮下意识地把抹布别到了腰间的围裙带上，〃离这里好远啊。〃
〃是的。〃
〃我不知道我是否想请一个来自东海岸的嘴巴连五分钟也闲不下来的厨师。〃
芮丝惊讶得大张着嘴巴，然后又慢慢合上，强挤出一个微笑。〃我紧张的时候，会变成一个喋喋不休的话匣子。〃
〃你在这附近做什么？〃
〃旅游。我的车坏了。我需要一份工作。〃
〃有推荐信吗？〃
她越发地紧张起来，无声无息的痛从她心底浮上来使她直冒冷汗。〃我可以弄到推荐信。〃她小心翼翼地说。
乔安妮吸了吸鼻子，蹙额皱眉朝着厨房那边扬了扬下巴。〃到后面去，系上围裙。下一份单是牛排三明治，五成熟，香葱面包，炸洋葱和炸蘑菇，薯条，沙拉。如果迪克吃了你做的食物没有倒下的话，你就可能得到这份工作。〃
〃好的。〃芮丝从凳子上起身，轻吐一口气，极力稳定一下自己的呼吸，然后穿过厨房长台面另一端的双开式弹簧门，走了进去。
她自己没有注意，但是乔安妮却注意到了，芮丝已把茶包的包装撕成了小碎片。
虽然厨房的设备很简单，但是她认为，这样就足够了。大大的烤肉架、餐厅式炉灶、冰箱、冷冻机一应俱全，还有存放面粉面包的大口箱、水槽、操作台面、双锅油炸机、减热系统。在她系围裙的时候，乔安妮已经把她需要的原料都拿了出来。
〃谢谢。〃芮丝搓了搓手，然后开始下厨。
第5节：第一章（5）
别走神，不要慌，她暗自叮嘱自己。烤肉架上的牛排在嘶嘶作响，她在一边细细地切着洋葱和蘑菇。她已经把事先切好的土豆放进油炸机的篮子里，并且设定了时间。
虽然心里紧张，但是她的手并没有颤抖，她不允许自己向身后看，以确定身后的墙没有倒下来将她困住。她一面听着自动电唱机传来的曼妙音乐，一面听着烤肉架上和油炸机里嘶嘶的声响。乔安妮从夹子上拉出下一张餐单，放在台子上。〃一碗三式豆汤配苏打饼干…
…锅在那边。〃芮丝会意地点了点头，把蘑菇和洋葱倒在了烤架上，然后开始做第二份餐单上的食物。〃好了！〃乔安妮大声地说，并用力猛拉出另外一个餐单，〃鲁宾三明治，总汇三明治，两种用作配菜的沙拉酱。〃芮丝按照餐单上顾客点的食物，一份一份地做下去，心无杂念。每份餐单也许不同，但是芮丝做菜的节奏一直没有改变。一直在做，一直在动。她把做好的食物按照餐单的先后顺序分别装盘，交给乔安妮检查。〃摆放成一排，做下一道菜。如果三十分钟之内，我们没有叫医生的话，你就被录用了。接下来我们会谈薪水和工作时间的问题。〃乔安妮用命令的语气说道。〃我需要……〃〃做那份餐单上的食物，我去抽支烟。〃乔安妮话音未落，人已转身离开。芮丝又连续工作了九十分钟，之后她才得以放慢速度，从烤肉架和炉灶边后退一步，大口地灌下一瓶水。当她转身回来，乔安妮已经坐在了厨房的长台面上，慢条斯理地喝着咖啡。〃没有人死掉。〃她说。〃哟。这里经常这么忙吗？〃〃刚才是周六午餐高峰期。我们做得还算可以。以后你每小时的薪金是八美金。两个星期之内，如果你还能做得很好的话，我给你每小时再加一美金。每周七天中，你，我，还有一个兼职工做烤肉架上的工作。你每周可以歇两个全天，或者歇两天中的绝大部分时间。我会提前一周排班。我们这里早晨六点半开始营业，所以我们这里的第一班，也就是早班，从六点开始。你可以全天安排早餐，午餐从十一点到午休前，晚餐从下午五点到十点。你想每周工作四十个小时，我同意。我不付任何加班费。所以，如果是因为餐厅忙而使你工作超时，那么我会从你下一周的工作时间里减去相应的部分。那么最后，你还有什么疑问吗？〃
〃没有。〃
〃如果发现你在上班时间喝酒，你当场就会被解雇。〃
〃知道了。〃
〃你可以随便喝咖啡、水或茶。如果你喝软饮料的话，需要付账。吃食物也是如此。在这里，是没有免费的午餐的。你倒不是看起来会在我不注意的时候偷吃东西的那种人。你瘦得像麻秆儿一样。〃〃我想是的。〃〃上最后一班的厨师负责清洁烤肉架、烤箱，并负责锁门。〃〃这个我做不了，〃芮丝打断她的话，〃我不能给你锁店门。我可以负责开门，我可以做你想让我做的任何一班的工作。当你需要时，我可以上两个班。如果你需要我每周工作超过四十个小时，我也可以答应。但是我不能给你锁店门。对不起。〃
乔安妮扬起了眉毛，呷完了杯里的最后一滴咖啡。〃是因为怕黑吗，小女孩？〃
〃是的。如果锁店门是工作的一部分的话，我就必须要找另外一份工作。〃
〃我会安排好的。我们有一些表格需要填好后交给政府，但是可以拖些时间的。你的车修好了，现在停在麦克的店里。〃乔安妮微笑着说，〃消息传得很快，我已经听说了，你在找一个住处。餐厅楼上有一个房间，我可以租给你。房间不大，但是能看见不错的风景，而且挺干净的。〃
〃谢谢。但是我现在想先去饭店住些日子。两三周后再说吧，看看过得怎么样。〃
〃脚痒，所以想出去旅行，走走玩玩吧？〃
〃嗯，有点痒。〃
〃是你自己选的。〃乔安妮无奈地耸了一下肩，对芮丝说，〃你先走吧，去取你的车，然后找个店住下来。四点钟再回来。〃随即她起身，拿着她的咖啡杯，走进厨房长台面一边的双开式弹簧门里。
芮丝出了店门，有点头晕。她又能回到厨房做事了，一切似乎都挺顺利。她的状态不错。现在已经通过了录用测试，她很开心，觉得脑袋有些轻飘飘的，但这也是很正常的，不是吗？
第6节：第一章（6）
她不慌不忙地走回去取她的车，尽量让激动愉悦的心情平静下来。
她走进麦克的店的时候，麦克正在对着门口的收银台把一笔款项记入现金记录机。这个地方就像她所期待的那样，空间虽然小，但是什么东西都有农产品和肉类的冷却机，几架子干货，还有一个放置五金器具、家庭用品、钓鱼用具和弹药的区域。
需要一加仑牛奶和一盒子弹吗？这是问题所在。
麦克忙完了那一笔款项记录之后，芮丝正好走到收银台的前面。
〃你的车子已经修好了，现在它可以载着你去任何你想去的地方。〃麦克对她说。
〃我听说了，谢谢你。我怎么付账？〃
〃林特留了张账单给你。你可以开车去林特的修车厂付账，或者，你想付现金的话，也可以直接把钱放在这里，我一会儿会和他碰面。〃
〃付现金吧。〃她接过账单，发现修车的费用比她预计的要少，这让她松了一口气。她�
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