“我有一个人，我可借助他来试试看找到那个从航空站带走小姑娘的活动家，”古罗夫说，他意中指的是反间谍机关的上校库拉根。
他们在一间坐落于通往特维尔大街的小巷中的十分简陋的咖啡馆里会面了。两个上校差不多是同龄人，古罗夫比库拉根大四岁。虽然他们之中有一人在反间谍机关工作，而另一人在地方民警机关工作，但是今天他们实际上都从事着同一种工作——试图在某种程度上制止有组织的犯罪现象，如果无法根除，哪怕就是吓唬吓唬贪污受贿的官吏也行。他们不是莫逆之交，但在很早以前便交上朋友了，有时候他们在平行的，甚至是纵横交错的工作上共事。
侦查员们点了一份枯萎的生菜，一片猪肉，矿泉水和咖啡茶，这使女招待感到失望，她对那些贫穷的顾客毫无兴趣。
“你打了电话，即是说，你执白棋，请先走吧，”巴维尔·库拉根说，他极其敬重同事，感激古罗夫在职务上提拔他，只是在不久以前他才开始用“你”这个人称和知名的密探谈话。
“我的朋友斯坦尼斯拉夫会怎样说呢，巴沙，你还没有学会对待人们的正确态度。我打电话，是请你来见面，即是说，我有着某种需要，你应当减轻我的任务。”
“您好，列夫·伊凡诺维奇，不需要什么吗？也许要泄漏一两件国家机密吗？”巴维尔微微一笑。
“你不要抬高自己的身价，你并不知道一至两件机密。”古罗夫交出信封后回答，“你可能认识这个小伙子。”
库拉根略微打开信封，仔细地瞧瞧那个在巴黎认识尤里雅的维克多尔的相片，之后便把它还给古罗夫。
“我的记性变得坏透了，也许见过他，可是并不是在我的走廊里。”
应该明白他所回答的话，维克多尔不在巴维尔那里，而是在“事务所”工作，所以反间谍工作人员不愿意谈论这个话题。
“不是这么一回事，”古罗夫点点头，“还想起问一下，看你对这么个约莫四十岁的男人也不知道么？”
密探描述了那个在谢列梅季耶沃碰见尤里雅的男人，但没有提到他有一副胡须和肥大笨重的身体，他认为这是迷彩伪装。
“根据这样的特征可以辨别一百万男人。”巴维尔冷冷一笑。
“光从身材和天赋的表演技巧上，可是臆想不到‘吗呀’和‘爷啊’这些话，要会应用这些话。”
“我想想，”巴维尔说，样子变得很严肃。“你和盘托出，你忙着干什么事。”
古罗夫讲了一通，埋怨在谢列梅季耶沃出了差错，并且宣布说，用来劫持尤里雅的“梅尔谢杰斯”牌小轿车已经找到了，但是汽车却似乎始终停在车库里，为总统的警卫队服务。
“这里的事和他们毫无关系，”巴维尔说，“戈尔斯特科夫无疑是个政治家，总统周围的人谁也不敢享用那辆小轿车。”
“所以是他们用过这辆小轿车，我相信，这是车房里常有的事，他们决不会把我们领到别的什么地方去看的，他们在暗中利用汽车司机，这是一种非法的运载，只不过如此。”
“好像是这么回事，”库拉根表示赞同。“他们把这个姑娘关在啥地方？要知道他们是不是缠住了她的眼睛？”
“尤里雅在她爸爸妈妈面前撒谎，尤其不肯向我说实话。我给弄糊涂了，无法明了究竟是谁想要达到什么目的。很清楚，这个行为是反对她父亲的。他是个强而有力的男人，吓唬不倒他，廉价收买不到他。当然这一切和即将举行的选举联系在一起。”
“为什么要做莫名其妙的游戏？姑娘坐飞机到巴黎去，就算她能飞到特古西加尔巴。戈尔斯特科夫有许多准备为他效劳的伙伴。让他们在旅行中换乘许多次飞机，使用商业机构的警卫队。他们藏起这个美人儿，就连从前的克格勃也找不到她。如果有这种联系，又有数不尽的金钱，那么问题就很荒谬可笑了。”
“他们没有考虑到这种不同的办法吗？”古罗夫问道。“不是傻瓜，甚至是个很聪明的人才能想出计谋来。他们不是在这里下跳棋，以先净手为赢。如果假定说，俄罗斯帝国的王位用抽签的办法来派定，那么在象棋比赛中就应当反对特级象棋大师，而不是在玩‘傻瓜’牌时反对束手就缚的冒险者。”
“你表达得太复杂了。我的思想简单些：当你索取不到姑娘坦白的供词时，你一步也不能离开原来的地方。你要和她周围的人们一同工作，尤里雅有女朋友吗？”巴维尔问道。
“即使她作忏悔，我也不离开原处。难道你认为，一个好流鼻涕的女孩竟会知道什么正经事么？”
“她不会知道，但是你要向前迈进一步。你在几年前向我讲过小童话，甚至万里长征也要从第一步开始启行。”
在女招待还没有拿走肮脏的盘子，摆上咖啡菜碗，离开餐桌以前，古罗夫等了一会儿。
“我不能明白，你为什么要向我讲出心事呢？”巴维尔若有所思地说。“你不需要我的忠告，你反正是不会顺从的。”
“伏尔加”牌小轿车停在咖啡馆对面，两位上校正在咖啡馆里饮咖啡，两名上尉军官则呆在小轿车中，他们抽着香烟，很有兴趣地倾听上司们谈话。
“你不需要我的忠告，是怎么回事？要检验自己的推测吗？你有一位斯坦尼斯拉夫，聪明的首长——将军随时准备倾听你的意见。”
“你不知道怎么来蒙蔽我，列夫·伊凡诺维奇。”
“对不起，”古罗夫叫那个从他旁边走过去的女招待站住，“劳驾，请您给我们每个人送一百克白兰地酒来。”
“您要喝怎样的白兰地酒？”
“普通点的，便宜点的，”古罗夫微微一笑。“今天我付钱，可是我的工资还不够用来买一部儿童推车。”
“给孙子买的。”巴维尔补充说。
“正是，”古罗夫点点头，抽起烟来，“我不是蒙骗你，巴沙，我向你传达一则重要的情报。很早就有人妨碍我去关照戈尔斯特科夫。有人说，我被邀请来检查警卫工作，我的传奇故事只能哄骗愚鲁的人们。目前有个人可能很不喜欢我。我给你的办公室挂过电话，关于我们会面的事大家已经知道了。关于我的工作斯坦尼斯拉夫和彼得中将都知道，现在你也知道了。就是这些，”古罗夫两手一摊，“你瞧，其实事情简单得很。管他呢，砖头、流弹落下来，石膏剥落了，各种各样的事都会出现。三个人，不同部门的人，一下子都对我的业务感兴趣。这个古罗夫免不了要有许多麻烦事。而你，上校，即使是三言两语，我也要向沃洛金将军汇报我们的谈话内容。”
“你没有向我讲什么具体情况。”
“当侦查员掌握什么具体情况的时候，汇报往往是很晚才动笔来写的，该跳到一边去了。”
库拉根用指头敲敲桌布，疑惑地瞥了一眼。古罗夫耸耸肩以示回答，漫不经心地微微一笑。
“你是个大流氓……”
“大流氓是没有的，你聆听讲话，否则要变成代表了。”古罗夫在桌布上画了一个圈，就是说，我们要压缩内容，结束发言了。巴维尔赞同地点点头并且问道：
“喂，你对这个姑娘打算怎么办？”
“不仅是现在，以后一辈子都要期待和追踪。”古罗夫从口袋中取出那个装有维克多尔近照的信封，摆在桌子上，用自来水笔压住它。
巴维尔责备地摇摇头，写了两个字，古罗夫把信封和自来水笔放进口袋里去，拿起了一只装着白兰地的酒杯：
“巴沙，为友谊干杯！”
“时光流逝吧！让我们干杯，预祝下一季度更快地来临，这个夏季更快地逝去。”
“我是个普通的密探，是不问政治的人，”古罗夫一饮而尽。“有人委托我保卫小姑娘，别的事情都不能动摇我的意志。当然，我也要动动脑筋。我想，谁也不需要尤里雅本身，她快要出嫁，我也要替她父亲负责。”
“但是你真的不希望前执政党回来吗？”库拉根并不知道是否有人听见他们谈话，他提出一个问题，要证明那在谈话开头就喊得很响的政治色彩是正确的。
“老实说，我不知道，”古罗夫回答。“我真的不希望他们回来，那会把我牵连到政治中去。在这个政界中我也没有自己的人，他们的纲领我一点也不明白。像所有正常的人那样，我也希望，车臣快点和俄国媾和，不要钻入印度洋里去涮衣服，不要恢复苏维埃。折断的东西决不能修复，只要一开始重新联合，就会出现血流成河的惨象。”
“可见你既反对前执政党人，也反对自由民主党人。”巴维尔作了归纳。
“而你相信他们的口号吗？不要做一个孩子气的人，巴沙。他们是正常的男人，最想掌握政权，他们根本用不着流血，用不着建立阵营。”
古罗夫十分自然地撒谎，他既不相信前执政党人，也不相信埃尔德别尔信徒，但是密探要说服窃听员们，叫他们相信他是古罗夫上校，普通的密探，他研究刑事案件，对政治不一定感兴趣。
“耶利”党领袖杜波夫·叶夫兰皮·伊巴季耶维奇还没有正式申请参与总统选举。总统已飞抵叶卡捷琳堡，人人都不怀疑，正是在总统开始执政的具有历史意义的祖国他将宣布他决定在第二期改选时再次参选。
杜波夫是个知识分子式的人物，杰出的经济学家，很不中用的政治家。他还没有满四十岁，但是他那全秃的头顶上时时闪现出微光，他枉费心机地试图用那一绺绺稀疏的头发把它遮住。他稍微肥胖，长得不匀称，没有皮埃尔·别祖霍夫那副有魅力的强壮的身材，因为他个儿不高，而他的非凡的智慧和无可置疑的端正的品行却在政治上没有得到应有的评价。因为不是每个人都能说出他的名字，而且他的朋友们都把他称为耶利，所以这个党的名称就是由此而来的。他没有引人注目的匀称的体态，而且模样长得并不好看：胖乎乎的小面颊，眼睛的颜色不分明，莫如说是褐色的，时常稍微张开一点的口，仿佛他经常想发出“O”音。
在美国，人们真不会选举杜波夫为总统，在俄国，人们似乎也不准备推举他。一个聪明人，品行端正的优秀的经济学家——对他来说，这一切是不会起妨碍作用的，但是还差得很远。知识分子们崇拜杜波夫，要知道俄国还剩下多少知识分子了，而投票选举的却是人民。顺便说一句，知识分子并不喜欢到选民区去，毋宁在电视上倾听杜波夫讲话，而不会从座位上站起来拥护杜波夫。而人民听听这种候选人讲话，挥了挥长满老茧的手，人民用自己的手建设了可以建设的一切，而且打垮了可以打垮的一切，人民要说：“他不是我们的人啊！我们要振兴俄国，而这个人却带着一部未来派的作品，他说的是外国话，主要是他不会作出任何承诺。不是我们的人啊！”
只有当他——乌里扬诺夫在那一周从久加什维尔浏览一切的时候，无产者才是正确的吗？尽管用不着大惊小怪，尽管老百姓微不足道，但是得到了承诺啊！生米煮成了熟饭！土地！和平！
“好吧，谁将回忆到往事……那个星期我们由于疲惫和酒后不适有点儿失误，没关系，现