之后，发生了一次激烈冲突。
一帮来自南疆的新疆小伙非要抢在我前面。我不同意，双方争论起来，一个哈萨克打扮的年轻人突然凶恶地一拳打来，我没防备，被他打翻在地。碰翻烤箱，一大堆东西撒在我身上。那帮人哄堂大笑，仿佛打倒的不是人，是头猪。我从地上爬起来，站在那儿盯着他们笑。他们以为我要道歉，傲慢大笑，扭过头去不再瞅我。我偷偷捡起一条长板凳，冲刚才击倒我的家伙砸过去。那家伙应声倒地。那帮人勃然大怒，向我围逼过来。知道完了，干脆把板凳扔在地上，随他们去吧。突然一个家伙扑倒在我跟前。背后站着扎巴。一手提着长板凳，一手护着柯兰，目光冷酷望着那伙人，仿佛凝视沙漠里的一头豹子。
等到警察赶来，战事基本结束。对方两倒一伤。我被打得鼻青脸肿，胳膊伤得抬不起来。扎巴肩膀被扎了一刀。刀口很深，他呲牙裂嘴，仿佛刺到骨头里似的。柯兰没事。
扎巴保护我时挨刀的。
刚才打架，被我击倒的家伙溜到背后，握着尖尖的英吉沙小刀。扎巴瞅见，冲过来一把抱住我。小刀干净利落刺入他的肩膀。让我骇然的是，刀子刺入时，扎巴脸上没有太多的痛苦表情，反而微笑着对我说：“现在，咱们算朋友了。”
去医院包扎。他跟没事儿似的，自始至终傻乎乎地笑。
这傻笑让我想起酒吧里的罐头，心底无比温暖。
柯兰第二天要出团去喀纳斯湖，我照顾扎巴，干脆一起住在青年旅社。
其实倒不如说扎巴在照顾我。他只是肩膀有伤，行动自如。我却吊着一只胳膊，洗脸洗澡上厕所都不方便，都需要扎巴帮忙。洗脸时，他把毛巾浸满水，帮我一遍遍地擦脸，再清洗干净毛巾，挂在通风处。刷牙时，帮我挤好牙膏，倒好水杯，最后再把沾满牙膏泡沫的脏水杯洗干净。
我们会聊天，聊累了就看书，看累了就听音乐，听累了就睡，睡醒了继续聊，饿了就让旁边小餐馆送东西，边喝酒边吃，吃完继续聊。过了些天，两人的伤基本没有大碍，我白天去扎巴店里帮忙，傍晚等柯兰过来，一起收摊儿吃东西。吃完东西提着啤酒坐在二道桥市场边上，瞅着一大堆人跳新疆民族舞。
一到傍晚，就有本地维族老大爷围成一圈儿坐在地上，吹着喇叭，弹拨冬不拉之类的维族乐器，击打各种型号的手鼓。本地姑娘小伙，还有一些放得开的游客，都喜欢上去跳。
扎巴看得高兴，拉起柯兰也上去跳。他俩双臂举过头顶，腰身随着节奏扭来扭去，脚尖不停点地，极富维族特色。夕阳落在他们身上，形成一对意味深长的剪影。
望着幸福的扎巴与柯兰，感动不已。
所谓幸福，或许大抵如此。
回到旅社，那份感动仍然波涛汹涌。
想了想，跑到前台，给家里睫毛拨了个电话。好久没人接，只好作罢。
又给酒吧拨电话。奶茶接听，说一切都好，叫我别挂念。找皮子，不在酒吧，不知道去哪儿鬼混了。放下电话，呆呆在院子里坐了好久。
忽然发现如果有一个人在心里牵挂着，是件多么幸福的事呵？
兀自悲哀了一会儿。
▽
一天扎巴突然打算下乡收购货品。
我申请加入，他欣然同意。租了辆破旧不堪的小货车，把旅途必备品扔上车，告别柯兰，一大早出发。计划环绕塔克拉玛干沙漠西北边缘，沿着与塔里木河平行的方向一路前进。
他受我影响，开车一定要听音乐。我放上涅磐的。扎巴问是什么乐队？回答叫涅磐，主唱已经自杀。他说难怪，这样的音乐听了不自杀才怪，更别说写这种音乐的人了。他问怎么自杀的？我回答吞枪管，扣板机，一声巨吼，脑袋炸开，无比悲壮。扎巴听完笑了，说有更悲壮的，如果死了就天葬，躺在古格遗址大石头上，让秃鹰把自己吃得干干净净。我问为什么要在古格？他回答那儿是他的精神家园，家就在附近，平时遇到生活难题，只要面对那片残垣断壁坐一会儿，立即迎刃而解，神奇的很。我换上郑钧的《回到拉萨》，两人兴奋地大唱好久。
驶过高耸的天格尔峰。傍晚到达库尔勒。
扎巴带我去当地一个土货交易市场。千奇百怪什么玩意儿都有。他认真小心鉴别。在一块残缺不全的木头跟前犹豫好久，据说是从楼兰古城那边搞过来的，要价很高。扎巴盯了好久，感叹楼兰的东西被搞到外面乱卖，让人难过，说这辈子最大梦想就是发现一个类似楼兰或者古格那样的古迹。我们采购了一些牙齿兽皮兽角。晚上宿在客栈大通铺，住客呼噜山响，如同睡在猪圈。
天蒙蒙亮，扎巴就拉起我，上车走人。
小货车驶出库尔勒，驶离国道，驶上坎呵不平的乡镇小路。没多久穿越孔雀河。他说孔雀河连接博斯腾湖与罗布泊，我说可以划船去罗布泊？两人哈哈大笑。聊起罗布泊，自然聊到彭加木和余纯顺。提到余纯顺，扎巴一脸崇敬，说余纯顺改变了他对汉人的看法：以前一直认为汉人不能吃苦，只知道盘踞在城市里，对沙漠里的人冷嘲热讽，余纯顺让他看到了英雄的影子。他说一个愿望就是到余纯顺墓上去瞧瞧，看看英雄的灵魂呆在哪儿。
中午时分，穿越塔里木河到达沙漠公路。
坐在路边，掏出面包矿泉水牛肉罐头大吃大喝。沙漠公路一望无际消失在地平线。扎巴说一直开下去，就是西藏：灵魂比肉体更适合呆的地方。吃完东西躺在路边休息。扎巴一会儿打起了呼噜，我认真听《德州巴黎》专辑音乐。这样的环境氛围，听这个再适合不过。真佩服一把吉他营造出来的博大精深，强大感染力甚至超越了交响乐队。
离开沙漠公路，经历艰难，驶过这团场那牧场，到达喀什。收购到一些喜欢的货品。但没有扎巴提到的豹子牙。对方嘲笑：这年头去哪儿找豹子？扎巴并不泄气。后来经常听见他提到豹子牙。
驶离喀什，经过叶城，到达和田。和田是难得继续保持浓郁新疆风味的南疆小城。竟然很难找到讲流利汉语的。扎巴的维语并不好，为谈生意，跑到一个小学请来一位汉语老师。这位维族老师的汉语半斤八两，不过勉强过关。临走没有什么好感谢的，干脆把那本《伊利亚特》送给她。
《天堂隔壁》 第二部分《天堂隔壁》 维族老人开的小杂货店
15
到达玉龙喀什河与喀拉喀什河中间地带，塔克拉玛干沙漠边上一个维族老人开的小杂货店。
老人满脸大胡子，跟扎巴很熟，取出一小块刻有古文字的古碑残片。极不寻常的碑文。埋藏它的地方应该更不寻常？立即掏钱买下。老人说是在几十公里外的塔克拉玛干沙漠发现的，有一个快被流沙吞噬掉的古墓群，上次孩子们意外发现的。
我们被探险的念头刺激得热血沸腾，记下地点，立即开车过去。
开到沙漠边缘。一望无际可爱又可怕的沙漠。波浪般的沙纹无边无际摊开去，仿佛在说：欢迎进入死神的怀抱。我望望扎巴，扎巴望望我，两人相视一笑。取下背包，装满水。掏出指南针，带上防沙眼镜，按照老人说的方向走进沙漠。
开始八九公里热情洋溢。两人有说有笑，沙地比较硬，踩上去挺舒服。回头望去，小村镇懒洋洋趴在太阳底下。爬过一个坡再望，小村镇消失，四周横亘着无边天际的沙丘。又走了五六公里，开始吃力。沙地越来越软，经常陷脚。太阳热度突然增大，开始不停喘气喝水。举目四望，千篇一律的沙漠。
扎巴掏出望远镜，念道老人的话四处张望：“一条干涸河床，一片骆驼刺丛，一堵断墙，就是那儿。” 我摊开四肢躺在沙地上，一会儿被迫爬起来，沙子滚烫，找个荫凉地方坐坐都不成，沙漠一览无余全是太阳的领地。我有些动摇。扎巴说河床可能被流沙掩埋，继续走应该会有发现。只好硬着头皮跟他走。又走了三四公里。每一步流沙都没到脚脖子，浑身大汗淋漓。意志开始动摇，不停犹豫。扎巴回头，充满鼓励的眼神望着我。不好丢脸，只好拔脚前行。
突然一只脚陷进沙子，足有一尺多深，身子猛地栽倒在地。扎巴拼命拉住我。两人表情恐怖，以为掉进电影《可可西里》把人吸进去的流沙阱？被他拉出来，一身冷汗。扎巴弯腰查看，挖了几下，流沙松软，继续挖，一会儿挖出结实的河床。我陷进去的地方正是那条被流沙埋掉的河床。不禁对扎巴深深佩服。他拿起望远镜，调整焦距，遥远地平线上，终于发现目的地。两人兴奋不已，大步走去。终于到达。一片完全沙漠化的绿洲。不远处耸立着那堵断墙。与扎巴怀着虔诚的心情走到跟前。我扑嗵一声倒在墙边，不想再站起来。扎巴继续四下打量。
一座土堡。
建筑年代久远，主体墙已经风蚀怠尽，如同雅丹地貌。过去应该是一条交通干道，随着沙漠吞噬被迫废弃。土堡基本倒塌，只有矮矮一截。中间被挖掘过。挖掘人只挖到地基就没了耐心，土堡仿佛正想张嘴向人敞开心扉却又嘎然而止。扎巴取出大袋子，装进去一些土疙瘩、枯木条、带有油彩的泥块、瓦片。这才坐到我身边，长长松口气，表情幸福靠在墙上，抽烟微笑。
我问需要往下挖掘吗？他说不需要。瞅我一脸奇怪，解释说“历史最好的保管方式就是封存”，打算回去告诉负责考古的朋友，让他们组织堪查挖掘，毕竟人家更专业。我调侃，说没准儿埋着特洛伊古城那样的宝藏？扎巴回答无所谓，金钱不是最大梦想，最大梦想是找到第二个楼兰古城，让全世界对这片貌似贫瘠的土地刮目相看。
夕阳如血。沙漠一片沉默。土堡残垣断壁在晚霞映照下，迸发出神奇诡秘的气息。让人靠在这儿不禁热血奔流。历史拥有着一种神奇力量：再伟大的现在也无法将它完全蔑视掉。一直坐到夕阳落山，才依依不舍返回。
晚上睡在维族老人家。
夜里我突发高烧。扎巴拿出退烧药给我吃下，老人也煮了当地偏方，热度总算控制住，扎巴在我身边坐了一夜，眼都没闭一下。第二天高烧已退，低烧不断，浑身不停出冷汗，偶尔呕吐。扎巴只好找到一辆乌鲁木齐方向的车，把我送上车，拜托司机路上好好照顾。
“为什么不一起回去？”我问。
“有件很重要的事要办，办完才能回去。”
他小声回答。避开我的目光，低头沉默。
车子缓缓开动。
扎巴唱起了《Hey！Jude》，边唱边夸张地扭身子，冲我不停挥动双臂。
我也冲他挥动双臂，心里特别难过。
▽
回到乌鲁木齐吊水，第二天退烧。
给柯兰打电话询问扎巴情况，说一切都好，这才放心。
身体有点虚，坐在院子里晒太阳驱除寒气。躺在椅子上看书，看累了就听音乐。户外旅行社打电话过来，问罗布泊人数如何？去旅社公告牌查看，除了“疯子！”，又多了两个字“蠢货