很难忍受自己风尘满面衣衫褴褛的样子。
水声中云焕听到古墓外面有牧民的歌声朗朗响起——已经开始了么？手一震，他立刻拧干头发，抬臂撑住水池边缘跳了出来，轻捷如豹。
“湘。”他开口，吩咐一边侍立的鲛人傀儡，“衣服。”
鲛人少女面无表情地将他脱下的戎装递过来。
“不是这个。”云焕叹了口气，不满地看了一眼傀儡——毕竟是傀儡，很多事如果不是他亲口说一遍、她根本听不进去。他自顾自探身拿起那一套白色的长袍，披在身上——那是师傅给他找出来的袍子，大漠上牧民穿的笼统一口钟的样式，也不知是师傅多久前出古墓行走砂之国时穿过。
毕竟，这样一身征天军团的戎装、是不能出去见当地牧民的。
想到这里的时候，少将雪亮的眼睛微微暗了一下，心头不知是什么滋味。然而手却是片刻不停，将袍子穿了上去，一边招呼湘过来帮他系上带子。忽然间感觉左肩一痛，云焕诧异地用右手握住左肩，发现那里微微渗出血来——怎么回事？
鲛人傀儡还在依循他的吩咐、将长袍覆盖上年轻矫健的身躯，云焕却站在那里发呆。
这个伤……怎么还会复发？都已经一个多月了，早该完全痊愈，居然又裂开了？他握着伤口出神，忽然觉得手腕上也有细微的刺痛，低头看时、才发现刚穿上去的白袍上有好几处渗出斑斑血迹。
是那个鲛人留下来的伤！——那个盲人傀儡师。
那个瞬间，帝国少将的眼神猛然一变。他永远无法忘记一个月前的桃源郡、他遇到了怎样可怕的一个对手。那是完全占不到上风的一次交手。那个可以赤手撕裂风隼的傀儡师、用那样细细的引线就洞穿了他的肩膀和手腕！
他有生以来的第一次惨败——虽然那之前他刚和西京师兄交手过、体力消耗极大，但平心而论、他知道即使是自己状态最好时，遇上这样的对手依然是没有胜算的。
那是什么样可怕的一个……一个鲛人？背后纹着巨大的腾龙纹身。
他木然站在那里出神，任凭湘服侍着自己穿戴完毕。脑子却在剧烈翻腾，狭长的眸中冷光闪动——不同于军中那些同僚，借着镇守帝都之便，他在军务之余经常出入于皇家藏书阁，阅读过许多点籍。凭着对《六合书》的熟悉，他虽然不敢肯定、却依稀觉得那个狭路相逢的超出鲛人、甚或“人”的极限的傀儡师，说不定就是传说中的海皇。
受伤归来后，下狱前、他曾将那样的怀疑告诉过巫彭元帅——奇怪的是，元帅却对此没有太大的反应。难道十巫都将所有注意力集中在皇天的出现上、而对此不感兴趣？
穿戴完毕，脑子里却依然想着那些纷繁复杂的事情、云焕向着外室走去。
没有一点声音。从石拱门里看出去，师傅安安静静地坐在轮椅里、似乎睡过去了。
睡过去了？还是——那个瞬间少将心里咯噔了一下，什么皇天鲛人都顾不上，立刻抢身过去，扶住那个轮椅上没有知觉的女子，急唤：“师傅？师傅？”一边唤、他一边抬眼四处寻找那只蓝狐，然而小蓝居然不知道溜到哪里去了。情急之下、云焕凭着记忆按蓝狐原先噬咬的穴位按了下去，力透肩井穴，想将再度死去的师傅唤醒。
指力才透入、陡然感到一股异常凌厉的剑气反击而来，将他手指弹开。那个瞬间云焕才惊觉、原来师傅是在微微呼吸的——只是小憩而已。
“焕儿？”慕湮睁开眼睛，抬头看了一边的弟子一眼，笑，“你好了？我居然睡着了。”
“师傅太累了。”记起昨夜那一场大战，云焕低下头去，“是弟子不好。总是打扰师傅。”
“哪里……你回来我很高兴。”慕湮微笑着拍拍弟子的手，苍白的脸上有难以掩饰的疲倦，“毕竟还能再见你一次——再晚点来，可就难说了。这一年每次忽然失去知觉、我都担心再也醒不过来……只是你们三个师兄弟个个天各一方的、我还怕一个都见不到了。”
“师傅！”云焕蓦地抬头看她，忽然想起了什么，反手探入怀中找什么，又想起刚换了衣服，也不等叫湘拿戎装过来，他立刻起身奔入内室。
“小心！小心头！”慕湮莫名地看着他忽然跳起，只是担心地连连提醒。
第三部分踏歌（5）
云焕从鲛人傀儡手中劈手拿过衣服，奔回师傅面前，单膝跪下、从军装内襟的暗兜里掏出了一个小小的盒子，小心翼翼的打开，双手托到慕湮面前。
“这是——？”空桑女剑圣看着里面一粒金色水晶模样的东西，诧异。
“玉液九还金丹。”云焕抬起眼睛看着师傅，剑眉下的眼里是涌动的光芒，“徒儿特意从伽蓝帝都带来给您，您服了身体一定会好很多的！”
“咦？看起来的确是很灵异的样子。”大大出乎意外，慕湮拈起金丹，忍不住微笑，“焕儿，你什么时候还学会炼丹了？你这八九年在外、都学了些什么啊。”
“不是徒儿炼的。是巫咸大人炼的……”云焕也是讷讷一笑，“十巫里面巫咸大人是首座长老，却是不大管政务。只是一心想要练出不死药来。也不知道他炼了多少年——反正到了现在虽没有不死药，倒是练出一些据说可以延年益寿的灵丹，帝都的贵族、叶城的巨贾，都想尽方法想得到他炼的一粒丹药。”
“哦。”慕湮将那颗金丹拿在手里看，笑了笑，“难怪你说那个什么巫彭元帅还活着——我正在奇怪呢，五十年前他就四十了，如今算起来难道能活到一百岁？原来是靠了灵丹呀。”
云焕笑了笑，点头默认：“巫彭大人如今还是看上去如四十许的模样。”
“倒比我们剑圣门下的‘灭’字决还管用……不用靠着沉睡来延缓时间。”空桑女剑圣听得有趣，侧头微笑，忽地叹了口气，“焕儿，难为你还用了那么多心。不过，师傅已经是快要入土的人了，白白浪费这些珍贵的灵药——”
闭了闭眼睛，仿佛又觉得疲倦、女子脸上有苍白的笑意：“老实对你说了吧，那年和巫彭交手过后、我自知伤势非同小可，也曾到处求访名医。从砂之国的土医到九嶷的巫祝，什么样没去求诊过？所有大夫都说，血脉已断、即使凭我一身武功，最多只能再拖五年——最多五年。除非我长时间用‘灭’来休眠，乌龟般不醒来。如果醒来，那么活得一日、便少一日寿命。”
“师傅？！”这一惊非同小可，云焕霍然抬头、不敢相信地看着面前的女子。
“其实我该老老实实寿终正寝。反正剑客最后死于剑下，也是正理……”轻拍弟子的肩膀，慕湮的语气却是平静，“偏生觉得有些不甘，居然选了这一处古墓、开始用灭字诀避世沉睡——呵，那时也真傻，都不知道自己苟延残喘又能如何，就想拖着时间。偶尔被外面魔物吵醒了，才出来替那些牧民驱赶一下——就这样醒醒睡睡，又去了一年多。”
“可、可是，”云焕喃喃脱口，“师傅教了我整整三年……整整三年。”
那三年里，师傅连日督促指点、从来不曾中断。
慕湮微笑起来，摇摇头，也不说话，只是把他拉起来，将金丹放回他手心，替他扣上衣领上最后一颗扣子：“你看，长那么高，袍子穿在你身上都短了一截，也只有将就了——外面牧民的聚会就要开始了，快出去。你若找不回那颗如意珠，可是要大大糟糕。”
然而帝国少将却站在原地不曾动，从背后看去，只觉他肩背在难以压制地震动。
“还有多久？”他霍然回身，眼里忽然出现惊人的光亮，直扑到轮椅前，“师傅您还有多少时间？一年？半年？几个月？”
被弟子刹那间爆发的气势镇住，慕湮茫然：“具体我也记不清了……不出三个月吧。”
“三个月……三个月。”那样的回答显然是令人绝望的，云焕喃喃重复，忽然回身，咬牙一字一句，“好，师傅，找到如意珠，我就带您回帝都！”
“傻孩子，即使去了伽蓝城又能如何呢？”慕湮摇头，微笑，“你也说连巫咸也没有炼出不死药，是不是？”
“不，不，有办法的……一定有办法的！”帝国少将显然被内心巨大的洪流控制着，平日冷定的眼睛里有不顾一切的光芒，想也不想，冲口而出，“我去求智者大人！智者大人一定可以！他是神……什么都能办到。我去求姐姐帮忙，让她求智者大人救您！”
“啪！”话说到一半，一个耳光忽然落在他脸上，将他打的愣住。
云焕捂住自己的脸，怔怔看向轮椅上的女子——那么多年来，师傅还是第一次对他动手。
“痛不痛？”慕湮自己也愣了一下，连忙抬手轻抚弟子的脸，眼里的焦急却依然存在，“你看你说什么疯话！我是空桑人，还是伤在你们巫彭元帅手下的——你带我去帝都？跟十巫说你是空桑剑圣弟子？西京和白璎是你师兄师姐？——你胡涂了？想自己找死么？那些豺狼正愁找不到下口的机会！”
惊怒交集，女剑圣似乎再度感觉神气衰竭，顿了顿，看到弟子低头不答，放缓了语气：“焕儿，你仔细想想——反正……反正，咳咳，师傅是死在这里都不会和你去伽蓝城的。”
第三部分踏歌（6）
云焕没有回答，慕湮只感觉手底下军人的肩膀在微微震动。
只是片刻，那不受控制的颤抖就停止了，沧流帝国的少将抬起头来，剑眉下的眼睛里已经没有方才那种不顾一切的光，深而冷，看不到底：“师傅教训的是，弟子再也不敢了。”
“好孩子。”轻轻吐出一口气，慕湮终于微笑起来：“以后切不可鲁莽做事——牧民们外面闹了很久了。过来替师傅推着轮椅，我们出去吧。”
然而云焕还是站在那里没动，静静将手抬起，摊开，再度将那枚金丹送到她面前，一字一句：“请师傅收下这枚金丹。”
那样的语气坚定如铁，恍惚间慕湮忽然想起了第一次在地窖里看到的绝望而倔强的目光。叹了口气，不忍再拂逆弟子的心意，她伸手接过，笑了笑，便服了下去。
夜幕下，篝火烈烈燃起，映红一方天空。
眼看云集的鸟灵纷纷离去，匍匐在古墓外彻夜祷告的牧人们知道一年一度的大劫又是平安过去，一声欢呼，空寂城外便成了欢乐的海洋。火堆边上人头济济，牛角杯，驼骨碗纷乱地举在半空，随着各部巫人颂词便往天空泼洒着美酒，象征对天神的感激。十二弦声悠扬，牧民们双手相挽、踏足齐声而歌，热烈彭湃，歌颂天神和女仙——在大劫过去后，第二夜便按惯例要举行盛大的宴会，答谢古墓的女仙。
“都唱了那么久了……怎么这次女仙还不出来呢？”一边的火堆边，一个红衣的姑娘有些纳闷地喃喃，担忧，“以往好歹也会开了石门出来露一下面，这次——难道是我们唱的跳的不够好？如果女仙不出来，我们可要不停跳下去呢。”
“央桑公主，一定是你还不曾跳舞，而摩珂公主也不曾唱歌