阿巴看起来气色很好，面带着微笑。他几乎总是微笑的。眼镜蛇已经习以为常，没去注意这种微笑了。他们是在“北京”饭店的门口边见面的，没进饭店里面去。他们在城里蹓跶，在一家私人的小饭馆里就坐，那家饭馆的钢门边站着一个面色特别可怕的看门人，似乎他守卫的至少也是国家银行的一个分行。
在四张小桌子中的一张旁边，坐着一对青年男女，他们正在情意绵绵地悄悄低语。一个女招待突然出现，评价性地望了客人们一眼，然后微微一笑，请客人就坐。
“小姐，赶紧给我们来一百公分伏特加，街上冷得很。”眼镜蛇一边把一把椅子推给阿巴坐，一边这么说，面孔对着大门。他已经忘记了他什么时候带过枪，什么时候参加最后一次战斗，但希望见到大门，背后只有一道墙的老习惯，却仍然留了下来。
“你像平时一样穿着制服！”阿巴赞许地说完，从小姐送来的托盘上拿起一杯酒一口喝干，然后把一枚油橄榄扔进嘴里。“我喜欢俄罗斯。我是同一家很大的跨国公司的代表一起飞来的。这家公司对开发俄罗斯的旅游潜力很感兴趣。”
“我们的潜力很大，缺的是外汇。”眼镜蛇望了望菜单，对女招待微微一笑。“亲爱的，让我们吃俄罗斯菜吧，不过要使我们吃得活下来，而且能够走动。行吗？”
“OK！”小姑娘高兴地惊叫了一声，消失在屏风后面。
“有一个很厉害的警察对你很感兴趣。”阿巴直截了当地说道。“他知道你在俄罗斯，了解你的职业和经验，有你十五年前护照上的照片，知道你的年龄、身高，大概什么都知道。我知道你在这里出了一点点小麻烦，而且你不愿意同我们的人见面。”
“塞浦路斯之行以后，我已经对你说过多次，你的那个人不行。”
“那不是我的人，不行的人我是不要的。”阿巴很生气地回答。“但你必须同他见一次面。你有头脑，有经验，胆子大，但没有材料，而且好像连车子也没有。你起码总得要有一个靠得住的住处吧？”
“我租了一套住房，这在莫斯科现在很正常，只要你有钱。我同派出所所长喝过酒，甚至结识了一个民警分局的局长。我买了一辆旧‘日古力’，所以说你的情报不准确，我有汽车。”
“我们是在与政客们打交道，”等那女人一离开，阿巴就说。“他们除了野心和偷来的大量金钱之外，什么也没有。但这些钱我们拿了，所以必须干。”
“所有的特务机构都在监视他们，”眼镜蛇指出。“我需要一个专业人员，在他们为数众多的保卫人员当中，不可能没有一个这样的人。”
“有这样的一个人，但你，瓦季姆，是个经验丰富的小伙子，是知道的：一个人越是专业化，越不喜欢结识新的人。”
“一切全在于钱上。原则越崇高，价格越高昂，仅此而已。”
“好，就算我给你弄到质量最好的材料，你的目标准备好了吗？”
“明天我就可以到那里去工作。”
“你必须赶在十二月十日以前。”
“这么说，我必须赶在十日前完成，”眼镜蛇回答道。“但我应该得到质量最好的材料和关于那个好奇的警察的全部资料。”
“你同叶戈尔联系吧。顺便说一句，这是他真正的名字。他知道关于那个警察的一切，有很好的门路通他那里。”
古罗夫不相信，聪明的人们可以吸引叶戈尔·弗拉基米罗维奇·雅申参加严肃的工作。但在给战斗人员作指示时他在场。很可能他们在暗中使用雅申，而雅申本人却一无所知。他夏天同一个女孩子的塞浦路斯之行与此事毫无关系。很可能情况就是这样，但既然你不知道金子在哪里，那就最好在比较合适的地方挖一挖，总比躺在沙发上要好。
古罗夫给反间谍局的库拉根打电话，说：
“您好，我是民警局的古罗夫上校。”他这么说是为了以防万一有人窃听。“巴维尔·尤里耶维奇，请原谅我为一点小事打扰你，你是否知道叶戈尔·雅申现在住在哪里？”
“您好，列夫·伊凡诺维奇，”库拉根用正式的口吻回答。“雅申在科尔夏诺夫那里工作，后来他好像调到我们这里来了，但具体调到了哪里，我不知道，您给干部部打电话问问吧。”
“巴维尔·尤里耶维奇，干部部的人对一位民警上校是不屑一顾的，不会在电话上作任何说明的，必须写公文送去。”
“我同雅申的工作无关，实在爱莫能助。”
“让他见鬼去吧，实在没办法。我一定要找到他。你生活怎么样？有什么新闻？”古罗夫打电话给库拉根就是为了这个问题，希望摸摸底。
“我们正在工作，上校先生，至于新闻嘛，报刊上、电视上天天有。”
“那好，对不起，祝您健康。”古罗夫把电话放下。
他真的不知道雅申在哪个局里工作，他本可以给他的住处打个电话，但他却拨通了维罗尼卡·尼古拉耶夫娜·日丹的电话。古罗夫很清楚他们是一对情人，住在同一栋房子里。这位青春已过的美人的丈夫是总统的一位助理，是个体面的男子，可他的夫人却用一切可能的办法消磨时光。
中午已过，但听维罗尼卡回答的声气，似乎她还没有醒来。这是完全符合实际情况的。古罗夫问候以后作了自我介绍并表示了歉意。
“列夫·伊凡诺维奇，什么风把您吹来的？那个倒霉的斯科普的案子早就结束了。”维罗尼卡说道，把元音拖得很长。
“这是对您来说的，维罗尼卡·尼古拉耶夫娜，但不是对我这个倒霉的民警来说的，”古罗夫回答。“我有一个不值一提的小问题问您，再说我也无法放弃能同一位迷人的妇女见面的诱惑。”
“撒谎！您最近一次是用可怕的语气同我谈话的。原则上我对你是有好感的，但您却在这样一个乱七八糟的组织里工作……”
“维罗尼卡，您允许我到您那里去喝杯咖啡吗？”
“拿您真没办法，您来吧。”
“我马上就飞来！”古罗夫差点没吐一口唾沫，他从衣柜里拿出一套礼服，开始熨裤子。
这个卑鄙可恶的女人马上就会找到雅申，把警察打电话来一事告诉他的。叶戈尔可能把情妇告诉他的事马上忘掉，也可能不这样。不知道为什么与那两个战斗人员谈话时他在场，而那次行动又以失败而告结束，他当时自然不会不受到批评的。
本来那女人换衣服的时间是足够有的，但维罗尼卡迎接古罗夫时却是穿的睡衣，腰间紧紧地束着一根带子，藉以突出她丰满的胸脯，两个乳房在绸子衣服下面沉甸甸地一上一下地晃动。
古罗夫给女主人献上一朵紫红的玫瑰，吻了吻她洒过香水的手。早在大门口他就仔细擦干净了两只脚，向保卫员说明了他是来找谁的，尽管根据那小子鼻子的一哼，知道维罗尼卡已经给值班室打了电话。这样一来，他的鞋子是干干净净的，他把风衣挂在前室里，早早地来到了客厅里，而且对全套精致、柔软的家具和无可指摘的陈设，表示了他的赞叹。
“请坐，列夫·伊凡诺维奇，请您谈谈，莫斯科的土匪何时可以肃清？”维罗尼卡往碗里倒咖啡，然后把一个装有小轮子的小桌子轻轻一推。
“要是共产党人掌权，大家都平均分配，就没有什么人好抢劫的了。”古罗夫坐在柔软的围椅上。“维罗尼卡，您在哪里晒成这么个样子，令人震惊？已经是十一月了，可您还是一脸的青铜色。”他自己的话使他感到震动。“同您忠实的崇拜者去了一趟塞浦洛斯吗？”
“只有通古斯人才飞到塞浦路斯去。您指的是叶戈尔吧？我辞退他了。不过我偶然打听到他今年夏天根本没有休息。”
“可我也偶然得知叶戈尔·弗拉基米罗维奇在八月里同一位迷人的女人在塞浦路斯晒过太阳，”古罗夫说道。“这位迷人的女人当然是您啰，维罗尼卡，但是我不会张扬，因为女人的秘密超过国家机密。”
“是在八月里吗？”维罗尼卡皱起前额。“他在八月里因事离开过……不过，这与你有什么相干呢？”
“你马上就要掏出他的心，追问出雅申同谁到过塞浦路斯的，”古罗夫这么满意地想道。他抓起桌上一瓶“马尔捷里”牌酒，倒了几滴到酒杯里面。
“您别把自己装扮成欧洲人，斟满吧，白兰地挺好的，而且我们很久没见面了。这次有什么事使您感到有兴趣？”
古罗夫本可以想出一些对往事的胡言乱语，但他却装出一副尴尬的样子，有点结结巴巴地问道：
“说老实话吗？”
“别把我的脑袋搞胡涂了，上校！”维罗尼卡亲自把酒杯斟满。“警察是不善于说老实话的。”
“那我就不说了。为您的健康干杯，维罗尼卡！”他举起酒杯。“您确实看起来非常令人着迷。”
“谢谢，虽然我并不相信你的话。”维罗尼卡整理好睡衣，她的胸脯沉甸甸的，但大家都知道，这是给爱她的人看的。
“附带问一句，您的那位退职的崇拜者现在到底在哪里工作？”古罗夫问道。“我听说他已离开了科尔夏诺夫将军。”
“您这是真的要对此事插一手啰？”
“维罗尼卡，您饶了我吧，我只是一个小公务员，”古罗夫相当真诚地回答，随后他又花了三十来分钟搅得女主人昏头转向，不停地向她说奉承话，有时就她的个人生活和她同雅申的关系提一些问题。
古罗夫必须做到，让他这个民警对她的情夫的兴趣牢牢地固定在她的脑海里。
傍晚，两个情人之间进行了一场很不愉快的谈话。那是稍晚以后进行的，像往常一样，见面是从床上开始的。丈夫下班回来很晚，再说日丹对邻居的经常造访已经习以为常，对他的存在根本不加注意，所以维罗尼卡和雅申觉得在这套房子里很放心。
当维罗尼卡觉得男子已经得到需要的满足时，她才亲切地问道：
“亲爱的，你为什么对我根本不提你的塞浦路斯之行呢？”
一刹那间，雅申变成了阳萎患者，精神萎靡不振了。为了掩饰自己的这种心态，他立即从被窝里爬出来，迅速穿好衣服，粗暴地说道：
“我一再警告过，你永远也不要盘问我的工作。”
维罗尼卡想了一下，觉到问题提得太早，于是她发火了，说：
“你是詹姆斯·拜德吗？你也该配一个长腿的女搭档吗？别把自己装成超级特工！”
“维罗尼卡，都是一些胡说八道，有时甚至是很危险的谈话。”雅申吓得不轻，这一点那女人马上察觉出来了：叶戈尔没去闲荡，他真的没去塞浦路斯工作。
“别找酒瓶子，亲爱的。”维罗尼卡也起来穿好了长罩衫。“不愿意，你就别回答嘛！让我们一起喝吧。”
“听着，你不是十七岁！”疯狂的雅申想给情妇一耳光，但那女人赶紧躲开了。“谁告诉你我同一个姑娘去了塞浦路斯啦？”
“是白天来的那个民警。”
“什么民警？古罗夫上校吗？为什么他来找你，问你什么啦？”雅申并不像有时看起来那么蠢。“静下来好好回忆一下，古罗夫具体问了你什么？”
“问什么？”维罗尼卡慌了，直到现在她才想起，客人甚至没有提及那个倒