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保卫员的职责，包括注意不要让客人之中混进扒手和平息正在发生的冲突。因为阿尔焦姆年轻的时候在市场、车站、大商店里当过侦查员，所以对他来说，确定扒手并不困难。但是，如果说过去当民警他的任务是当场捉住小偷，要人赃俱获的话，那今天的任务就简单多了。保卫员的任务就是防止偷窃，悄悄地把可疑的人送出赌场。对于一个经验丰富的侦查员来说，发现小偷，知道他要行窃，并不是复杂的事。当然，有一些老练的行家，他们破坏行为的规则，有着自己的特殊风格，那就往往出事，不过，这类情况非常罕见。一般地说，扒手是同搭档一起来的，很少同女人一起来，往往在柜台旁喝酒，也往往在这里暴露出来。他不由自主地注意人们怎么掏钱，往什么地方藏钱。小偷然后转入赌博大厅，但几乎从不坐到牌桌上去，而是来到轮盘边。当一个人站在观众之中观看赌博时，确定他的意图，对于侦查员来说，非常简单。扒手实际上是不注意小球，而注意选择偷窃对象的。确实意图以后，阿尔焦姆就不再等下去了，他急忙把可疑的对象叫到一旁，同他说几句没什么意思的话，通常在这以后阿尔焦姆马上就问他有没有出席酒会的请束，或者邀他作客的请帖？
在多数情况下，事情就到此结束了。有时候“客人”装做莫名其妙的样子，但也很少表示愤慨，因为阿尔焦姆从不侮辱人，所以那人确实也没什么可愤慨的。出于礼貌，他对着大厅说几句就走开了。
阿尔焦姆坐在柜台旁，把饮料杯里的冰块搅得当啷响。他自动地观察着人群，发现一个头发蓬松的金发女人已经扒了很多钱而且她可能要吵架，于是他想起了同古罗夫的谈话。那天晚上，得知上校警告他有人对他进行“户外观察”以后，受不住了，走到了外面。他几乎马上就碰上了那几个“磨磨蹭蹭的人”。他承认，如果不受到警告，他完全可能把他们马马虎虎放过。狗，如果不去猎野物，就会失去嗅觉。他是这么自我辩解的。他买了一筒饮料，回家喝光了。民警上校的建议非常诱人，但不现实。安全局是不会把一个有他这样经历的人列入编制之内，何况这里还会有人对他进行“户外观察”呢。的确，今天早晨，阿尔焦姆没有发现有人在对他进行观察。很可能保卫人员在萨比林被杀以后，只进行一般的预防性的工作，看目标是否开始行动，检查一下，看看能否碰到陌生的面孔。一切都是可能的，同古罗夫的会见已经过去四天，阿尔焦姆一天比一天越来越不相信会有人来同他联系了。
他从乌索夫手里拿到了三万美金。钱是不坏的，不过同他的期待相比，这是一个不值一提的小数目。阿尔焦姆心想，他们把他用完了，转到备用道上去了。万一需要，又会找他，那就糟了。他们可能让他去干坏事，把他拖下水，那就没有后退的道路了。他心烦意乱。老板，波里斯·彼得罗维奇·加依回避同他谈话，推脱说很忙。这一切都不严重，主要是很危险。乌索夫完全疯了，尽说胡话，相信各种神话故事，正在准备杜马竞选。
一对陌生的男女走到酒吧旁，男的叫了点酒，女的则走到阿尔焦姆身边，把一个烟灰缸移动了一下，用冷漠的口吻说：
“您寂寞吧，阿尔焦姆·格里戈利耶维奇？”她从小挂包里掏出一包烟和一个打火机，把它递给这位保卫员。“您追女人吧。”
阿尔焦姆拿住打火机，觉得手里有一张字条，要不就是一张名片。他打燃打火机以后，把它换到另一只手上，然后还给陌生的女人，说：
“您好！我们很高兴在敝店见到您，请常来！”
那女人默默地点了一下头，然后回到自己的男伴身边。这时，酒吧的经理拿起了电话筒，回答了什么，望了阿尔焦姆一眼，朝办公室的房门点了点头。阿尔焦姆心想，瞧，要不一个也不来，要不一下子全来了。他摸摸手里的东西，发现是一张名片，他把它放进裤口袋里。那里原来放着一根光溜溜的棒子——手枪他原则上是不带的。
老板像平时那样，一打电话时，就朝进来的保卫员点点头，指着一把围椅。阿尔焦姆望了一眼，把遮住窗户的沉甸甸的窗幔示威性地拉了一下，然后回到原地，直到这时他才坐下来。老板打完电话，放下话筒，默默不语。阿尔焦姆开始嚼口香糖。
“今天有个客户到我这里道谢，说问题已经解决。”加依费劲说道，叫人觉得，他对谈话极其反感。“我希望您现在改换工作地点。”
“这问题不由我来决定。”阿尔焦姆回答道。“再说您也没有必要这么做，您找不到比我更好的人。”
“我知道，”老板仰头靠在围椅背上，闭着两眼，他的脸色看起来很疲惫。“这种事不合我的性格，我是生意人，仅此而已。”他把抽屉抽开，拿出一个信封，隔着写字台递过去。“这是代表我个人的一点小意思，表示同情而已。”
“谢谢，”阿尔焦姆把信封放进口袋里。“请您考虑，我帮不了您一点忙。您落进了一个组织中，要出来是很难的。一部机器，没有多余的部件，如果掉了一个螺丝，机器就不能工作了。”
“我是可以撤换的，因为我是一个虚设的人物，如同汽车轮子的装饰罩一样。”
“保护自己不要受到垃圾的污染，最要紧的是要注意自己的外表。经过已发生的事件之后，您的威信在一定的圈子里会提高的。”阿尔焦姆望着这个商人，一边觉得他可怜，一边想，“这才是最好的候选人呢。”
“好像有什么人被杀死了吧？”老板轻轻地问道，那声音之低，使得阿尔焦姆只能根据他嘴唇的动作，才能猜出他说话的意思来。“是维克多·谢尔盖耶维奇，他在取消自己的订货时，心情很不好。再说您也消失不见了，后来才扎着纱布走来走去。”
“我们在进行毫无意义的交谈。”阿尔焦姆站起来。“我现在在为您工作，我正在老老实实完成自己的任务。”
他鞠完躬就进入了洗手间，然后关在办公室里掏出收到的那张名片，念道：“库纳根·巴维尔·尤里耶维奇”。上面还写有电话号码，地址和职务却没有。阿尔焦姆明白了，此人名片多得很，要什么样的都有，以防万一。这么说来，古罗夫没有食言，并且取得了一定的成功。否则不会把任何名片转交给他这个过去的刑侦人员。这就是说，他们决定同他见面谈谈，也就是说我还没有走到绝路上去，我还有点价值。
他走进大厅里，四下里一望，发现女联络员正在和自己的伙伴玩轮盘赌。阿尔焦姆的目光碰到了那女人。他明白了，应该走过去。当他出现在他们背后时，他听见了那女人冷漠的声音：
“亲爱的，希望您明天早上给我挂电话。”
“一定。”那男子答话以后，投下了赌注。
古罗夫同米哈依尔·扎哈尔琴科见面通常是在“华沙”电影院的售票处旁边。两年前米什卡当时还是个流鼻涕的小子，带着三个朋友，在古罗夫家的院子里向他进攻。这是一个小孩子不恰当的主意。古罗夫击昏一个“土匪”，用气枪打中两个，而且逮住了匪首米什卡。他们谈了一通宵，结果古罗夫找到了一个给他帮了不少忙的助手。住在普柳欣纳的米哈依尔享有了很大的威信，但古罗夫对他的联系不感兴趣，把这小子推到更深的地方，他又觉得良心上过不去，所以最近一年他们没有见面。
古罗夫在河街车站饭店里最后一次同他见面的时候，很不喜欢阿基姆·廖恩奇克。突然听到一个有关他的电话。古罗夫决定查明米什卡怎么可能知道廖恩奇克正在设法会见他的，所以叫小伙子去他家，说他像往常一样在老地方等他。
电影院旁边停着许多汽车，因为道路那边是一个大市场，个体商贩也在街的那一边挤来挤去。米什卡从车子里出来，大摇大摆地走了过去。古罗夫掏出香烟，打燃打火机，背转身子挡风，免得火被吹灭，同时仔细观察周围的情况。
在这种人来人往的拥挤下，要发现有人监视是很困难的，所以古罗夫不慌不忙地跟在米哈依尔的后面，让那小子越走越远。米什卡·扎哈尔琴科看起来完全像个成年男子，黑皮大衣差点齐到了脚后跟，围一条时髦围巾，头发理得很漂亮，简直是个商人，不过也仅此而已。“为什么他不去当兵呢？”古罗夫望着他打开一辆闪光耀眼的“梅尔谢杰斯”小车。从款式来看，这辆车有十二三年的车龄了。但是如果把外国牌号好好洗干净的话，那这部车子看起来会是非常漂亮的。古罗夫的车子虽然是崭新的，但上面沾满污泥，停在不远处，看起来就差多了。
古罗夫不喜欢市场上的吵吵嚷嚷，忙乱不堪，在这里你无法确定是否有人在监视米哈依尔。两年前，古罗夫在这里同一名坐探第一次见面。当时这里还没有什么交易活动，电影院前面的小广场看起来显得很美。不能说古罗夫已经察觉出有人在监视米哈依尔了，但完全排除也是不明智的。他从口袋里掏出一个扫描器（一个确定是否存在跟踪或窃听的电子设备的装置），从米哈依尔的汽车旁走过去，发现扫描器正在工作。这就是说，小伙子的电话有人窃听，他们的会面有人知道了。摆脱监视是可以的，但这就等于告诉别人监视已被发现。刑事犯罪分子以前没有使用过类似的方法。古罗夫认为不是时代变了，就是米哈依尔·扎哈尔琴科落入了特殊勤务人员的视野。他一边想一边在挑选他真的想买的袜子。他站着，让坐在驾驶台前的米哈依尔看见他，然后发出“会面取消”的暗号，买上袜子，坐进自己的车子就离开了。
第十一章
古罗夫好久没去副部长巴尔金的办公室了，他刚一进去就发现这里一点也没变：一块银灰色的毛织无绒头的双面地毯，进门对面摆着一张桌子。窗户左边有两把供客人坐的围椅，靠窗摆放着一个闪光的黑色会议桌。尼古拉·伊里奇·巴尔金身穿便衣，古罗夫对此感到很高兴。通常来这里担任高级职务的文职官员，往往炫耀将军服。不能把巴尔金看作新人，他是大约三年前来到部里的。但只在见部长的时候他才穿制服。然而同古罗夫和克里亚奇科一起来的奥尔洛夫将军却身穿制服，引起了他的朋友和下属的惊讶。
“你们好，先生们，请坐吧。”巴尔金指着会议桌说。“列夫·伊凡诺维奇可以抽烟。”副部长写完文件，合上公文包，走到客人身边，同他们逐一握手。
“我们在等外国人。”克里亚奇科悄悄地说道，他用目光指着摆在桌上的几瓶酒和一盘盘的水果。
奥尔洛夫气呼呼地哼着鼻子，工作多得很，所以坐下来同客人聊天简直是一种无法容忍的奢侈。
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