尽管小小如玩具，遭人嘲笑！
子唯立即把弓箭还给乐苏，笑道：“看到没有，它拒绝我的指挥，你是它的主人，还是你留着吧；再说，太小了，华族人习惯用大弓箭。”
乐苏推辞不过，只好委屈地接过弓箭，戴在左胳膊上。
“殿下，该上船了。”离忧说。
子唯便向四周拱手道别。乐苏的父亲忽然神情激动，合十朗声问道：“请问太子殿下，25年前，贵国国君是不是曾经做过南方大陆的盟军统帅？”
子唯呆住了，定睛看着对方，禁不住心中大动，失声惊呼：“你，你就是那个赫赫有名的盛国神箭手，参加盟军抗击天虚魔，老打胜仗的那个？”
“正是，我就是乐陶，”乐苏的父亲哈哈大笑，“当年是您父亲手下的兵。”
四周的羽民骚动起来，就连飞鹰飞度两王子也惊喜不已，看来神箭手乐陶在羽民国的知名度还不小呢。
子唯激动地走上去，向乐陶深深地鞠了一躬：“谢谢您当年为我的国家所做的一切。”乐陶慌忙答礼。乐苏在一旁欢天喜地：想不到老爸还认识南华国的国王呢，这下和三头鸟的主人交朋友不是更有理由了吗？的确，因为这层25年前的关系，子唯和乐苏一下子亲近许多。当下子唯和乐陶父子俩又说了些话。乐陶得知子成公病重，不觉神色黯然，便催子唯快快起程。于是子唯和离忧登上船，和飞鹰兄弟、乐陶父子依依惜别。
“把三头鸟准备好，我会来做客的！”船驶出好远了，隐隐还传来乐苏的叫喊声。
海浪喧舞，多少夕阳被海鸥叼走，才抵达南方大陆；
马蹄声碎，多少青山开启出多少国度，才进入娘亲故土！
翻过多少山林，趟过多少河流，穿过多少村镇和商旅繁华，才踏上茫茫无际的苍梧平原；在平原上驰骋起多少烟尘，才望见浩淼的苍梧湖，湖上那一座九嶷山！
九嶷山，南华国的标志。
但南华国的首都安京，却在北方国界的苍梧山下，离苍梧湖北岸四十七里。
第二章 血祭九嶷熙熙攘攘
初夏时节，安京城车水马龙，熙熙攘攘。穿长衫长袍的打躬作揖，满脸堆笑；打短褂的忙着买卖，汗流浃背。烙烧饼的，舀汤圆的，装馒头包子的，卖竹席竹篓的，卖山珍野味的，舞着刀枪卖艺的，热闹非凡。唱喏声、叫好声，吆喝声，讨价还价声，吵架声，嬉笑声，你翻我滚，此起彼伏。茶馆里高朋满座，说书的猛拍惊堂木。姑娘们娇滴滴地推销花扇，一遭拒绝就嗔怪一声。两边雕花的楼台里，丝竹声声，一支支潋滟小曲袅荡着飞出窗外——两年多没登楼了，新来了多少色艺双绝的小妞呢？踢踢踏踏，一伙富贵少爷骑着高头大马飞驰而过，行人们惊叫着刚刚闪避，锣鼓声起，一个官老爷又坐着轿子招摇而来……
“我属于一个平凡的民族。”回想起在南海诸国见到的那些奇异种族，子唯禁不住笑了。
谁知到了森严的王宫大门，士兵们压根就不信这个灰头土脸的年轻人就是失踪归来的太子，不许他进。正闹着，一个留着短髭的彪形大汉在几个卫兵的簇拥下大摇大摆地走过来了。
“大胆庄强，你手下竟敢阻拦太子回宫，该当何罪？”离忧厉声喝道。
“太子？太子回来了？”庄强浑身一颤，急忙小步跑上来，盯着子唯，上上下下地审视着。
“庄强，连你也认不出我来吗？”子唯冷冷说道。
庄强踮起脚尖又仔细一瞅，登时魂飞魄散。“是太子！太子回来了！哎呀，王上有救了！”庄强扑通一声跪下，“禁卫军统领、奴才庄强叩见太子殿下，请太子殿下恕罪，这批混蛋都是新兵！”士兵们也齐唰唰地跪下了。
子唯扔下马匹，和离忧匆匆赶向父王寝宫。迎头撞上他的，无不失声尖叫。
一只白鹤叼着剑，一只麒麟顶着圆圆的月亮，国王寝宫门前赫然立着两尊雕塑。“我是太子，王上怎么样了？拿着！”子唯把斗篷褡裢朝目瞪口呆的仆人们一扔，闯了进去。
幽暗的房间里，子成公半躺在床上，脸色苍白，颧骨高耸，双眼微闭；王后秋夫人正端着汤药，一勺一勺地喂他。床边站着一个小丫鬟，轻轻地扇着风。
一股强风吹了进来，子唯砰的一声冲到床边，他呆住了：眼前这个衰朽不堪的老人就是那个领导抗击天虚魔、解放过两个大陆的联军统帅么？他扑通一声跪下：“父王，孩儿回来了，孩儿不孝……”
咣当一声，碗掉在地上，摔得粉碎，秋夫人像被马蜂蜇了似的跳将起来：“你，子唯，你怎么回——你真的，回来了？”
悄悄进来的几个丫鬟赶紧打扫地面。
“是，我回来了。——父王，睁开眼睛看看孩儿吧。”子唯摇着父王的臂膀说。
离忧悄悄地跪在主人身后。
子成公慢慢张开眼，看着子唯，病中的目光依然十分威严，慢慢地嘴角露出了一丝笑容。“好，好，好——儿子呀！”他吃力地说着，声音越来越粗重，接着，他抬起手来，扇了子唯一耳光。
房间里鸦雀无声。子唯的眼泪吧嗒吧嗒地掉在地上，在茫茫然的苦痛中，眼前忽然闪现出羽民王飞狂，他孤独地坐在高台上，一边讲故事，一边让眼泪吧嗒吧嗒地落在火里。
“离忧，过来。”子成公喘息着说。
离忧膝行至床前，磕头道：“奴才该死，请王上赐罪。”
子成公吃力地抬了抬身子，秋夫人赶紧扶着他坐了起来。子成公颤巍巍地伸出手，不由分说，打了离忧两个耳光。
“主人犯错误的时候，你应该劝阻，你不是好奴才。”子成公指着离忧，一字一板地说，“把他拉下去，打五十大板，再行发落！”
两个小厮立刻来提离忧。
“等等！”子唯叫道，“启禀父王，离忧苦劝过孩儿，是孩儿没听。离忧见孩儿意志坚决，主动要求当跟班，以尽保护之责。要不是离忧，孩儿早就抛尸荒野了。一切都是孩儿的错，要罚就罚孩儿吧。”
“不过奴才没有禀告王上，还是有罪。”离忧插嘴说。
“你真想挨打呀，笨鹅！”子唯敲了一下离忧的头。
“这个罪我不说王上也会说的呀。”离忧一副老实人蒙冤的苦瓜脸。
几个丫鬟忍不住吃吃地笑了。
“打他五十大板，再把他赶出去，不然奴才的道德就没了。”秋夫人突然恶狠狠地叫道。离忧大惊失色，忙向王后磕头道：“王后息怒，离忧是孤儿，要是把离忧赶出去，离忧怎么活呀？求王后一定想个别的处罚。”
第二章 血祭九嶷长舒一口气
“别的处罚？哼，没有！”秋夫人冷冰冰地瞥着天花板。
“离忧是太子殿下的防身剑，谁也休想夺走。”子唯冷冷说道。
秋夫人呆了呆，扭嘴一笑，俯身对子成公柔声道：“一切听王上发落。”
“看在他救过太子的份上，就打他十板吧，其他惩罚以后再说。”子成公喘息道。
“谢王上从轻发落。”离忧长舒一口气，急忙磕头谢恩。“走吧，兄弟。”两个小厮笑嘻嘻地把他拉走了。
“太子留下来，你们都去吧。”子成公挥了挥手。王后、丫鬟、嬷嬷都出去了。
门关上了，房间里只剩下父子两人。
“唯儿。”子成公张开双臂，颤声叫道，两行泪水悄然飞泻。“父亲。”子唯犹豫了一下，站起身来，扑到父亲怀里，痛哭起来。
“我还以为再也见不到我的唯儿了。”子成公抚摩着儿子的头，端详儿子的脸，喃喃着又摇头又点头，“黑了，瘦了，但好像成熟了。”
“孩儿不孝，把父亲害苦了。”子唯说。
“知错就改。”
“子泰子莲呢？”子唯沉默了一会，问道。
“打猎去了。”子成公笑了笑，“你碰到奇余鸟了吗？”
“碰到了，在羽民国。”
“羽民国？你到南海去了？”子成公很是惊奇。
“是啊，那里的人真奇特。”
“你应该去拜访他们的国王，我好像认识他，那个爱吹牛的大白猴，哈哈。”子成公呵呵大笑起来，他的脸色渐渐红润起来，似乎病一下子好了大半。
“哎呀，我差点忘了。”子唯赶紧从怀里摸出羊皮信来，递给父亲，“喏，飞狂叔叔给你的。”
“飞狂？”子成公大吃一惊，摊开羊皮纸，读了起来，刹那间泪流满面。读完后，他空荡荡地望着窗外，喘息着，像是陷入了深渊般的回忆之中，胸口急剧起伏，两只手微微颤抖。过了一会，他平静下来，低下头，又看起信来，反反复复地看，像一个顽童不知疲倦地玩着一件蹩脚的玩具，嘴里喃喃着，仿佛在梦呓。
“他还好吗？”他终于说出了一句清晰的话。
“还行吧，就是大热天也要烤火。”子唯说。
“好兄弟啊，咱哥俩这一生是再也见不到了。”子成公哽咽起来，挣扎着下了床。子唯连忙搀着他。他走到窗前，望着天空，仿佛那是海洋，那些云朵就是羽民国的岛屿。
“那只奇余鸟呢？是不是跟你一起回来了？”子成公忽然问道。
“它刚找到我，就被一个盛国少年射死了。”子唯说着打开布帛，“我带了一根羽毛回来交差。”他把那根羽毛交给了父亲。
子成公顿时如释重负，拈起羽毛弹了弹，笑了：“真要感谢那个盛国人，否则我还得封这只三头鸟做副丞相呢。”
“那少年的父亲还认识您呢，他们都是盛国有名的神箭手。”子唯想了想说，他现在还不敢提及天虚魔。
“是吗？”子成公拨弄着羽毛，冷不防叫了一声，“来人！”
一个小厮立即走进来。子成公把羽毛递给他，严肃地说：“把这根羽毛拿去烧了！记住，一定要烧，马上烧！”
那小厮虽然很好奇，但不敢多问，拿着羽毛赶紧退出去了。
“我对怪鸟怪兽一向厌恶，”子成公自言自语地解释说，“它们多半代表邪恶，可是为了找到你，我不得不妥协。那八只奇余鸟，个个能说会道，妖声邪气；二十四张嘴，嘴嘴要当官，十分可笑。为了找到你，我只得拿副丞相一职来签约。喏，他们的主人还住在国宾馆呢。他们是从西方大陆的翼望山来的。哈哈，鸟算不如天算，没想到被盛国人杀死了，真是天助我也。”
子唯一时无语，那只三头鸟在他的记忆里虽然嘻嘻哈哈，可也并没撒出多少邪气；乐苏是那么喜欢它，不知他听到这番话会不会接受父亲的感谢。
“好了，唯儿，快去洗澡更衣吧，瞧你身上脏兮兮的。”子成公温和地吩咐说。
第二章 血祭九嶷躬身告退
子唯把父亲扶到床上躺好，躬身告退。一出门，忽然看见那只叼着宝剑、展翅欲飞的白鹤雕像，禁不住心念一动：“这只雕像是不是父王专门建来纪念红颜知己霞依的，因为父王不喜欢怪鸟怪兽，就把她的人面白鹤换成了普通种类？”越想越觉得有理，忍不住走�